บทที่ 10 - ลงมือ
บทที่ 10 - ลงมือ
บทที่ 10 - ลงมือ
-------------------------
“นี่… เหนียงจื่อ นี่ นี่มันกับข้าวผัดหรือ?”
เสียงของสาวใช้คนนั้นดังขึ้นเล็กน้อย ทำให้เสิ่นอันไม่พอใจอยู่บ้าง
หากไม่ใช่เพราะห้องแคบเกินไป เขาก็ไม่อยากจะกินข้าวนอกบ้านหรอก
กินก็กินไปเถอะ แต่การมีคนมองอยู่ทำให้รู้สึกอึดอัด
ในดวงตาของอาจูฉายแววประหลาดใจ แต่ก็ยังคงเย็นชา
“ที่หอฝานโหลวก็มี”
เสิ่นอันได้ยินคำพูดนี้ แต่กลับไม่ใส่ใจ
เขารู้เรื่องกับข้าวผัดของหอฝานโหลว ได้ยินจากคนที่เคยกินมาว่าก็งั้นๆ…
คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย
จะอาศัยกับข้าวผัดทำเงินซื้อบ้านได้หรือไม่?
“พี่จ๋า กินข้าว!”
หลังจากที่กั่วกัวได้ฟังนิทานเรื่องเจ้าหญิงถูกราชินีจัดการเพราะไม่ยอมกินข้าวดีๆ วันนี้ก็กินกับข้าวทั้งสองอย่างจนหมด รู้สึกว่าตัวเองพยายามมาก
แต่เสิ่นอันกลับเหม่อลอย
อาหารกลางวันมื้อนี้เขากินอย่างไม่มีรสชาติ สุดท้ายก็เอาซุปไข่กับกับข้าวที่เหลือมาคลุกรวมกันกิน
นอนกลางวันตื่นขึ้นมา เสิ่นอันก็ล้มเลิกแผนการหาเงินก้อนใหญ่นั้นอย่างท้อแท้
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะรวย แต่เพราะเบื้องหลังของเขาไม่มีกำลังหนุน หากผลีผลามนำกับข้าวผัดต่างๆ ออกมา เงินย่อมหาได้แน่นอน แต่ความเป็นไปได้ที่จะถูกฆ่าชิงทรัพย์จะสูงกว่า
เขาลังเลเล็กน้อย
“พี่จ๋า!”
กั่วกัวน่ารักมาก หลังจากตื่นนอนก็ดูหนังสือ
เสิ่นอันยิ้มเล็กน้อย ปัดเป่าความกังวลเหล่านี้ออกไป แล้วไปชี้แนะนางคัดลายมือ
เวลาล่วงเลยถึงบ่าย เสิ่นอันก็ยกหาบออกมา ข้างหนึ่งใส่ของสำหรับทำเกี๊ยวซ่าคืนนี้ ยังมีโต๊ะเล็กกับเก้าอี้เล็กอีกอย่างละตัว อีกข้างหนึ่งให้กั่วกัวกับฮวาฮวานั่งเข้าไป
“ไปกันเถอะ!”
นี่เป็นวิธีการเดินทางที่กั่วกัวชอบที่สุด นางจับขอบตะกร้า แล้วยิ้มให้อาจูที่เดินออกมา
ในดวงตาของอาจูฉายแววเย็นชาจางๆ
เดินทางมาถึงตลาดกลางคืน พ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นขยิบตาให้กัน แต่กลับไม่ยอมเข้ามาทักทาย
มีคนหนึ่งคงจะอึดอัดจนทนไม่ไหว ก็ถือห่อกระดาษน้ำมันวิ่งเข้ามา
“ไม่มีใครพูดออกไปหรอก เจ้าวางใจเถอะ”
ห่อกระดาษน้ำมันถูกวางลงในตะกร้าที่กั่วกัวนั่งอยู่ คนที่มาก็รีบวิ่งจากไป
นี่คือการไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนของเขาสินะ!
จัดแผงให้เรียบร้อย นวดแป้งเสร็จ เสิ่นอันก็เปิดห่อกระดาษน้ำมัน ข้างในเป็นนกกระทาทอดสองตัว
เขาไม่ค่อยชอบกินของแบบนี้ แต่ความหวังดีก็ยากจะปฏิเสธ จึงนั่งลงกินนกกระทาที่หน้าเตาก่อน
เขากำลังก้มหน้ากินอยู่ ชามเหล้าใบหนึ่งก็ถูกวางลงบนเขียง
คนที่มาพูดด้วยน้ำเสียงห้าวๆ “เด็กหนุ่มก็ต้องหัดดื่มเหล้าบ้าง ไม่อย่างนั้นจะเอาเลือดลมที่ไหนมา”
เสิ่นอันตกตะลึง แล้วพยักหน้าแสดงความขอบคุณ
พ่อค้าในตลาดกลางคืนไม่ได้ขาดจิตสำนึกผิดชอบชั่วดี เพียงแต่เพราะต้าซ่งพ่ายแพ้ต่อต่างชาติอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ทุกคนคุ้นเคยกับการหดหัวไปเสียแล้ว
เกี๊ยวซ่ายังคงทำต่อไป เพียงแต่เสิ่นอันกลับมีความสงบนิ่งมากขึ้น
คนที่มาซื้อเกี๊ยวซ่ามีมาก เสิ่นอันถึงกับเห็นอันธพาลหน้าใหม่สองคน
เขามองเพียงแวบเดียว แล้วก็ก้มหน้าทำงานต่อ
แล้วก็…
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองอันธพาลสองคนนั้นอีกครั้ง ในใจก็ด่าทอเปาเจิ่งอย่างบ้าคลั่ง
—— ทำอะไรตรงไปตรงมาไม่ดีหรือ?
—— สายลับอะไร ฟังแล้วก็รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องดี
—— มีเวลาข้าจะมาสอนเจ้าให้เป็นคนดีอีกครั้ง!
แต่ไอ้อันธพาลคนนั้นมันเป็นขุนนางผู้น้อยชัดๆ!
เสิ่นอันสาบานได้ว่าหนึ่งในสองอันธพาลนั้นคือขุนนางผู้น้อยที่มาส่งข่าววันนั้น แถมยังเรียกคนจากสำนักตรวจการมาข่มขู่ตนเองอีกด้วย
สายลับนี่ช่างไม่เป็นมืออาชีพเอาเสียเลย!
ขุนนางผู้น้อยอันธพาลคนนั้นค่อยๆ ต่อแถวมาข้างหน้า ทำให้เหล่าอันธพาลที่ไม่เคยต่อแถวต้องเสียหน้า
“ท่านเปาถามว่าเจ้าอยากจะเป็นขุนนางผู้น้อยหรือไม่ หากยินยอม ในอนาคตยังสามารถเข้าร่วมการสอบได้”
ตาเฒ่านี่ยังคิดจะหลอกข้าอีก!
เสิ่นอันส่ายหน้า กล่าวเสียงเบา “เจ้าแสดงได้ไม่สมจริงเลยจริงๆ เดี๋ยวเปาเจิ่งต้องไล่เจ้าออกแน่”
“เช่นนั้นจะทำอย่างไร?”
“สนิทสนมกันหน่อย ดีที่สุดคือนอนด้วยกันสักพัก”
ขุนนางผู้น้อยมีท่าทีร้อนรน รับเกี๊ยวซ่าแล้วก็เดินจากไป ถึงกับไม่จ่ายเงิน
เสิ่นอันเห็นเขาเดินคล้องแขนกับอันธพาลตัวจริงคนนั้นจากไป คิดๆ ดูแล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะทวงเงิน
หวังว่าเจ้าจะไม่เปลี่ยนไปชอบผู้ชายนะ
เขายุ่งอยู่ข้างหน้า กั่วกัวนั่งคัดลายมืออยู่ด้านหลัง มองดูความคึกคักข้างนอกเป็นครั้งคราว
ฮวาฮวานั่งสัปหงกอยู่ข้างหน้ากั่วกัว สุดท้ายก็นอนหนุนรองเท้าของกั่วกัวหลับไป
หลังจากที่เสิ่นอันปิดร้านแล้ว ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“ทำอะไร?”
เสิ่นอันจำคนผู้นี้ได้ ในคืนนั้นเขาได้วิ่งเป็นเพื่อนอยู่ข้างๆ
ดังนั้นเขาจึงมีสีหน้าเป็นมิตร
ชายคนนั้นมองกั่วกัวที่กำลังเก็บกระดาษกับพู่กันของตนเองอยู่ด้านหลัง กล่าวอย่างอับอาย “เสิ่นอัน ของข้า… ข้า…”
คำขอร้องพูดไม่ออก แสดงว่าคนผู้นี้ยังพอใช้ได้
คำขอร้องที่พูดออกมาเหมือนกับว่าเจ้าควรจะทำให้นั้น เสิ่นอันเคยเจอคนแบบนี้มาไม่น้อยในชาติก่อน
ดังนั้นเขาจึงยิ้มกล่าว “มีปัญหาอะไรหรือ?”
ชายคนนั้นเบือนหน้าไปทางอื่น กล่าวเสียงเบา “ไก่ของข้าขายไม่ออก…”
นี่คือการมาขอความช่วยเหลือ
เสิ่นอันลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มกล่าวในทันที “ข้าจะไปดูให้”
ชายคนนั้นดีใจจนเนื้อเต้น เสิ่นอันเรียกกั่วกัวขึ้นคำหนึ่ง ทั้งสามชีวิตจึงมุ่งหน้าไปยังแผงของชายผู้นั้น
“ไก่ของข้าก็แค่นึ่งเฉยๆ แต่รสชาติสู้ในโรงเตี๊ยมใหญ่ๆ ไม่ได้ เลยไม่มีคนกิน”
บนแผงมีเตาขนาดใหญ่กว่าเตาหนึ่ง เตาข้างบนวางหม้อทองแดงใบหนึ่ง ข้างบนเป็นซึ้งนึ่ง
ชายคนนั้นเปิดซึ้งนึ่งออก กลิ่นหนึ่งก็ลอยออกมา
ผู้คนค่อยๆ มารวมตัวกันรอบๆ ทุกคนได้กลิ่นนี้ มีคนพูดว่า “ของเจ้ามันก็แค่กลิ่นไก่ ไม่ต่างอะไรกับที่ต้มกินเอง คนอื่นจะซื้อไปทำไม?”
นี่เป็นปัญหาใหญ่ ชายคนนั้นยิ้มขมขื่น “ไม่มีงานทำ ก็เลยอยากจะมาลองดู อย่างน้อยก็เลี้ยงดูครอบครัวได้ แต่ฝีมือกลับเอาแน่เอานอนไม่ได้…”
รอบๆ มีเสียงถอนหายใจ แต่ฝีมือของใครก็ไม่ได้มาเปล่าๆ สอนลูกศิษย์แล้วอาจารย์ต้องอดตาย นี่คือสัจธรรมชั่วนิรันดร์
ชายคนนั้นได้ยินเสียงถอนหายใจ สีหน้าก็ซีดเผือด “ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปแบกหามที่ท่าเรือ”
“เอาขาไก่มา!”
เสิ่นอันวางหาบลง กั่วกัวอุ้มฮวาฮวายืนอยู่ข้างๆ เขา
ชายคนนั้นพยักหน้า กล่าวว่า “ไหนๆ ก็ขายไม่ออกอยู่แล้ว เพียงแต่รสชาติไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เสิ่นอันเจ้าอย่าถือสาเลย”
ในซึ้งนึ่งมีไก่ห้าตัว เขาหยิบออกมาทั้งตัว แล้วยิ้มกล่าว “ไม่พอก็ยังมีอีก”
ไม่เลว คนยังใจกว้าง
เสิ่นอันจัดโต๊ะเล็กกับเก้าอี้เล็กให้เรียบร้อย แล้วก็ฉีกปีกไก่ให้กั่วกัว กล่าวว่า “อย่ากินเยอะ ไม่อย่างนั้นจะท้องอืด”
กั่วกัวยิ้มหวานให้ แล้วถามว่า “พี่จ๋า แล้วฮวาฮวาล่ะ?”
ลูกสุนัขนั่งอยู่ข้างๆ เงยหน้ามองเสิ่นอัน กระดิกหางเร็วราวกับกังหันลม
เสิ่นอันกล่าวขอโทษชายคนนั้น “น้องสาวข้าชอบลูกสุนัขตัวนี้ นางกินอะไรลูกสุนัขก็กินอย่างนั้น”
ชายคนนั้นยิ้มพยักหน้า
อาหารในยุคนี้เป็นของมีค่า ชาวบ้านธรรมดาเอาเนื้อไก่ไปให้สุนัขกิน จะถูกคนด่าว่าเป็นคนผลาญสมบัติ
เสิ่นอันฉีกเนื้ออกไก่ให้ฮวาฮวาเล็กน้อย ลูกสุนัขก็เริ่มกัดกินทันที ดูดุร้ายอยู่บ้าง
“สุนัขดี!”
ในฝูงชนมีคนชมเชยขึ้นมา เสิ่นอันเห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ก็พยักหน้า
“อยากทำไก่รสชาติแบบไหน?”
เสิ่นอันกำลังกินขาไก่อยู่ ถามอย่างไม่ใส่ใจ
ชายคนนั้นก็สิ้นหวังแล้วเช่นกัน พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าทำได้แค่ไก่นึ่ง อย่างอื่นทำออกมาครอบครัวก็ไม่ยอมกิน”
นี่คือคนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการทำอาหาร
ชายชราคนหนึ่งไอแห้งๆ “เจ้าหนู… ข้าอายุมากแล้ว เคยเห็นคนหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยความหวังอย่างเจ้ามามากมาย แต่สุดท้ายก็… ก็เปลี่ยนอาชีพไปหมดแล้ว อย่าทำเลย ไปหาอาชีพอื่นทำเถอะ อะไรก็ได้ ขอแค่เลี้ยงดูภรรยาและลูกได้ก็พอ”
ชายคนนั้นพยักหน้า “ครับ พรุ่งนี้ข้าจะไปดูที่ท่าเรือ”
ชายชรากล่าวชมเชย “เปี้ยนเหลียงเป็นเมืองหลวง ทุกที่ต้องการคน ถ้าทำอันนี้ไม่ได้ก็เปลี่ยนไปทำอย่างอื่น อย่างน้อยก็อยู่รอดได้”
เสิ่นอันกินขาไก่เสร็จแล้ว เขาใช้ผ้าเช็ดมือ แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นเรามาทำไก่นึ่งกัน”
เอ่อ…
รอบๆ พลันเงียบลงในทันที
-------------------------
[จบแล้ว]