บทที่ 29 - ปกป้องอย่างเหมาะสม โบยบินอย่างอิสระ
บทที่ 29 - ปกป้องอย่างเหมาะสม โบยบินอย่างอิสระ
บทที่ 29 - ปกป้องอย่างเหมาะสม โบยบินอย่างอิสระ
-------------------------
เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองในขณะนี้ราวกับมีเซียนกวีเข้าสิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงบเยือกเย็น
ผู้คนรอบข้างเริ่มมุงดูกันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เหล่าสตรีที่กำลังแย่งกันซื้อของอยู่ข้างในก็ยังตั้งใจฟัง
“ไอเย็นแผ่ซ่านเงาบางเบาไหวเอนตามทิวไผ่ ฤดูใบไม้ผลิซ่อนเร้นกลิ่นหอมจางบนพื้นมอสส์อันเงียบงัน”
เสิ่นอันราวกับปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ ร่ายบทกวีเสียงดังฟังชัด “นับแต่ เหอหลาง จากไป ไร้ซึ่งบทกวีอันไพเราะ สายลมบูรพาพัดผ่านด้วยความเศร้าโศก เปิดบานแล้วกี่ครา”
“โอ้!”
เหล่าสตรีต่างพากันชื่นชม บางคนถึงกับน้ำตาคลอ
“นี่คือบทกวีที่รจนาถึงพวกเราโดยแท้!”
“ใช่แล้ว”
บทกวีนี้ไม่ได้มีถ้อยคำที่หรูหราอลังการ แต่เปรียบเปรยดอกเหมยเป็นหญิงงามที่เบ่งบานอย่างเงียบๆ ในป่าเขาท่ามกลางแสงจันทร์...
หญิงงามล่มเมืองเร้นกายในหุบเขาลึก...
ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งเดียวกันแผ่ซ่านไปในหมู่สตรี
พวกเราคือดอกเหมยอันสูงส่ง กลิ่นหอมเร้นกายอยู่ใต้ป่าเขาและธารน้ำ เพียงแค่มาเยือนโลกมนุษย์ชั่วคราวเท่านั้น
และในโลกนี้ผู้รู้ใจช่างหายากยิ่งนัก เหอหลางในบทกวี หรือก็คือ เหอซวิ่น คือผู้ที่เข้าใจดอกเหมยอย่างแท้จริง
แต่ในโลกนี้จะมีใครเข้าใจพวกเราบ้าง?
เหล่าสตรีค่อยๆ เศร้าซึมลง แต่ในใจกลับรู้สึกอิ่มเอมเป็นพิเศษ
“คุณชายเสิ่น ท่านช่างเข้าใจพวกเราจริงๆ!”
กลุ่มสตรีมองเสิ่นอันด้วยสายตา “เปี่ยมด้วยความรัก” ทำเอาเขาตกใจไปเหมือนกัน
ข้าไม่ใช่เพื่อนสาวนะ!
“ข้าต้องการกลิ่นหอมเร้นกาย!”
เหล่าสตรีมองเสิ่นอันที่ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจเรื่องชายหญิงด้วยความเสียดาย แล้วก็ระบายความเสียดายเหล่านั้นไปกับการซื้อของ
เหล่าพ่อค้าจากหอฝานโหลวหน้าซีดเผือด แล้วก็กลับไปด้วยความสิ้นหวัง
ชายชรารู้ว่าตนเองคงจะผ่านด่านนี้ไปไม่ได้แล้ว ตลอดทางก็ได้แต่ก้มตัวลง ดูน่าสงสารเป็นพิเศษ
เสิ่นอันหันกลับเข้าไปในร้าน แล้วก็ต้องเสียใจ
“แต่ละคนซื้อได้แค่สองขวด ห้ามซื้อเกิน!”
หลังจากการแย่งชิงกันอยู่ครู่ใหญ่ เหล่าสตรีที่ซื้อได้แล้วก็เริ่มหันไปสนใจสินค้าอีกอย่างหนึ่ง
“นี่คืออะไร?”
พนักงานขายล้วนเป็นผู้หญิง ดังนั้นจึงแนะนำของชิ้นนี้อย่างสบายๆ
“นี่คือของที่สตรีใช้สำหรับยกกระชับห่อหุ้ม...”
นี่เป็นเพียงสินค้าเสริม สินค้าหลักยังคงเป็นน้ำค้างหอม
แต่ชุดชั้นในที่เป็นของส่วนตัวเช่นนี้ เหล่าสตรีกลับให้ความสนใจเป็นอย่างมาก
“อันนี้... ถ้าใหญ่จะทำอย่างไร?”
สตรีคนหนึ่งถามอย่างเขินอาย
พนักงานหญิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตะขอด้านหลังมีหลายระดับ เล็กใหญ่ก็ใส่ได้ค่ะ หากใหญ่เกินไป ก็สามารถสั่งทำล่วงหน้าได้ ทางเราจะตัดเย็บให้พอดี รับรองว่าปกป้องอย่างเหมาะสม โบยบินอย่างอิสระ...”
สตรีผู้นั้นมองดูของที่ออกแบบมาอย่างประณีต แต่กลับดูน่าอายเล็กน้อย แล้วก็พูดอย่างสนใจ “สามารถระบุลายปักได้หรือไม่?”
พนักงานหญิงปิดปากหัวเราะ “ท่านวางใจเถิดค่ะ อย่าว่าแต่ปักลายดอกไม้เลย แม้แต่จะปักรูปเป็ดแมนดารินก็ไม่มีปัญหา”
ตอนนั้นเองเสิ่นอันก็เข้ามา เห็นภาพนี้ก็ปวดหัวเล็กน้อย เตรียมจะออกไป
“คุณชายเสิ่น...”
เหล่าสตรีดวงตาเป็นประกาย สตรีคนหนึ่งเข้ามาดึงเสิ่นอันไว้ ร่างกายครึ่งหนึ่งแทบจะพิงอยู่ในอ้อมแขนของเขา
เหล่าสตรีที่เห็นก็ไม่ได้ตำหนิ เพียงแค่หัวเราะคิกคัก
ไก่อ่อน!
กินไม่ได้ อย่างน้อยก็หยอกล้อสักหน่อย ให้ได้หัวเราะกันบ้างก็ยังดี
เสิ่นอันปวดหัวกับสถานการณ์เช่นนี้ จึงทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “ทุกท่านใจเย็นๆ นะครับ! ชอบอะไรก็บอก ไม่พอใจตรงไหนก็บอก เดี๋ยวเราจะแก้ไขให้ พูดง่ายๆ คือ พวกท่านคือเจ้านาย”
มีสตรีคนหนึ่งเลิกคิ้วถาม “คุณชายเสิ่น วันหลังจะยอม...”
เสิ่นอันเห็นในมือของนางถือ “อาวุธร้าย” แกว่งไปมา ก็หันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเล
“ฮ่าๆๆๆ!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างครื้นเครง เสิ่นอันก็หนีออกมาได้อย่างทุลักทุเล
หวังเทียนเต๋อกล่าวอย่างมีเลศนัย “คุณชายเสิ่น สตรีเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดานะ ท่านเด็กน้อยเช่นนี้เข้าไปแล้วออกมาได้ก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว”
เสิ่นอันเพียงแค่ยิ้ม
ชาติที่แล้วตอนที่เขาทำงานในโรงงาน พวกป้าๆ ที่ดุร้ายกล้าที่จะจับผู้ชายเปลื้องผ้า แล้วก็โยนเสื้อผ้าทิ้ง
ดังนั้นเรื่องแค่นี้จะไปนับอะไรได้!
“ที่นี่ต้องดูแลให้ดี น้ำค้างหอมที่ปล่อยออกมาทุกวันต้องมีจำนวนจำกัด อย่าให้เกิดปัญหาขึ้น”
หวังเทียนเต๋อพยักหน้ารับคำ ตอนนี้เขาไม่กล้าพูดเล่นกับเสิ่นอัน
“หากมีคนจากในวังออกมา ก็ให้เขามาหาข้า”
หวังเทียนเต๋อรับคำทุกอย่าง เสิ่นอันก็รีบไปสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ต่อทันที
“เชื่อไว้ก่อน?”
ช่างไม้ทำหน้าเหมือนมองคนปัญญาอ่อนใส่เสิ่นอัน “เชื่อไว้ก่อนก็ได้ แต่ต้องเป็นขุนนางระดับห้าขึ้นไปเท่านั้น มิฉะนั้นใครจะกล้าให้เชื่อ?”
เงินในบ้านของเสิ่นอันหลังจากที่จัดการเรื่องน้ำค้างหอมเสร็จก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว
ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น
“ข้าคือเสิ่นอัน”
“เสิ่นอันคือใคร?”
เสิ่นอันคิดว่าตนเองมีชื่อเสียงมาก แต่กลับถูกช่างไม้ดูถูก
“ผัดผักข้าเป็นคนทำ ร้านน้ำหอมที่เพิ่งเปิดก็ข้าเป็นคนทำ”
เรื่องนี้โกหกไม่ได้ ดังนั้นช่างไม้จึงเปลี่ยนท่าทีในทันที ถึงกับยอมลดราคาให้ แต่มีข้อแม้ว่าเสิ่นอันต้องเขียนตัวอักษรให้หนึ่งชุด
ให้ตายเถอะ! เจ้านี่ถึงกับรู้จักเชิญคนดังมาโฆษณาแล้วหรือ?
เสิ่นอันทำหน้าเคร่งขรึม แต่ก็ไม่ได้ลังเลที่จะตอบตกลง ไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจแม้แต่น้อย
จากนั้นเฟอร์นิเจอร์ก็ถูกส่งมาที่บ้านอย่างต่อเนื่อง
กั่วกัวเดินตามอย่างตื่นเต้น มองดูเฟอร์นิเจอร์เหล่านั้นถูกยกเข้ามา แล้วก็ถูกจัดวางไว้ตามที่ต่างๆ
ทุกที่ต้องมีเฟอร์นิเจอร์ เสิ่นอันมองดูชายฉกรรจ์กำลังขนย้ายอย่างเฉยเมย ไม่มีความกังวลใจเรื่องหนี้สินอีกต่อไป
“คุณชาย ของเหล่านี้คงจะแพงน่าดู!”
จวงเหล่าสือกลับรู้สึกว่าเสิ่นอันใช้เงินมือเติบเกินไป ไม่มีการวางแผน
“เชื่อเขามาทั้งนั้น”
คำตอบของเสิ่นอันทำให้จวงเหล่าสือแทบจะสำลักเลือด
“ธุรกิจน้ำหอมวันนี้อย่างน้อยก็ทำกำไรได้เป็นพันกวน”
คำพูดของเสิ่นอันทำให้จวงเหล่าสือแทบจะล้มก้นกระแทกพื้น
เขาพูดอย่างไม่เชื่อสายตา “คุณชาย ก็คือสุราที่ท่านทำนั่นหรือขอรับ?”
สุราบ้าบออะไร!
เสิ่นอันพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “คือน้ำค้างหอม เรื่องสุราห้ามแพร่งพรายออกไป มิฉะนั้นหากมีคนเรียนรู้ไป บ้านเราจะเอาอะไรทำมาหากิน?”
จวงเหล่าสือรีบกระซิบเสียงเบาลง แต่ก็ไม่อาจซ่อนความสั่นเทาไว้ได้ “คุณชาย ทำกำไรได้มากขนาดนั้นจริงๆ หรือขอรับ?”
“วันนี้วันแรก ย่อมทำกำไรได้มากหน่อย ค่อยๆ ก็จะลดลง แต่ก็ยังคงเป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทอง”
จวงเหล่าสือดีใจจนยิ้มแก้มปริ กั่วกัวก็พาวิ่งมาพร้อมกับฮวาฮวา กอดขาเสิ่นอันขอของอร่อย
“วันนี้ถือเป็นวันขึ้นบ้านใหม่ ทำอาหารอร่อยๆ สักหน่อย ตอนเย็นทุกคนมากินด้วยกันดีๆ”
“เจ้าค่ะ!”
กั่วกัวร้องดีใจก่อนใครเพื่อน เสิ่นอันยิ้มแล้วลูบหัวนาง “สองวันนี้พี่ไม่ได้ใส่ใจเจ้าเลย ปล่อยปละละเลยไปเสียแล้ว! เดี๋ยวต้องกลับมาคัดลายมือใหม่”
กั่วกัวก็ทำหน้าเศร้าเริ่มอ้อน บอกว่าตนเองเหนื่อยแค่ไหนอย่างนั้นอย่างนี้
...
น้ำค้างหอมสำหรับสตรีแล้วเปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์ และสินค้าที่นำเข้าจากต้าสือในอดีตมีจำนวนน้อยมาก ราคาก็สูงมาก ดังนั้นจึงเป็นของล้ำค่าเป็นพิเศษ
“ในเมืองมีคนขายน้ำค้างหอมหรือ?”
“เจ้าค่ะ คุณนาย ถูกต้องแล้ว หลายคนซื้อมาได้แล้ว”
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หอม พวกเขาบอกว่าหอมกว่าน้ำค้างกุหลาบของต้าสือเสียอีก”
“แล้วฝ่าบาทล่ะ?”
“ฝ่าบาทกำลังบรรทมเพคะ...”
“เรื่องนี้... ไปบอกเฉินจงเหิงหน่อย อย่าบอกตรงๆ บอกเป็นนัยๆ ก็พอ”
“...”
จ้าวเจิ้นในวังกำลังชื่นชมบทกวีอยู่ พลางถอนหายใจชื่นชมเป็นครั้งคราว
“นับแต่เหอหลางจากไป ไร้ซึ่งบทกวีอันไพเราะ สายลมบูรพาพัดผ่านด้วยความเศร้าโศก เปิดบานแล้วกี่ครา นี่มันชัดเจนเลยว่ากำลังพูดว่าตนเองมีความสามารถแต่ไม่ได้รับการยอมรับ!”
จ้าวเจิ้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “เด็กหนุ่มในที่สุดก็เก็บอาการไม่อยู่ นี่ไม่ใช่ว่าแต่งบทกวีมาบ่นกับข้าหรอกหรือ”
เฉินจงเหิงยิ้มประจบ “ฝ่าบาท เสิ่นอันคนนั้นก็ไม่เรียนรู้ที่จะทำตัวดีๆ เลย เมื่อก่อนหลิ่วหย่งก็เอาแต่บ่นพึมพำ แต่สุดท้ายก็ยังต้องมาสอบอย่างเชื่อฟังไม่ใช่หรือ? สุดท้ายก็ยังเป็นพระองค์ที่ประทานตำแหน่งให้เขา เขาก็ไปรับตำแหน่งอย่างภาคภูมิใจ ไม่บ่นอะไรอีกเลย เห็นได้ว่าคนเราน่ะนะ เขาก็อยากจะเป็นขุนนางกันทั้งนั้น”
-------------------------
[จบแล้ว]