บทที่ 19 - ขออภัย พวกท่านพลาดโอกาสไปแล้ว
บทที่ 19 - ขออภัย พวกท่านพลาดโอกาสไปแล้ว
บทที่ 19 - ขออภัย พวกท่านพลาดโอกาสไปแล้ว
-------------------------
กั่วกัวหมอบอยู่บนธรณีประตูมองไปฝั่งตรงข้าม
เมื่อครู่อาจูคนนั้นส่งเสียงเหอะใส่ทางนี้ ทำให้กั่วกัวไม่พอใจอย่างมาก
ฮวาฮวาหมอบอยู่ข้างๆ นาง คำรามเป็นครั้งคราว
เสิ่นอันอ่านหนังสืออยู่ข้างใน พลางมองดูกองเหรียญทองแดงในตะกร้าใหญ่สามใบอย่างกลุ้มใจ
ยุคนี้ที่ที่เรียกได้ว่าสามารถฝากเงินได้ส่วนใหญ่เป็นพวกหลอกลวง เงินเจียวจื่อก็ด้อยค่าเร็ว และที่เปี้ยนเหลียงก็ใช้ไม่ได้…
หลักทรัพย์มีค่าก็นับว่าไม่เลว เพียงแต่เสิ่นอันหาซื้อไม่ได้
แต่ที่นี่คือเมืองชั้นใน ความสงบเรียบร้อยยังดีอยู่ ดังนั้นเสิ่นอันจึงไม่กังวลว่าเหรียญทองแดงที่หนักอึ้งเหล่านี้จะถูกขโมย
“ฮวาฮวา เจ้าต้องดุ”
เสียงพึมพำของกั่วกัวทำให้เสิ่นอันปวดหัวเล็กน้อย
เด็กคนนี้โตขึ้นคงจะเกเรไม่เบา
“หวังเจี่ยน!”
ขณะนั้นมีคนตะโกนเรียกจากนอกประตูใหญ่ เสิ่นอันเป็นห่วงกั่วกัว จึงวางหนังสือแล้วเดินไป
“เป็นเจ้ารึ?”
เด็กชายวัยรุ่นคนหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตูใหญ่ เสิ่นอันเห็นเข้าก็โกรธ “เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร? วิ่งเล่นไปทั่วเมืองเปี้ยนเหลียงไม่เว้นกลางวันกลางคืน ไม่กลัวถูกลักพาตัวไปรึ!”
เด็กคนนี้คือคนที่ถูกเสิ่นอันตบไปทีหนึ่งที่ตลาดกลางคืนคราวก่อน
เมื่อเขาเห็นเสิ่นอันและกั่วกัว ในดวงตาก็ฉายแววดีใจ แต่แล้วก็ทำหน้าเคร่งขรึม “เกี่ยวอะไรกับท่าน?!”
เสิ่นอันได้ยินดังนั้นก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า เดินไปสองสามก้าว เห็นว่าข้างหลังเขาไม่มีใคร ก็ตบไปทีหนึ่ง
ป้าบ!
เสิ่นอันด่า “ลูกเต้าเหล่าใครถูกลักพาตัวไปตั้งเท่าไหร่แล้ว? เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากเจ้าถูกลักพาตัวไป พ่อแม่ที่บ้านจะเสียใจมากแค่ไหน? เป็นลูกไม่รู้จักเห็นใจพ่อแม่ นี่คือการไม่กตัญญู ควรจะถูกตี!”
ดวงตาของเด็กชายแดงก่ำขึ้นมาทันที เสิ่นอันยังไม่รู้ตัว กระชากคอเสื้อด้านหลังของเขาตะคอก “บ้านไหน? ข้าจะไปส่งเจ้ากลับบ้าน!”
เด็กชายเชิดคอ “ไม่เกี่ยวกับท่าน!”
ให้ตายเถอะ!
เสิ่นอันโกรธจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน กั่วกัวปรบมือโห่ร้องอยู่ทางนั้น “ไม่เชื่อฟัง ตี!”
“บ้านไหน?”
เสิ่นอันรู้สึกว่าเด็กเกเรคนนี้น่าจะมีฐานะดี แต่ที่บ้านกลับละเลยการอบรมสั่งสอน ถึงได้ปล่อยให้เขาหนีออกมาหลายครั้ง
เด็กชายสูดจมูกฟุดฟิด ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น “ข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ ท่านจะทำอะไร?”
เชื้อพระวงศ์รึ?
เสิ่นอันตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตบเขาไปอีกทีหนึ่ง ยิ้มเหี้ยม “เชื้อพระวงศ์มีเต็มเมืองเปี้ยนเหลียง เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นองค์ชายรึ! รีบพูดมา”
เด็กชายกล่าวอย่างโกรธเคือง “ข้าไม่กลับบ้าน!”
“คุณชายน้อย!”
ขณะนั้นชายที่แต่งตัวไม่เรียบร้อยคนนั้นก็วิ่งออกมาจากห้องพักฝั่งตรงข้าม เมื่อเขาเห็นเด็กชายก็ดีใจ พอเห็นเสิ่นอันกำลังจับเด็กชายเหมือนกับจับลูกตัวเอง ก็ชี้หน้าเขา ตะคอกลั่น “กล้าดี! ปล่อยมือ!”
เสิ่นอันนึกถึงเรื่องที่เจ้านี่อวดอ้างเมื่อสองสามวันก่อน ว่าคุณชายน้อยบ้านนั้นดีอย่างไร ก็ปล่อยมือ กล่าวส่งๆ “เช่นนั้นข้าก็ยุ่งไม่เข้าเรื่องแล้ว”
เขากลับเข้าบ้าน หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ
หากต้องการจะอยู่รอด อย่างแรกก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับสังคม
เปาเจิ่งเอาแต่คิดจะดึงเขาเข้าสู่วงการขุนนาง แต่หากเขาเข้าห้องสอบเมื่อไหร่ ก็จะเป็นนักเรียนที่ส่งกระดาษเปล่า
ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงกำลังเสาะหาหนังสือเบ็ดเตล็ด ซึ่งมีเรื่องราวต่างๆ มากมาย ช่วยให้เขาเข้าใจต้าซ่งได้เป็นอย่างดี
กั่วกัวกับฮวาฮวาเล่นกันอยู่ที่ธรณีประตู ไม่นานเสิ่นอันก็ได้ยินเสียงคำรามของฮวาฮวา
“เจ้ามาทำอะไร?”
เด็กชายปรากฏตัวขึ้นนอกประตู ประสานมือคำนับ “ข้าแซ่จ้าว ชื่อจ้งเจิน”
เสิ่นอันกล่าวส่งๆ “รู้แล้ว”
เด็กแบบนี้ดูแล้วก็รู้ว่าอยู่ในช่วงวัยรุ่น ในเมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา เสิ่นอันก็ไม่ได้คิดจะทำความรู้จักเขา
ตระกูลจ้าวเฒ่านี่มีแต่เรื่องยุ่งยาก!
เสิ่นอันนึกถึงเหรินจง ฮ่องเต้องค์นี้โชคร้ายที่ต้องเจอกับขุนนางที่แข็งกร้าวกลุ่มหนึ่ง ความวุ่นวายในวังครั้งก่อนๆ ล้วนเป็นขุนนางที่ช่วยเขากดไว้ ดังนั้นบารมีจึงลดลงไปมาก
จ้าวจ้งเจินเห็นว่าเขาไม่สนใจตนเองเลย ก็พูดกับกั่วกัว “ที่บ้านข้ามีของเล่นเยอะแยะ มากกว่าของเจ้าอีก”
กั่วกัวเงยหน้ามองเขา ทำปากจู๋ “ข้ามีฮวาฮวา”
“โฮ่งๆๆ!”
ฮวาฮวาถูกกั่วกัวอุ้มไว้ มิฉะนั้นคงจะกระโจนเข้าไปกัดแล้ว
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างรังเกียจ “สุนัขสกปรก เด็กที่เลี้ยงสุนัขไม่รักความสะอาด”
กั่วกัวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เสิ่นอันย่อมต้องออกหน้าแทนน้องสาว “ฮวาฮวาอาบน้ำบ่อยกว่าเจ้าอีก สกปรกตรงไหน?”
จ้าวจ้งเจินก็ถูกขัดคอเช่นกัน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา “สุนัขกินขี้!”
ให้ตายเถอะ!
เด็กนี่มันร้ายกาจ!
เสิ่นอันกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “เด็กๆ ก็เคยกินกันทั้งนั้น”
“ท่านโกหก!”
เด็กนี่กลับมีความคิดเป็นของตัวเอง เสิ่นอันรู้สึกว่าการลงโทษยังเบาไปหน่อย ก็กล่าวว่า “ไม่เชื่อกลับบ้านไปถามพ่อเจ้าสิ”
สีหน้าของจ้าวจ้งเจินพลันหมองลงทันที เสิ่นอันไม่ทันสังเกต กล่าวต่อ “เด็กวัยอย่างเจ้า ส่วนใหญ่ก็เป็นที่รังเกียจของคนและสุนัข ว่านอนสอนง่ายหน่อย ตั้งใจเรียนหนังสือ ต่อไปจะได้ตอบแทนฝ่าบาท ตอบแทนต้าซ่ง…”
คำพูดแบบนี้เขาพูดได้อย่างหน้าไม่แดงใจไม่สั่น คุ้นเคยมานานแล้ว
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างอึดอัด “ข้าว่าคำพูดของท่าน… ไม่ค่อยจะถูกต้องนะ?”
เสิ่นอันกังวลว่าหวังเจี่ยนฝั่งตรงข้ามจะมาหาเรื่อง ก็กล่าวว่า “หวังเจี่ยนเป็นอาจารย์ของเจ้ารึ? ตั้งใจเรียนหนังสือ รีบกลับบ้านไป”
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างดูถูก “เขาจะมาเป็นอาจารย์ของข้าได้อย่างไร ท่านปู่ของข้าไม่ชอบคนเสแสร้งแบบนี้ที่สุด”
ท่านปู่ก็คือปู่ เสิ่นอันรู้สึกว่าปู่ของเขากับตนเองน่าจะมีเรื่องคุยกันได้
“รีบกลับบ้านไป!”
เสิ่นอันไล่จ้าวจ้งเจินไป ให้กั่วกัวเล่นกับฮวาฮวาอยู่ที่บ้าน ตนเองก็ออกไปนอกประตูใหญ่
สองข้างทางในซอยมีคนอยู่ไม่น้อย เสิ่นอันยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ ราวกับกำลังเหม่อลอย
ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ…
“มีคนอยากจะบอกเจ้าว่า ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าก็จงเอาสูตรลับอาหารผัดไปพบเสิ่นเปี้ยนเสียเถอะ”
ชายคนนั้นก็เดินสวนกับเสิ่นอันไป
เสิ่นอันรู้ว่าตัวตนของตนเองปิดไว้ได้ไม่นาน เพียงแต่ไม่คิดว่าจะถูกสืบพบเร็วขนาดนี้
ไม่นานก็มีชายอีกคนหนึ่งมา
“ในเมืองเปี้ยนเหลียงมีประชากรหนาแน่น พ่อค้าในตลาดกลางคืนเหล่านั้นเลี้ยงดูพวกเขาไม่ไหว ทุกวันตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวจะแน่นขนัด แต่ก็ยังมีคนมากมายที่ไม่ได้กินอาหารผัด นี่คือการสิ้นเปลือง พ่อค้าเหล่านั้นก็รู้จักกฎเกณฑ์… คุณชายเสิ่น หากไม่มีโรงเตี๊ยมใหญ่ๆ เข้าร่วม พ่อค้าเหล่านั้นก็จะเกิดความคิดขึ้นมา ไม่ว่าจะเปิดโรงเตี๊ยมเล็กๆ หรือร่วมหุ้นกับคนอื่นเปิดโรงเตี๊ยม คุณชายเสิ่น ร่วมมือกันย่อมมีแต่ประโยชน์!”
ชายคนนั้นดูจริงใจมาก เสิ่นอันถาม “ท่านเป็นตัวแทนของใคร?”
ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “พ่อค้าส่วนใหญ่ในหอฝานโหลว”
เสิ่นอันกล่าว “อย่างมากสิบร้าน ข้าต้องการซื้อบ้าน และห้ามไปยุ่งกับพ่อค้าในตลาดกลางคืน”
ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะดีใจจนเนื้อเต้น “ไม่ยุ่ง รับรองว่าไม่ยุ่ง ขอบคุณคุณชายเสิ่น ขอบคุณคุณชายเสิ่น!”
คนผู้นี้น่าจะเป็นเพียงตัวแทน ได้รับคำตอบรับจากเสิ่นอัน กลับไปก็ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่
เสิ่นอันพยักหน้าเล็กน้อย “บอกพวกเขาว่า ต่อไปข้าจะไม่เผยแพร่อาหารผัดอีกแล้ว ใครจะเอาไปเผยแพร่ที่ไหนข้าไม่สนใจ”
ในดวงตาของชายคนนั้นฉายแววหม่นหมอง กล่าวว่า “คุณชายเสิ่นวางใจได้ ใครทำเช่นนั้นก็คือศัตรูของทุกคน ชีวิตของเขาคงจะอยู่ได้ไม่นาน”
“ดี”
ชายคนนั้นหันหลังวิ่งไป ชนคนไปไม่น้อย หายลับไปท่ามกลางเสียงด่าทอ
เสิ่นอันมองซ้ายมองขวา มีชายสองสามคนที่ดูมีพิรุธอยู่
ขออภัยด้วย เป็นพวกท่านเองที่ไม่คว้าโอกาสไว้!
เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองได้ปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบครั้งหนึ่ง และยังเป็นการกระทำที่ทำให้สองพี่น้องของเขาหยั่งรากในเปี้ยนเหลียงได้อย่างมั่นคงอีกด้วย
และทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในแผนการของเขา
-------------------------
[จบแล้ว]