บทที่ 31 - บ้านใหม่
บทที่ 31 - บ้านใหม่
บทที่ 31 - บ้านใหม่
-------------------------
สองสามีภรรยาบ้านข้างๆ ไม่รู้ว่ากำลังเสียใจหรืออิจฉาริษยา แต่บ้านสกุลเสิ่นกลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครื้นเครง
เสิ่นอันจูงกั่วกัวปรากฏตัวขึ้น คนไม่กี่คนที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ก็รีบยืนสงบเสงี่ยมในทันที
“คารวะคุณชาย”
“คารวะคุณหนู”
ถึงแม้จะมีเพียงสี่คน แต่บรรยากาศกลับอบอุ่นยิ่งนัก
นึกถึงวันวาน กองกำลังของข้าเอ๋ย!
เพิ่งจะเริ่มต้น!
ข้างๆ มีโต๊ะเตี้ยๆ วางอยู่หลายตัว ครอบครัวของบ่าวรับใช้ชายหญิงหลายคนก็กำลังรออยู่เช่นกัน
เสิ่นอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “เชื่อข้าเถอะ นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น ในที่สุดพวกท่านก็จะไม่อยากจากที่นี่ไปไหน”
ทุกคนประสานมือคารวะ แต่กลับมีความสงสัยในคำพูดนี้อยู่บ้าง
ความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าวในระบบจ้างงานนั้นละเอียดอ่อนนัก หลายครั้งก็ไม่สามารถวัดได้ด้วยผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว
ดังนั้นอนาคตจะเป็นอย่างไร ก็ยังต้องดูที่การพัฒนาของตระกูลเสิ่น
“ยังมีข้าด้วย”
ประตูใหญ่ไม่ได้ปิด จ้าวจ้งเจินก็วิ่งเข้ามาเหมือนกระต่ายป่า
เสิ่นอันทำหน้าบึ้งตึง “จะมืดค่ำแล้ว เจ้าไม่กลับบ้านมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกทำไม? ถ้าข้าเป็น... พี่ชายเจ้า จะตีให้ก้นลายเลย”
เขาตั้งใจจะพูดว่าถ้าข้าเป็นพ่อเจ้า แต่พอจะพูดก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองอายุมากกว่าเด็กคนนี้เพียงไม่กี่ปี
จ้าวจ้งเจินโบกมือ ผู้คุ้มกันหยางม่อถือของเดินเข้ามา
“วันนี้เจ้าขึ้นบ้านใหม่ ข้าตั้งใจจะขอให้ท่านปู่เขียนอักษรให้เจ้าสักชุด แต่ท่านปู่ดื่มมากไปหน่อย...”
เขารับของขวัญจากมือของหยางม่อ ท่าทางเขินอายเล็กน้อย
เสิ่นอันเดินเข้ามา ตบหัวเขาไปหนึ่งที แล้วพูดว่า “เด็กน้อยห้ามดื่มเหล้า”
“เจ้าตีข้าอีกแล้ว!”
จ้าวจ้งเจินลูบหลังศีรษะ แล้วก็เดินตามเสิ่นอันไป
พี่น้องสกุลเสิ่นกับจ้าวจ้งเจินอยู่อีกด้านหนึ่ง ส่วนคนอื่นๆ อยู่ในห้องอีกห้องหนึ่ง พอเหล้าอาหารมาถึง ก็เริ่มงานเลี้ยง
อากาศช่วงเช้าเย็นยังคงหนาวเย็น อาหารจานหลักของคืนนี้คือหม้อไฟขนาดเล็ก พร้อมด้วยผัดผักอีกสองอย่าง
เนื่องจากเป็นระบบแบ่งอาหาร ดังนั้นปริมาณจึงไม่มาก แต่กลับดูประณีตงดงาม
เห็ดสดมาก แต่เสิ่นอันก็ยังไม่ให้กั่วกัวกิน ส่วนตนเองกลับโยนเห็ดทั้งชามลงในหม้อเล็กๆ แล้วก็ใส่เนื้อแพะเพิ่มเข้าไป รอคอยอย่างมีความสุข
กั่วกัวนั่งอยู่ทางขวาของเขา ทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ
บนโต๊ะเตี้ยๆ ของนางมีเพียงผัดผักจานเดียว และปริมาณก็น้อยมาก
ส่วนหม้อเล็กๆ ก็อยู่ในการควบคุมของเสิ่นอัน ข้างในมีเพียงเนื้อแพะไม่กี่ชิ้น พร้อมด้วยผักและเต้าหู้
จ้าวจ้งเจินรู้สึกแปลกใจกับการกินแบบนี้มาก ก็เลยเลียนแบบเสิ่นอันใส่ของลงไปมากมาย แล้วก็นั่งรอ
เสิ่นอันคีบเต้าหู้และผักให้น้องสาวก่อน แล้วพูดว่า “ต้องเป่าให้เย็นก่อนนะ ไม่อย่างนั้นจะร้อน”
กั่วกัวถึงจะยิ้มกว้างให้เขาอย่างมีความสุข แล้วก็เริ่มรับประทานอาหารอย่างจริงจัง
เสิ่นอันตาข้างหนึ่งมองน้องสาวกินข้าว อีกข้างหนึ่งมองหม้อไฟที่กำลังเดือดปุดๆ ค่อยๆ มีแนวโน้มที่จะตาเหล่
หลังจากเดือดไปสองสามนาที เสิ่นอันก็คีบเห็ดชิ้นหนึ่ง จิ้มน้ำจิ้มที่ตนเองทำ แล้วก็ส่งเข้าปาก
น้ำซุปที่ทำจากเนื้อแพะ บวกกับความอร่อยสดของเห็ด...
รสชาติที่อร่อยล้ำนี้ทำให้เสิ่นอันที่คุ้นเคยกับผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมเกือบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป
กั่วกัวก็กินอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน ถึงแม้จะยังใช้ตะเกียบได้ไม่คล่องนัก แต่ตะเกียบก็ไม่เคยหยุด คีบอาหารเข้าปากอย่างรวดเร็ว
จ้าวจ้งเจินยิ่งกินอย่างเพลิดเพลิน ทำให้หยางม่อที่ไม่ยอมไปกินข้าวกับจวงเหล่าสือและคนอื่นๆ ต้องมองอย่างตะลึงงัน
คุณชายผู้นี้อยู่ที่บ้านเคยกินข้าวแบบนี้ที่ไหนกัน?
ถ้าที่บ้านรู้เข้า ไม่แน่ว่าประวัติของเสิ่นอันคงจะถูกขุดคุ้ยจนหมดเปลือกเป็นแน่
หลังจากกินข้าวเสร็จไปหนึ่งเค่อ กั่วกัวก็เดินมาหาเสิ่นอันตามความเคยชิน เงยหน้าขึ้นกล่าว “พี่จ๋า เดินเล่น”
เดินเล่นหลังอาหาร นี่คือคำแนะนำด้านการออกกำลังกายที่เสิ่นอันสอนน้องสาว
สองพี่น้องเดินเคียงข้างกันในลานบ้าน จ้าวจ้งเจินที่กินอิ่มจนแน่นท้องนั่งอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกเบื่อ ก็เลยเดินตามไปข้างหลัง
เสิ่นอันจูงน้องสาวเดินช้าๆ ทันใดนั้นก็กล่าวขึ้นว่า “ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ร่ำรวยได้ แต่คนเรามีชีวิตอยู่จะมัวเมาอยู่ไปวันๆ ได้อย่างไร? วันๆ เอาแต่เมามายอยู่ในความฝัน ชีวิตเช่นนั้นในที่สุดก็น่าเบื่อ เจ้าต้องคิดให้ดีว่าต่อไปอยากจะทำอะไร หากต้องการความช่วยเหลือ ข้าสามารถให้คำแนะนำเจ้าได้”
จ้าวจ้งเจินนิ่งอึ้งไปในทันที
เขามองดูเสิ่นอันจูงกั่วกัว ในแววตามีความเศร้าหมองอยู่บ้าง
“ที่บ้านข้าท่านปู่อารมณ์ไม่ดี ชอบดื่มเหล้า แล้วก็ชอบด่าคน แต่ข้ารู้ว่าท่านปู่ดีกับข้า”
“ท่านพ่อข้า...”
จ้าวจ้งเจินก้มหน้าลง “ท่านพ่อข้า... เดาอารมณ์ไม่ถูก ไม่โกรธ แต่จะร้อนใจ แล้วก็ปวดหัว...”
ปู่อารมณ์ไม่ดี พ่อน่าจะป่วย...
เด็กเช่นนี้...
เฮ้อ!
เสิ่นอันชะลอฝีเท้าลง รอให้เขาเดินเข้ามาใกล้ ก็ตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า “แต่ละบ้านก็มีปัญหาของตัวเอง เจ้ายังเด็ก เรื่องของผู้ใหญ่ยังไม่ถึงตาเจ้าต้องจัดการ”
จ้าวจ้งเจินพยักหน้า กล่าวว่า “ข้าก็ชอบอ่านหนังสือ แต่บางครั้งก็รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์ แล้วก็หงุดหงิด”
นี่คือเด็กที่ขาดความรัก และสับสนกับอนาคตของตนเอง
“การอ่านหนังสือสามารถเปิดโลกทัศน์ เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ ได้ แต่อย่าเอาแต่กอดหนังสือไว้ไม่ปล่อย นั่นมันหนอนหนังสือ”
เสิ่นอันไม่รู้ว่าจะปลอบใจเขาอย่างไร แต่เขาก็รู้ว่าเด็กคนนี้มีพื้นฐานจิตใจที่ดี ขอเพียงแค่ชี้แนะสักหน่อย อนาคตย่อมเป็นคนที่มีประโยชน์อย่างแน่นอน
เพียงแต่เชื้อพระวงศ์ต่อให้มีความสามารถมากเพียงใดก็ไม่มีที่ให้แสดงฝีมือ จ้าวเอ้อร์ ได้ราชสมบัติของพี่ชายมา การป้องกันเชื้อพระวงศ์ของเขาก็ไม่ต่างจากราชวงศ์หมิงเท่าใดนัก
จ้าวจ้งเจินอ้อยอิ่งอยู่นานกว่าจะถูกเสิ่นอันไล่ออกไป ก่อนไปก็ยังให้หมูทอดกรอบห่อหนึ่งแก่เขา
บ้านใหม่ดีมาก ถึงแม้เฟอร์นิเจอร์จะไม่ใช่ของที่เพิ่งทำขึ้นใหม่ แต่ก็เป็นของใหม่
หลังจากดูกั่วกัวหลับแล้ว เสิ่นอันถึงจะไปยังห้องข้างๆ
นอนอยู่บนเตียง ข้างหูมีเสียงแปลกๆ ดังขึ้น
ในโลกแห่งฤดูใบไม้ผลิ แมลงส่งเสียงร้อง พืชพรรณเหล่านั้นราวกับได้ยาบำรุงชั้นเลิศ แทบจะได้ยินเสียงการเจริญเติบโตของพวกมัน
ราวกับเสียงสวรรค์...
...
ผลกระทบของผัดผักที่มีต่อเมืองเปี้ยนเหลียงยังคงดำเนินต่อไป พ่อค้าแม่ค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีของพวกที่อยากจะลอกเลียนแบบเคล็ดวิชา
คนเหล่านั้นตอนแรกก็แค่ยืนดู แต่ไม่รู้ส่วนผสมของเครื่องปรุง ไม่รู้ความมหัศจรรย์ของน้ำซุป ดังนั้นจึงไม่ได้แก่นแท้
ดังนั้นจึงมีคนเสี่ยงอันตราย
“ท่านเจ้าเมืองเปา...”
เปาเจิ่งช่วงนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี ดังนั้นเมื่อได้ยินก็โกรธขึ้นมา “มีอะไรก็ว่ามา!”
ข้าราชการผู้น้อยที่วิ่งมารีบหยุดยืน แล้วประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าเมืองเปา เมื่อคืนที่ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวมีพ่อค้าแม่ค้าหายตัวไป ครอบครัวของเขามาแจ้งความวันนี้ขอรับ”
เปาเจิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธไว้ แล้วกล่าวว่า “รีบไปสืบสวนให้กระจ่าง”
เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่ถึงมือเขาต้องจัดการ มิฉะนั้นสำนักไคเฟิงมีประชากรมากมายขนาดนี้ ต่อให้เปาเจิ่งมีร่างแยกนับไม่ถ้วนก็คงจะทำไม่ไหว
เขารู้สึกกลัดกลุ้มเล็กน้อย
ฮ่องเต้ให้เขามาอยู่ที่สำนักไคเฟิง เรื่องนี้มีความหมายในเชิงเปลี่ยนผ่าน แต่ก้าวต่อไปจะไปที่ไหนยังไม่มีวี่แวว
เขาคิดถึงตำแหน่งขุนนางผู้กุมอำนาจรัฐ หรือก็คืออัครมหาเสนาบดี
เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน เปาเจิ่งรู้สึกว่าตนเองไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่
โอกาสเดียวคือเหวินเหยี่ยนปั๋วที่ช่วงนี้ถูกโจมตีจนค่อนข้างย่ำแย่ แต่ดูจากท่าทีของฮ่องเต้แล้ว เห็นได้ชัดว่ากำลังยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร
เฮ้อ!
เปาเจิ่งรู้สึกว่าตนเองตอนนี้ไม่มีลูกไม่มีเมีย ความปรารถนาเดียวคือการนำความคิดของตนเองที่มีต่อต้าซ่งไปปฏิบัติให้เป็นจริง
แต่เรื่องนี้มันยากจริงๆ!
เปาเจิ่งส่ายหน้า แล้วก็ได้รับข่าวร้าย
“ท่านเจ้าเมืองเปา คนที่หายไปถูกลักพาตัวไป...”
ปฏิกิริยาแรกของเปาเจิ่งคือการตวาดว่า “ไปดูที่บ้านเสิ่นอัน!”
-------------------------
[จบแล้ว]