บทที่ 3 - ชุมนุมก่อการใหญ่
บทที่ 3 - ชุมนุมก่อการใหญ่
บทที่ 3 - ชุมนุมก่อการใหญ่
-------------------------
“พี่จ๋า!”
“มาแล้ว!”
เสิ่นอันกำลังทำอาหารเช้าอยู่ข้างนอก ได้ยินเสียงก็รีบวิ่งเข้ามาในห้อง แล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ห้องไม่ใหญ่ หลังจากวางเตียงหนึ่งหลังก็เหลือที่พอสำหรับโต๊ะหนึ่งตัวกับเก้าอี้สองตัวเท่านั้น
กั่วกัวยืนอยู่ข้างเตียง กำลังพยายามยกเก้าอี้อย่างสุดความสามารถ แล้วค่อยๆ ปีนขึ้นไป
นางเกาะอยู่บนโต๊ะหยิบแถบผ้าได้สำเร็จ จากนั้นก็หันกลับมาเห็นพี่ชายที่กำลังยิ้มกริ่ม
“พี่จ๋า มัดผมให้หน่อย เอาสวยๆ นะ”
“ได้เลย!”
เสิ่นอันอุ้มนางออกไป ข้างหนึ่งทำอาหาร อีกข้างก็หาเวลาว่างมัดผมให้นาง
รอจนกลิ่นหอมของโจ๊กปลาทำให้ผู้เช่าห้องข้างๆ ต้องสูดจมูกไม่หยุด เสิ่นอันก็มัดจุกเล็กๆ สองข้างให้กั่วกัวเสร็จพอดี
เสิ่นอันเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย แล้วกล่าวชื่นชมอย่างเกินจริง “กั่วกัวของข้าทำไมถึงสวยอย่างนี้นะ!”
กั่วกัวเชิดหน้ากล่าว “สวย!”
สองพี่น้องกินข้าวเช้าเสร็จ เสิ่นอันก็พากั่วกัวไปเดินเล่นในเมืองอยู่นาน
เมื่อราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แผงลอยของเสิ่นอันก็เปิดแล้วเช่นกัน
เกี๊ยวซ่าในกระทะค่อยๆ กลายเป็นสีเหลืองทอง กั่วกัวนั่งอยู่ด้านหลังมองดูความคึกคัก
พ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นกำลังตะโกนเรียกลูกค้า อาหารเลิศรสต่างๆ มารวมกัน ทำให้รู้สึกราวกับว่าได้มาอยู่ในโลกของนักชิม
ผู้คนเนืองแน่นมากเสียจนเสิ่นอันถึงกับเห็นขุนนางผู้หนึ่ง พากลุ่มผู้ติดตามเดินกินไปตลอดทาง
“เกี๊ยวซ่าสุกแล้ว!”
เสิ่นอันเปิดฝาออก ทันใดนั้นไอร้อนก็พวยพุ่งออกมา เหล่าลูกค้าที่รอคอยมานานต่างก็เริ่มแย่งกัน
“ข้าเหมาหมด!”
“ไสหัวไป!”
“เอาห้าชิ้น!”
เสิ่นอันยุ่งจนหัวหมุน พ่อค้าขายบะหมี่น้ำข้างๆ อิจฉาจนตาลุกเป็นไฟ เสิ่นอันเหลือบไปเห็นจึงกล่าวว่า “อยู่ใกล้น้ำย่อมเห็นเดือนก่อน ที่นี่คนเยอะ ธุรกิจของท่านก็จะดีไปด้วย”
พ่อค้าหัวเราะแห้งๆ แต่ไม่ยอมเชื่อ
รอจนธุรกิจของเขาค่อยๆ ดีขึ้น เสิ่นอันถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ไม้ที่สูงเด่นในป่า ย่อมถูกลมพัดโค่น
ธุรกิจเกี๊ยวซ่าของเขาดีเป็นเทน้ำเทท่า ชั่วขณะหนึ่งถึงกับมีทีท่าว่าจะครองตลาดอยู่เจ้าเดียว
ธุรกิจดีเป็นเรื่องดีแน่นอน แต่เปี้ยนเหลียงสำหรับเขาและน้องสาวยังคงเป็นสถานที่แปลกใหม่
จะเหลิงไม่ได้เด็ดขาด!
เสิ่นอันทำเกี๊ยวซ่าไปสิบกว่ากระทะ จากนั้นก็เขย่าถุงอีกครั้ง เป็นสัญญาณว่าคืนนี้พอแค่นี้
ลูกค้าต่างก็บ่นอุบอิบตามเคย แล้วก็เตรียมแยกย้าย
“ในเมื่อออกมาทำมาค้าขาย จะทำแบบนี้ได้อย่างไร!”
อันธพาลสามคนเบียดเสียดผู้คนเข้ามา หัวหน้ากลุ่มยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มกล่าวว่า “ของกินนี่ไม่เลว แต่เปี้ยนเหลียงใหญ่โตนัก เจ้าคนเดียวจะทำได้อย่างไร ของนี่ทำอย่างไร? บอกมาให้ฟังหน่อย ข้าจะจ่ายเงินเรียน!”
นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นอันต้องเผชิญหน้ากับอิทธิพลมืดในเมืองเปี้ยนเหลียง เขามองคนสามคนนี้อย่างเหม่อลอย
ตอนนี้เพิ่งจะต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศยังหนาวเย็นอยู่ แต่อันธพาลสามคนนี้กลับเปิดอกเสื้อ ราวกับว่าในร่างกายมีเตาไฟเล็กๆ อยู่
“ร่างกายแข็งแรงดีจริง”
เสิ่นอันชมเชยจากใจจริง
ลมพัดผ่านวูบหนึ่ง อันธพาลคนหนึ่งหน้าซีดเผือด อดไม่ได้ที่จะจามออกมา
เสียงจามนี้ทำให้บารมีของเหล่าอันธพาลลดลงไปกว่าครึ่ง
ท่ามกลางสายตาของผู้คน หัวหน้าอันธพาลกล่าวอย่างดุร้าย “ให้เวลาเจ้าสามวัน ไม่อย่างนั้นในเมืองเปี้ยนเหลียงจะไม่มีที่ให้เจ้าหยัดยืน”
เสิ่นอันกล่าวด้วยใบหน้าตื่นตระหนก “มิสู้เรียนตอนนี้เลยดีหรือไม่”
หัวหน้าอันธพาลโบกมือโดยไม่หันกลับมา “ข้าพูดคำไหนคำนั้น!”
ท่ามกลางเสียงถอนหายใจ ลูกค้าเหล่านั้นก็พากันแยกย้ายไป
พ่อค้าขายบะหมี่น้ำข้างๆ ไม่รู้ว่าสงสารหรือสมน้ำหน้า จึงแสดงความกังวลออกมาเล็กน้อย “ในเมืองเปี้ยนเหลียงมีอันธพาลไม่น้อย พวกมันเหี้ยมโหดที่สุด ชอบตามไปถึงบ้านคนอื่น แล้วก็ข่มขู่ทุกวี่ทุกวัน”
เขามองกั่วกัวที่นั่งเรียบร้อยอยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ต้องระวังให้ดี!”
“ขอบคุณ”
เสิ่นอันยังคงเก็บแผงตามปกติ ข้างหนึ่งหาบแผง ข้างหนึ่งหาบน้องสาวกลับบ้าน
กลับถึงบ้านก็ต้มน้ำล้างหน้าล้างเท้า กั่วกัวหาวมาตลอดทาง แต่ก่อนนอนก็ยังไม่ลืมพูดประโยคหนึ่ง “พี่จ๋า พวกเขาน่ากลัวจัง”
เสิ่นอันห่มผ้าให้เธอ “นั่นแค่หลอกคน เดี๋ยวอีกไม่กี่วันพวกเขาก็น่ากลัวไม่ออกแล้ว”
เขาขึ้นเตียงห่มผ้า ถอนหายใจอย่างสบายใจ
…
“พี่จ๋า!”
วันรุ่งขึ้นหลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เสิ่นอันบอกว่าจะพากั่วกัวไปเดินเล่น
กั่วกัวที่รอไม่ไหวแล้วสวมเสื้อผ้าหนาๆ ยืนตะโกนอยู่ข้างประตูใหญ่
“มาแล้ว!”
เสิ่นอันรีบออกมา สองพี่น้องจึงออกจากตรอกป่าหยู
เสิ่นอันรู้สึกว่าสิ่งที่เยอะที่สุดในเปี้ยนเหลียงคือโรงเตี๊ยมกับหอคณิกา
โรงเตี๊ยมคือการกิน หอคณิกาคือความใคร่
อิ่มหนำสำราญก็คิดถึงเรื่องกามารมณ์!
แต่ค่าใช้จ่ายในโรงเตี๊ยมสูงมาก ดังนั้นไม่ว่ายุคไหนก็เหมือนกัน แผงลอยข้างทางคือทางเลือกที่ดีที่สุด
ที่โรงเตี๊ยมมี ข้าแผงลอยก็มี แถมยังถูกกว่ามาก
นี่คือวิถีแห่งการอยู่รอด
เสิ่นอันแบกน้องสาวเดินดูไปเรื่อยๆ ก็เห็นพ่อค้าแผงลอยนับไม่ถ้วน
สุดท้ายเขาก็หยุดยืนอยู่หน้าแผงเล็กๆ แผงหนึ่ง เจ้าของแผงเป็นชายหนุ่ม
บนแผ่นเหล็กรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ‘เกี๊ยวซ่า’ ที่บิดเบี้ยวหลายชิ้นกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม
เสิ่นอันจูงมือน้องสาวถอนหายใจ “เสียของหมด!”
ชายหนุ่มกล่าวอย่างท้อแท้ “ไม่รู้ว่าคนนั้นเขาทำได้อย่างไร”
“อยากเรียนไหม?”
“อยากสิ!”
“ข้าคือเสิ่นอัน เกี๊ยวซ่านี่ข้าเป็นคนคิดขึ้นมาเอง”
…
เวลาล่วงเลยถึงบ่าย สำนักไคเฟิงได้รับข่าวว่ามีคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ข้างกำแพงวังหลวง ตะโกนโห่ร้องด้วยความฮึกเหิมเป็นครั้งคราว ดูคล้ายกับจะก่อกบฏ
ปัจจุบันสำนักไคเฟิงมีเปาเจิ่งเป็นผู้ดูแล หลังจากได้รับรายงานเขาก็ร้อนใจดั่งไฟเผา ไม่มีเวลารอผู้ตรวจการใดๆ ทั้งสิ้น พาลูกน้องในสังกัดรีบไปยังที่เกิดเหตุ
เมื่อไปถึงข้างกำแพงวังหลวงด้านหลังหอฝานโหลว เปาเจิ่งเห็นคนห้าหกสิบคนกำลังชูแขนตะโกนอยู่ข้างหน้า จึงสั่งว่า “จับกุม!”
เหล่าเจ้าพนักงานราวกับหมาป่าเสือร้ายพุ่งเข้าไป ชกต่อยเตะถีบ
“เจ้าพวกกบฏ คุกเข่าลง!”
ผู้คนต่างพากันคุกเข่าลง เปาเจิ่งขมวดคิ้วมองไป แต่กลับเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนเหม่ออยู่ตรงกลาง
มีเตาตั้งอยู่ที่นั่น เกี๊ยวซ่าในกระทะเหล็กกำลังส่งกลิ่นหอม
นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
เสิ่นอันรีบจูงมือน้องสาว เตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ
“พวกเจ้ารวมตัวกันที่นี่ทำอะไร?”
เปาเจิ่งถามเสียงเข้ม
เสิ่นอันชี้ไปที่กระทะเหล็กแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยสอนพวกเขาทำเกี๊ยวซ่าอยู่ที่นี่”
เปาเจิ่งเดินเข้าไปดูอย่างละเอียด แล้วถามว่า “ทำไมต้องตะโกนโห่ร้อง?”
เสิ่นอันกล่าวอย่างใสซื่อ “พวกเขากลัวว่าจะเรียนไม่เป็น ข้าน้อยเพียงแค่ให้กำลังใจพวกเขาเท่านั้น”
เปาเจิ่งหันกลับไปมองชายเหล่านั้นที่คุกเข่าอยู่ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “กลับไป!”
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เปาเจิ่งก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
ชายกลุ่มนั้นได้รวมตัวกันอีกครั้ง ชูแขนตะโกนพร้อมกัน
“ไถนาเพลากลางวัน เหงื่อหยดพลันใต้ต้นข้าว…”
เปาเจิ่งได้ยินดังนี้ก็อดไม่ได้ที่จะลูบเครายิ้ม รู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนั้นยังรู้จักสอนสิ่งเหล่านี้ เห็นได้ว่าคงมีที่มาที่ไปอยู่บ้าง
“…เรียนทำเกี๊ยวซ่า ทุกวันได้หนึ่งกวนห้า!”
ใบหน้าของเปาเจิ่งพลันแดงก่ำ
“วันนี้หัวไชเท้าผักกาดขาว พรุ่งนี้รถม้าหอมกรุ่น…”
“วันนี้นอนพื้น พรุ่งนี้เป็นเศรษฐี!”
เปาเจิ่งเห็นชายคนหนึ่งกำลังชูแขนตะโกนโห่ร้อง แล้วก็ถึงกับสะอื้นไห้ ค่อยๆ ร้องไห้โฮออกมา
“เมียข้า… นางเห็นข้ายากจน ก็เลยทิ้งข้ากับลูกไป…”
ทุกคนมองเขาด้วยความสงสาร แต่ก็ไม่รู้จะปลอบอย่างไร
เสิ่นอันเดินไปอยู่ข้างหน้าเขา วางมือทั้งสองข้างบนไหล่ของเขา แล้วมองไปรอบๆ พลางกล่าวอย่างหนักแน่น “กลัวอะไร? ยามตะวันตกดินเจ้าไม่เคียงข้าง ยามข้าผงาดขึ้นอีกครั้งเจ้าเป็นใคร?”
ชายที่ร้องไห้โฮหยุดร้องไห้ ใบหน้าแน่วแน่กล่าวว่า “ใช่ ยามตะวันตกดินเจ้าไม่เคียงข้าง ยามข้าผงาดขึ้นอีกครั้งเจ้าเป็นใคร! รอข้าร่ำรวยขึ้นมา ต่อให้นางคุกเข่าอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็ไม่มีวันให้อภัยนาง!”
เสิ่นอันกล่าวอย่างยินดี “บุรุษชาตรีใยต้องกังวลว่าจะไม่มีภรรยา…”
เขานึกถึงขุนนางคนนั้นเมื่อครู่ พอมองไปอีกที ก็เห็นขุนนางคนนั้นพร้อมด้วยเหล่าเจ้าพนักงานของสำนักไคเฟิงหายไปนานแล้ว
“วันละห้าเหวิน เดือนแรกไม่เก็บเงิน กำไรเป็นของพวกท่านทั้งหมด แต่ถ้าเดือนแรกยังทำกำไรไม่ได้ นั่นก็แสดงว่าท่านยังพยายามไม่พอ ท่านไม่เหมาะกับอาชีพนี้ ข้าก็ถือว่าสอนให้เปล่าๆ แต่ถ้าเดือนที่สองยังจะทำต่อ วันละห้าเหวิน เรื่องนี้เราต้องเขียนไว้ในสัญญา กล่าวคือ พวกท่านสามารถลองทำฟรีได้หนึ่งเดือน ถ้าไม่ดีข้าไม่เก็บเงินสักเหวินเดียว!”
-------------------------
[จบแล้ว]