บทที่ 13 - ใครกันที่กำลังสร้างกฎเกณฑ์ขึ้นใหม่?

บทที่ 13 - ใครกันที่กำลังสร้างกฎเกณฑ์ขึ้นใหม่?

-------------------------

ตลาดกลางคืนกลับสู่ภาวะปกติ แต่แผงค้าทั้งสองฝั่งกลับแน่นขนัดไปด้วยผู้คน เสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่ว

“ในบรรดาคนเหล่านี้มีทั้งชาวบ้านธรรมดา พ่อค้า บัณฑิต เมื่อครู่ข้าเดินผ่านมายังจำขุนนางในราชสำนักได้สองสามคน ในยามนี้พวกเขาไม่แบ่งแยกฐานะเพียงเพื่ออาหารเลิศรส แต่กลับไม่รู้ว่าเบื้องหลังทั้งหมดนี้เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีที่บงการอยู่”

อารมณ์ของเปาเจิ่งไม่สู้ดีนัก

“ข้าตรวจสอบประวัติของเจ้าแล้ว ตอนที่เสิ่นเปี้ยนยังมีชีวิตอยู่บอกว่าเจ้าคือบุตรแห่งกิเลนของตระกูลเสิ่น เขาไม่กลัวว่าจะผิดข้อห้ามหรือ? คนที่เมืองสยงโจวบอกว่าเจ้ามีพรสวรรค์เฉลียวฉลาด เป็นจำพวกอัจฉริยะ…”

“เรื่องโกหก”

เสิ่นอันกล่าวร้ายตนเองอย่างไม่ลังเล

“การเรียนหนังสือมันยากลำบาก”

ใบหน้าชราของเปาเจิ่งดูมืดมนภายใต้แสงไฟ “สามารถเรียนหนังสือได้ดีก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว แต่เจ้ายังสามารถคิดค้นอาหารผัดขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย แม้แต่อี้หยาในสมัยโบราณก็ยังเทียบกับเจ้าไม่ได้”

เสิ่นอันกล่าวอย่างเหม่อลอย “ข้าค่อนข้างจะกินจุขี้เกียจ”

“กินจุขี้เกียจ?”

เปาเจิ่งหันข้างมองเขา “เจ้าแบกน้องสาวเดินทางจากเมืองสยงโจวมาถึงเปี้ยนเหลียง ดูเด็กคนนี้สิ เพิ่งจะมาถึงเปี้ยนเหลียงได้ไม่นาน ใบหน้าก็แดงระเรื่อ พี่ชายเช่นนี้จะกินจุขี้เกียจได้อย่างไร?”

กั่วกัวไม่ชอบเปาเจิ่ง ดังนั้นเมื่อได้ยินดังนี้จึงทำหน้าทะเล้นใส่เขา

เปาเจิ่งยิ้มให้นางอย่างอ่อนโยน

“เจ้าคิดค้นอาหารผัดขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย หลังจากนี้พ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวจะนับถือเจ้าเป็นดั่งเทพเจ้า จากนั้นเจ้าก็จะมีรากฐาน ได้ทั้งเงิน ได้ทั้งคน นี่คือการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว เสิ่นอัน ฟังข้าเถอะ ไปสอบเข้ารับราชการเสีย สำนักไคเฟิงมีกฎเกณฑ์อยู่ว่า ผู้ที่มาจากต่างถิ่นหากอาศัยอยู่ไม่ครบเจ็ดปีจะเข้ารับการสอบคัดเลือกที่นี่ไม่ได้ แต่หากข้าแนะนำด้วยตนเอง โควตานี้ก็ย่อมมีให้”

นโยบายนี้มีมาแต่ก่อน ขุนนางสามารถรับรองนักเรียนต่างถิ่นให้เข้าร่วมการสอบที่สำนักไคเฟิงได้ แต่ต้องรับความเสี่ยง

“ไม่ไป”

เสิ่นอันตอบเปาเจิ่งเพียงสองคำ

เปาเจิ่งถอนหายใจ “เจ้ากำลังต่อสู้เพื่อความไม่เป็นธรรมของบิดาเจ้าอยู่หรือ? แต่นี่คือกฎเกณฑ์ หากเจ้าละทิ้งการสอบเพราะเรื่องนี้ ไม่นานนัก เจ้าและลูกหลานของเจ้าก็จะกลายเป็นคนธรรมดาสามัญ เจ้าจะยอมหรือ?”

“ข้ายอม”

คำตอบอย่างไม่ลังเลของเสิ่นอันทำให้เปาเจิ่งผิดหวังเล็กน้อย

“เจ้าเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี แต่กลับสามารถพูดคุยกับข้าได้อย่างฉะฉาน และโกหกได้อย่างไม่ลังเลเช่นนี้… เหมาะกับวงการขุนนางโดยแท้”

เสิ่นอันยิ้มขมขื่น “ท่านเปากง ท่านคิดจะดึงข้าเข้าวงการขุนนาง ก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากเพราะในวงการขุนนางมีกฎเกณฑ์ทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้นอยู่ หากก้าวล่วงกฎเกณฑ์ ก็จะเดินเหินลำบาก แต่ข้าไม่ชอบชีวิตแบบนั้น หากได้เป็นขุนนางจริงๆ ก็คงจะเป็นผู้ทำลายกฎเกณฑ์ ท่านจะยอมหรือ?”

เปาเจิ่งส่ายหน้าอย่างจนใจ “เจ้าหนอเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าคิดค้นอาหารผัดขึ้นมาแล้ว ก็จงระวังตัวไว้”

เขาเดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกสะใจเล็กน้อย

เจ้าทำไปเถอะ แต่วงการอาหารในเมืองเปี้ยนเหลียงไม่ใช่ของที่จะเล่นด้วยได้ง่ายๆ พวกขุนนางผู้มีอำนาจที่อยู่เบื้องหลังคงไม่ยอมให้ผลประโยชน์ของตนเองเสียหายหรอก

เขาเดินไปได้สิบกว่าก้าว ก็พลันกล่าวขึ้นว่า “หากเสียใจแล้วก็มาหาข้า ทุกอย่างข้าจะรับผิดชอบให้เอง”

เสิ่นอันส่ายหน้าเล็กน้อย “ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!”

เปาเจิ่งส่ายหน้าเดินจากไปไกล แต่กระแสผู้คนในตลาดกลางคืนกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทหารเหล่านั้นตะโกนจนเสียงแหบแห้ง ไล่คนที่มาทีหลังออกไป

พ่อค้าเหล่านั้นเพียงแค่ผ่านการฝึกอบรมจากเสิ่นอันเป็นเวลาห้าวัน แต่ในวันนี้เมื่อได้เปิดตัว ก็กลับสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองเปี้ยนเหลียง

ในยามนี้คนที่พวกเขาขอบคุณที่สุดย่อมคือเสิ่นอัน แต่กลับไม่มีเวลามาคิดเรื่องเหล่านี้

ธุรกิจดีจนไม่สามารถจะดีไปกว่านี้ได้แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่กลัวว่าจะไม่มีลูกค้า แต่ลูกค้ากลับมีมากเกินไป

นักชิมเหล่านั้นยิ่งรู้สึกว่าเหลือเชื่อ

ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวดำรงอยู่มานานหลายปี การนัดหยุดงานพร้อมกันทั้งหมดในวันหนึ่งทำให้ผู้คนประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่ในวันนี้เมื่อกลับมาเปิดกิจการอีกครั้ง กลับมีแต่อาหารผัด

อาหารผัดในตำนานมีเพียงที่หอฝานโหลวและโรงเตี๊ยมใหญ่อีกไม่กี่แห่งเท่านั้น เล่าลือกันอย่างลึกลับ ราวกับว่าที่กินเข้าไปนั้นเป็นยาอายุวัฒนะของเซียนบนเขาหลงหู่ซาน

จ้าวเจิ้นรู้สึกว่าตนเองอดทนมามากพอแล้ว แต่พอตกกลางคืนกลับรู้สึกหิวมาก

“ไก่นึ่งร้านนั้น…”

เขามีเมตตา ไม่ต้องการให้พ่อครัวหลวงต้องลำบากกลางดึกเพื่อความอยากอาหารชั่ววูบของตนเอง

เฉินจงเหิงยิ้มประจบ “ฝ่าบาท กระหม่อมได้สั่งให้คนรออยู่ที่นอกวังแล้ว เดี๋ยวจะให้พวกเขาไปซื้อไก่มาตัวหนึ่ง”

จ้าวเจิ้นทำหน้าเคร่งขรึมพยักหน้า เฉินจงเหิงก็รีบวิ่งออกไป

จ้าวเจิ้นหยิบฎีกาขึ้นมาอ่านช้าๆ

เมื่อเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้นอีกครั้ง จ้าวเจิ้นก็ถอนหายใจ “วิ่งช้าๆ หน่อย อย่าหกล้ม ข้าไม่รีบ”

เฉินจงเหิงรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าตื่นตระหนก ในมือไม่มีกล่องอาหาร

สีหน้าของจ้าวเจิ้นเปลี่ยนไป ตะคอกถาม “มีเรื่องอะไร?”

ต้าซ่งที่ประสบภัยพิบัติมากมายไม่เพียงแต่มีปัญหาภายในมากมาย ภายนอกยังมีหมาป่าสองตัวคอยจ้องมองอยู่ ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้จ้าวเจิ้นตึงเครียด

เฉินจงเหิงหอบหายใจ “ฝ่าบาท สะพานโจว… สะพานโจวเฉียวก่อเรื่องแล้ว”

จ้าวเจิ้นลุกขึ้นยืนทันที สั่งการ “รีบให้คนไปสืบข่าว ถามเปาเจิ่งด้วย และ สภาซูมี่ต้องมีการรับมือแน่ ไปถามดู”

ข่าวถูกส่งมาอย่างต่อเนื่อง สภาซูมี่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ผู้นำใหญ่หลายคนถึงกับยังไม่ได้รับข่าว ความวุ่นวายเล็กน้อยก็ถูกเปาเจิ่งจัดการให้สงบลงแล้ว

“ฝ่าบาท ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวมีแต่อาหารผัด!”

อะไรนะ?

จ้าวเจิ้นเบิกตากว้าง ถามอย่างไม่เชื่อ “แบบเดียวกับในวังรึ?”

เฉินจงเหิงกล่าวอย่างอึดอัด “ที่สะพานโจวเฉียวตอนนี้คนแน่นจนเข้าไปไม่ได้แล้ว กระหม่อมต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะส่งคนไปสืบข่าวได้”

ซี้ด!

จ้าวเจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า “อร่อยขนาดนั้นเลยรึ? ฝีมือใคร?”

เฉินจงเหิงก้มหน้ากล่าว “ยังคงเป็นพ่อค้าคนนั้น…”

คืนนี้เมืองเปี้ยนเหลียงบ้าคลั่งไปแล้ว นักชิมเฒ่าเหล่านั้นต่างก็ไปที่ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว แล้วก็นำข่าวที่ทำให้คนคลั่งไคล้กลับมา

“นี่คืออาหารผัดที่ไม่เคยมีมาก่อน! ความอร่อยที่ไม่เคยมีมาก่อน!”

ชายคนหนึ่งที่กินจนปากมันแผล็บยืนตะโกนอยู่หน้าประตูหอฝานโหลว “ไปตายซะ! คราวก่อนบอกว่าอยากกินอาหารผัดก็บอกว่าพ่อครัวไม่ยอมทำ ไปดูสิ! ไปดูที่สะพานโจวเฉียว มีแต่อาหารผัด อร่อยกว่าของพวกเจ้าอีก!”

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่เฝ้าประตูหอฝานโหลวมองหน้ากัน

เจ้านี่มันบ้าไปแล้วรึ?

หอฝานโหลวใหญ่โตมาก มีร้านค้าอยู่ไม่น้อย

ร้านค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เบื้องหลังมีคนคอยหนุนหลังอยู่ หรือก็คือกึ่งข้าราชการกึ่งพ่อค้า

ในสถานการณ์เช่นนี้กลับมีคนมาหาเรื่องรึ?

ชายฉกรรจ์สองคนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร ชายคนนั้นยังคงตะโกนอยู่

“พวกเจ้าจบสิ้นแล้ว! จบสิ้นแล้ว!”

เสียงกีบม้าดังขึ้น ชายฉกรรจ์สองคนที่ยิ้มเยาะมองไปแวบหนึ่ง แล้วก็หยุดฝีเท้าตะคอกถาม “เหตุใดจึงควบม้ายามค่ำคืน พรุ่งนี้เปาเจิ่งจะมาหาเรื่องพวกเรา…”

คนขี่ม้าลงจากหลังม้า ตะโกนว่า “ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวมีแต่อาหารผัด มีแต่อาหารผัด!”

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนต่างก็หัวเราะออกมา

“นั่นมันเรื่องหลอกเด็กไม่ใช่รึ?”

คนขี่ม้าวิ่งเข้าไปข้างใน ไม่นานก็มีคนกลุ่มใหญ่ออกมาจากข้างใน

คนเหล่านี้คือพ่อค้าที่ทำธุรกิจอาหารในหอฝานโหลว

พวกเขายืนมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

“มีพี่น้องกำลังต่อแถวซื้ออาหารผัดอยู่ เดี๋ยวก็มาถึงแล้ว”

เสียงกีบม้าดังมาอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครสนใจเรื่องข้อห้าม อย่างมากก็แค่ส่งคนออกไปคนหนึ่ง อย่างมากก็แค่เสียค่าปรับเท่านั้น

ม้าเข้ามาใกล้ คนขี่ม้าลงจากหลังม้าอย่างระมัดระวัง มีคนเข้าไปหยิบกล่องอาหารที่เขาถืออยู่

“ข้าน้อยจะไปเอาตะเกียบมา!”

มีคนหูตาไว คิดจะใช้โอกาสนี้สร้างความประทับใจให้กับพ่อค้าเหล่านี้

“ไม่ต้องแล้ว”

กล่องอาหารเปิดออก อาหารห้าอย่างข้างในยังคงร้อนกรุ่น พร้อมกับกลิ่นหอม…

พ่อค้าคนหนึ่งใช้มือนิ้วหยิบกระเพาะหมูเส้นหนึ่งอย่างหยาบคาย พอกินเข้าไปในปากก็ถึงกับตะลึง

เหล่าพ่อค้าต่างก็เริ่มชิม

“ใครทำ? ใครรวบรวมพ่อค้าเหล่านั้นมาสอนทำอาหารผัด? ใครจะมีความสามารถขนาดนั้น?”

“นี่คือการกำหนดกฎเกณฑ์ให้พวกเราในเมืองเปี้ยนเหลียงใหม่! ใครกัน?”

ในดวงตาของเหล่าพ่อค้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม มีคนถึงกับไม่เชื่อ แล้วหยิกตัวเองอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน คนขี่ม้าที่มาทีหลังกล่าวว่า “ก็คือคนนั้น… เสิ่นอันที่ขายเกี๊ยวซ่า”

ความเงียบ!

-------------------------

[จบแล้ว]