บทที่ 11 - ของว่างยามดึกของฮ่องเต้

บทที่ 11 - ของว่างยามดึกของฮ่องเต้

-------------------------

“เอ่อ… เสิ่นอัน เรื่องนี้ช่างมันเถอะ”

มีคนกังวลว่าเสิ่นอันจะขุดหลุมให้ตัวเอง

ชายคนนั้นก็คิดได้เช่นกัน “ใช่ พรุ่งนี้ข้าจะไปเดินดูแถวๆ นี้ ขอแค่ขยันหน่อย ก็คงไม่อดตายหรอก”

เสิ่นอันวางผ้าเช็ดตัวลง ลุกขึ้นยืนกล่าว “ข้าชอบคิดค้นเรื่องอาหารการกิน ท่านจะลองดูไหม?”

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะช่วยชายคนนั้นอย่างเร่งด่วน ดังนั้นหลังจากพูดประโยคนี้แล้วก็เตรียมจะไม่สนใจแล้ว

ชายคนนั้นรู้สึกเพียงว่าชีวิตนี้ไม่มีความหวังอีกต่อไปแล้ว จึงกล่าวว่า “ที่บ้านยังมีไก่อีกสามตัว…”

“พอแล้ว”

เสิ่นอันกล่าว “พรุ่งนี้เช้าท่านเอาไก่ไปที่บ้านข้า”

…

หลังจากนั้นเสิ่นอันก็ยังคงตั้งแผงขายเกี๊ยวซ่าต่อไป แต่ในตลาดกลางคืนกลับไม่มีชายที่ทำไก่นึ่งคนนั้นอีก

ทุกคนต่างคิดว่าเขาเปลี่ยนอาชีพไปแล้ว

จนกระทั่งห้าวันต่อมา ชายคนนั้นหาบของกลับมา

เหล่าพ่อค้าแม่ค้าในตลาดกลางคืนต่างก็ถอนหายใจในใจ

ชายคนนั้นวางเตาลง ตั้งซึ้งนึ่งขึ้น แล้วก็เริ่มนึ่งไก่

ยังคงเป็นแบบเดิมสินะ

ตลาดกลางคืนเริ่มคึกคักอีกครั้ง

กั่วกัวยังคงคัดลายมือ

ฮวาฮวายังคงสัปหงก

เสิ่นอันยังคงทำเกี๊ยวซ่า

เด็กหนุ่มคนนั้นมาอีกแล้ว วันนี้เขาต่อแถวซื้อเกี๊ยวซ่า

เด็กหนุ่มดูอายุราวสิบขวบ ข้างหลังมีชายคนหนึ่งตามมาด้วยใบหน้าประหม่า ทำหน้าเคร่งขรึมต่อแถว

“เอาห้าชิ้น”

เสิ่นอันเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูคุ้นๆ ก็ขมวดคิ้วกล่าว “มีผู้ใหญ่มาด้วยหรือไม่?”

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างไม่พอใจ “ท่านจะมายุ่งอะไรกับข้า!”

ให้ตายเถอะ!

เสิ่นอันตบหัวเขาไปทีหนึ่ง ด่าว่า “พ่อแม่เลี้ยงเจ้ามาง่ายนักรึ? ตลาดกลางคืนคนเยอะขนาดนี้ ถ้ามีคนลักพาตัวเจ้าไปจะทำอย่างไร?”

เด็กหนุ่มอ้าปากค้าง

ชายที่อยู่ข้างหลังเขาก็อ้าปากค้าง

เสิ่นอันเห็นแล้วก็โมโหขึ้นมา กล่าวว่า “เกี๊ยวซ่าให้เจ้าฟรี รีบกลับบ้านไป”

เขาห่อเกี๊ยวซ่าอย่างหยาบๆ แล้วยัดใส่อ้อมแขนของเด็กหนุ่ม ตะคอกว่า “รีบไสหัวไป!”

เด็กหนุ่มหันหลังกลับอย่างเหม่อลอย ชายคนนั้นก็คอยคุ้มกันเขาออกจากฝูงชน

“อ๊ะ!”

เกี๊ยวซ่าร้อนๆ เพิ่งจะแสดงอิทธิฤทธิ์ออกมาในตอนนี้ เด็กหนุ่มรีบหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกจากอ้อมแขน แล้วคิดจะโยนทิ้งลงพื้น

“ช่างเถอะ ลองกินดู ถ้าไม่อร่อยค่อยกลับไปคว่ำแผงของมัน… ก็ไม่ดี น้องสาวของเขาดูน่ารักดี ช่างมันเถอะ”

เขาไม่รู้ถึงความอันตรายของประโยคนี้ หากเสิ่นอันได้ยินเข้า รับรองว่าจะยิ้มอย่างใจดี แล้วก็จะจัดการเขาจนต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

ทั้งสองคนเดินไปได้สักพัก ชายคนนั้นก็สูดจมูกฟุดฟิด “คุณชายน้อย หอมจัง”

เด็กหนุ่มก็ได้กลิ่นเช่นกัน แต่เขากลับเคลิบเคลิ้มไปกับรสชาติของเกี๊ยวซ่าจนถอนตัวไม่ขึ้น

“หอมจัง!”

นักท่องเที่ยวในตลาดกลางคืนส่วนใหญ่มาเพื่อหาของอร่อย นักชิมมีอยู่ไม่น้อย

ทุกคนตามกลิ่นไป ก็เห็นแผงหนึ่งมีกระทะตั้งอยู่ บนกระทะเป็นซึ้งนึ่ง

“ของอะไรน่ะ? รีบเอาออกมาเร็ว”

มีนักชิมรุ่นเก๋าคนหนึ่งอดใจรอที่จะลิ้มลองไม่ไหวแล้ว

มีคนจำชายคนนั้นได้ ก็ร้องอุทาน “ท่านไม่ได้เลิกทำแล้วรึ?”

ชายคนนั้นถอนหายใจ “เป็นสูตรที่เสิ่นอันให้มา”

เขาเปิดซึ้งนึ่ง แล้วหยิบไก่ออกมาทีละตัว

“ไก่นี้เรียกว่าไก่กุ้ยเฟย กลิ่นหอมฟุ้ง มีประโยชน์ต่อร่างกายมาก”

จมูกของนักชิมเฒ่าคนนั้นราวกับหมาป่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ สูดฟุดฟิดไม่หยุด

“รีบเอามาเร็ว”

“ตัวหนึ่ง…”

“อย่าพูดเรื่องเงิน มันดูบ้านนอก!”

นักชิมเฒ่ากัดปีกไก่เข้าไปคำแรก แล้วก็หลับตาลง

“มีกลิ่นเหล้า… ใช้เหล้าตุ๋นไก่เลยรึ? ยังมีเกาลัด… ยังมี…”

นักชิมเฒ่าลืมตาขึ้น กระชากคอเสื้อของชายคนนั้น ตะคอกถาม “ใครเป็นคนคิดขึ้นมา?”

ชายคนนั้นตอบโดยไม่รู้ตัว “เสิ่นอัน”

นักชิมเฒ่าโยนเหรียญทองแดงกำหนึ่งทิ้ง แล้วก็ถือไก่ตัวหนึ่งวิ่งไป

อร่อยขนาดนั้นเลยรึ?

“ข้าเอาตัวหนึ่ง!”

ทันใดนั้นแผงนี้ก็ถูกผู้คนรุมล้อม

นักชิมเฒ่าวิ่งไปที่แผงของเสิ่นอัน แต่กลับถูกคนที่ต่อแถวอยู่ขวางไว้

“ห้ามแซงคิว ไม่อย่างนั้นจะไล่ออกไป!”

เขาถือไก่ตัวหนึ่งพลางแทะกิน เตรียมจะลิ้มลองเกี๊ยวซ่านี้อย่างจริงจัง

เกี๊ยวซ่าเป็นอาหารที่เพิ่งจะเริ่มเป็นที่นิยมในเปี้ยนเหลียงเมื่อไม่นานมานี้ แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

นักชิมเฒ่าก็ไม่ได้สนใจอะไรเช่นกัน แต่เห็นแก่ไก่นึ่งที่อร่อยเลิศรสนี้ เขาจึงตัดสินใจจะลองดู

“หมดแล้ว!”

เสิ่นอันยกถุงขึ้นมาสะบัด แป้งบางส่วนก็ปลิวมาตามลม

เขารีบเก็บของของตนเอง แล้วก็หาบของวิ่งไป

แผงไก่นึ่งตรงนั้นคนแน่นขนัดแล้ว ล้อมกันสามชั้นในสามชั้นนอกจนไม่มีทางเข้าออก

เสิ่นอันไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นเช่นนี้ พอเห็นสถานการณ์ก็ไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ

“เสิ่นอัน…”

“เสิ่นอันอยู่ที่ไหน?”

“เสิ่นอันอยู่ที่ไหน…”

เสิ่นอันหนีไปแล้ว

คนยุคนี้ทำไมถึงชอบตื่นตูมกันนักนะ?

เสิ่นอันรู้สึกว่าตัวเองช่างโชคร้ายเสียจริง

ก็แค่ไก่นึ่งบ้านๆ จานหนึ่ง ทำไมต้องคลั่งไคล้กันขนาดนี้ด้วย!

แต่เขาลืมไปว่าไก่นึ่งนั้นเป็นเมนูที่คนรุ่นหลังคิดค้นขึ้นมาใหม่ เขารู้สึกเพียงว่าตนเองแค่ทำอาหารจานหนึ่งขึ้นมาส่งๆ ก็ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจที่วิ่งเป็นเพื่อนในคืนนั้น

แต่ไม่คิดว่าจะทำให้เกิดจลาจลขึ้นมา

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง เห็นคนสิบกว่าคนกำลังไล่ตามมาข้างหลัง ก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าทำได้แค่นี้แหละ!”

“ให้ช่วยไหม?”

เสิ่นอันเหลือบมองไปยังที่มาของเสียง เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มคนนั้น ก็ตะโกนลั่น “รีบไสหัวกลับบ้านไป!”

เขาหาบของหนีหัวซุกหัวซุน แต่ตลาดกลางคืนข้างหลังกลับไม่สามารถสงบลงได้อีกต่อไป

ไก่สิบกว่าตัวของชายคนนั้นถูกแย่งซื้อจนหมด เขายืนเหม่อลอยน้ำตานองหน้า ข้างเท้าเต็มไปด้วยกระดูกไก่

“พี่อัน…”

…

จ้าวเจิ้นรู้สึกว่าตนเองหิวอีกแล้ว แต่เขารู้ว่าหากคุ้นเคยกับการกินของว่างยามดึกแล้ว พวกผู้จัดการก็จะถือโอกาสนี้เป็นแหล่งทำเงิน ในวังก็จะเพิ่มค่าใช้จ่ายขึ้นอีกปีละหนึ่งรายการ

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท…”

ช่วงนี้ขุนนางในราชสำนักต่างก็แนะนำให้จ้าวเจิ้นรีบไปรับเลี้ยงเด็กคนหนึ่ง นี่ทำให้จ้าวเจิ้นรู้สึกขยะแขยงและไม่พอใจมาก แต่ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้ จึงรู้สึกหดหู่มาก

ขันทีเป็นคนที่ใกล้ชิดกับฮ่องเต้ที่สุด ย่อมรับรู้ถึงอารมณ์ของพระองค์ได้ ดังนั้นช่วงนี้ขันทีในวังจึงพยายามหาเรื่องราวที่น่ายินดีมารายงาน

จ้าวเจิ้นกล่าวอย่างเซื่องซึม “มีเรื่องอะไร?”

เฉินจงเหิง ขันทีคนสนิทที่อยู่ข้างกายเขาวิ่งเข้ามาอย่างโซซัดโซเซ ใบหน้าตื่นเต้นกล่าว “ฝ่าบาท ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวมีอาหารเลิศรสชนิดใหม่เกิดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

ดวงตาของจ้าวเจิ้นเป็นประกายขึ้นมา แล้วก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงทำหน้าเคร่งขรึมกล่าว “อาหารเลิศรสอะไร?”

เฉินจงเหิงยิ้มกว้างหันกลับไป แล้วก็ตบมือ

นางกำนัลคนหนึ่งถือกล่องอาหารเข้ามา

เฉินจงเหิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ฝ่าบาท กระหม่อมได้ข่าวก็รีบให้คนไปต่อแถว ในที่สุดก็ได้ไก่มาตัวหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมชิมแล้ว”

อาหารของฮ่องเต้ย่อมต้องมีการชิมพิษ เฉินจงเหิงย่อมเป็นที่ไว้วางพระราชหฤทัยของจ้าวเจิ้นอย่างมาก

จ้าวเจิ้นกระแอมขึ้นครั้งหนึ่ง แล้วก็มีคนนำตะเกียบมาถวาย เขาก็คีบเนื้อตรงซี่โครงไก่มานิดหน่อย

“อืม… หวาน หอม อร่อย… โอ้… ยังมีเหล้าด้วย… อร่อยจริงๆ!”

เฉินจงเหิงเห็นพระองค์ทรงโปรด ก็ดีใจกล่าว “ฝ่าบาท ไก่นี้เป็นพ่อค้าที่ตีทูตเหลียววันนั้นสอนคนอื่นทำพ่ะย่ะค่ะ…”

จ้าวเจิ้นกำลังเสวยไก่อยู่ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ข้ารู้แล้ว เรื่องอื่นไม่อยากรู้ เจ้าก็อย่าพูดเลย เดี๋ยวพรุ่งนี้พวกเสนาบดีในราชสำนักจะมาว่าข้าอีก”

เฉินจงเหิงกล่าวอย่างไม่พอใจ “ฝ่าบาท พวกเขาเองก็อยู่บ้านดีๆ กินอาหารดีๆ แต่กลับคอยจับตาดูพระองค์อย่างเข้มงวด นี่มันไม่ยุติธรรม”

จ้าวเจิ้นคีบปีกไก่ขึ้นมา ยิ้มบางๆ “ต้าซ่ง ต้าซ่ง หากข้าไปทะเลาะกับพวกเขา จะมีต้าซ่งได้อย่างไร? ดังนั้นข้าจะลำบากหน่อยจะเป็นอะไรไป? อีกอย่างข้ายังได้กินเนื้อแกะทุกวัน ก็เหมือนกับเป็นเซียนแล้ว”

-------------------------

[จบแล้ว]