บทที่ 2 - สองพี่น้องผู้ไร้ที่พึ่ง
บทที่ 2 - สองพี่น้องผู้ไร้ที่พึ่ง
บทที่ 2 - สองพี่น้องผู้ไร้ที่พึ่ง
-------------------------
ในฐานะชายวัยกลางคนที่เคยผ่านงานมาหลายประเภท ชาติก่อนของเสิ่นอันถือว่าประสบความสำเร็จอยู่บ้าง นอกจากจะเคยเห็นด้านมืดในใจคนมามากแล้ว เขายังได้เรียนรู้อะไรมาไม่น้อย
วันรุ่งขึ้น เขาก็ได้แสดงความสามารถอย่างหนึ่งออกมา ด้วยคารมของพนักงานขาย เขาสามารถเข้าร่วมขบวนพ่อค้าได้อย่างสำเร็จ
ระหว่างทางเขาได้ยินมาว่ามีบางแห่งกำลังก่อกบฏ แต่ไม่นานก็ถูกทางการปราบปราม
“ฆ่าคนวางเพลิงแล้วยอมมอบตัวสินะ!”
…
เมื่อเสิ่นอันแบกกั่วกัวพลางมองประตูจูเชว่เบื้องหน้า บนพื้นก็เริ่มมีหญ้าอ่อนงอกขึ้นมาแล้ว
“นี่คือเปี้ยนเหลียง เมืองหลวงตงจิงแห่งต้าซ่งหรือ?”
กั่วกัวร้องตะโกน “พี่จ๋า เมืองหลวงตงจิง!”
ในหัวของเสิ่นอันเต็มไปด้วยภาพความเจริญรุ่งเรือง เขาพูดอย่างดีใจ “พวกเราเข้าเมืองกันเถอะ”
“เข้าเมืองแล้ว!”
กั่วกัวโห่ร้องอย่างดีใจอยู่บนหลังของเขา
เขาแบกกั่วกัวไปตลอดทาง พลางสอบถามจนเจอบ้านของญาติผู้นั้น แล้วก็…
“ไม่รู้จักสกุลเสิ่นแห่งเมืองสยงโจวอะไรทั้งนั้น พวกเจ้ามาหลอกลวง…”
ใบหน้าที่เย็นชา คำพูดที่เย็นชา
เสิ่นอันยืนขวางอยู่ข้างหน้ากั่วกัว แล้วก้มลงไปอุดหูของนาง พลางหัวเราะอย่างสดใส “ขออภัยที่รบกวน”
ปัง!
เสียงปิดประตูดังมาจากข้างหลัง
ตอนนี้เสิ่นเปี้ยนจะถือว่าพลีชีพเพื่อชาติหรือถูกจับเป็นเชลยก็ไม่มีใครรู้ กระทั่งมีคนบอกว่าเขาทรยศไปเข้ากับศัตรูแล้ว
เมื่อเห็นท่าทีของญาติบ้านนี้ เสิ่นอันก็รู้ว่าชื่อเสิ่นเปี้ยนได้กลายเป็นสิ่งโสโครกไปแล้ว แม้แต่ญาติพี่น้องยังต้องหลีกหนี
เขาอุ้มกั่วกัวเดินออกจากตรอกนี้ แล้วอธิบายว่า “กั่วกัว พวกเขาไม่ใช่ญาติของพวกเรา”
กั่วกัวร้องอ๋อ แล้วโอบคอเขาพูดว่า “พี่จ๋า ข้าเดินเองได้”
นางสงสารพี่ชายของตน และพูดประโยคนี้ออกมาอย่างระมัดระวัง เสิ่นอันอดไม่ได้ที่จะหอมแก้มนางทีหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า “พี่ชายแรงเยอะปานช้างสาร อุ้มเจ้าเดินไปได้ตลอด”
เสิ่นอันอุ้มกั่วกัวเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน เมื่อเห็นว่าค่าเช่าห้องอย่างน้อยต้องสามกวนต่อเดือน แถมยังมีแค่ห้องเดียว เขาก็รู้สึกว่าตนคงประเมินค่าครองชีพในเปี้ยนเหลียงต่ำไป
แต่เขาก็ยังกัดฟันเช่าห้องหนึ่งไว้
เจ้าของบ้านก็อาศัยอยู่ที่นี่ เป็นคู่สามีภรรยาสูงวัยที่ดูใจดี
เขาปฏิเสธความหวังดีของเจ้าของบ้านที่จะช่วยหางานให้ แล้วพากั่วกัวไปเดินเที่ยวในเมืองเปี้ยนเหลียง
“พี่จ๋า สวยจัง!”
กั่วกัวพอใจกับสภาพแวดล้อมใหม่นี้มาก จนลืมเรื่องที่เมืองสยงโจวไปชั่วขณะ
แต่เสิ่นอันกลับกำลังสังเกตการณ์อยู่ จากนั้นก็กลับไปหาช่างตีเหล็กคนหนึ่ง
สองสามีภรรยาเจ้าของบ้านมักจะชอบมองไปที่บ้านของเสิ่นอันซึ่งอยู่ทางปีกซ้ายของบ้านระหว่างกินข้าว
พรึ่บ!
เสิ่นอันซื้อกระทะเหล็กใบใหญ่มาใบหนึ่ง ซึ่งแทบจะใช้เงินทั้งหมดของเขาไปจนเกลี้ยง
ท่ามกลางกลิ่นหอมที่ฟุ้งกระจาย กั่วกัวพิงอยู่ข้างประตูร้องว่า “พี่จ๋า หอมจัง”
เสิ่นอันที่กำลังผัดกับข้าวอยู่เงยหน้าขึ้นมายิ้มให้นาง “ระวังหกล้มล่ะ เดี๋ยวเราก็จะได้กินข้าวแล้ว”
กั่วกัวพูดอย่างดีใจ “เจ้าค่ะ”
นางดูดนิ้วพลางมองเสิ่นอันใช้ตะหลิวผัดกับข้าว…
…
ข้างสะพานโจวเฉียวมีตลาดกลางคืนแห่งหนึ่งของเมืองเปี้ยนเหลียง ซึ่งน่าจะเป็นตลาดกลางคืนที่คึกคักที่สุด
สะพานโจวเฉียวทอดข้ามแม่น้ำเปี้ยน สองข้างทางไม่เป็นโรงเตี๊ยมก็เป็นหอคณิกา เจริญรุ่งเรืองจนตาพร่า
ที่หัวสะพานฝั่งที่อยู่ใกล้กับสำนักไคเฟิง วันนี้มีแผงลอยเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผง
แผงลอยนั้นเรียบง่ายมาก มีแค่เขียงหนึ่งอัน เตาหนึ่งเตา และกระทะหนึ่งใบ
ด้านหลังมีเก้าอี้เล็กกับโต๊ะเล็กอย่างละตัว กั่วกัวนั่งอยู่อย่างเรียบร้อย
เสิ่นอันกำลังนวดแป้งอยู่บนเขียง
เขาแบ่งแป้งออกเป็นก้อนเล็กๆ แล้วใช้ไม้นวดให้แบน
ในกะละมังไม้ข้างๆ เต็มไปด้วยไส้
แผ่นไข่ผสมวุ้นเส้น คลุกเคล้ากับน้ำปรุงรสที่เตรียมไว้
หลังจากห่อเป็นรูปเกี๊ยวตัวใหญ่แล้ว เสิ่นอันก็นำไปวางเรียงในกระทะเหล็ก
จุดไฟ แล้วใช้กาน้ำชารินน้ำลงไป
ไม่ใช่น้ำ แต่เป็นน้ำซุปไก่ที่เคี่ยวมาครึ่งค่อนวัน
ซ่า…
กระทะเหล็กส่งเสียงดังขึ้น
เสิ่นอันมองกระทะเหล็กอย่างเงียบๆ แต่กลิ่นหอมกลับค่อยๆ ลอยออกมา
เขาเริ่มพลิกเกี๊ยวซ่า
ใช่แล้ว นี่คือเกี๊ยวซ่าทอดน้ำ ของโปรดของเสิ่นอัน
ต้องมีแผ่นไข่ ต้องใช้ไฟจากฟืน…
เกี๊ยวซ่าทั้งสองด้านกลายเป็นสีเหลืองทอง กลิ่นหอมค่อยๆ ฟุ้งกระจาย
“พี่จ๋า อยากกิน”
กั่วกัวลุกขึ้นยืนจากด้านหลัง วิ่งโซซัดโซเซมากอดขาเสิ่นอัน พลางมองเกี๊ยวซ่าในกระทะด้วยสายตาน้ำลายสอ
เสิ่นอันใช้ตะหลิวตักเกี๊ยวซ่าขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วใส่ในชามเล็กๆ วางไว้บนโต๊ะเล็กด้านหลังให้กั่วกัว
“เกี๊ยวซ่าทอดน้ำจ้า มาลองชิมกันได้”
เสิ่นอันเพียงแค่ตะโกนเรียกเสียงเดียว จากนั้นก็เริ่มตักเกี๊ยวซ่าที่สุกแล้วใส่ในถาดไม้ข้างๆ
“ราคาเท่าไหร่?”
“ชิ้นละหนึ่งเหวิน!”
“อะไรนะ? ตอนนี้ไข่ไก่หนึ่งเหวินได้ตั้งสองฟอง ของที่ยังไม่รู้รสชาติของเจ้ากลับขายชิ้นละหนึ่งเหวินเลยรึ?”
ชายคนหนึ่งที่มาถามราคาโกรธจนอยากจะรื้อแผงของเสิ่นอันทิ้ง
เสิ่นอันรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่ก็ยังคงพูดตามราคาของที่สืบมาสองวันนี้ “วันนี้หนึ่งเหวิน พรุ่งนี้ต้องสามเหวินสองชิ้นแล้ว”
ชายคนนั้นมองเสิ่นอันอย่างตกตะลึง แล้วด่าว่า “นี่เจ้าทำมาจากทองแดงรึ?”
แพงเกินไปจริงๆ หรือ?
เสิ่นอันยิ่งใจฝ่อ แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นใจเย็นพูดว่า “ให้ท่านลองชิมชิ้นหนึ่ง ไม่คิดเงิน”
กั่วกัวมองชายคนนั้นอย่างประหม่า
ชายคนนั้นแค่นเสียงเย็นชา แล้วหยิบเกี๊ยวซ่าขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ถูกความร้อนลวกจนต้องสลับมือถือ
เขากัดเกี๊ยวซ่าไปคำหนึ่ง แล้วก็ถูกลวกจนแสบปาก แต่ก็ไม่ยอมหยุด
กั่วกัวมองเขาตาไม่กะพริบ
ชายคนนั้นกินเกี๊ยวซ่าหมดในอึดใจเดียว แล้วมองเสิ่นอันที่ท่าทางสงบนิ่งอย่างกระอักกระอ่วน “เอามาให้ข้ายี่สิบชิ้น!”
เสิ่นอันกล่าวอย่างไว้ตัว “ขออภัย ที่นี่มีสามสิบชิ้น แต่ว่า…” เขาชี้ไปด้านหลังชายคนนั้น
ชายคนนั้นหันกลับไป ด้านหลังมีคนเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย ทุกคนต่างจ้องมองเขาอย่างเอาเรื่อง
มีปัญญาเหมาก็ลองดูสิ!
กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย…
สุดท้ายชายคนนั้นก็ได้ไปเพียงห้าชิ้น แล้วก็นั่งยองๆ กินอยู่ข้างๆ อย่างตะกละตะกลาม
อากาศยังคงหนาวเย็น ไอร้อนจากเกี๊ยวซ่าลอยขึ้น
กลิ่นหอมยังคงฟุ้งกระจายต่อไป
“ของอะไรน่ะ?”
“เกี๊ยวซ่าทอดน้ำ”
“อร่อยไหม?”
เสิ่นอันชี้ไปที่ชายที่อยู่ข้างๆ “ดูเอาเอง”
ชายคนนั้นราวกับเป็นเฒ่าแก่แห่งการกินกลับชาติมาเกิด สองคำต่อเกี๊ยวซ่าหนึ่งชิ้น กินอย่างเอร็ดอร่อยจนลืมตัว
“ข้าเอาสองชิ้น!”
“ข้าเอาห้าชิ้น!”
“…”
เสิ่นอันยุ่งอยู่กับการทำเกี๊ยวซ่าต่อไป กั่วกัวนั่งอยู่อย่างเรียบร้อยด้านหลัง ค่อยๆ กินทีละคำเล็กๆ แล้วก็หยิบถ้วยน้ำเล็กๆ ของตนขึ้นมาจิบอย่างช้าๆ
“เอาสิบชิ้น!”
“ข้าเหมาหมด!”
ท่ามกลางไอร้อนที่คละคลุ้ง เสิ่นอันมองลูกค้าที่กระตือรือร้นเหล่านี้ด้วยความยินดี เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่ายุคนี้ช่างดีจริงๆ
เมื่อรัตติกาลล่วงลึก ผู้คนบนท้องถนนก็ยิ่งมากขึ้น หน้าแผงของเสิ่นอันถูกออจนแน่นขนัด
“หมดแล้ว! วันนี้ขายหมดแล้ว!”
เสิ่นอันเขย่าถุงแป้งที่ว่างเปล่า ลูกค้าที่รออยู่ต่างก็แยกย้ายกันไปด้วยความหงุดหงิด บางคนถึงกับตะโกนด่าทอ
นี่แหละคือพลังของอาหารเลิศรส!
เสิ่นอันเก็บแผง เตาไม่ต้องเก็บ เมื่อครู่เขาเห็นคนข้างๆ ใช้เตาจองที่ไว้ เลยทำตามบ้าง
เขาหาบแผงข้างหนึ่ง หาบน้องสาวข้างหนึ่ง พลางพูดอย่างดีใจ “กั่วกัว พวกเรากลับบ้านกัน”
กั่วกัวเริ่มง่วงแล้ว นางลืมตาขึ้น พึมพำว่า “กลับบ้าน”
-------------------------
[จบแล้ว]