บทที่ 22 - ว่าจ้างคนงาน
บทที่ 22 - ว่าจ้างคนงาน
บทที่ 22 - ว่าจ้างคนงาน
-------------------------
ผู้ที่มาเยือนถึงหน้าประตูคือพ่อค้าจากหอฝานโหลว นามว่า เฉินปิน
หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียม เฉินปินก็เลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูแปลกประหลาด “ปีหน้าเจ้าก็จะอายุสิบห้าแล้ว ดูสิกั่วกัวน่ารักน่าเอ็นดูเพียงนี้ แต่เจ้าคงไม่สามารถพานางออกไปข้างนอกด้วยทุกครั้งได้กระมัง?”
เสิ่นอันรู้สึกงุนงงเล็กน้อย จึงเอ่ยถาม “ท่านมีสตรีที่เหมาะสมและเต็มใจมาเป็นบ่าวรับใช้ในบ้านของข้าหรือ?”
ราชสำนักซ่งไม่สนับสนุนระบบทาส ในอดีตส่วนใหญ่จะเป็นภรรยาและบุตรของนักโทษที่ถูกลงโทษให้เป็นทาส ส่วนกรณีที่ขายตัวเองนั้นมีน้อยมาก แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ทั้งเสิ่นอันยังเป็นเพียงสามัญชน จึงไม่สามารถซื้อทาสที่ทางการขายได้
ดังนั้น บ่าวรับใช้ในสมัยซ่ง ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ส่วนใหญ่จึงเป็นระบบการจ้างงาน
หากทำงานได้ดี นายบ่าวเข้ากันได้ ก็อยู่กันไปชั่วชีวิต
หากทำงานได้ไม่ดี หรือไม่พอใจนายจ้าง เมื่อครบกำหนดสัญญาก็แยกย้ายกันไปโดยดี
เฉินปินคือหนึ่งในสิบพ่อค้าที่ได้เคล็ดลับการทำผัดผักไป เพียงแต่เขาไม่มีเส้นสายใดๆ ท่าทีที่มีต่อเสิ่นอันจึงดูสนิทสนมเป็นกันเองที่สุด
เขายิ้มขยิบตา พลางเหลือบมองจ้าวจ้งเจินที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นว่าเสิ่นอันไม่มีทีท่าว่าจะให้เขาหลบไป จึงกล่าวขึ้นว่า “เจ้าควรจะหาหญิงสาวที่มีคุณธรรมความดีแต่งงานได้แล้ว ปีนี้ยังไม่ได้ เจ้ายังเด็กไปหน่อย รอสักอายุสิบหกปีก่อน...”
อายุสิบหกปี...
เสิ่นอันรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
“เรื่องนี้... ขอบคุณมาก แต่ข้าคงต้องขอพิจารณาดูอีกสักหน่อย”
เมื่อประจบไม่สำเร็จ เฉินปินจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “หากเจ้าต้องการหาบ่าวหญิง ข้าพอจะช่วยมองหาให้ได้ แต่ทางที่ดีที่สุดคือไปหา คนกลาง จะได้มีตัวเลือกให้คัดสรร”
เสิ่นอันขอบคุณเฉินปิน
หลังจากที่บ้านข้างๆ ย้ายออกไปแล้ว เพียงแค่ปัดกวาดทำความสะอาดเล็กน้อย เขากับกั่วกัวก็จะย้ายเข้าไปอยู่
แต่บ้านหลังใหญ่ขนาดนั้น มีเพียงเขาสองพี่น้องอาศัยอยู่ ความรู้สึกนั้น...
เสิ่นอันเองไม่กลัว แต่กั่วกัวกลัว!
สองคนอาศัยอยู่บ้านข้างๆ ความรู้สึกคงไม่ต่างจากอยู่บ้านผีสิงเท่าใดนัก
เรื่องนี้ช้าไม่ได้ เสิ่นอันจึงรีบออกไปหาคนกลางทันที
ในเมืองเปี้ยนเหลียง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการจ้างงาน หรือการซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ จะต้องทำผ่านคนกลางที่ได้รับการรับรองจากทางการ หรือที่เรียกว่า หยาเหริน เท่านั้น จากนั้นทางการก็จะบันทึกข้อมูลไว้
วิธีการเช่นนี้ถือเป็นนโยบายเสริมของราชวงศ์ซ่ง หลังจากยกเลิกกฎห้ามออกนอกบ้านยามวิกาลและไม่จำกัดการโยกย้ายถิ่นฐาน
เสิ่นอันหาคนกลางหนุ่มคนหนึ่ง จ้าวจ้งเจินที่ตามมาตลอดทางก็พึมพำว่า “ต้องหาคนที่มีอายุหน่อย คนหนุ่มๆ ทำอะไรไม่รอบคอบ”
เสิ่นอันไม่ได้สนใจเขา และบอกความต้องการของตนกับคนกลาง
“ข้าต้องการพ่อบ้านสักคนหนึ่งสำหรับดูแลภาพรวม บ่าวหญิงอีกสองคน คนหนึ่งดูแลน้องสาวข้า อีกคนถ้าทำอาหารได้จะดีมาก และให้ดูแลงานจิปาถะไปด้วย และอีกอย่าง... หากมีคนที่ไว้ใจได้ ฝีมือดี ก็หามาให้ข้าสักคนสำหรับดูแลบ้าน”
ทุกคนคิดว่าคนกลางคนนี้คงจะต้องกลั่นกรองรายชื่อในมือสักพัก ก่อนจะเสนอทางเลือกให้ แต่เขากลับให้คำตอบได้ในทันที
“ถ้าเป็นพ่อบ้าน ข้าน้อยมีอยู่คนหนึ่ง ครอบครัวเขามีคนน้อย ทั้งยังเป็นคนคล่องแคล่ว รู้จักผู้คนในเมืองเปี้ยนเหลียงเป็นอย่างดี...”
“แล้วคนเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ก่อนหน้านี้เขาทำงานให้ขุนนางท่านหนึ่งอยู่เจ็ดปี ต่อมาขุนนางผู้นั้นถูกกล่าวหาว่ารับสินบนและถูกเนรเทศ แต่เขาไม่โดนร่างแหไปด้วย ว่ากันว่าเขาเคยตักเตือนขุนนางผู้นั้นแล้ว แต่ขุนนางไม่ฟัง ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ!”
เสิ่นอันฟังเรื่องราวทั้งหมด แล้วนัดหมายเวลากับคนกลางเพื่อพบกันอีกครั้ง ซึ่งก็หมายถึงการสัมภาษณ์งานนั่นเอง
หลังจากแยกกับคนกลาง จ้าวจ้งเจินก็ทำหน้าผิดหวังแล้วพูดว่า “เจ้าโง่เกินไปแล้ว”
แต่กั่วกัวไม่ยอมให้ใครมาว่าพี่ชายของตน จึงร้องตะโกนว่า “เจ้าสิโง่ เจ้าสิโง่!”
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างไม่แยแส “คนกลางคนนั้นดูแล้วอายุไม่ถึงยี่สิบ ทำงานต้องไม่รอบคอบแน่”
เสิ่นอันกำลังคิดคำนวณรายรับรายจ่ายในแต่ละเดือนของตนอยู่ ว่าจะเพียงพอหรือไม่หลังจากจ้างคนเหล่านี้เข้ามาทำงาน
“ท่านปู่ของข้าบอกว่า คนหนุ่มสาวมักไม่น่าเชื่อถือ ทำอะไรก็ยังต้อง...”
“เพียะ!”
“ทำไมเจ้าต้องตีข้าอีกแล้ว?”
จ้าวจ้งเจินกุมศีรษะ พูดอย่างคับแค้นใจ “พอพูดสู้ไม่ได้ก็ใช้กำลัง นับเป็นลูกผู้ชายประเภทไหนกัน?”
“สมน้ำหน้า!”
กั่วกัวหัวเราะอย่างสะใจ แทบจะปรบมือเฉลิมฉลอง
เสิ่นอันกล่าวขึ้นลอยๆ “สุขุมรอบคอบเป็นเรื่องดี แต่หลายครั้งมันก็หมายถึงความเฉื่อยชาและเจ้าเล่ห์แสนกล”
จ้าวจ้งเจินโต้กลับ “แต่ก็ยังน่าเชื่อถือกว่าคนเมื่อครู่นี้”
“เจ้าจะไปรู้อะไร?”
กั่วกัวจูงฮวาฮวา เสิ่นอันจูงกั่วกัว ทั้งสองคนกับหนึ่งสุนัขดูเข้ากันอย่างยิ่ง ในขณะที่จ้าวจ้งเจินผู้เหมือนเม่นน้อยกลับดูแปลกแยกออกไป
สีหน้าของเขาดูหม่นหมองลงอีกครั้ง เสิ่นอันเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “อาชีพคนกลางนี้ต้องขึ้นทะเบียนกับทางการ ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหลอกลวง บนพื้นฐานนี้ พวกคนแก่ๆ มักจะอยากได้เงินมากขึ้นเสมอ และมักจะอยากส่งคนที่ไม่ดีที่สุดในมือออกไปก่อน เข้าใจหรือไม่?”
จ้าวจ้งเจินถามว่า “แล้วคนหนุ่มๆ... พวกเขาไม่อยากได้เงินหรือ?”
เสิ่นอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเขาก็อยากได้เงิน แต่คนกลางเมื่อครู่นี้ดูมีชีวิตชีวา กระทั่งลดค่านายหน้าของตนเองลงด้วยซ้ำ คนประเภทนี้ต้องการชื่อเสียงมากกว่า หากมีชื่อเสียงดีแล้ว จะกลัวว่าจะหาเงินไม่ได้อีกหรือ?”
...
สามวันต่อมา เสิ่นอันได้พบกับคนกลางอีกครั้ง
ชายหญิงสิบกว่าคนยืนอยู่ด้วยกัน ท่าทางเพียงแค่ถ่อมตนเล็กน้อย ไม่ได้ดูหวาดกลัวหรือเฉยชาเหมือนคนที่ต้อยต่ำกว่า
เสิ่นอันซักถามทีละคน จนสุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกคนได้สี่คน
“คารวะคุณชาย”
พ่อบ้านคือ จวงผิงอัน อายุสามสิบเจ็ดปี ดูเป็นคนซื่อสัตย์ แต่คนที่สามารถเป็นพ่อบ้านให้ขุนนาง ทั้งยังสังเกตได้ว่าเจ้านายทุจริตและคอยตักเตือนได้ ย่อมไม่ใช่คนซื่อสัตย์ธรรมดา
บ่าวหญิงคือ เฉินต้าเหนียง อายุสามสิบกว่าปี
แม่ครัวคือ เจิงเอ้อเหมย อายุยี่สิบต้นๆ ยังสาวมาก
โดยทั่วไปแล้วคนหนุ่มสาวไม่ค่อยอยากไปทำงานให้บ้านอื่น แต่เจิงเอ้อเหมยเป็นข้อยกเว้น
กั่วกัวนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองจ้าวจ้งเจิน
จ้าวจ้งเจินเองก็ทนดูไม่ไหว จึงกระซิบว่า “พี่ชายเจ้าคงไม่เลือกนางแน่”
อัปลักษณ์!
รูปร่างหน้าตาของเจิงเอ้อเหมยอัปลักษณ์มาก
หากแยกอวัยวะบนใบหน้าของนางออกมาดูทีละส่วน อย่างน้อยก็คงประเมินได้ว่าธรรมดา
แต่พอมารวมกัน...
มุมปากของเสิ่นอันกระตุกเล็กน้อย แล้วถามว่า “เหตุใดจึงออกมาทำงาน?”
เจิงเอ้อเหมยตอบเสียงอู้อี้ว่า “ไม่มีใครยอมแต่งงานกับข้า... ที่บ้านก็อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว”
เสิ่นอันพยักหน้า “ดี เช่นนั้นก็นับเจ้าไปด้วยคนหนึ่ง”
เจิงเอ้อเหมยแทบไม่เชื่อสายตา เงยหน้ามองเสิ่นอัน “คุณชาย ก่อนหน้านี้สิบกว่าบ้านไม่มีใครต้องการข้าเลย...”
เสิ่นอันขมวดคิ้ว “เจ้า... เรื่องนี้ เจ้ายิ้มแล้วก็ดูดีอยู่เหมือนกัน ตั้งใจทำงานเถอะ”
“ขอบคุณคุณชาย”
“เจ้า...”
เสิ่นอันมองชายร่างกำยำคนหนึ่งพลางครุ่นคิด
“คารวะคุณชาย”
ชายร่างกำยำเงยหน้าขึ้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยเดิมที... พูดแล้วน่าละอาย ข้าน้อยเคยสังหารศัตรูในสนามรบ แต่ต่อมาถูกผู้บังคับบัญชาอิจฉาริษยา... ก็เลยถูกขับออกมา”
รอยยิ้มของชายผู้นี้ช่างน่าปวดหัว
เสิ่นอันขมวดคิ้ว “พูดจาให้มันดีๆ หน่อย พูดความจริงมา”
คนกลางยิ้มประจบ “คุณชาย เหยาเลี่ยน ผู้นี้เดิมทีเป็นคนในกองกำลังรักษาวังหลวง ได้ยินว่า... เล่าเรื่องที่เจ้าสู้รบกับชาวซีเซี่ยและชาวเหลียวให้ฟังหน่อยสิ”
ชายร่างกำยำเริ่มเล่าถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของตนด้วยท่าทางกระตือรือร้น แต่เสิ่นอันกลับรู้สึกว่าคนผู้นี้ดูไม่น่าเชื่อถือ
“อย่าคิดจะตบตาข้า ไม่เช่นนั้นข้าจะไปสอบถามข่าวจากท่านเปาเจิ่ง”
ประวัติของชายผู้นี้น่าประทับใจมาก เสิ่นอันค่อนข้างสนใจ แต่ก็กังวลว่าเหตุผลที่เขาถูกปลดออกจากกองทัพจะไม่ดีงาม
เหยาเลี่ยนดูไม่ค่อยเชื่อ เขาเหลือบมองคนกลาง
คนกลางยังไม่ทันได้พูดอะไร จ้าวจ้งเจินก็ทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “ในกองกำลังรักษาวังหลวงข้าก็สอบถามได้ หากเจ้าไม่พูดความจริง ถึงตอนนั้นจะให้สำนักตรวจการจับเจ้าในข้อหาหนีทัพ แล้วเนรเทศไป เกาะซาเหมิน!”
เด็กคนนี้พอทำหน้าเคร่งขรึม กลับดูน่าเกรงขามขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เสิ่นอันอดใจไม่ให้ตบหัวเขาได้ เหยาเลี่ยนประสานมือคารวะ “ข้าน้อย...”
เขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เสิ่นอันตวาดว่า “ถ้าพูดไม่ชัดเจนก็ออกไป!”
เขาจะไม่เสี่ยงเพื่อผู้คุ้มกันเพียงคนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังรักษาวังหลวง สำหรับชาวบ้านแล้ว นั่นเป็นเหมือนสถานที่ต้องห้าม หากถูกกล่าวหาด้วยข้อหาที่ไม่เป็นธรรม ก็ยากที่จะลบล้างได้
เหยาเลี่ยนก้มหน้าลง “ข้าน้อย... ข้าน้อยตอนนั้นขาดสติไปชั่ววูบ พูดคุยกับภรรยาของ หัวหน้ากอง ไปไม่กี่ประโยค...”
เจ้าคนลามกนี่!
เสิ่นอันเข้าใจสาเหตุที่ชายผู้นี้ถูกขับออกจากกองกำลังรักษาวังหลวงในทันที แต่ก็ไม่น่าจะเป็นความผิดร้ายแรงอะไร มิฉะนั้นเขาคงตายจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว
“ระวังวาจาจะนำภัยมาสู่ตัว”
เสิ่นอันเตือนสติ แล้วพูดกับคนกลางว่า “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ เริ่มงานในอีกครึ่งเดือนให้หลัง ถึงตอนนั้นเรื่องราวในบ้านใหม่จะยุ่งเหยิง พวกเจ้าต้องรีบจัดการ”
-------------------------
[จบแล้ว]