บทที่ 12 - ความโกลาหลที่เกิดจากของวิเศษ
บทที่ 12 - ความโกลาหลที่เกิดจากของวิเศษ
บทที่ 12 - ความโกลาหลที่เกิดจากของวิเศษ
-------------------------
เสิ่นอันกลุ้มใจมาก
กั่วกัวกำลังเล่นกับฮวาฮวาอยู่ในลานบ้าน สาวใช้ของอาจูอยากจะเข้ามาตีสนิท แต่กลับถูกฮวาฮวาแยกเขี้ยวขู่จนต้องถอยกลับไป
“ใจแคบ!”
สาวใช้คนนั้นกลับไปอย่างหัวเสีย แต่กลับไม่เข้าบ้าน เพียงแค่พิงอยู่ข้างประตู
กั่วกัวกำลังขุดดินอยู่ใต้ต้นไม้ บอกว่าอยากจะดูว่าใต้ดินมีอะไร
เสิ่นอันนั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ย เท้าคางกลุ้มใจ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าอาหารเพียงจานเดียวจะทำให้ตลาดกลางคืนเดือดพล่านได้
นี่คือประเทศที่ทั้งชนชั้นสูงและสามัญชนต่างก็ชื่นชอบอาหารเลิศรส!
คืนนี้ยังจะไปตั้งแผงได้อีกหรือไม่?
เดือนละสามกวนของ ‘ค่าลิขสิทธิ์’ ไม่พอใช้!
“พี่จ๋า! พี่จ๋า! หนอน!”
“มาแล้ว มาแล้ว!”
เสิ่นอันทิ้งความกังวลไป แล้วไปช่วยกั่วกัวทำลายต้นไม้อยู่ใต้ต้นไม้
อากาศค่อยๆ อบอุ่นขึ้น แต่ตอนกลางวันเสิ่นอันกลับทำหม้อไฟ
สาวใช้คนนั้นรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้เห็นกับข้าวผัด แต่ในพริบตานางก็ดีใจขึ้นมา
“เหนียงจื่อ คุณชายมาแล้ว!”
ชายคนหนึ่งที่ดูเดินทางมาไกลเดินเข้ามาจากนอกประตู เสิ่นอันยังคงกินหม้อไฟของตนเองต่อไป
อาจูวิ่งออกมาอย่างดีใจ ชายหญิงคู่หนึ่งจับมือมองหน้ากัน น่าเสียดายที่ไม่มีเสียงสะอื้น ทำให้เสิ่นอันผิดหวังเล็กน้อย
กั่วกัวไม่ชอบกินผัก ไม่รู้ว่าราคาผักกวางตุ้งในหม้อจะแพงขนาดไหน เห็นเสิ่นอันกำลังมองไปทางนั้น ก็แอบคีบผักกวางตุ้งไป
เสิ่นอันหันกลับมาพอดี เห็นเข้าก็ทำเสียงอืม
กั่วกัวเบะปาก แล้วก็ดึงตะเกียบกลับมา
“ทำไมถึงมาอยู่ที่แบบนี้? ดูสิมีคนแบบไหนก็ไม่รู้ แถมยังมากินนี่ข้างนอก… อะไรนะ? ผักต้ม? อาจู ที่นี่ไม่ดีเลย”
“ท่านพี่ ที่อื่นไกลจากวังหลวง ไม่อย่างนั้นก็ต้องออกไปนอกเมืองชั้นใน ถึงตอนนั้นท่านจะไม่สะดวก”
“เช่นนั้นก็ช่างเถอะ เพียงแต่คบค้าสมาคมกับคนเหล่านั้นให้น้อยหน่อย เดี๋ยวจะ…”
เสิ่นอันขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าที่แบบนี้ไม่ค่อยดีจริงๆ ไม่มีความเป็นส่วนตัว
ชายคนนั้นเห็นเสิ่นอันไม่พอใจ ก็ดึงผู้หญิงเข้าไปข้างใน
“…ครั้งนี้ข้ากลับมาแล้วจะไม่ไปไหนอีกแล้ว เงินทองพวกเราก็ไม่ขาด รอข้าไปหาคนกลางสอบถามดู พวกเราไปซื้อบ้านกัน”
“ซื้อบ้านรึ? ท่านพี่ ต้องใช้เงินเยอะนะ”
“พวกเรา… ไม่ขาด…”
เป็นเศรษฐีหรือนี่?
เสิ่นอันรู้สึกว่าตัวเองช่างบ้านนอกนัก เช่นว่าพอได้ยินว่ามีคนจะซื้อบ้านในเมือง ก็รู้สึกว่าตัวเองจะเสียโอกาสไปครั้งหนึ่ง
ดังนั้นตอนบ่ายเขาจึงยังคงหาบของไปตลาดกลางคืน
ตลาดกลางคืนไม่มีใครมารบกวนเขา นี่ทำให้เสิ่นอันสบายใจขึ้นไม่น้อย
เพียงแต่สายตาเหล่านั้นช่างร้อนแรงนัก ราวกับชายโสดเจอสาวงาม
“พี่จ๋า พวกเขาน่ากลัวจัง”
กั่วกัวกอดขาเสิ่นอัน รู้สึกว่าสายตาเหล่านี้ไม่เป็นมิตร
“ไม่ใช่ดุร้ายหรอก!”
เสิ่นอันรู้สึกเศร้าใจ รู้สึกว่าอาชีพพ่อค้าของตนคงจะจบลงแล้ว
เกี๊ยวซ่าขายหมดตามปกติ เสิ่นอันกำลังเก็บแผง ชายที่ขายไก่นึ่งก็รีบเดินมา
เสียงพลั่กดังขึ้นคราหนึ่ง ชายคนนี้ถึงกับคุกเข่าลง
เสิ่นอันตกตะลึง เพิ่งจะคิดจะหลบ ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมา “ข้าน้อยแต่งงานมีลูกมาหลายปี เอาแต่เหลวไหล ผลาญเงินทองของที่บ้านไปเท่าไหร่แล้ว ข้าน้อยคิดมาตลอดว่าชีวิตนี้คงต้องไปแบกหามที่ท่าเรือ ใครจะรู้ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณ ตอนนี้ก็ถือว่าได้ลืมตาอ้าปากแล้ว…”
ข้าได้ช่วยสามีและพ่อที่ล้มเหลวคนหนึ่งไว้หรือนี่?
ความรู้สึกภาคภูมิใจที่คล้ายกับการประสบความสำเร็จในการสอนหนังสือทำให้เสิ่นอันรู้สึกปลื้มปีติเล็กน้อย
โครมขึ้นครั้งหนึ่ง ชายคนนั้นวางถุงของลงบนเขียง กล่าวว่า “ผู้มีพระคุณไม่เห็นแก่ตัว แต่ข้าน้อยจะไร้ยางอายไม่ได้ หลังจากนี้ข้าน้อยจะส่งเงินมาให้ทุกเดือน”
เขาไม่ได้บอกว่าจำนวนเท่าไหร่ แต่ดูจากท่าทางแล้ว ชัดเจนว่าต้องการจะแบ่งผลกำไรกับเสิ่นอันคนละครึ่ง
เสิ่นอันลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็พูดอย่างแห้งๆ “มากไปแล้ว”
ชายคนนั้นตกตะลึง คงจะไม่เคยเห็นคนที่ไม่เห็นเงินสำคัญ
เสิ่นอันชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว กล่าวว่า “หากไม่รับ ท่านย่อมต้องไม่สบายใจ…”
“ใช่ๆๆ! ข้าน้อยไม่สบายใจจริงๆ ถึงได้คิดจะส่งเงินมาให้ผู้มีพระคุณ”
เสิ่นอันกล่าวอย่างเรียบเฉย “หนึ่งส่วนก็พอแล้ว ทำเป็นพิธี”
เขารู้สึกว่าสายตาที่ร้อนแรงเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
ข้ามันอัจฉริยะ!
เสิ่นอันดีใจจนเนื้อเต้นในใจ รู้สึกว่าตนเองได้พบแหล่งเงินทุนที่ไม่สิ้นสุด
ผู้คนรอบๆ เริ่มวุ่นวายขึ้น
“ข้ายินดีให้สองส่วน…”
“ข้าให้สามส่วน…”
เสิ่นอันกล่าวอย่าง ‘ตื่นตระหนก’ “ไม่ได้เด็ดขาด! ไม่ได้เด็ดขาด!”
ตลาดกลางคืนเดือดพล่าน!
แม้ว่าเสิ่นอันจะทำอาหารเก่งในชาติก่อน แต่แผงขายอาหารที่ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวก็มีอย่างน้อยร้อยกว่าแผง
ข้าทำไม่ได้!
“กับข้าวผัด!”
ตลาดกลางคืนบ้าคลั่งไปแล้ว
คืนนี้ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวทำให้คนคลั่งไคล้ ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
เปาเจิ่งเป็นเจ้าเมืองไคเฟิง ได้รับข่าวเป็นคนแรก
“ตลาดกลางคืนไม่มีคนแล้วรึ?”
“ไปหมดแล้ว พ่อค้าพวกนั้นตามเสิ่นอันไปหมดแล้ว”
เปาเจิ่งกล่าวด้วยใบหน้าโกรธเคือง “ไปสืบข่าวมา”
หลังจากที่คนไปแล้ว เปาเจิ่งก็ถอนหายใจ “ข้ารู้แล้วว่าเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดา คนแบบนี้ควรจะดึงเข้ามาในวงการขุนนาง แล้วเขาก็จะถูกกฎระเบียบต่างๆ พันธนาการ… แต่นั่นมันตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว! ถ้าพ่อค้าพวกนั้นก่อเรื่องขึ้นมา เปี้ยนเหลียงจะไม่สงบสุข…”
พ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวนัดหยุดงาน
มีคนรู้ว่าเป็นเสิ่นอันที่พาพ่อค้าไป ก็บอกว่านี่คือการหาที่ตาย
พ่อค้าต้องทำมาหากินทุกวัน หยุดไปวันหนึ่งก็ขาดทุนไปวันหนึ่ง เจ้าเสิ่นอันจะชดใช้ไหวรึ?
ทุกคนต่างก็รอดูเรื่องสนุก ถึงกับไม่มีใครมาจับจองแผงที่ว่างอยู่ เพราะกลัวว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวก็หยุดกิจการไปห้าวัน
เสิ่นอันก็หายตัวไปห้าวัน
วันที่หก ชาวเมืองเปี้ยนเหลียงก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวกลับมาเปิดอีกครั้ง
ดังนั้นผู้คนจึงหลั่งไหลเข้ามา
“ผัดกระเพาะหมู…”
“หมูสันในเปรี้ยวหวาน…”
พวกเขาตกตะลึงเมื่อพบว่าตลาดกลางคืนเปลี่ยนไปแล้ว
อาหารเลิศรสเดิมๆ หายไปหมดสิ้น เมนูใหม่…
“เป็นกับข้าวผัด!”
ตลาดกลางคืนถูกจุดชนวนขึ้น
นักชิมนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามา
ไม่นานข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วเมือง แล้วก็…
ให้ตายเถอะ!
เสิ่นอันอุ้มกั่วกัว มองดูภาพที่ผู้คนหนาแน่นจนอดตกตะลึงไม่ได้
นี่มันหิวโหยอาหารเลิศรสกันขนาดไหน!
บนหลังของเขามีถุงผ้าใบหนึ่ง ฮวาฮวาพยายามเกาะอยู่บนไหล่ของเสิ่นอัน ดวงตาสุนัขคู่หนึ่งมองดูตลาดกลางคืนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ
“โฮ่งๆๆ!”
คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ เสิ่นอันรู้สึกว่าคนจากนอกเมืองก็คงมาด้วย ถึงกับคนทั้งเมืองเปี้ยนเหลียงกำลังมุ่งหน้ามายังสะพานโจวเฉียว
ในฝูงชนเริ่มมีคนกรีดร้องร้องไห้
จะเกิดเรื่องแล้ว!
เสิ่นอันเริ่มร้อนใจขึ้นมา หากเกิดเหตุการณ์เหยียบกันตายที่สะพานโจวเฉียว ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของเขาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทั้งเมืองเปี้ยนเหลียงคงจะพลิกคว่ำ
“ถอยไป! ทุกคนถอยไป!”
ในยามคับขัน ทหารกลุ่มหนึ่งก็รีบมาถึงพร้อมกับด่าทอ
พวกเขาใช้ปลอกดาบตีนักชิมที่มาทีหลัง ตัดขาดแหล่งคนที่มาจากสองฝั่งของตลาดกลางคืน
หลังจากนั้นเปาเจิ่งก็ปรากฏตัว
ตาเฒ่าถึงกับใส่ชุดลำลอง แต่ความน่าเกรงขามก็ยังคงอยู่
เขาตะโกนมาตลอดทางจากข้างหน้า ความเป็นระเบียบของตลาดกลางคืนก็ค่อยๆ กลับคืนมา
เขาเดินมาอยู่ข้างหน้าเสิ่นอัน ขมวดคิ้วกล่าว “เจ้าคิดจะทำอะไร?”
เสิ่นอันกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน “ข้าเพียงแค่อยากจะช่วยพวกเขาเท่านั้น”
เปาเจิ่งมองลูกสุนัขบนไหล่ของเสิ่นอันแวบหนึ่ง กล่าวว่า “พ่อค้าร้อยกว่าคนต่างก็เปลี่ยนอาชีพ ไม่สิ คือเปลี่ยนสังกัด จากนี้ไปเจ้าจะนั่งอยู่ที่บ้านเฉยๆ ก็จะมีเงินเข้ากระเป๋า เจ้าพอใจแล้วรึ?”
เสิ่นอันพยักหน้า
เขาพอใจชั่วคราว แต่เป้าหมายของเขาไม่ได้มีแค่นี้
เขาอยากซื้อบ้าน
เช่นเดียวกับความยากลำบากในการซื้อบ้านที่เมืองหลวงในยุคหลัง ตอนนี้ราคาบ้านในเมืองเปี้ยนเหลียงก็พุ่งขึ้นไปสูงเสียดฟ้าแล้ว
และราคาบ้านในเมืองชั้นในยิ่งทำให้คนต้องถอยหนี
-------------------------
[จบแล้ว]