บทที่ 26 - กลิ่นหอมเร้นกาย

บทที่ 26 - กลิ่นหอมเร้นกาย

-------------------------

เสิ่นอันไม่ชอบหวังเทียนเต๋อ แต่ธุรกิจไม่เคยตัดสินด้วยความชอบส่วนตัว

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เตือนสติ แล้วถามว่า “ท่านคิดว่าน้ำค้างหอมเช่นนี้จะราคาเท่าไหร่?”

หวังเทียนเต๋อยังคงดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของน้ำค้างหอม เมื่อได้ยินคำถามก็เหลือบมองเสิ่นอันแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้...”

เขาลังเลไม่ยอมพูด เสิ่นอันรู้ว่าเขากังวลอะไร จึงกล่าวว่า “ท่านดำเนินการ ข้าจะให้สูตรและของอย่างหนึ่ง...”

เขามองดูหวังเทียนเต๋อ อยากจะดูว่าคนผู้นี้โลภมากหรือรู้จักประมาณตน

หวังเทียนเต๋อสูดจมูกฟุดฟิด แล้วมองดูคราบบนรองเท้าของตน

นี่คงจะเป็นน้ำแกงที่กระเด็นใส่เมื่อวานตอนกินผัดผักกระมัง

เขาดูเหม่อลอยไปบ้าง

“ท่านต้องซื้อดอกไม้แห้ง ต้องมีร้านค้า ต้องมีคนงาน วิธีการสกัดน้ำค้างดอกไม้ข้าจะสอนให้ท่าน ให้ท่านไปจัดการ เรื่องเหล่านี้ข้าไม่ยุ่ง”

ต้นทุนของสิ่งเหล่านี้คงจะไม่ต่ำ แต่เมื่อเทียบกับกำไรมหาศาลแล้ว ก็ดูไม่สูงนัก

เขาค่อยๆ มองไปที่เสิ่นอัน ใบหน้าเคร่งขรึมยื่นนิ้วออกมาสามนิ้ว

เขาค่อนข้างกังวลใจ คิดว่าจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง

เสิ่นอันมองเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ขณะที่หวังเทียนเต๋อกำลังจะเปลี่ยนใจ เสิ่นอันก็กล่าวว่า “ข้ารู้ว่าธุรกิจของท่านไม่ใหญ่โตนัก และทำอะไรก็ไม่ค่อยเจ้าเล่ห์ นี่เป็นโอกาสสำหรับท่าน...”

หวังเทียนเต๋อรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาเปลี่ยนจากความสงสัยในตอนแรก มาเป็นความกังวลว่าเสิ่นอันจะทิ้งตนเองไป ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น

และเขาก็ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นอันลูบถ้วยชา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น โอกาสนี้ก็ให้ท่านแล้วกัน”

เมื่อแบ่งสัดส่วนในธุรกิจนี้เรียบร้อยแล้ว การกำหนดราคาก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

หลังจากส่งหวังเทียนเต๋อที่รู้สึกซาบซึ้งใจกลับไปแล้ว จวงเหล่าสือที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ ก็กลับไปเรียกประชุมคนงานใหม่ที่เพิ่งจ้างมา

เฉินต้าเหนียงเป็นคนอัธยาศัยดี และเสิ่นอันอนุญาตให้ครอบครัวของนางสามคนเข้ามาอยู่ด้วยได้ ทำให้นางรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง จึงทำงานอย่างขยันขันแข็ง

ราคาบ้านในเมืองชั้นในของเปี้ยนเหลียงนั้นสูงจนทำให้คนท้อแท้ได้ ดังนั้นนี่จึงเป็นสวัสดิการที่แทบจะไม่ด้อยไปกว่าการขึ้นเงินเดือนเลย

ส่วนเจิงเอ้อเหมยนั้นกลับดูซึมเซาอยู่บ้าง คงเป็นเพราะรู้สึกว่าตนเองหน้าตาอัปลักษณ์เกินไป ชีวิตคงจะสิ้นหวังแล้ว

ส่วนเหยาเลี่ยนนั้นกลับยิ้มหัวเราะร่า เขาเป็นคนตัวคนเดียว กินอิ่มนอนหลับก็พอแล้ว ดังนั้นจึงค่อนข้างไม่เอาจริงเอาจัง

“คุณชาย... เก่งมาก”

จวงเหล่าสือจ้องมองคนทั้งสามแล้วกล่าวว่า “ตระกูลเสิ่นดูเหมือนจะมีเพียงคุณชายและคุณหนูสองคน และคุณชายก็ยังเด็กอยู่ แต่ภายภาคหน้าย่อมรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน พวกเราต้องทำงานอย่างขยันขันแข็ง อย่าให้ถูกไล่ออกไป ถึงตอนนั้นจะเสียใจก็สายเกินแก้”

เฉินต้าเหนียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อบ้านวางใจเถิด ข้าน้อยจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่แน่นอน”

จวงเหล่าสือพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “คุณชายรักคุณหนูเหมือนแก้วตาดวงใจ ท่านต้องดูแลให้ดี อย่าให้คุณหนูต้องน้อยใจ”

เฉินต้าเหนียงรับคำ เหยาเลี่ยนกล่าวว่า “คุณชายทำอะไร... รู้สึกสุขุมรอบคอบมาก บางครั้งมองข้าแวบเดียว ก็รู้สึกใจคอไม่ดี”

จวงเหล่าสือเตือนว่า “เจ้าอย่าทำตัวไม่เอาไหนทั้งวัน มิฉะนั้นไม่ต้องรอให้คุณชายลงมือ ข้าจะจัดการเจ้าเอง”

บ้านสกุลเสิ่นเรียบง่าย ไม่ยุ่งยาก เจ้านายเช่นนี้หาได้ไม่ง่าย

ดังนั้นเหยาเลี่ยนจึงรับคำอย่างแข็งขัน

สุดท้ายคือเจิงเอ้อเหมย จวงเหล่าสือกลับพูดจาอ่อนโยนลงเล็กน้อย “คุณชายบอกว่าเจ้าทำงานเรียบร้อยดี วันหลังจะสอนเจ้าทำผัดผัก เจ้าจงตั้งใจทำ ภายหน้าย่อมมีวาสนาของเจ้าเอง”

เจิงเอ้อเหมยได้ยินก็ดีใจ เพราะนางหน้าตาอัปลักษณ์ ไม่เพียงแต่แต่งงานไม่ได้ คนในครอบครัวยังรังเกียจ แทบจะสิ้นหวังในชีวิต ดังนั้นจึงชอบทำอาหารขึ้นมา

นั่นคือผัดผักนะ!

จวงเหล่าสือกล่าวทิ้งท้ายว่า “ผัดผักก็คือคุณชายเป็นคนคิดค้นขึ้นมา แม้แต่พ่อค้าที่มีเส้นสายในหอฝานโหลวก็ยังต้องซื้อสูตร เห็นได้ว่าคุณชายมีฝีมือสูงส่ง พวกเจ้าต้องจงรักภักดี”

เสิ่นอันยืนอยู่ในห้องโถงด้านหน้ามองดูภาพนี้ รู้สึกเหมือนเป็นการเริ่มต้น

ชีวิตของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

ข้าจะเดินต่อไปอย่างไรดี?

เขานึกถึงเปาเจิ่ง

นี่คือขุนนางฝ่ายบุ๋นเพียงคนเดียวที่แสดงไมตรีจิตต่อเขา

เสิ่นเปี้ยน ท่านในตอนนั้นทำเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอะไรไว้กันแน่ ถึงทำให้ลูกสาวลูกชายคู่หนึ่งถูกบีบบังคับให้ต้องอพยพจากเมืองสยงโจวมายังเปี้ยนเหลียงอย่างเสี่ยงอันตราย

จนถึงตอนนี้ เสิ่นอันรู้เพียงว่าเสิ่นเปี้ยนในตอนนั้นมีความรู้สึกที่ดีต่อขุนนางฝ่ายบู๊

ไม่ ไม่ควรเรียกว่าความรู้สึกที่ดี แต่เป็นการไม่เห็นด้วยกับวิธีการกดขี่ขุนนางฝ่ายบู๊

ดังนั้นเสิ่นอันอย่าว่าแต่ไม่มีความสามารถที่จะไปสอบเลย แม้จะมีความสามารถเขาก็ไม่กล้าไป

บุตรชายของเสิ่นเปี้ยน?

คนเหล่านั้นสามารถเล่นงานเขาจนตายในระหว่างการสอบขุนนางได้

นี่มันช่างเป็นชีวิตที่บัดซบเสียจริง!

เสิ่นอันรู้สึกเจ็บไข่ขึ้นมาจริงๆ

แต่แล้วเขาก็ทุ่มเทให้กับการผลิตแอลกอฮอล์จนลืมตัว

กลั่น แล้วก็กลั่นอีก...

บนตัวของเขามีแต่กลิ่นเหล้าทุกวัน คนก็มึนๆ งงๆ

กั่วกัวกับฮวาฮวานั่งอยู่ด้วยกัน มองดูเสิ่นอันออกมาจากครัวที่เพิ่งสร้างใหม่ ก็ไม่มีความคิดที่จะเข้าไปหา

เมื่อวานซืนกั่วกัวทนกลิ่นเหล้าให้พี่ชายกอดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็มึนหัวไปเลย นอนหลับไปครึ่งวันถึงจะตื่น

ฮวาฮวาก็ไม่ยอมเข้าไปหาแล้ว รู้สึกว่ากลิ่นบนตัวเสิ่นอันเหม็นเกินไป

เสิ่นอันเรอออกมา กลับมีแต่กลิ่นเหล้า

เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “อีกสองวันก็จะเต็มโกดังแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะหยุดงาน”

...

สองวันต่อมา เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองเมาอย่างสมบูรณ์

เขานอนหลับจนตะวันสายโด่ง แล้วก็เรียกเหยาเลี่ยนมา แต่เจ้านี่กลับขับรถไม่เป็น

“ผู้คุ้มกันบ้านอื่นเขามีความสามารถรอบด้าน มีแต่เจ้าที่ทำไม่ได้ แล้วข้าจะจ้างเจ้ามาทำไม?”

เหยาเลี่ยนสาบานว่าจะไปเรียนขับรถให้ได้ เสิ่นอันถึงจะยอมปล่อยเขาไป แล้วก็ให้เขาไปจ้างรถมาคันหนึ่ง บรรจุแอลกอฮอล์ใส่ไหใหญ่ๆ หลายใบ แล้วก็เดินทางไปยังบ้านของหวังเทียนเต๋อ

เสิ่นอันกับหวังเทียนเต๋อร่วมมือกันแล้ว

หลังจากหอฝานโหลวเกิดความขัดแย้งภายใน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความเสียหาย แต่พ่อค้าสิบร้านนั้นกลับมีเคล็ดวิชาผัดผักติดตัว ธุรกิจจึงรุ่งเรืองเฟื่องฟู

คนส่วนใหญ่มักจะไม่รู้จักพอ ดังนั้นในขณะที่รับเงินจนมืออ่อนทุกวัน คนเหล่านี้ก็อดไม่ได้ที่จะจับตามองเสิ่นอันผู้เป็นที่มาของทั้งหมดนี้

หวังเทียนเต๋อคงจะเป็นพ่อค้าที่ไม่เข้าขั้น แต่เสิ่นอันกลับเจาะจงไปหาเขา นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

พ่อค้าเหล่านี้ไม่เชื่อเลยว่าวันนั้นเสิ่นอันจะสุ่มหยุดหวังเทียนเต๋อไว้

นี่เป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้า

แต่ทำไมถึงไม่มาวางแผนกับบ้านข้าบ้าง

เมื่อหวังเทียนเต๋อเช่าร้านค้าแห่งหนึ่ง อารมณ์เช่นนี้ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ดังนั้นพวกเขาจึงร่วมกันส่งเทียบเชิญฉบับหนึ่ง

“เชิญข้าไปกินข้าว?”

เสิ่นอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ที่นี่คือด้านหลังของร้านค้า เสิ่นอันกำลังควบคุมคนของหวังเทียนเต๋อผสมน้ำหอม

หวังเทียนเต๋อกังวลเล็กน้อยว่าเสิ่นอันจะถูกกลุ่มพ่อค้าใหญ่โตเหล่านั้นหลอกลวง “คุณชายเสิ่น เรื่องนี้เกรงว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลัง... พวกเขาต้องอยากจะหยั่งเชิงแน่”

“ข้ารู้”

เสิ่นอันมองดูพวกเขาผสมน้ำหอมเสร็จหนึ่งถัง ก็สั่งว่า “ดอกไม้แห้งของปีที่แล้วมีเท่านี้แล้ว ต้องขายอย่างจำกัด รอให้ถึงฤดูดอกไม้บานปีนี้ค่อยซื้อเพิ่ม”

หวังเทียนเต๋อเข้าใจในทันที “เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะบอกว่าเป็นของที่มาจากหลิ่งหนาน หนทางไกล แต่จะให้ชื่อว่าอะไรดี? ควรจะเป็นชื่อที่ไพเราะงดงาม...”

เสิ่นอันเข้าใจแล้ว

ไม่ว่ายุคสมัยใดก็ไม่ขาดแคลนพวกเสแสร้งเป็นปัญญาชน และภรรยาคุณนายกับหญิงสาวในบ้านคนรวยก็คือสุดยอดของพวกเสแสร้งเป็นปัญญาชน

ทำไมล่ะ?

เพราะผู้ชายต้องหาเงิน แต่พวกนางกลับต้องการแค่ใช้เงิน

วันๆ เอาแต่ซื้อของก็จะน่าเบื่อได้

คนเราพอเบื่อก็จะมองหาความรู้สึกว่าตนเองมีตัวตน

และการคร่ำครวญถึงฤดูใบไม้ผลิและความเศร้าในฤดูใบไม้ร่วงคือสิ่งที่ทำให้ตนเองรู้สึกมีตัวตนได้มากที่สุด

โอ้! ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ ม้าป่าบนทุ่งหญ้าเริ่มหาคู่...

อ่า! ฤดูร้อนมาถึงแล้ว แดดร้อนเปรี้ยงปร้าง แอปริคอตสีแดงบนกำแพงเริ่มชะโงกหน้าออกมา...

เสิ่นอันนึกชื่อหนึ่งขึ้นมาได้ในทันที

“ก็ให้ชื่อว่า กลิ่นหอมเร้นกาย แล้วกัน”

-------------------------

[จบแล้ว]