บทที่ 7 - เหยียบย่ำถนนหลวง

บทที่ 7 - เหยียบย่ำถนนหลวง

-------------------------

“พี่จ๋า บ้านล่ะ?”

กั่วกัวคิดถึงบ้านที่เมืองสยงโจวมากที่สุด ไม่กี่วันก็จะพูดถึงสักครั้ง

ในความทรงจำของนาง บ้านคือความอบอุ่น บ้านคือความปลอดภัย

เสิ่นอันข้างหนึ่งมัดผมให้นาง ข้างหนึ่งก็ครุ่นคิด

ต้องมีบ้านสักหลังแล้ว!

เขามองดูห้องซอมซ่อนี้ รู้สึกว่าคับแคบยิ่งกว่ารังกนกพิราบในยุคหลังเสียอีก

“กั่วกัวเอ๋ย! งั้นเรามาเก็บเงินซื้อบ้านกันเถอะ”

เก็บเงินซื้อบ้านไม่ได้หรอก มีแต่ต้องหาเงินก้อนใหญ่เท่านั้นถึงจะซื้อบ้านได้

แต่กั่วกัวกลับส่ายหน้า กระพริบตาโตๆ พูดว่า “พี่จ๋า คือบ้าน”

เสิ่นอันรู้สึกผิดเล็กน้อยภายใต้สายตาคู่โตคู่นั้น

คฤหาสน์หรูนับหมื่นพัน ในใจกลับไร้บ้าน

ห้องซอมซ่อมืดมน เพราะมีเจ้าจึงอบอุ่น

กั่วกัวพอใจกับบ้านในปัจจุบันมาก นางเพียงแค่คิดถึงพ่อของนาง เสิ่นเปี้ยน

ตอนเด็กๆ ก็เป็นเช่นนี้เสมอ ที่ไหนมีพ่อแม่ ที่นั่นคือบ้าน

พอโตขึ้น บ้านก็กลายเป็นแค่ตั๋วรถ…

“พี่จ๋า! พี่จ๋า!”

กั่วกัวเห็นเขาเหม่อลอย ก็เงยหน้าตะโกนเรียก

“นั่งดีๆ!”

เสิ่นอันกดตัวนางลง แล้วมัดจุกให้สองสามที

“ออกไปกินข้าวข้างนอกกัน!”

“เจ้าค่ะ!”

สองพี่น้องกินข้าวที่เปี้ยนเหลียงเป็นครั้งแรก กั่วกัวอยู่บนหลังของเสิ่นอันชี้นั่นชี้นี่ เดี๋ยวก็ว่าร้านนี้ดี เดี๋ยวก็ว่าไปดูร้านข้างหน้าอีก

เปี้ยนเหลียงเจริญรุ่งเรืองมาก ร้านอาหารยิ่งมีนับไม่ถ้วน

สุดท้ายสองพี่น้องก็กินขนมขบเคี้ยวไปตลอดทาง พอถึงสะพานโจวเฉียว ท้องก็ป่องกลมแล้ว

ยามบ่าย กั่วกัวหลับอยู่บนหลังของเสิ่นอัน เสิ่นอันต้องเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เพื่อไม่ให้นางหงายหลังตกลงไป

เขายืนอยู่ข้างเตาของตนเอง มองดูเจ้าพนักงานสองสามคนฝั่งตรงข้ามกำลังจ้องมองมาทางนี้

นี่คงเป็นฝีมือของเปาเจิ่งสินะ

นี่คือการสอดแนมแบบคนต่อคนฉบับซ่งเหนือ

เสิ่นอันส่ายหน้า รู้สึกว่าการตื่นตระหนกเช่นนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี

เขาซื้อของมาอีกเล็กน้อย กลับถึงบ้านก็เริ่มลงมือทำ

เขากำลังทำหนังสติ๊ก!

เขาใช้มีดเล็กๆ ค่อยๆ เหลาไม้ง่าม รอจนเสร็จแล้วก็เอาเอ็นที่เพิ่งซื้อมามัดเข้าด้วยกัน

เขายืนอยู่ในลานบ้าน มือขวากำหินก้อนเล็กๆ แล้วดึงหนังสติ๊ก แต่รู้สึกว่าแรงดึงไม่มากนัก สู้หนังยางที่เขาใช้ในชาติก่อนไม่ได้

“แปะ!”

หินกระทบกำแพง เสิ่นอันเดินเข้าไปดูแวบหนึ่ง พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วก็ไปหาดินเหนียวสำหรับทำเครื่องปั้นดินเผามา

ในดินเหนียวผสมเศษโลหะเล็กน้อย แล้วก็นำไปเผาง่ายๆ นี่ก็คือลูกกระสุนหิน

ต้นฤดูใบไม้ผลิอากาศในเปี้ยนเหลียงดีมาก เสิ่นอันพากั่วกัวไปหานกอยู่ข้างนอก

“แปะ!”

“โดนแล้ว!”

นกตัวหนึ่งดิ้นรนพลัดตกจากต้นไม้ เสิ่นอันวิ่งไปเก็บขึ้นมา กั่วกัวโห่ร้องยินดีอยู่ข้างหลัง

และในมือของกั่วกัวก็จูงเชือกเส้นหนึ่ง ปลายเชือกอีกด้านหนึ่งคือลูกสุนัขตัวเล็กๆ

“ฮวาฮวา…”

กั่วกัวดึงเชือก ลูกสุนัขร้องครางสองสามเสียงแล้วเดินเข้ามา

กั่วกัวนั่งยองๆ ลง ลูบหัวลูกสุนัขอย่างเงอะงะพลางพูดว่า “ฮวาฮวาต้องดุนะ”

ลูกสุนัขมีขนสีดำสนิท ดูน่าสงสาร

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เสิ่นอันซื้อมันมา แม่ของลูกสุนัขกลับดุร้ายเป็นพิเศษ แม้แต่เจ้าของสุนัขก็ไม่กล้าไปยุ่งง่ายๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าพ่อของมันเป็นพันธุ์อะไร เจ้าของสุนัขเองก็ไม่รู้เช่นกัน

นี่คือสิ่งที่เสิ่นอันซื้อมาเป็นเพื่อนเล่นให้นาง ดังนั้นกั่วกัวจึงดีใจมาก แม้แต่ชื่อก็เป็นนางที่ตั้งให้

นางนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น ลูกสุนัขก็นั่งอยู่ข้างๆ หนึ่งคนหนึ่งสุนัขไม่เห็นว่าท่ามกลางฝูงชนที่หน้าประตูใหญ่ มีพระสองรูปกำลังจ้องมองเสิ่นอันด้วยความโกรธ

เสิ่นอันเก็บนกตัวนั้นขึ้นมา เงยหน้าขึ้นก็เห็นความโกรธจากพระ

เขามองป้ายชื่ออย่างตกตะลึง แล้วรีบกลับมาอุ้มกั่วกัวกับลูกสุนัขแล้วเดินจากไป

นี่คือวัดต้าเซียงกั๋ว!

สวรรค์! ข้าดันมายิงนกที่หน้าประตูวัดต้าเซียงกั๋ว…

…

ด้านหลังแผงขายเกี๊ยวซ่าในตลาดกลางคืนมีลูกสุนัขเพิ่มมาอีกหนึ่งตัว

กั่วกัวนั่งอยู่บนเก้าอี้ของนาง ฮวาฮวานอนอยู่ข้างกระถางถ่านเล็กๆ ที่อยู่ข้างเท้านาง

ในเมืองเปี้ยนเหลียงมีแผงขายเกี๊ยวซ่าเพิ่มขึ้นหลายสิบแผง แต่ทุกคนยอมรับว่าที่อร่อยที่สุดก็คือที่ร้านของเสิ่นอันในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว

เสิ่นอันทำเกี๊ยวซ่าอย่างคล่องแคล่ว กั่วกัวคัดลายมืออยู่บนโต๊ะเล็กๆ ด้านหลัง

เหล่าพ่อค้าแม่ค้าต่างก็เรียนจบหลักสูตรกันหมดแล้ว เสิ่นอันก็ได้ความสงบสุขกลับคืนมา

แต่ฝั่งตรงข้ามกลับมีทหารจากสำนักตรวจการเพิ่มมาสองคน เสิ่นอันรู้สึกว่าชีวิตกลับมามีสีสันอีกครั้ง

แผงขายบะหมี่น้ำทางซ้ายคืนนี้ขายไม่ค่อยดี พ่อค้าแอบอิจฉาธุรกิจของเสิ่นอัน จึงพึมพำอยู่ข้างๆ ถึงกับเดินไปดูการคัดลายมือของกั่วกัวด้วยความอยากรู้

“หึหึ! เสิ่นอัน เจ้าอ่านหนังสือออกด้วยรึ? แถมยังสอนคนอื่นได้อีก แล้วทำไมยังมาตั้งแผงที่ตลาดกลางคืนล่ะ? ไปหางานสอนหนังสือทำก็ดีนี่!”

เสิ่นอันพูดคุยกับเขาไปเรื่อยเปื่อย พ่อค้าจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง พูดอย่างลึกลับ “วันนี้ทูตเหลียวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟในราชสำนัก ได้ยินมาว่าในท้องพระโรงเงียบกริบ ขุนนางใหญ่เหล่านั้นทิ้งฝ่าบาทไว้ตรงนั้น ตัวเองแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้”

ข่าวลือนี้ทำให้เสิ่นอันตั้งตัวไม่ทัน จึงถามว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

พ่อค้าพูดอย่างภาคภูมิใจ “เรื่องในราชสำนักจะปิดบังชาวเปี้ยนเหลียงได้อย่างไร”

เรื่องบ้านเมืองแบบนี้ก็พูดกันไปทั่วได้ด้วยรึ?

เสิ่นอันรู้สึกพูดไม่ออก พอเห็นเปาเจิ่งปรากฏตัวอยู่ทางขวาด้านหน้า เขาก็ยิ่งพูดไม่ออกไปใหญ่

ตาเฒ่าคนนี้กลางค่ำกลางคืนยังไม่วางใจข้ารึ?

เสิ่นอันไม่คิดว่าตัวเองจะมีพลังทำลายล้างขนาดนั้น ถ้าอย่างนั้นเปาเจิ่งต้องมีธุระแน่

ไปให้พ้น!

เขาภาวนาในใจอย่างเงียบๆ

“ลายมือนี้ไม่เลว”

เปาเจิ่งเดินมาอยู่ข้างๆ กั่วกัวด้วยท่าทีของขุนนาง เห็นนางกำลังคัดลายมืออย่างเงอะงะ ก็พยักหน้าแล้วชมเชยสองสามคำ แต่ก็รู้ดีว่าไม่ควรทำตัวเป็นอาจารย์ของคนอื่นไปทั่ว จึงไม่กล้าพูดว่าตรงไหนไม่ดี

เสิ่นอันไม่สนใจเขา แต่ฮวาฮวากลับลุกขึ้นยืน เห่าใส่เปาเจิ่ง

ลูกสุนัขตัวน้อยเสียงใสน่ารักทำให้เปาเจิ่งตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา

เขาเดินมาอยู่ข้างๆ เสิ่นอันที่มองมาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร แล้วพูดว่า “มีคนบอกว่าข้าเป็นขุนนางโหดเหี้ยม แต่ข้าไม่เคยลงโทษใครเกินกว่าเหตุ”

เสิ่นอันพยักหน้า ไม่ต้องการจะเถียงกับเขา

“เจ้าอายุน้อยแต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้ง แถมพ่อของเจ้ายังสอนเจ้าด้วยตัวเองมาตั้งแต่เด็ก คงจะมีความรู้ไม่ธรรมดาเป็นแน่ ถึงอย่างไร… เสิ่นเปี้ยนมีความสามารถ แต่กลับหยิ่งยโส และยังเข้าข้างฝ่ายทหารมากเกินไป…”

หัวใจของเสิ่นอันสั่นสะท้าน ในที่สุดก็รู้ว่าทำไมเสิ่นเปี้ยนถึงถูกทุกคนรังเกียจ

ตี๋ชิงเพิ่งจะถูกบีบให้ตายเมื่อปีที่แล้ว ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่เห็นใจฝ่ายทหารอย่างเสิ่นเปี้ยนจึงกลายเป็นตัวประหลาด

การเห็นใจฝ่ายทหารไม่ใช่เรื่องผิด แต่เจ้าไม่ควรแสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง!

คราวนี้กลับสร้างปัญหาให้สองพี่น้องเสิ่นอันเสียแล้ว

แต่ในเมื่อเสิ่นอันได้รับช่วงต่อจากร่างเดิมแล้ว ย่อมต้องรับผิดชอบทุกสิ่งทุกอย่าง

“ตี๋อู่เซียงไปแล้ว หากซีเซี่ยกับชาวเหลียวบุกมา ต้าซ่งจะส่งใครไป?”

เปาเจิ่งทำหน้าเคร่งขรึม “ต้าซ่งไม่เคยขาดแคลนทหาร ไม่ว่าจะเป็นสกุลจ้งหรือสกุลเจ๋อ เจ้ายังเด็ก อย่าได้เดินทางผิด”

หัวใจของเสิ่นอันเย็นเยียบ รู้ว่าเรื่องนี้พูดต่อไม่ได้แล้ว

“มาแล้ว!”

ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นข้างหน้า

สีหน้าของเปาเจิ่งเคร่งขรึมขึ้น เสิ่นอันถึงได้สังเกตว่าเขาใส่ชุดขุนนางมาด้วย

ตาเฒ่าคนนี้คิดจะทำอะไร?

เมื่อมีทหารม้าสิบกว่านายมาถึงทางซ้ายด้านหน้า เปาเจิ่งก็เดินออกไปขวางกลางถนน

ตาเฒ่าทำหน้าเคร่งขรึม ตะโกนว่า “กลางวันพวกเจ้าพูดในท้องพระโรงว่าจะเหยียบย่ำถนนหลวง กวาดล้างสำนักไคเฟิง ข้าเปาเจิ่ง รักษาการเจ้าเมืองไคเฟิง วันนี้ข้าอยู่ที่นี่ พวกเจ้าจะเหยียบย่ำข้ามร่างข้าไปก็ได้”

ตลาดกลางคืนสว่างไสวด้วยแสงไฟ เสิ่นอันมองเห็นอย่างชัดเจน

“เป็นชาวเหลียว!”

มีคนกรีดร้องขึ้นมา แล้วตลาดกลางคืนก็เริ่มโกลาหล

ทหารม้าสิบกว่านายส่วนใหญ่สวมหมวกสักหลาด แต่มีไม่กี่คนที่ไม่สวม บนศีรษะมีเพียงผมแถบหนึ่งเหนือขมับ ตรงกลางศีรษะล้านเลี่ยน ราวกับทรงผมแบบเมดิเตอร์เรเนียน

-------------------------

[จบแล้ว]