บทที่ 9 - เปาเจิ่งผู้เจ้าเล่ห์
บทที่ 9 - เปาเจิ่งผู้เจ้าเล่ห์
บทที่ 9 - เปาเจิ่งผู้เจ้าเล่ห์
-------------------------
เสิ่นอันปฏิเสธคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยงต่างๆ เพียงแต่มีลุงคนหนึ่งยืนกรานจะยกบุตรสาวให้เขา นี่ทำให้เขาค่อนข้างลำบากใจ
ข้าเพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเองนะ!
อายุแต่งงานของผู้ชายในสมัยต้าซ่งน่าจะอยู่ที่สิบหกปี…
กั่วกัวยืนอยู่ข้างๆ เขา เงยหน้าตะโกน “พี่ชายข้าไม่แต่งงาน!”
เอ่อ!
เสิ่นอันกับคุณลุงมองหน้ากันอย่างตกตะลึง แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน
เตาของเขายังอยู่ แม้แต่กระทะเหล็กก็ยังไม่บุบสลาย เกี๊ยวซ่าหลายสิบชิ้นข้างบนก็ยังอยู่ครบ
“เมื่อคืนไม่มีใครบอกเลยว่าเจ้าตั้งแผงอยู่ที่นี่!”
พ่อค้าคนหนึ่งกล่าวอย่างหนักแน่น “ใครกล้าพูดออกไป เราจะฆ่ามัน!”
เสิ่นอันยืนอยู่หน้าเตา มองดูผู้คนที่กระตือรือร้นอยู่เบื้องหน้า พลันรู้สึกว่าต้าซ่งแห่งนี้มีหลายสิ่งที่น่าจดจำ
อบอุ่นมาก!
เมื่อเห็นเปาเจิ่งในชุดลำลอง เสิ่นอันก็ยิ้มออกมา
รอยยิ้มที่อบอุ่น
ทุกคนต่างก็มีสิ่งที่ตนยึดมั่น
“เจ้าช่างกล้านัก”
เปาเจิ่งยื่นมือไปลูบหัวของกั่วกัว แล้วกล่าวว่า “แม้เสิ่นเปี้ยนจะค่อนข้างนอกรีต แต่ความกล้าหาญของเขาก็ไม่เท่าเจ้า อย่างน้อยเขาก็ไม่กล้ายิงเหยี่ยวของทูตเหลียวกลางถนน”
เสิ่นอันกล่าวอย่างเรียบเฉย “ท่านพ่อของข้ามิได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับต้าซ่ง”
เปาเจิ่งอยากจะโต้แย้ง แต่สุดท้ายก็หัวเราะเยาะตัวเอง “เจ้าเป็นเพียงเด็ก เรื่องบางเรื่องมิได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิด”
เสิ่นอันกล่าว “ข้ารู้ การใช้ฝ่ายบุ๋นควบคุมฝ่ายบู๊เป็นกฎของบรรพบุรุษ”
เปาเจิ่งพยักหน้ายิ้ม
“แต่ยุคสมัยเปลี่ยนไป ซีเซี่ยและชาวเหลียวก็เปรียบเสมือนหมาป่าสองตัวที่หิวโหย ใครจะรู้ว่าในอนาคตจะมีศัตรูเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่ การที่ต้าซ่งกดขี่ฝ่ายบู๊จะนำมาซึ่งอะไร?”
สีหน้าของเปาเจิ่งเปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวว่า “เหลวไหลสิ้นดี!”
เสิ่นอันยิ้มเล็กน้อย ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ
“ขอแสดงความยินดีกับชื่อเสียงอันดีงามของเปาชิงเทียนที่ดังกึกก้องไปทั่วหล้าอีกครั้ง”
ความกล้าหาญของเปาเจิ่งเมื่อคืนนี้ที่ยอมตายไม่ยอมถอยทำให้ผู้คนตกตะลึง เปาชิงเทียนผู้กระดูกเหล็กทำให้เสิ่นอันก็รู้สึกซาบซึ้งใจ
ใบหน้าของเปาเจิ่งเบือนไปด้านข้างอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
เฒ่าเปาจะเขินอายเป็นด้วยหรือ?
เสิ่นอันรู้สึกว่ามันตลกดี
“บทกวีของเจ้านั้นไม่เลว”
เปาเจิ่งรื้อฟื้นเรื่องเก่าทำให้เสิ่นอันระวังตัวขึ้นมาทันที แล้วถามว่า “ท่านเปาหลงถูจะมาคิดบัญชีทีหลังหรือ?”
เปาเจิ่งส่ายหน้า “ฝ่าบาททรงถามว่าพ่อค้าที่ยิงเหยี่ยวของชาวเหลียวเมื่อคืนนี้เป็นใคร แต่ข้ากลับบอกว่ามองไม่ชัด เสิ่นอัน… คนอย่างเจ้าดูเหมือนเป็นมิตร แต่ข้ารู้ว่าเจ้าอันตรายมาก”
กั่วกัวพาฮวาฮวาไปด้านหลัง เปาเจิ่งกล่าวเสียงดังขึ้น “เจ้าสามารถปลุกปั่นยุยงใจคนได้ นี่เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง จะเล็กหรือใหญ่ก็ได้ หากใช้ปลุกปั่นยุยงคนโง่เขลา ก็จะเป็นภัยต่อบ้านเมือง เจ้าควรจะไปสอบเข้ารับราชการ วงการขุนนางจะทำให้เจ้าลืมความทะเยอทะยานทุกอย่าง…”
“ข้าไม่มีความทะเยอทะยาน”
เสิ่นอันโต้แย้ง “ข้าไม่เคยมีความทะเยอทะยานใดๆ การปลุกระดมพ่อค้าก็เพียงเพื่อจัดการกับพวกอันธพาล และถือโอกาสหาเงินเพิ่มให้ตัวเองเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายอย่างที่ท่านคิด”
เปาเจิ่งยิ้ม แล้วชี้ไปที่เสิ่นอันกล่าวว่า “ทำเรื่องเดียวได้ทั้งจัดการอันธพาลและได้เงิน นี่คืออะไร? นี่คือความสามารถ ข้าแก่แล้ว เคยเห็นคนมีความสามารถมามากมาย แต่เด็กหนุ่มอย่างเจ้า… ช่างเถอะ เด็กหนุ่มที่เหมือนปีศาจ! แต่ต้าซ่งยังไม่ถึงคราวล่มสลาย ดังนั้นเจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี หากอยากจะสอบเข้ารับราชการ ก็มาหาข้าได้ ข้าจะแนะนำให้”
การสอบเข้ารับราชการของต้าซ่งเริ่มต้นจากการสอบคัดเลือกระดับมณฑล หรือก็คือการสอบระดับมณฑล แต่กลับไม่มีการสอบระดับอำเภอหรือระดับเมืองเป็นตัวเชื่อมต่อ อาศัยเพียงการแนะนำเท่านั้น
หากไม่มีการแนะนำ ต่อให้เจ้ามีความสามารถล้นเหลือ ก็ทำได้เพียงอยู่บ้านขุดดินปลูกผักอย่างอัดอั้นตันใจ
เสิ่นอันส่ายหน้า เปาเจิ่งกล่าวในท้ายที่สุด “หากเจ้าสามารถประกาศชื่อที่หน้าประตูตงหัวได้ อีกยี่สิบปีข้างหน้าย่อมต้องกลายเป็นเสาหลักของต้าซ่ง หากตอนนั้นข้ายังมีชีวิตอยู่ คลานก็จะคลานมาแสดงความยินดีกับเจ้า เพื่อต้าซ่ง!”
สอบบ้าอะไรกัน!
เสิ่นอันแอบหัวเราะอยู่ในใจ
เปาเจิ่งเพิ่งจะเดินไปได้ก้าวเดียว ก็หันกลับมามองเสิ่นอันอีกครั้ง แล้วถามว่า “สำนักตรวจการกับอันธพาลสมคบคิดกัน เจ้าคิดว่าควรจะทำอย่างไรดี?”
เสิ่นอันตอบโดยไม่รู้ตัว “ส่งคนไปเป็นสายลับในหมู่อันธพาล หรือไม่ก็ติดสินบนอันธพาลโดยตรง พอได้ข่าวก็ลงมือ ต้องลงมืออย่างเด็ดขาด เพื่อให้คนรุ่นหลังไม่กล้าล้ำเส้นอีก… ซี้ด!”
ตาเฒ่านี่กล้าหลอกข้ารึ?
มองดูเปาเจิ่งที่ทำหน้าทุกข์ระทม เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองประเมินปัญญาของคนยุคนี้ต่ำไป
เปาเจิ่งถอนหายใจ “ในหัวเจ้ามีแต่แผนการร้าย ทำอะไรตรงไปตรงมาไม่ดีหรือ? ต้องมีสายลับอะไรด้วย ฟังแล้วก็ไม่ใช่เรื่องดี ต้องติดสินบนอันธพาลอีก… หากมีเวลา ข้าจะมาชี้นำเจ้าอีกครั้ง ให้เจ้ากลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่”
เสิ่นอันอ้าปากค้างมองเปาเจิ่งเดินจากไปอย่างสง่างาม อยากจะด่าแต่ก็ไม่รู้จะด่าอะไร
“พี่จ๋า เขียนหนังสือ”
โชคดีที่มีน้องสาวที่ใฝ่เรียนรู้ทำให้เสิ่นอันรู้สึกปลอบใจ
ทั้งสองคนกลับบ้าน ลุงเจ้าของบ้านกำลังต้อนรับผู้เช่าใหม่
“…ไม่ใช่ข้าจะอวดอ้างนะ ในเมืองเปี้ยนเหลียง แม้แต่ท่านอัครเสนาบดีก็ยังต้องเช่าบ้านอยู่ ดังนั้นเดือนละสิบกวนก็ถือว่าถูกมากแล้ว”
ผู้เช่าใหม่กลับเป็นผู้หญิงสองคน คนหนึ่งอายุประมาณยี่สิบต้นๆ สวย สวยมาก แต่ก็หยิ่งยโสมาก
อีกคนคงจะนับว่าเป็นผู้หญิงไม่ได้กระมัง เป็นเด็กสาวอายุสิบกว่าปี แก่กว่าเสิ่นอันเล็กน้อย แต่ในยุคนี้ก็เป็นวัยที่สามารถเป็นแม่คนได้แล้ว
“อาจูเหนียงจื่อ ท่านต้องการห้องสามห้อง ไม่ได้ท่านก็ลองถามเสิ่นอันดูว่าห้องของเขาเท่าไหร่”
ลุงเจ้าของบ้านที่ปกติใจดี ตอนนี้กลับดูเจ้าเล่ห์ขึ้นมาเล็กน้อย แต่เสิ่นอันกลับไม่ต้องการจะเข้าไปยุ่งเรื่องแบบนี้
ผู้หญิงที่ชื่ออาจูคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ปากเล็กๆ อ้าออกเล็กน้อย กล่าวอย่างเย็นชา “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”
ให้ตายเถอะ!
เช่าบ้านกลับทำตัวหยิ่งยโสเหมือนมาพักห้องสวีทประธานาธิบดี
“พี่จ๋า กลัว!”
กั่วกัวเดินทางมากับเสิ่นอันตลอดทาง ได้พบเจอผู้คนหลากหลายประเภท มีความรู้สึกไวต่อกลิ่นอายบางอย่าง
นี่คือผู้หญิงที่หยิ่งยโสและภาคภูมิใจ ผู้หญิงวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ก็ทำท่าเชิดจมูกขึ้นฟ้า ท่าทางของนายบ่าวสองคนรวมกันได้สี่คำ
อย่าเข้าใกล้!
“พวกเราไปคัดลายมือกันเถอะ!”
ตอนนี้เสิ่นอันเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี แรงดึงดูดจากเพศตรงข้ามต่อร่างกายนี้ยังไม่มากนัก
อาจูเหลือบมองสองพี่น้องเสิ่นอันที่เข้าไปข้างในแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างดูถูก
หลังจากคัดลายมือไปครึ่งชั่วยาม เสิ่นอันก็เล่านิทานให้กั่วกัวฟัง
“…ราชินีใจร้ายคนนั้นจับเจ้าหญิงไว้ จากนั้นก็คอยจับตาดูนางอย่างเข้มงวด หากเจ้าหญิงกินข้าวไม่หมดชามในแต่ละมื้อ ราชินีก็จะจัดการนาง…”
กั่วกัวพิงอยู่ในอ้อมแขนของพี่ชาย ทำปากจู๋อย่างไม่พอใจ “พี่จ๋า ยังมีอีก”
เสิ่นอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเล่าต่อ “ต่อมามีคนแคระเจ็ดคนอยากจะมาช่วยเจ้าหญิง พวกเขาเป็นคนแคระเพราะเลือกกินข้าว ถูกราชินีเตะออกไปทีละคน…”
กั่วกัวกล่าวอย่างเศร้าใจ “พี่จ๋า ข้าอยากกินข้าว”
เวลาใกล้จะเที่ยงแล้ว เสิ่นอันยิ้มพลางจุดเตาเล็กๆ แล้วก็เริ่มทำอาหาร
ลานหน้าบ้านตอนนี้มีเพียงเสิ่นอันกับผู้หญิงสองคนที่เพิ่งมาอยู่ และธรรมเนียมปฏิบัติของต้าซ่งในปัจจุบันคือวันละสองมื้อ ไม่มีอาหารกลางวัน
ควันไฟลอยขึ้นบางๆ เสิ่นอันใส่หมูเส้นลงไป ผัดกับผักกาดขาว แม้จะไม่ได้ใส่เครื่องปรุงมากนัก แต่เพราะวัตถุดิบดีจึงหอมมาก
เขาทำกับข้าวสองอย่าง สุดท้ายก็เป็นซุปไข่
เขายกโต๊ะออกมา กั่วกัวก็ช่วยยกเก้าอี้เล็กๆ อย่างสุดความสามารถ แล้วก็เห็นผู้หญิงสองคนนั้นกำลังมองมาทางนี้อย่างประหลาดใจที่หน้าประตู ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“พี่จ๋า กินข้าว”
-------------------------
[จบแล้ว]