บทที่ 30 - ฮ่องเต้ผู้รนหาที่
บทที่ 30 - ฮ่องเต้ผู้รนหาที่
บทที่ 30 - ฮ่องเต้ผู้รนหาที่
-------------------------
หลิ่วหย่งเป็นคนโชคร้าย
ตั้งแต่สมัยเจินจงเป็นต้นมา ชื่อเสียงด้าน “ความเหลาะแหละ” ของเขาก็โด่งดังควบคู่ไปกับชื่อเสียงด้านการแต่ง ฉือ ที่ไพเราะ ส่งผลให้เขาสอบขุนนางไม่ผ่านหลายครั้ง
และเขาต้องขอบคุณจ้าวเจิ้น เพราะเขาได้สอบผ่านและได้ตำแหน่งสูงในการสอบขุนนางหลังจากที่จ้าวเจิ้นขึ้นครองราชย์ด้วยพระองค์เอง
แต่จ้าวเจิ้นไม่ได้รู้สึกดีกับหลิ่วหย่งเท่าไหร่นัก เขารู้สึกว่าหลิ่วหย่งเป็นเพียงนักเลงหัวไม้ที่ไร้ซึ่งความประพฤติ
“นั่นเป็นเพียงพวกที่ใฝ่หาชื่อเสียง ปากไม่ตรงกับใจ จะใช้งานหนักได้อย่างไร?”
ไม่ว่าจะเป็นนักแต่งฉือหรือกวี ในสายตาของฮ่องเต้ก็เป็นเพียงเศษกระดาษ อยากจะใช้เช็ดก้นก็นำมาใช้ ไม่อยากใช้ก็โยนทิ้งไป
จ้าวเจิ้นส่ายหน้า ถอนหายใจ “หากเด็กหนุ่มคนนั้นเดินตามรอยเก่าของหลิ่วหย่ง คงจะทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง... ส่วนน้ำค้างหอม ของที่สตรีใช้ ในวังก็มีอยู่ถมไป”
เฉินจงเหิงรู้ว่าฮ่องเต้ไม่ชอบคนที่เอาแต่ประจบสอพลอ ยิ่งไม่ชอบพวกที่คลั่งไคล้ในตำแหน่งขุนนางอย่างหลิ่วหย่ง ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้เสิ่นอันอยู่ครู่หนึ่ง
ตอนนั้นเองก็มีนางกำนัลคนหนึ่งมาที่นอกตำหนัก แต่นางกลับมองเพียงเฉินจงเหิง
นี่คือสตรีในวังหลังมีเรื่องจะพูด แต่ไม่สะดวกที่จะพูดกับฝ่าบาทโดยตรง
เฉินจงเหิงมักจะทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเขาจึงออกไปอย่างคล่องแคล่ว
“ดูใบหน้าแดงระเรื่อนี่สิ คิดถึงพี่ชายคนนี้แล้วหรือ?”
เฉินจงเหิงพูดหยอกล้อ แต่ในแววตากลับไม่ปรากฏความเหลาะแหละ
นางกำนัลกระซิบ “เฉินตูจือ ได้ยินว่าข้างนอกมีคนขายน้ำค้างหอม...”
พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง นี่เป็นการปิดบังอย่างหนึ่ง แต่ก็ดูไม่แนบเนียนนัก
เฉินจงเหิงพยักหน้า “รู้แล้ว เดี๋ยวข้าจะทูลฝ่าบาทให้”
นางกำนัลเงยหน้าขึ้นมายิ้มให้เขาอย่างยั่วยวน
มุมปากของเฉินจงเหิงมีรอยยิ้ม แต่ในแววตากลับเย็นชา กล่าวว่า “ฮองเฮายังไม่ได้ตรัสอะไรเลย พวกคุณนายของเจ้าช่างรีบร้อนกันเสียจริง”
นางกำนัลรีบก้มหน้าลงยอมรับผิด เฉินจงเหิงกล่าวว่า “ไปเถอะ คราวหน้าจงระมัดระวังให้มากขึ้น”
ฮองเฮา ในที่นี้หมายถึงจักรพรรดินี และฮองเฮาองค์ปัจจุบันคือหลานสาวของ เฉาปิน ขุนศึกผู้ก่อตั้งราชวงศ์ นางเป็นคนที่เด็ดขาดและกล้าหาญ แม้แต่เฉินจงเหิงก็ไม่กล้าที่จะละเลย
หลังจากนั้นก็มีนางกำนัลมาส่งสารอย่างต่อเนื่อง ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับน้ำค้างหอม
เฉินจงเหิงรวบรวมคำพูดเหล่านี้ แล้วก็ทูลจ้าวเจิ้น “ฝ่าบาท พวกคุณนายในวังต่างก็อยากจะซื้อน้ำค้างดอกไม้มา...”
เอ่อ!
จ้าวเจิ้นตะลึง “น้ำค้างหอมนั่นดีขนาดนั้นเชียวหรือ?”
เฉินจงเหิงยิ้มขมขื่น “ฝ่าบาท ในวังนอกจากฮองเฮาแล้ว ทุกคนต่างก็ให้คนมาส่งสาร บอกว่าอยากจะซื้อมาใช้บ้าง”
จ้าวเจิ้นไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็รู้ว่าพระสนมทั้งวังต่างก็หลงใหลในของสิ่งนี้
“เด็กหนุ่มคนนั้นช่าง...”
เขาคิดว่าเสิ่นอันเป็นเพียงเด็กที่ทำอะไรเล่นๆ แต่ไม่คิดว่าจะสร้างธุรกิจใหญ่โตขึ้นมาอีกอย่างหนึ่ง
เฉินจงเหิงเองก็อยากรู้เกี่ยวกับเด็กหนุ่มคนนั้นเช่นกัน จึงกล่าวว่า “ฝ่าบาท หรือว่าพรุ่งนี้ให้กระหม่อมไปดูหน่อยดีหรือไม่? แล้วถือโอกาสถามราคาด้วย”
จ้าวเจิ้นพยักหน้าอย่างไม่ผูกมัด
หลังจากนั้นเขาก็กลับไปยังวังหลัง ถึงได้รู้ว่าสตรีเหล่านั้นบ้าคลั่งกันจริงๆ
“ฝ่าบาทควรจะนำน้ำค้างหอมเหล่านั้นเข้ามาทั้งหมด...”
“ใช่แล้ว! บทกวีนั้นแต่งได้ดีจริงๆ ชื่อก็ดี... กลิ่นหอมเร้นกาย...”
จ้าวเจิ้นได้ยินพระสนมสองคนกระซิบกระซาบกันอยู่ข้างนอกว่าจะให้นำน้ำค้างหอมทั้งหมดเข้ามาในวัง ใบหน้าก็เริ่มดำคล้ำ
สตรีที่ไม่มีความยับยั้งชั่งใจ
เขาเดินออกจากหน้าต่าง ใบหน้าเย็นชาจนน่ากลัว
“ที่นี่ ครึ่งปี”
คำพูดสั้นๆ แต่เฉินจงเหิงกลับเข้าใจในทันที
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
สตรีผู้โชคร้ายสองคนนี้จะต้องอยู่เดียวดายในห้องหับเป็นเวลาครึ่งปี ไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้แม้แต่น้อย
จ้าวเจิ้นรู้สึกว่าสตรีของตนไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ดังนั้นจึงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
เขาไปยังที่ต่อไป เดินไปถึงหน้าประตู
“...น้ำค้างหอมนั่นเป็นกลิ่นมะลิหรือ?”
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ คุณนาย พวกเขาบอกว่าหอมมาก และยังดีกว่าน้ำค้างกุหลาบเสียอีก กลิ่นหอมอ่อนๆ ตอนแรกจะแรงหน่อย แต่หลังจากนั้นก็จะค่อยๆ ละมุนละไมขึ้น และยังหอมได้นานอีกด้วยนะเจ้าคะ?”
“ว้าย! ดีขนาดนั้นเชียวรึ เจ้าว่าข้าควรจะไปทูลฝ่าบาทดีหรือไม่ ให้นำน้ำค้างหอมเหล่านั้นมาเป็นของบรรณาการทั้งหมด... คิดดูสิว่าดีแค่ไหน!”
“คุณนาย ฝ่าบาททรงโปรดปรานท่านขนาดนี้ ย่อมต้องสำเร็จแน่เจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นข้าลองดูดีหรือไม่?”
เฉินจงเหิงเหลือบมองจ้าวเจิ้นแวบหนึ่ง เห็นใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ก็กระซิบว่า “ฝ่าบาท หรือว่า... ไปดูที่อื่นดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
ดูบ้าอะไร!
จ้าวเจิ้นจากไปอย่างโกรธจัด แล้วหันกลับมา “ที่นี่ หนึ่ง...”
เฉินจงเหิงคิดในใจ: ฝ่าบาท อย่าเลยพ่ะย่ะค่ะ!
จ้าวเจิ้นคงจะได้ยินเสียงในใจของเขา ดังนั้นจึงตบหน้าผากของตนเอง คำว่า “ปี” ที่อยู่ข้างหลังจึงไม่ได้พูดออกมา
หากพูดออกมาจริงๆ เขาคงจะต้องกลายเป็นขันทีมีชีวิตอยู่ครึ่งปีถึงหนึ่งปี
เฉินจงเหิงรีบห้าม “ฝ่าบาท อย่าว่าแต่พวกคุณนายเลย กระหม่อมได้ยินแล้วก็ยังรู้สึกสนใจเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
จ้าวเจิ้นด่าว่า “ผู้ชายจะใช้น้ำค้างหอมทำไม? ไม่ใช่ชายไม่ใช่หญิงดูดีนักหรือ?”
เฉินจงเหิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงไม่ทราบ ตอนนี้มีบางคน โดยเฉพาะพวกบัณฑิต พวกเขาชอบทาแป้งบนหน้า พกถุงหอมติดตัว ท่าทางการเคลื่อนไหวดูมีเสน่ห์มากขึ้น...”
“หุบปาก! พูดอีกข้าจะงดอาหารเย็น!”
“พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท...”
...
เมื่อยืนอยู่นอกบ้านเช่าหลังนั้น ในใจของเสิ่นอันก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์
กั่วกัวเร่งอย่างใจร้อน
“พี่จ๋า กลับบ้าน กลับบ้าน”
ใช่แล้ว! ที่นี่ไม่ใช่บ้าน บ้านข้างๆ ต่างหาก
เจ้าของบ้านอยู่ข้างหลัง เนื่องจากเสิ่นอันไม่ได้อยู่จนครบสัญญาเช่า เขาจึงได้กำไรเล็กน้อย
เสิ่นอันมองดูบ้านหลังนี้เป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็จูงกั่วกัวหันกลับไป
นี่ถือเป็นการอำลา อำลาความหวาดหวั่นเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งมาถึงต้าซ่ง และความมืดมนต่ออนาคต
บ้านข้างๆ กำลังจอแจ เสียงของเหยาเลี่ยนดังมากและชัดเจน
“เอาเนื้อแพะ ไม่กินเนื้อหมู แล้วก็เอาเหล้าด้วย”
“ไปให้พ้น!”
เสียงของเจิงเอ้อเหมยก็โดดเด่นไม่แพ้กัน
เสิ่นอันพยักหน้าให้เจ้าของบ้าน แล้วกล่าวว่า “ช่วงนี้ขอบคุณที่ดูแล”
เจ้าของบ้านถูกโชคชะตาที่พลิกผันของเสิ่นอันทำให้ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ก็เผลอยิ้มประจบ “ต่อไปพวกเราก็ยังเป็นเพื่อนบ้านกัน คุณชายเสิ่นต้องคอยดูแลด้วยนะขอรับ”
เสิ่นอันพยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็มองดูสามีภรรยาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแวบหนึ่ง จูงกั่วกัวจากไป
เจ้าของบ้านส่งเขาออกมา กลับมาเห็นสามีภรรยาคู่นั้นดูสิ้นหวัง ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายเสิ่นนี่ถือว่ารุ่งเรืองแล้ว คิดดูสิว่าเขามาเปี้ยนเหลียงไม่ถึงเดือน ก็สามารถหาเงินได้มากมายขนาดนี้ ทั้งยังมีบ่าวไพร่คอยรับใช้... เฮ้อ! คนเทียบกับคน ช่างน่าโมโหเสียจริง!”
หวังเจี่ยนกับอาจูมองดูบ้านฝั่งตรงข้ามที่เปิดประตูทิ้งไว้อย่างเหม่อลอย
ข้างในบ้านสะอาดมาก แต่เมื่อก่อนตอนที่มีคนมาขนเหรียญทองแดง ภาพนั้นช่างน่าอิจฉาเสียจริง
อาจูรู้สึกเพียงว่าหัวใจของนางกำลังบีบรัด อารมณ์ที่เรียกว่าความอิจฉาริษยากำลังพองโตขึ้น
“ท่านพี่ เขาคือเสิ่นอันที่ทำผัดผักกับกลิ่นหอมเร้นกายจริงๆ หรือ?”
หวังเจี่ยนนึกถึงท่าทีเย็นชาของจ้าวจ้งเจิน ในใจก็เย็นยะเยือก
“ใช่ เขาเอง”
ความสงวนท่าทีของอาจูหายไปแล้ว ความอิจฉาริษยากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ความเสียใจถาโถมเข้ามาในใจดุจคลื่นสาดซัด
“ท่านพี่ พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันนะ! ถ้าหากตอนนั้น...”
นางไม่ได้พูดต่อ แต่หวังเจี่ยนรู้
-- ถ้าหากตอนนั้นพวกเราอยู่กันอย่างปรองดอง สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเสิ่นอันไว้ อนาคตจะได้รับการช่วยเหลือมากแค่ไหน!
-------------------------
[จบแล้ว]