บทที่ 1 - เนินเขามั่งซานล้วนเป็นสุสาน
บทที่ 1 - เนินเขามั่งซานล้วนเป็นสุสาน
บทที่ 1 - เนินเขามั่งซานล้วนเป็นสุสาน
-------------------------
อากาศค่อนข้างหนาวเย็น
เสิ่นอันผู้ผอมแห้งกำลังเดินทางอย่างยากลำบาก
บนหลังของเขายังแบกเด็กหญิงที่ผอมบางไม่แพ้กัน
ในฐานะชายวัยกลางคนที่ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน เขาคิดว่าชีวิตของตนนั้นดีมากแล้ว แต่เมื่อตื่นขึ้นมาทุกอย่างก็เปลี่ยนไป…
เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของบุตรชายขุนนางที่หายสาบสูญไป…
นี่คือปีเจียโย่วที่สามแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือ ขณะนี้เป็นเดือนแรกของปี แต่เสิ่นอันกลับต้องแบกน้องสาวของตนอพยพย้ายถิ่น
“พี่จ๋า รถล่ะ?”
กั่วกัวที่อยู่บนหลังตื่นขึ้นมาแล้ว ก่อนจะใช้กำปั้นน้อยๆ ขยี้ตา
“รถตกลงไปในแม่น้ำแล้ว”
เมื่อเช้าเพราะค่าเดินทางหมด ขบวนพ่อค้าจึงอ้างว่าจะเปลี่ยนเส้นทางไปที่อื่น และไล่สองพี่น้องลงจากขบวนรถ
“พี่จ๋า บ้านล่ะ?”
กั่วกัวซบอยู่บนหลังของเขา พลันร่ำไห้ออกมา
“ข้าอยากเจอท่านพ่อ…”
เสิ่นอันได้แต่แหงนหน้ามองฟ้าอย่างจนคำพูด
หลังจากปลอบน้องสาวจนสงบลงได้ เสิ่นอันก็เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงรีบเร่งเดินทางต่อ
เมื่อเมืองเล็กๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ร่างกายของเสิ่นอันก็แทบจะหมดแรง
เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีเพียงถนนเส้นเดียว ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงกลับดูมีชีวิตชีวา
โรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในเมืองเต็มไปด้วยผู้คน เสิ่นอันจูงมือน้องสาวเดินเข้าไป
แขกกลุ่มหนึ่งมองมายังสองพี่น้อง แล้วก็หันกลับไปกินอาหารของตนต่อ
กลิ่นหอมของสุราและเนื้อลอยมาแตะจมูก กั่วกัวเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตน แล้วลูบท้องน้อยๆ แต่ก็ไม่ยอมพูดว่าหิว
ต้องหาเงินให้ได้!
เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามา มองสองพี่น้องแวบหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อย “คุณชายจะรับอะไรดี?”
เสิ่นอันเชิดหน้าขึ้น ทำราวกับว่ากำลังรับประทานอาหารอยู่ที่หอฝานโหลวในเมืองหลวง “ขนมเปี๊ยะนึ่งสองชิ้น แล้วก็… น้ำ ต้องเป็นน้ำต้มสุก”
เสี่ยวเอ้อแสดงความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง แต่ก็ยังคงรักษาจรรยาบรรณในอาชีพไปเตรียมของให้
เสิ่นอันเดินไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง ก่อนอื่นเขาไปขอน้ำอุ่นจากในครัวมาล้างหน้าล้างมือให้กั่วกัวก่อน แล้วจึงล้างของตนเอง
กั่วกัววัยสี่ขวบได้รับการปรนนิบัติจากพี่ชายอย่างเป็นธรรมชาติ สองพี่น้องดูไม่เข้ากับที่นี่เลยแม้แต่น้อย
ขนมเปี๊ยะนึ่งสองชิ้น ซึ่งความจริงก็คือหมั่นโถว กับน้ำต้มสุกสองชาม นี่คืออาหารเย็นของพวกเขา
เสิ่นอันฉีกขนมเปี๊ยะนึ่งออกเป็นชิ้นๆ แล้วให้กั่วกัวกินเอง
มีแขกอยู่รอบๆ หลายคน หนึ่งในนั้นเป็นชายอ้วนที่เวลาพูดไขมันบนใบหน้าจะสั่นกระเพื่อม เขาเอ่ยขึ้นว่า “ตัวเล็กแค่นี้ก็ต้องเดินทางแล้ว ไม่กลัวถูกโจรปล้นหรืออย่างไร?”
คำพูดนี้แฝงไปด้วยเจตนาร้าย
เสิ่นอันเงยหน้าขึ้น ยิ้มบางๆ ให้ชายอ้วน “คุณชายช่างมองการณ์ไกล… เอ๊ะ!”
สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ แล้วก็ส่ายหน้าถอนหายใจ ราวกับได้เห็นเรื่องที่ทนดูไม่ได้
เขาก้มหน้าลงกินขนมเปี๊ยะนึ่ง ท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังกินอาหารมื้อหรูที่สุดในเมืองหลวงตงจิง
ชายอ้วนเกิดความสงสัยจึงถามว่า “เจ้าป่วยหรือ?”
คนผู้นี้ช่างปากร้ายนัก เสิ่นอันมองเขาอีกครั้งแล้วถอนหายใจ “ข้าเรียนวิชาแพทย์ที่เขามั่งซานมาหลายปี เพียงมองแวบเดียวก็สามารถตัดสินความเป็นความตายของคนได้”
ดวงตาของชายอ้วนหรี่ลง เขายิ้มอย่างร่าเริง “เดี๋ยวนี้คุณชายน้อยก็กล้าหลอกคนแล้วรึ! ระวังข้างหน้าจะมีโจรดักทางอยู่”
เจ้าเองนั่นแหละคือโจรใช่หรือไม่?
เสิ่นอันยิ้มอย่างเบิกบาน “ท่านไม่เชื่อหรือ?”
ชายอ้วนส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่เชื่อ”
แขกในโรงเตี๊ยมต่างมองพวกเขาสองคนต่อปากต่อคำกัน มีเพียงกั่วกัวที่ตั้งหน้าตั้งตากินขนมเปี๊ยะนึ่งของตนเอง
นางไม่กังวลว่าพี่ชายจะเสียเปรียบ เพราะตลอดทางที่ผ่านมา นางได้เห็นคนโชคร้ายมานับไม่ถ้วนแล้ว
เสิ่นอันจิบน้ำต้มสุกคำหนึ่ง แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามเลียนแบบหมอเฒ่าตามเสาไฟฟ้า
“ดวงตาของท่านพร่ามัวอยู่บ้างใช่หรือไม่?”
ชายอ้วนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
“ศีรษะของท่านมักจะเวียนหัวอยู่บ่อยครั้ง และยังขี้ลืมอีกด้วย…”
มุมตาของชายอ้วนกระตุกเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า
เสิ่นอันแสดงสีหน้าเมตตาออกมา ถอนหายใจอย่างเวทนาสรรพสัตว์ “ท่านมักจะปวดศีรษะ รู้สึกแน่นหน้าอก และไม่มีเรี่ยวแรงใช่หรือไม่?”
ร่างกายของชายอ้วนสั่นเทา แม้กระทั่งมุมปากก็ยังสั่น
เขาถามเสียงสั่น “คุณชายน้อย นี่มันโรคอะไรกัน?”
แขกที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันประหลาดใจ
เด็กหนุ่มคนนี้พูดถูกเผงเลยหรือ?
เสิ่นอันถอนหายใจอีกครั้งแล้วพูดว่า “โรคของท่าน… รองจากไช่เหิงกงเลยทีเดียว! รู้หรือไม่ว่าไช่เหิงกงคือใคร?”
ชายอ้วนส่ายหน้าอย่างงุนงง
“ไม่รู้หนังสือช่างน่ากลัวจริงๆ!”
เสิ่นอันเล่าเรื่องราวของเปี่ยนเชว่เข้าเฝ้าไช่เหิงกงให้ฟังคร่าวๆ จากนั้นก็ก้มลงเช็ดเศษขนมเปี๊ยะบนใบหน้าของกั่วกัว
ชายอ้วนเห็นเขาก้มหน้ากินอาหาร ก็ครุ่นคิดถึงอาการต่างๆ ของร่างกายตนเองอย่างละเอียด แล้วก็ตัวสั่นไม่หยุด
โต๊ะสั่นไหวเพราะแรงสั่นของเขา ถ้วยชามก็กระทบกันส่งเสียงดังกริ๊งกร๊าง
“ค่อยๆ กิน”
เสิ่นอันลูบหัวน้องสาว ยิ้มอย่างใจดี
เขามายังโลกนี้อย่างกะทันหัน ญาติเพียงคนเดียวคือกั่วกัว หากไม่มีกั่วกัว หัวใจของเขาก็คงเย็นเยียบ
“คุณชายน้อยช่วยข้าด้วย!”
ชายอ้วนถึงกับทรุดลงกับพื้น ตื่นตระหนกจนถึงขีดสุด
เสิ่นอันถอนหายใจในใจ วันคืนของคนเป็นโรคความดันโลหิตสูงกับไขมันในเลือดสูงช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย!
“ข้าไม่รับเงิน”
เสิ่นอันจิบน้ำต้มสุก รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของตนถูกปกคลุมไปด้วยแสงแห่งพุทธะ
ชายอ้วนกล่าวเสียงสั่น “ต้องรับสิ ต้องรับแน่นอน”
เขาหันไปพูดกับเถ้าแก่ “ให้ข้ายืมเงินสิบกวนก่อน เดี๋ยวข้าจะคืนให้”
ดูท่าแล้วเจ้าหมอนี่คงจะเป็นคนรวยในแถบนี้ เถ้าแก่จึงไม่ลังเลที่จะยกเงินสิบกวนออกมา
มันหนักเกินไปแล้ว ข้าแบกไม่ไหว!
เสิ่นอันมองห่อเงินขนาดใหญ่นั้น แล้วมองไปรอบๆ เห็นสายตาไม่เป็นมิตรหลายคู่จับจ้องอยู่ จึงกล่าวอย่างจริงจัง “เดิมทีข้าไม่ต้องการ แต่เห็นว่าท่านศรัทธา เอาเถอะ ลดให้ครึ่งหนึ่ง”
เงินสิบกวนหนักเกือบสี่สิบชั่ง ห้ากวนก็ยี่สิบชั่ง เสิ่นอันคิดว่าหากตนฝืนหน่อยก็น่าจะพอแบกไหว
ยอดคนจริงๆ!
สายตาไม่เป็นมิตรในโรงเตี๊ยมหลายคู่ค่อยๆ หายไปชั่วคราว
ชายอ้วนรู้สึกขอบคุณจนพูดไม่ออก จึงบอกให้เถ้าแก่รีบนำสุราอาหารมาให้สองพี่น้องเสิ่นอัน
“ไม่ล่ะ ช่วงนี้ข้ากับน้องสาวกำลังบำเพ็ญเพียร หากมีผักก็เอามาบ้าง”
เสิ่นอันทำหน้าขรึม กั่วกัวเห็นดังนั้นก็ทำหน้าบึ้งตาม
ล้อกันเล่นหรือไร ครึ่งเดือนที่ผ่านมาสองพี่น้องตามขบวนรถนั้นกินแต่มังสวิรัติมาตลอด หากจู่ๆ มากินอาหารมันๆ หนักๆ คืนนี้คงต้องไปนอนในส้วมเป็นแน่
ทันใดนั้นคนรอบข้างต่างก็แสดงความเคารพ
“มีกระดาษกับพู่กันหรือไม่?”
เสิ่นอันยิ้มราวกับเป็นเด็กวัดของพระพุทธเจ้า ดูเป็นมิตรยิ่งนัก
กั่วกัวคุ้นเคยกับการมีผักก็กินไป แล้วพิงอยู่ข้างๆ พี่ชายดูเขาเขียนหนังสือ
เสิ่นอันเขียนอักษรพู่กันได้งดงามยิ่งนัก ดุจมังกรเหินหงส์รำ
เขาเขียนเสร็จในรวดเดียว แล้วยื่นให้ชายอ้วน พลางกล่าวว่า “ทำตามนี้ ของมันๆ อย่ากิน กินผักให้มาก สิ่งที่ควรระวังก็อยู่ข้างบนหมดแล้ว หากไม่ฟัง อย่างน้อยอายุขัยก็จะสั้นลงยี่สิบสามสิบปี”
ชายอ้วนรับมาดู แล้วก็ทำหน้างงงวย
“อ่านหนังสือไม่ออกรึ?”
เสิ่นอันแอบดีใจในใจ “ฟ้ามืดแล้ว หากไม่ไปอีกเกรงว่าจะหาโรงเตี๊ยมไม่เจอ ถึงตอนนั้นข้ากับน้องสาวคงต้องนอนกลางดินกินกลางทราย”
ชายอ้วนพูดโดยไม่รู้ตัว “บ้านเถ้าแก่ก็มีโรงเตี๊ยม เรื่องนี้ข้าจัดการเอง”
เสิ่นอันขมวดคิ้ว “เช่นนั้นจะไม่เป็นการรบกวนหรือ!”
จากนั้นเขาก็อธิบายข้อห้ามต่างๆ ให้ชายอ้วนฟังหลายครั้ง แขกในโรงเตี๊ยมต่างก็แอบจดจำไว้
“คุณชายน้อยเรียนวิชาแพทย์ที่ใดบนเขามั่งซานหรือ?”
ชายอ้วนถามอย่างไม่ใส่ใจ
ท้องของเสิ่นอันเริ่มประท้วงแล้ว เขาจึงตอบไปส่งๆ “ทางเหนือของยอดเขาชุ่ยอวิ๋น เดินตามแนวเขาไปอีกยี่สิบลี้ก็ถึงแล้ว”
หลังจากกินข้าวเสร็จ ชายอ้วนก็ส่งสองพี่น้องเสิ่นอันไปที่โรงเตี๊ยมด้วยความเคารพ แล้วหันกลับมาตะโกนว่า “เตรียมม้า!”
บ่าวที่ได้ยินข่าวรีบวิ่งมาถาม “คุณชายจะไปที่ใด?”
ชายอ้วนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “อาจารย์ของคุณชายน้อยผู้นั้นย่อมเป็นยอดฝีมือที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้ ฝ่าบาทในวังหลวงทรงอยากได้พระโอรสมาตลอด ข้าจะไปเชิญยอดฝีมือลงจากเขา ถึงตอนนั้นยศฐาบรรดาศักดิ์… ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ในโรงเตี๊ยม เสิ่นอันกำลังล้างเท้าให้กั่วกัว พลางยิ้มกล่าวว่า “นามกรจารึกในประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่บรรทัด แต่เนินเขามั่งซานกลับมีสุสานร้างนับไม่ถ้วน บนเขาลูกนี้ล้วนเต็มไปด้วยหลุมศพ”
-------------------------
[จบแล้ว]