บทที่ 24 - ข้าน้อยเสิ่นอัน
บทที่ 24 - ข้าน้อยเสิ่นอัน
บทที่ 24 - ข้าน้อยเสิ่นอัน
-------------------------
บ้านข้างๆ ย้ายออกไปแล้ว
เสิ่นอันไม่ได้ไปเร่งรัด และไม่ได้ไปดู
ท่ามกลางแสงแดดอันสดใสในฤดูใบไม้ผลิ หวังเจี่ยนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เดินออกมา
“ย่าห์... เฮ่! เฮ่!”
กั่วกัวเห็นพี่ชายฝึกมวยก่อนหน้านี้ ก็เลยเลียนแบบบ้าง ต่อยหมัดออกไปทีละหมัดดูน่าสนุก
หวังเจี่ยนเห็นแล้วมุมปากก็เบ้ลงเล็กน้อย ท่าทางดูแคลน
เสิ่นอันพิงต้นไม้อ่านหนังสืออยู่ เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่สนใจอีกต่อไป
บ้านของจ้าวจ้งเจินถึงกับหาคนที่มีปัญหาด้านความประพฤติเช่นนี้มาเป็นอาจารย์ให้เขา เห็นได้ว่าสายตาก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไรนัก
หวังเจี่ยนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เมื่อเข้ามาใกล้ก็กระซิบว่า “เจ้าใช้เล่ห์กลอันใดมาหลอกลวงคุณชาย? เจ้าจงระวังตัวไว้ให้ดี ถึงเวลาที่ความจริงปรากฏ จะมีวันที่เจ้าต้องเสียใจ”
เสิ่นอันเงยหน้าขึ้น “ตอนนี้ท่านก้าวเท้าซ้ายหรือเท้าขวา?”
หวังเจี่ยนก้าวเท้าซ้ายออกไปโดยไม่รู้ตัว แล้วก็กระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าเขียวคล้ำ “วิชาประหลาดของเจ้า... ระวังวันใดวันหนึ่งจะถูกท่านพี่พบเข้า แล้วจับเจ้าส่งไปเกาะซาเหมินเสีย!”
การส่งไปเกาะซาเหมิน ก็คงมีความหมายคล้ายๆ กับการพูดในยุคหลังว่าส่งไปขุดถ่านหินในทะเลทราย
เกาะซาเหมินอยู่นอกชายฝั่งเติ้งโจว ถูกตัดขาดจากแผ่นดินใหญ่
นี่ไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือนักโทษที่ถูกเนรเทศไปเกาะซาเหมิน ในสิบปีจะมีชีวิตรอดกลับมาไม่ถึงหนึ่งคน กล่าวคืออัตราการเสียชีวิตสูงกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์
นี่นับเป็นคำสาปแช่งที่ร้ายกาจที่สุดแล้ว
เสิ่นอันไม่สนใจเขา ช่วงนี้หวังเจี่ยนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน เรื่องซื้อบ้านก็ไม่เห็นนำมาอวดอ้างอีก เห็นได้ว่าตอนแรกคงจะเป็นการโอ้อวดเสียมากกว่า
หวังเจี่ยนเห็นเสิ่นอันไม่พูดอะไร ก็นึกว่าเขากลัวตนเอง
“วันนี้ข้าจะไปสอนนักเรียนก่อน ไม่ถือสาหาความกับคนอย่างเจ้า”
หวังเจี่ยนเดินจากไปอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง เสิ่นอันมองเขาหายลับไปนอกประตูใหญ่ พลางคิดในใจว่าเด็กที่ขาดความรักอย่างจ้าวจ้งเจินจะฟังท่านหรือ?
ครู่ต่อมา จวงเหล่าสือและคนอื่นๆ ก็มาถึง
“คารวะคุณชาย”
เสิ่นอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “บ้านข้างๆ ย้ายไปแล้ว พวกเจ้าเข้าไปแล้วต้องตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด หากพบจุดที่ต้องซ่อมแซมให้จดไว้ แล้วค่อยลงมือทำพร้อมกันทีเดียว แล้วก็ต้องไปจ้างคนมาทำความสะอาดด้วย จวงเหล่าสือเดี๋ยวจัดการเรื่องนี้ต่อเลย”
ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค เสิ่นอันก็มอบหมายงานเตรียมการก่อนย้ายบ้านเสร็จสิ้น
คุณชายผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา และไม่ใช่คนที่หลอกลวงได้ง่ายๆ!
ทุกคนในใจรู้สึกเกรงขามขึ้นมาทันที แล้วก็แยกย้ายกันไปทำงาน
เสิ่นอันข่มขวัญบ่าวรับใช้ในบ้านได้อย่างง่ายดาย แล้วก็พากั่วกัวไปยังบ้านข้างๆ
เมื่อเข้าไปในบ้านข้างๆ สิ่งแรกที่เห็นคือ กำแพงเงา กั่วกัวเห็นแล้วดีใจ ก็กระโดดสุดตัว อยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสภาพแกะสลักบนนั้น
เดินผ่านเข้าไปคือลานด้านหน้า ทางซ้ายเป็นเรือนข้างแถวหนึ่งสำหรับบ่าวรับใช้อยู่อาศัย ทางขวามีห้องรับแขก
ด้านหน้าสุดคือห้องโถงใหญ่ เสิ่นอันจูงกั่วกัวเดินผ่านเข้าไปยังลานด้านหลัง
ลานด้านหลังเงียบสงบกว่ามาก เสิ่นอันพากั่วกัวเข้าไปดู พบว่าคนบ้านนั้นขนเฟอร์นิเจอร์ไปหมดแล้ว
เรื่องนี้...
ต้องใช้เงินไม่น้อยเลย!
ยุคนี้ล้วนเป็นเฟอร์นิเจอร์ไม้จริง ทั้งยังใช้เวลาและแรงงานในการสร้าง ราคาจึงไม่ถูกเลย
“นี่คือรากฐานของตระกูลเสิ่นในเมืองเปี้ยนเหลียง ต่อไปจะยิ่งเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ พวกเจ้าจงตั้งใจทำงาน ย่อมจะได้รับผลตอบแทนที่ดี”
เสิ่นอันสั่งเสียสั้นๆ แล้วก็ฝากกั่วกัวไว้กับเฉินต้าเหนียง ส่วนตนเองก็รีบร้อนออกไปหาลู่ทางทำเงิน
เปี้ยนเหลียงไม่เพียงแต่เป็นศูนย์กลางทางการเมืองของต้าซ่ง แต่ยังเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมอีกด้วย
ที่นี่มีขุนนางชั้นสูงมากมายดั่งเมฆา มีคนรวยมากมายดั่งสายฝน มีบัณฑิตมากมายดั่ง...
“กลุ่มแมลงเหม็น!”
เสิ่นอันยืนอยู่ในหอฝานโหลว มองดูผู้คนที่เข้าออกซึ่งส่วนใหญ่เป็นบัณฑิต ก็รู้สึกว่ากฎห้ามขุนนางเที่ยวซ่องนั้นช่างเป็นเรื่องจอมปลอมสิ้นดี
หอฝานโหลวคือกลุ่มอาคารหลายหลังที่เชื่อมต่อกันด้วยสะพานลอยฟ้า คนในยุคหลังหากได้เห็นครั้งแรกคงจะตกใจจนฉี่ราด คิดว่าตนเองทะลุมิติมายังโลกอื่น
ท่านกำลังมองดูผู้อื่น ผู้อื่นก็กำลังมองดูท่าน
ท่านกำลังวางแผนเล่นงานผู้อื่น ผู้อื่นก็กำลังวางแผนเล่นงานท่าน
ชั้นสอง พ่อค้าหลายคนยืนอยู่ริมระเบียง มองดูเสิ่นอันกำลังตามหาคน
“บ้านหลังนั้นเมื่อวานก็ย้ายของออกหมดแล้ว เสิ่นอันจ้างบ่าวรับใช้มาหลายคน เงินเขาก็ยังมีอยู่ แต่ข้าให้คนบ้านนั้นขนเฟอร์นิเจอร์ออกไปให้หมด เขาจะย้ายเข้าไปก็ได้ สองพี่น้องคงต้องนอนบนพื้น”
“คนผู้นี้ดูภายนอกสงบนิ่ง แต่กลับหยิ่งทระนงในใจ ย่อมไม่ยอมแน่ ดังนั้น...”
พ่อค้าหลายคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “เอาของที่เกี่ยวกับผัดผักออกมาให้หมด แล้วก็ให้เฟอร์นิเจอร์ชุดหนึ่งเป็นค่าตอบแทนแก่เขา”
“ใช่ คิดว่าเขาคงไม่อยากกลายเป็นตัวตลกหรอกนะ”
กลุ่มพ่อค้าหัวเราะอย่างมีความสุข เสิ่นอันก็ยิ้มอย่างมีความสุขเช่นกัน
“ข้าน้อยเสิ่นอัน”
เขาขวางทางพ่อค้าคนหนึ่งที่ดูฉลาดหลักแหลม
พ่อค้าคนนั้นตอนแรกก็ตกใจ มีท่าทีโกรธเล็กน้อย แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นดีใจ “ท่านคือเสิ่นอันที่ทำผัดผักใช่หรือไม่?”
ให้ตายเถอะ!
เราไม่ใช่เสิ่นอันที่ทำผัดผักนะ!
“ใช่แล้ว ข้าเอง”
“ข้านามว่า หวังเทียนเต๋อ ค้าขายในเปี้ยนเหลียงมาหลายปี ไม่ต้องพูดเรื่องอื่น เรื่องเส้นสายข้ามีเยอะ”
หวังเทียนเต๋อจ้องมองเสิ่นอันด้วยสายตาเป็นประกาย ราวกับกำลังจ้องมองเนื้อชิ้นใหญ่อยู่
นี่คือเทพเจ้าแห่งโชคลาภชัดๆ!
พ่อค้าแม่ค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว พ่อค้าสิบร้านในหอฝานโหลว...
คนเหล่านี้ล้วนร่ำรวยขึ้นเพราะเขา ตอนนี้เขามาหาข้า...
เท้าของหวังเทียนเต๋อสั่นเล็กน้อย พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความตื่นเต้นเอาไว้
เสิ่นอันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้ามีธุรกิจหนึ่งอย่าง ท่านสนใจหรือไม่?”
“สนใจ!”
หวังเทียนเต๋อตั้งใจจะไว้ท่าทีสักหน่อย แต่สุดท้ายก็โพล่งออกมา
เขายิ้มขมขื่น “ข้าค้าขายมาหลายปี คิดว่าตนเองก็สุขุมลุ่มลึกพอตัว แต่ต่อหน้าท่านกลับ... น่าอายสิ้นดี!”
เสิ่นอันเลิกคิ้ว “รู้หรือไม่ว่าเงินของใครหาได้ง่ายที่สุด?”
“เรื่องนี้... คงจะเป็นคนรวยกระมัง”
“ผิด”
เสิ่นอันทำหน้าเคร่งขรึม “คือสตรี”
“สตรีในต้าซ่งวันๆ อยู่แต่ในบ้านไม่มีอะไรทำ สตรีในบ้านคนรวยยิ่งน่าเบื่อ ดังนั้นการซื้อของจึงเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกนาง ตราบใดที่เราสามารถสร้างสินค้าที่ดึงดูดใจพวกนางได้ ยังจะกังวลเรื่องหาเงินอีกหรือ?”
หวังเทียนเต๋อกะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่เด็กหนุ่ม แต่เป็นปีศาจเฒ่าอายุพันปี
พ่อค้าคนหนึ่งทักทายเสิ่นอัน แล้วเชิญเขาไปดื่มสุราที่ร้านของตน เสิ่นอันยิ้มแล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ
“เจ้า... เสิ่นอันผู้นี้ เจ้าเคยผ่านเรื่องอย่างว่าแล้วหรือยัง?”
หวังเทียนเต๋อถึงจะมั่นใจในตัวตนของเสิ่นอัน รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องเตือนเขาสักหน่อย อายุสิบสี่ปีก็เสียความบริสุทธิ์ไปแล้ว ส่งผลเสียต่อร่างกายไม่น้อย
“ยัง”
เสิ่นอันรู้สึกเสียกำลังใจไปชั่วขณะ แต่ก็รีบปลุกปลอบใจตนเองแล้วกล่าวว่า “ถึงแม้จะไม่เคยแตะต้องสตรี แต่ถึงไม่เคยกินเนื้อหมู หรือว่าจะไม่เคยเห็นหมูวิ่งหรือ?”
เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป ทำท่ายกขึ้นเล็กน้อย แล้วขยิบตา “ท่านหวัง สตรี... เหนื่อยนะ!”
หวังเทียนเต๋อเผลอใช้มือทั้งสองข้างทำท่ายกหน้าอกของตนเอง แล้วถึงจะเข้าใจความหมายของเสิ่นอัน
เขาหันหน้าไปทางอื่น ยิ้มอย่างเก้อเขิน
เด็กหนุ่มคนนี้ช่าง... ช่างทำให้พูดไม่ออกจริงๆ!
กลุ่มพ่อค้าบนระเบียงชั้นสองก็เผลอใช้มือทั้งสองข้างทำท่ายกหน้าอกของตนเองเช่นกัน
เสิ่นอันกลับกล่าวอย่างองอาจ “ใครบ้างไม่มีพี่สาวน้องสาว? เป้าหมายของพวกเราคือการทำให้พี่สาวน้องสาวเหล่านั้นใช้ชีวิตได้ง่ายขึ้น สบายขึ้น”
เด็กหนุ่มคนนี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!
หวังเทียนเต๋อกลับรู้สึกว่าเสิ่นอันเช่นนี้แหละคือหุ้นส่วนทางธุรกิจที่ดีที่สุด
“ตอนนี้ใช้อะไรอยู่?”
เสิ่นอันทำท่ายกหน้าอกอีกครั้ง
หวังเทียนเต๋อแทบจะกระอักเลือดออกมา แล้วพูดอย่างอับอาย “ผ้ารัดอก”
เสิ่นอันถอนหายใจ “มันโบราณเกินไปแล้ว พอถึงฤดูร้อนจะอึดอัดแค่ไหน? แล้วก็ง่ายที่จะ... ไอ้เจ้านั่น...”
เขาลากมือลงมา...
“นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น หากความร่วมมือเป็นไปด้วยดี ข้ามีของวิเศษชิ้นหนึ่งรับรองว่าจะทำให้เมืองเปี้ยนเหลียงต้องสั่นสะเทือน นั่นคือน้ำหอม”
เสิ่นอันภูมิใจมาก แต่หวังเทียนเต๋อกลับพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว “น้ำค้างกุหลาบ?”
ให้ตายเถอะ!
เสิ่นอันระงับความตกใจในใจ แล้วถามว่า “น้ำค้างกุหลาบคืออะไร?”
“ก็คือ น้ำมันดอกไม้”
เสิ่นอันถอนหายใจอย่างโล่งอก
ที่เรียกว่าน้ำมันดอกไม้ ก็คงจะเป็นน้ำมันหอมระเหยที่สกัดจากดอกไม้
แต่พวกเขามีเคล็ดลับของตนเองหรือไม่?
เสิ่นอันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “มีมากหรือไม่?”
หวังเทียนเต๋อส่ายหน้า “ได้ยินว่าทาง หลิ่งหนาน มี แต่มีน้อย และราคาแพงจนน่าตกใจ”
เสิ่นอันรู้สึกสบายใจขึ้นมาก แล้วพูดว่า “เดี๋ยวข้าทำเสร็จแล้วจะให้ท่านดู”
-------------------------
[จบแล้ว]