บทที่ 8 - นิ้วกลางที่ชูขึ้นนั้น

บทที่ 8 - นิ้วกลางที่ชูขึ้นนั้น

-------------------------

ตลาดกลางคืนคึกคัก ผู้คนมากมายดั่งปลาในแม่น้ำ

แต่หลังจากที่ชาวเหลียวเหล่านี้ปรากฏตัว พ่อค้าแม่ค้าในบริเวณโดยรอบก็หนีไปเกือบหมด

การรบกับต้าซ่งที่ชนะร้อยครั้งร้อยครา ทำให้ชาวเหลียวเหิมเกริมจนแทบไม่เห็นประเทศนี้อยู่ในสายตา

ดังนั้นเมื่อเห็นเปาเจิ่งขวางถนนอยู่กลางทาง ชาวเหลียวหัวหน้ากลุ่มก็ยิ้มเยาะ แล้วตะโกนสองสามคำ ก่อนจะควบม้าพุ่งเข้ามา

บนไหล่ของเขามีเหยี่ยวตัวหนึ่งยืนอยู่ ดวงตาของเหยี่ยวนั้นสะท้อนแสงไฟเล็กน้อย ดูแล้วมีความชั่วร้ายแฝงอยู่

ฝีมือการขี่ม้าของชาวเหลียวช่างยอดเยี่ยมนัก หนึ่งคนหนึ่งม้ากลับแผ่กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมออกมา

เปาเจิ่งยืนอยู่กลางถนน สายตาจับจ้องไปที่ม้าที่กำลังควบมา ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เสิ่นอันอุ้มกั่วกัว พ่อค้าข้างๆ หนีไปหมดแล้ว

เขาไม่สนใจความเป็นความตายของเปาเจิ่ง แต่ชาวเหลียวเหล่านั้นเริ่มรวมตัวกันอยู่ด้านหลัง และค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น

ที่นี่คือเส้นทางที่ชาวเหลียวจะพุ่งเข้ามา หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาเห็นทหารกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังเปาเจิ่ง จึงตะโกนว่า “ฆ่ามันซะ!”

หัวหน้าหน่วยที่นำทัพมองเสิ่นอันแวบหนึ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความจนใจและความอัดอั้น

เสิ่นอันยืนตะลึงงัน

เขานึกถึงประวัติศาสตร์…

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ต้าซ่งจะถูกชาวเหลียวกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด แม้แต่ตอนที่ชาวจินรุ่งเรืองขึ้นมา ไล่ตีชาวเหลียวจนหนีกระเจิง ต้าซ่งก็ยังคงเป็นผู้พ่ายแพ้ของพวกเขา

พูดอีกอย่างก็คือ แม้ว่าแคว้นเหลียวจะใกล้ล่มสลาย ก็ยังสามารถบดขยี้ต้าซ่งได้อย่างง่ายดาย

นี่มัน…

เสิ่นอันรู้สึกเพียงแค่ความเย็นเยียบพุ่งขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง แล้วขึ้นไปถึงศีรษะ ราวกับถูกน้ำเย็นราดตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ต้าซ่งนี้… ช่างไม่มีความปลอดภัยเอาเสียเลย!

เสียงกีบม้าดังรัวเร็ว ราวกับเสียงเรียกจากยมทูตดังขึ้นข้างหูของเสิ่นอัน

เขาวางกั่วกัวลง ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ หายใจหอบถี่เล็กน้อย

เขาหยิบหนังสติ๊กออกมา ง้างลูกกระสุนหินไว้

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ในหัวเต็มไปด้วยภาพการฆ่าฟัน

เปาเจิ่งยังคงไม่ถอย

ชาวเหลียวพุ่งเข้ามา แสดงฝีมือการขี่ม้าให้ดูตรงหน้าเปาเจิ่ง

ม้าศึกยกสองขาหน้าขึ้นสูง ส่งเสียงร้องยาว

กีบม้าเฉียดผ่านหน้าเปาเจิ่ง เกือกม้าสะท้อนแสงเย็นเยียบ จากนั้นก็เป็นสีหน้าภาคภูมิใจของชาวเหลียวบนหลังม้า

ความอัปยศอดสู!

เปาเจิ่งอยากให้มีคนยิงธนูฆ่าชาวเหลียวคนนี้เสีย แต่เขารู้ว่านั่นจะนำไปสู่อนาคตที่คาดเดาไม่ได้ของสองแคว้น และชาวเหลียวก็กำลังหาข้ออ้างที่จะบุกใต้มาโดยตลอด ดังนั้น…

แล้วเขาก็เห็นเหยี่ยวบนไหล่ของชาวเหลียว

สายตาของเหยี่ยวคมกริบ ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงเข้ามาในดวงตาของเขา

นี่คือแคว้นที่ยังคงป่าเถื่อน ต้าซ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้!

เปาเจิ่งได้ข้อสรุปที่เจ็บปวด

ชาวบ้านส่วนน้อยที่ยังไม่ไปไหนกำลังมองมาทางนี้ ส่วนใหญ่หวาดกลัว มีคนตะโกนด่าทอ แต่ไม่มีความกล้าที่จะลงมือ

ทหารกลุ่มนั้นที่อยู่ด้านหลังเปาเจิ่งหน้าเขียวคล้ำ เกียรติภูมิของทหารในตอนนี้หมดสิ้นไปแล้ว เหลือเพียงความอัปยศอดสู

แปะ!

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ขนบนอกของเหยี่ยวก็พลันระเบิดออก

หลังจากเสียงร้องแหลมคม เหยี่ยวก็กระพือปีก แต่สุดท้ายก็โซซัดโซเซตกลงมาจากไหล่ของชาวเหลียว

ขนนกค่อยๆ ลอยละล่องอยู่ในอากาศ…

เปาเจิ่งตะลึงงัน

ชาวเหลียวตะลึงงัน

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตะลึงงัน

“ไอ้เ**้ย!”

เปาเจิ่งหันกลับไปทันที ก็เห็นเสิ่นอันยืนอยู่ตรงนั้น เงยหน้าชูนิ้วมาทางนี้ ดูเหมือนจะเป็นนิ้วกลาง และในมือซ้ายของเขาก็กำของที่มีรูปร่างคล้ายตัวอักษรจีน ‘丫’ อยู่

แล้วเขาก็อุ้มกั่วกัวกับลูกสุนัขวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

“ดี!”

เสิ่นอันวิ่งสุดฝีเท้า เขารู้ว่าชาวเหลียวเหิมเกริม หากถูกตามทัน เขาไม่มีทางต่อสู้ได้เลย

ผู้คนสองข้างทางต่างโห่ร้องให้เขา เสียงเชียร์ดังไม่ขาดสาย

“ชายชาตรี!”

เสียงโห่ร้อง “ชายชาตรี” ดังต่อไปเรื่อยๆ ตามเส้นทางที่เสิ่นอันวิ่งหนีไป

เสิ่นอันหันกลับไปมองระหว่างวิ่ง

บนถนนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ เปาเจิ่งกางแขนออก ตะโกนใส่ชาวเหลียว

กั่วกัวหัวเราะคิกคักอยู่ในอ้อมแขนของเสิ่นอัน

“พี่จ๋า! วิ่งเร็ว!”

ลูกสุนัขก็เห่าด้วย เสียงใสเบิกบาน

เสิ่นอันวิ่งสุดฝีเท้า ข้างๆ ถึงกับมีคนวิ่งเป็นเพื่อน

“พวกเขาไม่ได้ตามมา วิ่งเร็ว!”

“ชายชาตรี เดี๋ยวอย่าลืมไปที่โรงเตี๊ยมสกุลหลี่นะ ข้าวปลาอาหารของเจ้าข้าเลี้ยงเอง ไม่คิดเงิน!”

“คุณชายน้อย… คุณชายน้อยยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหม? ที่บ้านข้ามีลูกสาวคนหนึ่ง งามล่มเมืองได้เลยล่ะ ทำให้หยางกุ้ยเฟยต้องอับอายจนร้องไห้…”

เสิ่นอันวิ่งสุดฝีเท้า ไม่นานก็หายลับไปในความมืดของราตรี

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาก็หอบหายใจอย่างหนัก แล้วก็เริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

กั่วกัวไม่รู้ว่าเขาหัวเราะทำไม ก็อุ้มฮวาฮวาพึมพำว่า “ฮวาฮวา พี่ชายบ้าไปแล้ว”

ลูกสุนัขร้องครางเสียงหนึ่ง แล้วก็เอาหัวพิงขาของกั่วกัว หลับไป

หลังจากที่เสิ่นอันช่วยกั่วกัวล้างหน้าล้างตาแล้ว ก็ให้นางนอนก่อน

เขานอนอยู่บนเตียงแต่กลับไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้เสียใจกับการกระทำของตนเอง

ในตอนนั้นเขารู้สึกเพียงว่ามีบางอย่างกำลังหมักหมมอยู่ในร่างกาย แล้วก็ผลักดันให้เขาหยิบหนังสติ๊กออกมา

เอ่อ!

เสิ่นอันพลันรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เดิมทีเขาเล็งไปที่ชาวเหลียวคนนั้น!

ทำไมถึงไปโดนเหยี่ยวบนไหล่ของเขาล่ะ?

เขากำลังกระอักกระอ่วน แต่กลับไม่รู้ว่าข้างนอกกำลังเดือดพล่านแล้ว

ชาวเหลียวคำรามอยู่ในตลาดกลางคืนหลายครั้ง แต่เปาเจิ่งไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว สุดท้ายพวกเขาก็ต้องกลับไปที่สถานีม้าเร็ว

ข่าวแพร่กระจายไปในพริบตา ทั่วทั้งเปี้ยนเหลียงกำลังพูดถึงเรื่องนี้

มีคนเขียนบทกวีอย่างฮึกเหิม แล้วก็ร้องเพลงกับนางคณิกา สุดท้ายก็เมามาย

มีคนกังวลใจ ไม่รู้ว่าทำไม

ข่าวถึงกับถูกส่งเข้าวังในคืนนั้น

จ้าวเจิ้นอยากจะกินของว่างรอบดึก พอได้ข่าวนี้ก็ถึงกับตกตะลึง…

“ใครทำ?”

“พวกเขาบอกว่าเป็นพ่อค้าคนหนึ่งในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว”

จ้าวเจิ้นไม่เชื่อ “เป็นแค่พ่อค้ารึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พ่อค้าคนนั้นยังด่าทอชาวเหลียวด้วย…”

“ด่าว่าอย่างไร?”

“ฝ่าบาท นั่น… นั่นเป็นคำหยาบคายของชาวบ้าน”

“พูดมา!”

“ไอ้… ไอ้เ**้ย…”

“พรวด!”

“ทำไมข้ารู้สึกดีใจเช่นนี้?”

“ฝ่าบาททรงดีพระทัยย่อมเป็นเรื่องมงคลยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”

“ใช่แล้ว! แต่ข้ากลับอยาก… กินซุปแกะสักชาม ช่างเถอะ ซุปแกะสิ้นเปลือง ย่างเถอะ ย่างเนื้อแกะมาหน่อย ถ้าไม่ได้ ก็เอาเนื้อแกะดิบมา ข้าจะย่างเอง”

…

เสิ่นอันกังวลมากว่าอาชีพพ่อค้าของเขาจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่ เพราะ ‘ค่าลิขสิทธิ์สิทธิบัตร’ เหลือแค่เดือนละสามกวนเท่านั้น แม้จะทำให้สองพี่น้องอยู่รอดได้ แต่ก็ไม่ได้อยู่อย่างสบาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่ท้องฟ้ายังมีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ เสิ่นอันก็แอบมาที่ตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว

“เสิ่นอัน!”

เสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมข้างๆ พบเสิ่นอันที่กำลังหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ หลังจากเสียงโห่ร้องยินดี ก็มีผู้คนมากมายหลั่งไหลออกมาจากรอบๆ

“เสิ่นอัน เมื่อครู่มีคนมาส่งข่าว เมื่อคืนฝ่าบาททรงพระพิโรธมาก รับสั่งให้คนไปตำหนิที่สถานีม้าเร็วของชาวเหลียวทั้งคืน บอกว่าพวกเขาเหยียบย่ำสะพานโจวเฉียว ช่างบ้าคลั่งเสียสติ”

“ชาวเหลียวพวกนั้นต้องการจะเพิ่มเบี้ยรายปี ทุกปีพวกเขาจะก่อเรื่องสองสามครั้ง คราวนี้ถูกเจ้าขัดขวางกลับไป พวกเขายังไม่รู้ว่าจะอัดอั้นตันใจขนาดไหน!”

“…”

มองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเหล่านี้ เสิ่นอันพบว่าตนเองไม่เพียงแต่จะสามารถตั้งแผงต่อไปได้ แต่ยังกลายเป็นวีรบุรุษของตลาดกลางคืนอีกด้วย

ชีวิตแบบนี้ช่างน่ายินดีเกินไปแล้ว!

-------------------------

[จบแล้ว]