บทที่ 27 - กลิ่นหอมเร้นกายลอยอ้อยอิ่งในคืนจันทร์เลือน
บทที่ 27 - กลิ่นหอมเร้นกายลอยอ้อยอิ่งในคืนจันทร์เลือน
บทที่ 27 - กลิ่นหอมเร้นกายลอยอ้อยอิ่งในคืนจันทร์เลือน
-------------------------
นี่คือห้องส่วนตัวที่กว้างขวาง ด้านข้างติดกับถนน ได้ยินเสียงจอแจเล็กน้อย
“ปิดหน้าต่าง!”
ชายชราที่นั่งอยู่หัวโต๊ะกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ทันใดนั้นก็มีคนไปปิดหน้าต่าง
ภายในห้องเงียบลงมาก พ่อค้าสิบคน บวกกับเสิ่นอันที่นั่งอยู่ตรงข้ามชายชรา
ชายชราเหลือบมองเสิ่นอันแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “คุณชายเสิ่นอายุน้อยมีความสามารถ แต่เปี้ยนเหลียงนั้นใหญ่โตนัก การเดินทางคนเดียวนั้นอันตราย”
ทุกคนกำลังมองดูเสิ่นอัน สายตาสงบนิ่ง
-- เจ้าต้องจำไว้ว่าเป็นพวกเราที่ช่วยเจ้าต้านทานสายตาละโมบเหล่านั้น มิฉะนั้นชีวิตของเจ้าคงไม่ราบรื่น ดังนั้นหากมีผลประโยชน์ก็จงแบ่งให้พวกเราบ้าง
เสิ่นอันวางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ นิ้วชี้ทั้งสองข้างเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ
นี่เป็นการกระทำที่ไม่ค่อยสุภาพนัก
รอยย่นระหว่างคิ้วของชายชราลึกขึ้น
เขากล่าวอย่างเรียบเฉย “คุณชายเสิ่น หลายเรื่องต้องว่ากันตามเหตุผล”
เสิ่นอันยิ้ม “พวกท่านคิดว่าการได้เรียนรู้เคล็ดลับการผัดผักของข้า ถือเป็นการให้เกียรติข้าหรือ?”
เขามองดูคนทั้งสิบคน ส่วนใหญ่พยักหน้า
ชายชรากล่าวอย่างเย้ยหยัน “ไม่ใช่หรือ? หากไม่ใช่พวกเราเข้ารับช่วงต่อ... พูดไปแล้วตอนนั้นเจ้าคงจะตั้งใจให้พวกเรามาเป็นเกราะกำบังให้เจ้า แต่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเราไม่รู้?”
ชายชราผู้นี้คงจะมีบารมีสูงส่ง เมื่อเขาพูดจึงไม่มีใครแทรก
เขาชี้นิ้วไปที่เสิ่นอันอย่างดูแคลนแล้วกล่าวว่า “ข้าค้าขายมาครึ่งชีวิต พบเจอคนเจ้าเล่ห์มาก็มาก แต่คนที่ไม่รู้จักกาละเทศะอย่างเจ้ากลับพบเห็นได้น้อยนัก เจ้า...”
“ท่านคิดจะทำอะไร?”
เสิ่นอันดีดนิ้วลงบนโต๊ะอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะคำพูดของชายชรา
ชายชราคงจะไม่ได้ถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว ดังนั้นจึงดูประหลาดใจและโกรธจัด
“เจ้า...”
“ท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่?”
เสิ่นอันขัดจังหวะคำพูดของเขาอีกครั้ง ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “พวกท่านคิดว่าช่วยข้าต้านทานพ่อค้าที่อิจฉาเรื่องผัดผักหรือ? แต่ข้าสามารถสอนการผัดผักให้พวกเขาได้ทุกเมื่อ ข้าถึงกับทำให้การผัดผักกลายเป็นทักษะดาษดื่นได้... พูดมาเถอะ ท่านต้องการจะทำอะไร?”
นิ้วของเสิ่นอันเคาะโต๊ะอย่างช้าๆ เสียงเบาแต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ
เขากำลังมองดูชายชรา
ตีงูต้องตีที่จุดตาย
เมื่อชายชราต้องการจะออกหน้า ก็อย่าโทษที่เขาลงมือ
ริมฝีปากของชายชราสั่นระริกด้วยความโกรธ
เขากล่าวอย่างสั่นเทา “เจ้า... เจ้ากล้าทำเช่นนี้ ในเมืองเปี้ยนเหลียงก็จะไม่มีที่ยืนสำหรับพี่น้องเจ้าอีกต่อไป... เสิ่นเปี้ยน...”
เขาเอ่ยถึงเสิ่นเปี้ยน แต่แล้วก็หยุดพูดกลางคัน
เพราะแววตาของเสิ่นอันเย็นชามาก ไม่ใช่สิ คมกริบต่างหาก
สายตาคมกริบจ้องมองชายชรา เสิ่นอันกล่าวอย่างเย็นชา “ลูกไม่ควรพูดถึงความผิดของพ่อ คำพูดนี้ไม่ว่าไปที่ไหนก็ยังใช้ได้เสมอ อีกทั้งท่านก็มีสิทธิ์อะไรมาเอ่ยถึงบิดาของข้า? ส่วนอนาคตของพี่น้องข้าไม่ต้องให้ท่านมาเป็นห่วง ข้าคิดว่าท่านคงจะต้องไปกังวลเรื่องอื่นแทนแล้วล่ะ เช่น การถูกเจ้านายไล่ออกจากบ้าน”
ชายชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “เจ้าจะต้องเสียใจกับคำพูดนี้ เสิ่นเปี้ยนมีชื่อเสียงว่าเป็นกบฏ ต่อไปพี่น้องเจ้าก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นลูกหลานกบฏ จะไม่มีหญิงดีๆ คนไหนยอมแต่งงานกับเจ้า น้องสาวของเจ้าก็จะไม่มีใครต้องการ...”
“อย่างนั้นหรือ?”
เสิ่นอันค่อยๆ มองไปที่พ่อค้าเหล่านี้ ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ก้าวต่อไปของพวกท่านคือการปล่อยข่าวลือออกไป บอกว่าข้าเสิ่นอันกับพวกท่านไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีกแล้ว ใช่หรือไม่?”
ชายชราก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้าฉลาด แต่กลับดื้อรั้น ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง พูดมาเถอะ เจ้าคิดจะทำอะไรกับหวังเทียนเต๋อ”
“สุดท้ายก็ยังเป็นเรื่องผลประโยชน์!”
นี่เป็นเรื่องที่เสิ่นอันคาดการณ์ไว้แล้ว เพียงแต่ท่าทีของพ่อค้าเหล่านี้กลับเกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง
“คนตายเพื่อเงิน นกตายเพื่ออาหาร... ในเมื่อพวกท่านเป็นเช่นนี้ แล้วจะมาหวังให้ข้าเป็นข้อยกเว้นได้อย่างไร?”
เสิ่นอันไม่เคยหวังว่าพ่อค้าเหล่านี้จะยืนอยู่ข้างเขาอย่างจริงใจ
ในเมื่อเป็นความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ ก็จงใช้ผลประโยชน์มาพูดคุยกัน
ชายชรายันโต๊ะลุกขึ้น แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยจ้องมองเสิ่นอัน กล่าวอย่างเรียบเฉย “ตอนนี้ยังไม่ถึงเที่ยง คุณชายเสิ่น ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้พวกเราต้องการคำตอบ จะเป็นมิตรหรือศัตรู พวกเรารอคำตอบของท่านอยู่”
เสิ่นอันไม่ได้ลุกขึ้น เขานั่งพิงเก้าอี้ มองดูพ่อค้าเหล่านี้อย่างสบายๆ “ข้าก็ต้องการคำตอบจากพวกท่านเช่นกัน เช่นนั้นก็รอดูต่อไปเถอะ”
เขาลุกขึ้นพรวดพราด เดินไปเตะประตูเปิดออก แล้วเดินออกไปอย่างฉุนเฉียว
“อายุน้อยประสบความสำเร็จ ย่อมอยู่ได้ไม่นาน คุณชายของท่านควรจะอยู่ให้ห่างจากเขาหน่อย”
คำพูดของชายชราทำให้พ่อค้าคนหนึ่งพยักหน้าเล็กน้อย แล้วทุกคนก็เดินออกไปพร้อมกัน กลับพบจ้าวจ้งเจินอยู่ข้างนอก
เพียะ!
กลุ่มคนที่เพิ่งออกมาต่างก็ตะลึงงัน มองดูเสิ่นอันตบหัวจ้าวจ้งเจินไปหนึ่งที แต่จ้าวจ้งเจินกลับร้องโวยวายเหมือนเคยชิน “ทำไมต้องตีข้าอีกแล้ว?”
อีกแล้ว!
นี่คือถูกเขาตีเป็นประจำหรือ?
ให้ตายเถอะ!
สายตาที่ทุกคนมองเสิ่นอันเปลี่ยนไป
เจ้านี่กำลังหาเรื่องตาย!
“เด็กน้อยอย่างเจ้าอย่ามาที่แบบนี้บ่อยนัก มันเป็นแหล่งรวมคนชั่ว ดูมากไปใจจะมืดมน ไม่ดีต่อเจ้าเลยแม้แต่น้อย”
เสิ่นอันลูบหัวของเขา แล้วก็เดินจากไปอย่างสง่างาม
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้จัดการร้านของบ้านจ้าวจ้งเจินก็เข้าไปคำนับ แต่กลับถูกซักถาม
“พวกท่านกำลังบีบบังคับให้เสิ่นอันทำอะไร?”
เด็กคนนี้ช่างเฉียบแหลม หากเสิ่นอันอยู่ที่นี่ คงจะเอ่ยชมสักสองสามคำ
ผู้จัดการร้านพูดอย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “เสิ่นอันแอบวางแผนกับคนอื่นมานานแล้ว คงจะกำลังทำธุรกิจหาเงินอยู่ ข้าน้อยก็เลยคิดว่าจะแย่งธุรกิจนั้นมา...”
จ้าวจ้งเจินโกรธจัด กล่าวว่า “เจ้าโง่! ใครสั่งให้เจ้าทำเช่นนั้น?”
ผู้จัดการร้านยิ้มขมขื่น “คุณชาย พวกเราเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ต้องรุกรับพร้อมเพรียงกัน”
ชายชราคนนั้นกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เรื่องเหล่านี้ไม่ควรให้คุณชายเข้ามายุ่งเกี่ยว ตั้งใจอ่านหนังสือเถอะ”
ลูกหลานเชื้อพระวงศ์เป็นปัญหาใหญ่ และท่าทีของฝ่าบาทก็ชัดเจนมาก เราต้องการแต่ลูกของเราเอง ส่วนลูกคนอื่นก็ให้เลี้ยงกันเองไป
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างเย็นชา “พวกท่านคิดว่าตนเองเก่งกาจนัก คอยดูเถอะ จะมีวันที่พวกท่านต้องร้องไห้”
พ่อค้าเหล่านี้ร่วมมือกัน พลังนั้นน่ากลัวจริงๆ ดังนั้นจ้าวจ้งเจินจึงรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย
ครู่ต่อมาก็มีข่าวเข้ามาไม่ขาดสาย
“เสิ่นอันกับหวังเทียนเต๋อกำลังปรึกษาหารือกัน ร้านนั้นกำลังทำความสะอาดอยู่ ดูท่าจะรีบร้อนมาก คงอยากจะเปิดร้านเร็วๆ นี้”
“มีคนส่งป้ายร้านมาให้ แขวนผ้าคลุมไว้มองไม่เห็น”
จ้าวจ้งเจินอยู่ไม่สุขแล้ว กำลังจะออกไปดู แต่กลับถูกผู้จัดการร้านของตนเองดึงไว้
“คุณชาย รออีกหน่อย...”
จ้าวจ้งเจินยังคงดิ้นรนอยู่ คนส่งข่าวก็มาอีกแล้ว
คนที่มาหอบหายใจแรง “ป้ายร้านเปิดแล้ว ชื่อว่า กลิ่นหอมเร้นกาย”
มีคนหนึ่งก็ขับขานขึ้นมาทันที “ใช่บทกวีที่ว่า เงาบางเบาเอนทาบทับธาราใส กลิ่นหอมเร้นกายลอยอ้อยอิ่งในคืนจันทร์เลือน หรือไม่?”
มีคนเห็นด้วย “นี่เป็นบทกวีของ หลินปู ผู้มีภรรยาเป็นดอกเหมยและมีนกกระเรียนเป็นบุตร”
“ใช่แล้ว”
ชายชรากล่าวอย่างดูแคลน “ก็แค่ลอกเลียนความคิดของคนอื่นเท่านั้นแหละ ดูสิว่าเขาจะทำอะไรได้”
จ้าวจ้งเจินช่วงนี้ถูกกักตัวให้อ่านหนังสือ ดังนั้นจึงไม่รู้เรื่องราวมากมายนัก
เขาเริ่มร้อนใจขึ้นมา แต่ผู้จัดการร้านของเขากลับไม่ยอมให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยว ด้านหนึ่งก็ส่งคนไปรายงานที่บ้าน อีกด้านหนึ่งก็ดึงเขาไว้
“คุณชาย เสิ่นอันคนนั้นเป็นพวกข้ามสะพานแล้วรื้อสะพาน ครั้งนี้ปัญหาของเขาใหญ่หลวงนัก พวกเราจะเข้าไปเกี่ยวข้องไม่ได้...”
“พวกเจ้ามันโง่เง่าสิ้นดี!” จ้าวจ้งเจินโกรธจนตัวสั่น
คนส่งข่าวระลอกต่อไปมาถึง ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย “เป็นน้ำค้างหอม!”
ร่างกายของชายชราเซไปเล็กน้อย ถามว่า “มาจากหลิ่งหนานหรือ?”
คนที่มากล่าวว่า “บอกว่ามาจากหลิ่งหนาน แต่ทุกปีจากทางหลิ่งหนานจะมาได้มากที่สุดแค่ไม่กี่สิบขวด ที่นั่นวางไว้มีอย่างน้อยห้าสิบกว่าขวด...”
นี่มันไม่ถูกต้อง!
ใจของทุกคนเริ่มสับสน มีคนตะโกนว่า “น้ำค้างหอมของหลิ่งหนานมาจาก ต้าสือ ของสิ่งนั้นทำได้ยาก คลื่นลมในทะเลก็แรง บางครั้งปีหนึ่งได้มาแค่ไม่กี่ขวด อีกทั้งเสิ่นอันกับหวังเทียนเต๋อเป็นไปไม่ได้ที่จะได้ของมา! นี่ต้องเป็นของที่พวกเขาทำขึ้นเองแน่นอน!”
การตัดสินนี้ในสายตาของพ่อค้าเหล่านี้ถูกต้องที่สุดแล้ว
“ไป ดูกัน!”
กลุ่มคนทำใจให้สงบแล้วลงจากตึก จากนั้นก็รีบร้อนไปยังร้านน้ำหอมที่เพิ่งเปิดใหม่
แต่ในหัวของพวกเขากลับปรากฏภาพของเสิ่นอันขึ้นมา
เด็กหนุ่มคนนั้นถึงกับทำน้ำค้างหอมได้ด้วยหรือ?
เขาจะมีความสามารถโดดเด่นเช่นนี้ได้อย่างไร!
-------------------------
[จบแล้ว]