บทที่ 32 - เฉินจงเหิง
บทที่ 32 - เฉินจงเหิง
บทที่ 32 - เฉินจงเหิง
-------------------------
คืนแรกที่ย้ายเข้าบ้านใหม่ เสิ่นอันนอนหลับสนิท กั่วกัวก็นอนหลับสบายเช่นกัน
เด็กคนอื่นอาจจะนอนไม่หลับในที่แปลกถิ่น แต่กั่วกัวหลังจากผ่านการเดินทางที่ยากลำบากจากเมืองสยงโจวมายังเปี้ยนเหลียงแล้ว ในด้านนี้กลับปรับตัวได้ดีกว่าผู้ใหญ่หลายคน
เสิ่นอันกำลังหวีผมให้กั่วกัวอยู่ ก็ถูกเจ้าพนักงานจากสำนักไคเฟิงทำให้มึนงงไป
“อะไรนะ? ท่านเปากงคิดว่าคนพวกนั้นลักพาตัวพ่อค้าแม่ค้าไปเพื่อผัดผัก?”
เจ้าพนักงานพยักหน้า เห็นว่าบ้านสกุลเสิ่นไม่เป็นอะไร ก็เตรียมจะกลับไปรายงาน
เหยาเลี่ยนรีบร้อนเข้ามา รายงานว่า “คุณชาย เมื่อคืนฮวาฮวาเห่า ข้าน้อยก็เลยขึ้นไปดูบนกำแพง เห็นคนกำลังวิ่งหนี”
ให้ตายเถอะ!
เสิ่นอันรู้สึกเย็นสันหลังวาบในทันที
นี่มันพุ่งเป้ามาที่ข้าชัดๆ!
และเป้าหมายก็ไม่น่าจะใช่แค่ผัดผัก ความเป็นไปได้ของน้ำค้างหอมนั้นสูงกว่า
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจกับการตัดสินใจของตนเองในตอนนั้นที่จ้างผู้คุ้มกันมาคนหนึ่ง
เพียงแต่การขึ้นไปบนกำแพง...
“เจ้า... ขึ้นไปบนกำแพงได้อย่างไร?”
สายตาของเสิ่นอันทำให้เหยาเลี่ยนใจคอไม่ดี เขารีบวิ่งไปที่กำแพงข้างๆ เพียงแค่กระโดดขึ้นไป แล้วก็ใช้สองมือเกาะขอบกำแพง ดึงตัวขึ้นไปอีกที คนก็ยืนอยู่บนนั้นแล้ว
นี่มัน... เก่งกว่านักปีนหน้าผาเสียอีก
เสิ่นอันรู้สึกอิจฉาฝีมือเช่นนี้ กั่วกัวยิ่งปรบมือร้องชอบใจ
“หลังคา! หลังคา!”
กั่วกัวปรบมือโห่ร้อง เหยาเลี่ยนทำหน้าเศร้ามองเสิ่นอัน
“คุณชาย หลังคา...”
ไม่มีเจ้านายบ้านไหนที่จะแกล้งผู้คุ้มกันของตนเองเช่นนี้
เสิ่นอันกระแอมเบาๆ “ดูสิว่ากระเบื้องบนหลังคายังดีอยู่หรือไม่”
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ยิ้ม จวงเหล่าสือตวาดว่า “รีบขึ้นไปเร็ว!”
พี่ชายที่ไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจก็มักจะตามใจน้องสาวเช่นนี้แหละ
บรรยากาศดีมาก ดังนั้นเมื่อมีแขกมาเยือน เสิ่นอันจึงไม่มีหน้าตาที่ดีนัก
“ข้าชื่อเฉินจงเหิง”
เฉินจงเหิงแนะนำตัวเองด้วยท่าทีสงวนท่าทีเล็กน้อย
ในห้องโถงข้าง เสิ่นอันยังคงคิดถึงเรื่องคนร้ายที่ใจกล้าบ้าบิ่นเมื่อคืนอยู่ ก็เลยถามไปส่งๆ “แขกผู้มีเกียรติมาด้วยเรื่องอันใด?”
เฉินจงเหิงหน้าดำคล้ำขึ้นมาทันที คิดในใจว่าข้าคือขันทีคนสนิทอันดับหนึ่งของฝ่าบาท เจ้าเสิ่นอันกล้าที่จะละเลยข้าเช่นนี้ นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ
“ข้าทำงานอยู่ข้างกายฝ่าบาท”
เฉินจงเหิงที่ไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอก ไม่เคยถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นจึงโกรธจัดเป็นธรรมดา
“ฝ่าบาท...”
เสิ่นอันยังคงคิดถึงเรื่องเมื่อคืนอยู่ ก็เลยถามออกไปตามสัญชาตญาณ “เป็นขันทีหรือ?”
พรวด!
เฉินจงเหิงแทบจะกระอักเลือดออกมาเป็นกอง
ถึงแม้ว่าขันทีจะเป็นตำแหน่งที่สูงส่ง แต่คนข้างนอกใครจะกล้าเรียกเขาด้วยคำที่ชัดเจนเช่นนั้น?
-- จงกุ้ยเหริน!
นี่สิถึงจะเป็นคำเรียกที่ถูกต้อง
“แค่กๆ!”
เฉินจงเหิงกระแอมเบาๆ
จวงเหล่าสือที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแหยๆ
คนข้างกายฝ่าบาท นั่นก็คือเฉินจงเหิงไม่ใช่หรือ?
แต่เสิ่นอันกลับทำท่าเหมือนใจลอยไปที่อื่น เรื่องนี้...
เสิ่นอันยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จวงเหล่าสือจึงเดินเข้าไปใกล้หนึ่งก้าว แล้วกล่าวว่า “คุณชาย เป็นผู้สูงศักดิ์จากในวังขอรับ”
“อ้อ!”
เสิ่นอันถึงจะรู้สึกตัว เขามองดูเฉินจงเหิงอย่างละเอียด เห็นว่าคางของเขาเกลี้ยงเกลาจริงๆ และผิวพรรณก็ขาวเนียน ก็ชมว่า “ช่างเป็นบุรุษรูปงาม!”
เฉินจงเหิงรู้สึกว่าสายตาของเสิ่นอันไม่ถูกต้อง เพียงแต่ไม่คิดว่าเจ้านี่กำลังมองดูของแปลกอยู่
ขันที!
วันนี้ถึงกับได้เห็นขันทีตัวเป็นๆ โชคดีจริงๆ
ผิวขาวเนียน เสียงพูดแหลมเล็กน้อย ท่าทางการเคลื่อนไหวดูเป็นผู้หญิง...
ที่สำคัญคือหน้าอกของเฉินจงเหิง...
“กล้ามอก” ของเจ้านี่ค่อนข้าง “ใหญ่” ดูแล้วนูนๆ
นี่อาจจะเป็นเพราะฮอร์โมนเพศหญิงหลั่งออกมามากเกินไปหรือเปล่า?
เสิ่นอันกำลังวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์อยู่ แต่เฉินจงเหิงกลับเริ่มซักถามแล้ว
“เมืองสยงโจวอยู่ใกล้กับ แคว้นเยียน พวกเจ้าสองพี่น้องเดินทางมาอย่างเสี่ยงอันตราย เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”
เฉินจงเหิงในใจคุกรุ่นไปด้วยโทสะ พูดจาจึงค่อนข้างแข็งกระด้าง ลืมไปเสียสนิทว่าตนเองมาเพื่อดูว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นอย่างไรตามพระประสงค์ของฝ่าบาท
เสิ่นอันพอได้ยินน้ำเสียงที่เหมือนการซักถามเช่นนี้ ก็พูดอย่างนอบน้อม “ยากจนขอรับ หากไม่มาก็จะอดตายอยู่ที่เมืองสยงโจวแล้ว”
ข้า...
เฉินจงเหิงถึงจะรู้ว่าท่าทีของตนเองไม่ถูกต้อง แต่ก็ไม่ยอมก้มหัวอย่างชัดเจน ก็เลยเปลี่ยนเรื่อง
“เรื่องของเสิ่นเปี้ยนฝ่าบาททรงเสียพระทัยยิ่งนัก เจ้า... ทำใจให้สบายเถิด”
บันไดขั้นนี้ลงได้ไม่เลว เสิ่นอันยอมรับ
“เจ้ามาเปี้ยนเหลียงไม่ถึงเดือน ก็สามารถสร้างฐานะขึ้นมาได้มากมายขนาดนี้ หากจะเปรียบเทียบแล้ว นับว่าไม่เคยมีมาก่อนเลย!”
ในเมื่อเฉินจงเหิงยอมลดท่าทีลงมาโดยปริยาย เสิ่นอันก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี กล่าวว่า “เป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาท ข้ากับน้องสาวจึงโชคดีหาเงินได้บ้างขอรับ”
นี่เป็นคำตอบที่เป็นมาตรฐาน แต่กลับไม่ใช่สิ่งที่เฉินจงเหิงต้องการ
ดังนั้นเขาจึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยิ้มเบาๆ “ต่อไปมีความตั้งใจอะไรบ้าง?”
นี่เป็นการถามถึงความมุ่งมั่นของเสิ่นอัน
เสิ่นอันทำหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า “ร่างกายของข้า... เฮ้อ! ไม่สู้ดีนัก! เดิมทีอยากจะรับใช้ฝ่าบาทจนตัวตาย น่าเสียดาย...”
ท่าทีของเจ้านี่น่ารังเกียจยิ่งกว่าพวกอัครมหาเสนาบดีเจ้าเล่ห์เสียอีก!
เฉินจงเหิงถูกคำพูดของเสิ่นอันทำให้คลื่นไส้ แต่ก็ยังต้องพยักหน้ายิ้ม แสดงว่าตนเองเห็นด้วยกับความคิดของเขา
เสิ่นอันราวกับซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของจ้าวเจิ้นอย่างยิ่ง กล่าวต่อไปว่า “ตอนที่ข้าอยู่ที่เมืองสยงโจว มักจะได้ยินถึงความเมตตาของฝ่าบาท ดังนั้นที่บ้านจึงได้ตั้ง...”
“แค่กๆๆ!”
ในที่สุดเฉินจงเหิงก็ทนไม่ไหว ก็เลยขัดจังหวะคำพูดของเสิ่นอัน แล้วก็ทำหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า “เจ้าอยู่ที่เปี้ยนเหลียงต้องทำตัวดีๆ อย่าไปมั่วสุมกับพวกพ่อค้าเหล่านั้น และอย่าไปยุยงให้พวกเขาก่อเรื่อง”
เสิ่นอันพยักหน้า “ข้ารู้ขอรับ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงเพื่อความอยู่รอด จำเป็นต้องทำเช่นนั้น!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ใบหน้าปรากฏแววดูแคลน กล่าวว่า “ตอนที่บิดาข้ายังมีชีวิตอยู่ มักจะสอนข้าอยู่เสมอว่า พ่อค้าเป็นพวกที่มุ่งหาแต่ผลประโยชน์ ใช้สอยได้ แต่อย่าได้ใกล้ชิด คำสอนเหล่านี้ข้าจดจำไว้ในใจ เหมือนกับคำสอนของฝ่าบาท จะไม่ลืมเลือนตลอดไป”
ให้ตายเถอะ!
เฉินจงเหิงรู้สึกว่าตนเองคงจะเจอกับพวกหน้าด้านไร้ยางอายเข้าแล้ว
เขาสงบสติอารมณ์ลง แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “ฝ่าบาททรงเอ่ยถึงเจ้าหลายครั้ง ดังนั้นเจ้าต้องตั้งใจให้ดี ต้องตั้งใจอ่านหนังสือ รอให้โอกาสมาถึงก็ไปสอบ...”
ถ้าเป็นคนอื่น ถึงแม้จะเป็นลูกหลานผู้มีอำนาจ ตอนนี้ก็คงจะมีแต่ความรู้สึกซาบซึ้งใจและดีใจจนเนื้อเต้น คงจะรู้สึกเหมือนตนเองกำลังจะลอยขึ้นสวรรค์
เสิ่นอันแสดงท่าทีตื่นเต้นอย่างพอเหมาะพอเจาะ แล้วก็ถอนหายใจ “ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณ แต่ข้ากลับร่างกายอ่อนแอ เจ็บป่วยบ่อย กลัวว่าพอเข้าสนามสอบแล้วจะ... ถึงตอนนั้นก็จะเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์... ข้าตายไปก็ไม่เป็นไร แต่สงสารน้องสาวของข้า”
ความหมายในคำพูดนี้ชัดเจนมาก: ท่านไปทูลฝ่าบาทเถิดว่าหากข้าไปสอบขุนนาง คนเหล่านั้นจะหาทางฆ่าข้าทุกวิถีทาง
เสิ่นเปี้ยน!
เฉินจงเหิงนึกถึงคนผู้นั้น
เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ความทรงจำผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
นั่นคือขุนนางผู้โชคร้าย ไม่เพียงแต่จะนอกรีต ยังดื้อรั้นเหมือนวัว
เฉินจงเหิงมองเสิ่นอันที่กำลังยิ้มอยู่แวบหนึ่ง คิดในใจว่าถ้าเสิ่นเปี้ยนมีความเจ้าเล่ห์สักครึ่งหนึ่งของลูกชายตนเอง ก็คงจะไม่ถูกส่งไปอยู่ที่เมืองสยงโจว
เอ๊ะ! ไม่ใช่สิ เมืองสยงโจวเหมือนว่าเขาจะสมัครใจไปเองไม่ใช่หรือ?
เสิ่นเปี้ยนผู้ใจกล้าบ้าบิ่นคนนั้น ถึงกับอยากจะฝึกฝนทหารชั้นเยี่ยมที่เมืองสยงโจว แล้วก็ยกทัพขึ้นเหนือ
โง่เขลาสิ้นดี!
เฉินจงเหิงรู้สึกว่าเสิ่นอันไม่เหมือนลูกชายของเสิ่นเปี้ยนจริงๆ ดังนั้นหลังจากพูดคุยไร้สาระไปสองสามประโยค เขาก็ลุกขึ้นกล่าวลา
พอเดินมาถึงหน้าประตู เขาก็หันกลับมาทันที แล้วก็รู้สึกว่าตนเองช่างโง่เง่าสิ้นดี ถึงกับลืมเจตนาที่มาที่นี่ไปเสียสนิท
เสิ่นอันยิ้มอย่างใสซื่อ แต่เฉินจงเหิงกลับยิ่งโกรธมากขึ้น
เด็กหนุ่มคนนี้ช่างน่าปวดหัวจริงๆ! ไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอพูดคุยไร้สาระไปกับเขาด้วย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ติดต่อกับเสิ่นอัน แต่เขาก็รู้สึกว่าคงจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย
-------------------------
[จบแล้ว]