บทที่ 37 - ปีศาจงู

บทที่ 37 - ปีศาจงู

-------------------------

เมื่อวานผมกับจางเสี่ยวหู่ก็รู้แล้วว่าในสวนหลังบ้านมีปีศาจอยู่ วันนี้ก็รู้แล้วว่าตนที่กำลังจะผ่านด่านเคราะห์ก็คือมัน แต่จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่รู้ว่ามันเป็นปีศาจอะไร เพราะมองไม่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์มือถือ หรือจางเสี่ยวหู่ ก็เห็นเป็นเพียงเงาสีขาวร่างหนึ่งเท่านั้น จึงไม่สามารถแยกแยะได้เลย

อสนีบาตสองสายฟาดลงมาติดต่อกัน เงาสีขาวร่างนั้นถูกบีบให้เผยร่างออกมา ปรากฏว่าเป็นหญิงสาวอายุราวยี่สิบกว่าปี สวมเสื้อแขนสั้นลายดอกไม้เล็กๆ กางเกงขาใหญ่สีดำ บนศีรษะมีผมเปียสองข้าง เหมือนกับสาวน้อยในชนบทแถบตะวันออกเฉียงเหนือในยุคสี่สิบห้าสิบของศตวรรษที่แล้ว ยิ่งเหมือนกับบุคคลที่เดินออกมาจากภาพวาดเก่าๆ

ไม่ว่าจะเป็นทรงผมหรือเสื้อผ้า ล้วนดูเชยระเบิด แต่คนผู้นี้กลับเป็นสาวงามอย่างแท้จริง รูปร่างเย้ายวน สูงโปร่ง น่าจะสูงถึงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ ผิวขาวนวล ใบหน้ารูปไข่ คางแหลม ตารูปเมล็ดอัลมอนด์ ขยับร่างกายทีก็บิดไปมา นั่นช่างมีเสน่ห์เย้ายวนไปถึงกระดูกจริงๆ ก็เป็นสาวงามที่พอเปิดตัวก็สามารถเป็นเน็ตไอดอลได้เลย แต่กลับแต่งตัวออกมาในสภาพนั้น

รูปลักษณ์และเสื้อผ้าของนาง มีความแตกต่างกันอย่างรุนแรงและมหาศาล กลับยิ่งเพิ่มความเย้ายวนให้นางอีกสามส่วน ผมถึงกับมองตาค้างไปเลย ในโลกของปีศาจก็มีสาวงามเหมือนกันนะ แต่ไม่นานผมก็ไม่รู้สึกว่านางสวยแล้ว อสนีบาตสายแรกนางหลบได้ ยังดูเป็นปกติ แต่พอถึงสายที่สองที่ตามมาติดๆ นางก็หลบไม่พ้นแล้ว

หลบไม่พ้นแล้วจะทำอย่างไร? นางยื่นลิ้นออกมาใส่อสนีบาตสายนั้นอย่างแรง… ผมไม่ได้ดูผิดอย่างแน่นอน ก็คือยื่นลิ้นออกมา ลิ้นของนางยื่นออกมาได้ยาวกว่าหนึ่งเมตร ปลายลิ้นยังแยกเป็นสองแฉกอีกด้วย! เสียงดังเปรี้ยงปร้างติดต่อกัน ประกายไฟสาดกระจาย ลิ้นนั้นฟาดเข้ากับอสนีบาตบนท้องฟ้า สู้กันอย่างดุเดือด

สัตว์อะไรจะมีลิ้นยาวขนาดนี้ได้? ในความรู้ของผม ลิ้นของกิ้งก่าก็ยาวมาก ลิ้นของจิ้งจกก็ยาวมาก ลิ้นของงูก็ยาวมากเช่นกัน ตั้งแต่โบราณมาเคยได้ยินแต่งูที่กลายเป็นปีศาจ ไม่เคยได้ยินจิ้งจกกับกิ้งก่ากลายเป็นปีศาจเลย ผู้หญิงที่เย้ายวนคนนี้ สิบแปดเก้าส่วนน่าจะเป็นปีศาจงู

ความคิดฟุ้งซ่านแวบผ่านไปในชั่วพริบตา อสนีบาตสายที่สามก็ฟาดลงมาอีกครั้ง ปีศาจตนนั้นบิดตัวหลบ พ่นไอสีชมพูออกมาใส่สายฟ้า อสนีบาตฟาดไอสีชมพูของนางจนสลายไป เหมือนกับโกรธจัดแล้วก็ฟาดลงมาติดต่อกัน “เปรี้ยงๆๆ…” ฟาดจนปีศาจตนนั้นต้องวิ่งหนีไปอยู่ข้างๆ ชายอ้วน

ชายอ้วนพุ่งเข้ามาหาผมกับจางเสี่ยวหู่แล้ว แยกเขี้ยวคำราม หัวเราะเสียงประหลาด น่าขนลุกมาก ผมดึงจางเสี่ยวหู่แล้วหลบ ความคิดของผมคือวิ่งวนรอบต้นท้อ ชายอ้วนคนนั้นไล่ตามเราสองคน ปีศาจไล่ตามชายอ้วน อสนีบาตต้องฟาดลงมาแน่ๆ พอฟาดโดนต้นท้อก็กลายเป็นไม้ฟ้าผ่าแล้วไม่ใช่เหรอ

จากนั้นเราสองคนก็หลบออกไป รอให้ปีศาจตนนั้นกับปีศาจศพศิลาคู่ที่สิงอยู่ในร่างของชายอ้วนสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย หรือไม่ก็โดนอสนีบาตทุกข์ฟาดจนสลายไป เราสองคนค่อยออกมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ก็ได้แล้ว

ความคิดดี แต่ในโลกนี้สิ่งที่เก็บเกี่ยวได้ยากที่สุดก็คือผลประโยชน์ จางเสี่ยวหู่โดนผมดึงวิ่งไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าปีศาจศพศิลาคู่ที่สิงอยู่ในร่างของชายอ้วนจะร้องเสียงประหลาดขึ้นมาทันที: “จางเสี่ยวหู่ จางเสี่ยวหู่ เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วรึ?”

น้ำเสียงนั้นแหลมเล็กและสั่นเครืออย่างน่าประหลาด เหมือนกับเสียงของขันทีที่ตายไปแล้ว ฟังแล้วรู้สึกขัดหูอย่างบอกไม่ถูก ผมรู้สึกว่าร่างกายของจางเสี่ยวหู่สั่นสะท้านขึ้นมาทันที หันกลับไปมองแวบหนึ่ง เด็กคนนี้ลูกตาแดงก่ำไปหมด มีท่าทีเหมือนศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกัน

ผมรีบตะโกนลั่น: “เสี่ยวหู่ ตั้งสติไว้ มันจงใจยั่วโมโหเจ้า อย่าหลงกลเด็ดขาด”

จางเสี่ยวหู่หอบหายใจแรง อารมณ์พลุ่งพล่านมาก แต่ก็ยังคงตั้งสติได้ วิ่งวนรอบต้นท้อตามผมไป ในตอนนี้ปีศาจงูก็ตามมาด้วย แต่มันไม่ได้มาสู้กับผมและจางเสี่ยวหู่ ยังคงจับชายอ้วนคนนั้นไว้ไม่ปล่อย คอยอยู่ข้างๆ เขา ไม่ได้ลงมือ แค่ชนอย่างแรง ยังคงต้องการจะชนปีศาจศพศิลาคู่ออกมา

ปีศาจศพศิลาคู่หลอมรวมกับชายอ้วนได้ดีมากแล้ว ไม่เพียงแต่เคลื่อนไหวเร็วขึ้นมาก ร่างกายใหญ่โตกลับคล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าประหลาด กระโดดไปทางซ้ายทีขวาที พลางหลบปีศาจ พลางหัวเราะเสียงประหลาด: “จางเสี่ยวหู่ เจ้าคนโง่ โง่เง่าเต่าตุ่น ปล่อยพวกเราออกมา”เหะ เหะ เหะ...“… เจ้าเกลียดข้าใช่ไหม มาจับข้าสิ!”

เลวทรามต่ำช้าอย่างที่สุด ไม่รู้ว่ามีจุดประสงค์อะไร ก็เอาแต่ไล่ตามจางเสี่ยวหู่อย่างบ้าคลั่ง แต่กลับโดนปีศาจที่อยู่ข้างๆ ตบเข้าที่ศีรษะหนึ่งที ตบจนชายอ้วนคนนั้นหมุนคว้างอยู่กับที่หนึ่งรอบ ก็ยังคงไล่ตามจางเสี่ยวหู่ต่อไป บนท้องฟ้าอสนีบาตปรากฏขึ้นอีกครั้ง เปรี้ยงๆๆ… อสนีบาตหลายสายฟาดลงมา ฟาดตรงไปยังปีศาจงูสาวตนนั้น

ปีศาจงูสาวบิดตัวหลบไปอยู่ข้างๆ ชายอ้วน ชายอ้วนก็คว้าจับจางเสี่ยวหู่ ผมดึงจางเสี่ยวหู่วิ่งวนรอบต้นท้ออย่างรวดเร็ว… สถานการณ์ก็เป็นอย่างนี้ ที่ทำให้ผมประหลาดใจก็คือ อสนีบาตนั้นเหมือนกับไม่ต้องเสียเงิน ฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่มีสายฟ้าสักเส้นที่ฟาดลงบนต้นท้อ

สวรรค์ ท่านยังจะรออะไรอีก? ฟาดมาตั้งนานแล้ว ปีศาจก็ไม่โดน ปีศาจศพศิลาคู่ก็ไม่โดน แม้แต่ต้นท้อก็ยังฟาดไม่โดน ท่านนี่ดื่มไปเยอะแค่ไหนกัน? ปิดตาฟาดมั่วๆ เหรอ! ผ่านด่านเคราะห์นะ จะทำแบบลวกๆ อย่างนี้ได้เหรอ? เล็งให้มันแม่นๆ หน่อยสิ?

ผมจะทำอะไรได้? ก็ต้องปรับตัวตามสถานการณ์ไปสิ ดึงจางเสี่ยวหู่วิ่งวนรอบต้นท้อต่อไป วิ่งเหมือนคนบ้า มีอสนีบาตหลายสายระเบิดอยู่ข้างหลังผมทั้งสองข้าง ระยะทางใกล้มาก ที่ใกล้ที่สุดก็แค่ก้าวเดียว หลายครั้งเกือบจะฟาดโดนผมกับจางเสี่ยวหู่ หลังจากอสนีบาตหลายสายฟาดลงมา แรงก็อ่อนลงอีกครั้ง

ปีศาจศพศิลาคู่ยิ่งได้ใจ ไม่สนใจการรบกวนของปีศาจงูสาวที่อยู่ข้างๆ กระโจนเข้าหาจางเสี่ยวหู่ การกระโจนครั้งนี้ เหมือนกับสุนัขร้ายกระโจนเข้าหาเหยื่อ เหมือนกับหมาป่าเห็นแม่ม่าย ก็ในขณะนั้นเอง อสนีบาตสายหนึ่งก็ฟาดลงมาตรงหน้าผม ผมหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว จางเสี่ยวหู่ก็หยุดตามไปด้วย ก็แค่ชั่วพริบตาเดียว ปีศาจศพศิลาคู่ที่สิงอยู่ในร่างของชายอ้วนก็กระโจนเข้ามา คว้าข้อเท้าขวาของจางเสี่ยวหู่ไว้ได้

จางเสี่ยวหู่โดนมันดึงจนล้มคะมำลงกับพื้น ผมรีบหันกลับไป ปีศาจศพศิลาคู่ร้องเสียงประหลาดว่า: “จางเสี่ยวหู่ เจ้ามันคนไร้ประโยชน์จริงๆ เจอบรรพบุรุษแล้วก็หนี เจ้าโดนไล่ออกจากสำนักหลงหู่ซานใช่ไหม? สำนักหลงหู่ซานไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ใช่ไหม?”

ผมร้องในใจว่าแย่แล้ว จางเสี่ยวหู่ได้ยินคำพูดของปีศาจศพศิลาคู่ ลูกตาแดงก่ำเหมือนเลือด คำรามลั่น: “ไอ้ชาติหมา ข้าจะฆ่าแกให้ตาย!” กระบองทรมานวิญญาณในมือฟาดลงไปที่ศีรษะของชายอ้วน ปีศาจศพศิลาคู่ในร่างของชายอ้วนต่อให้ตายก็ไม่เป็นไร แต่ชายอ้วนคนนั้นเป็นคนเป็นๆ นะ เจ้าฟาดกระบองลงไปที่ศีรษะจริงๆ ถ้าตีชายอ้วนตาย นั่นก็เป็นคดีฆ่าคนแล้ว

ผมรีบคว้าแขนของจางเสี่ยวหู่ไว้ ตะโกนว่า: “เสี่ยวหู่ อย่าหุนหันพลันแล่น!”

ผมคว้าแขนของจางเสี่ยวหู่ไว้ กลัวว่าเขาจะฆ่าคนตาย แต่กลับลืมไปว่าปีศาจศพศิลาคู่มีความสามารถในการเข้าสิง ของประหลาดนี้เลื้อยไปตามแขนของชายอ้วนเข้าไปในร่างของจางเสี่ยวหู่ ชายอ้วนร้องเอิ๊ก! แล้วตาเหลือก ล้มลงกับพื้น แต่จางเสี่ยวหู่กลับหัวเราะเสียงประหลาด “เหะ เหะ เหะ...” แล้วเงยหน้าขึ้นมองผม

จางเสี่ยวหู่ยกมือขึ้นสะบัดอย่างแรง พลังประหลาดสายหนึ่งพุ่งเข้ามา ทำให้ผมล้มคะมำลงไป ลุกขึ้นมาแล้ววิ่งหนีไป หัวเราะเสียงประหลาด “เหะ เหะ เหะ...” เงยหน้ามองท้องฟ้า ตะโกนท้าทายเสียงดังลั่น: “มาฟาดข้าสิ มาฟาดข้าสิ!”

พูดไปก็น่าแปลก เมื่อครู่ยังคงมีเสียงอสนีบาตคำรามดังก้อง อสนีบาตฟาดลงมาไม่ขาดสาย แต่พอปีศาจศพศิลาคู่เข้าสิงจางเสี่ยวหู่แล้ว กลับไม่มีอสนีบาตฟาดลงมาอีกเลย สวรรค์เหมือนกับโกรธจัดแล้ว ฝนห่าใหญ่เทลงมาจากท้องฟ้า ผมไม่สนใจอะไรแล้ว พุ่งเข้าไปหาจางเสี่ยวหู่ ตะโกนท่องคาถาเสียงดังลั่น: “หลิน ปิง โต้ว เจ่อ เจีย เจิ้น เลี่ย เฉียน สิง!”

ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ ผมพุ่งเข้าไปหาจางเสี่ยวหู่ มือขวาทำมุทรากระบี่ พร้อมกับท่องคาถาเก้าอักขระ ก็ใช้นิ้ววาดสัญลักษณ์เป็นตารางสี่ตั้งห้าขวางขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า แนวนอนห้าเส้น สิบกว่าวัน ผมก็ฝึกได้ถึงระดับนี้แล้ว นี่คือวิชากายาซ่อนเกราะในคาถาเก้าอักขระ ใช้ได้ดี ก็ยังสามารถขับไล่ปีศาจศพศิลาคู่ที่อยู่ในร่างของจางเสี่ยวหู่ออกมาได้

ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นไม้ฟ้าผ่า ปีศาจ หรือชายอ้วน ผมก็ลืมไปหมดแล้ว มีเพียงความคิดเดียว คือต้องช่วยจางเสี่ยวหู่ ผมพุ่งเข้าไป ในท่ามกลางลมฝนผมพุ่งออกไปได้ทันท่วงที ก็ในตอนที่ปีศาจศพศิลาคู่นั้นเงยหน้าท้าทายสวรรค์ มือที่วาดเส้นสี่ตั้งแปดขวางก็ฟาดลงไปบนร่างของเขา

เสียงดัง ปัง! ตีจางเสี่ยวหู่จนล้มคะมำลงไป ผมกระโจนเข้าไป ไม่คิดว่าจางเสี่ยวหู่ที่โดนผีเข้าจะร้ายกาจกว่าชายอ้วนคนนั้นมากนัก คลานไปบนพื้นอย่างประหลาด ลมฝนแรงเกินไป ผมแทบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว จากนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง รีบหลบไปด้านข้าง เสียงดัง ฉีก! เสื้อกันลมของผมถูกกรีดเป็นรอยยาว แผ่นหลังคงจะโดนข่วนจนเลือดออกแล้ว เจ็บแสบไปหมด

ในตอนนี้ศาลเจ้าเล็กๆ ไม่ได้มีอสนีบาตศักดิ์สิทธิ์ฟาดลงมาอีกต่อไปแล้ว แต่กลับมีลมแรงพัดกระหน่ำ ฝนตกหนัก ลมฝนแรงพัดจนฟ้าดินส่งเสียง “วู้ๆ…” ดังลั่น ลมฝนโหมกระหน่ำ ในชั่วพริบตา ในศาลเจ้าเล็กๆ ก็มีเสียงต่างๆ ดังขึ้นมา “อู้ๆ… ฮู้ๆ… ซ่า… แคร็กๆ…” เสียงต่างๆ ปะปนกันไป เหมือนกับผีหมื่นตนกำลังร่ำไห้

ในสถานการณ์แบบนี้ ผมยากที่จะหาตัวจางเสี่ยวหู่เจอ ในมือก็ไม่มีของที่ถนัดมืออะไร แผ่นหลังผมโดนข่วนจนบาดเจ็บ พอหันกลับมา ก็ไม่มีอะไรแล้ว ทันใดนั้นผมก็เริ่มตื่นตระหนก แม้จะบอกตัวเองให้ใจเย็นๆ อยู่ตลอด แต่ก็ไม่สามารถใจเย็นลงได้เลย ผมเป็นห่วงจางเสี่ยวหู่มากเกินไป

ความห่วงใยทำให้สับสน คำพูดนี้ไม่มีอะไรผิดเลย แม้ลมจะแรงฝนจะตกหนัก ผมก็ยังคงเบิกตากว้างเพื่อตามหาจางเสี่ยวหู่ แต่ฝนตกหนักเหมือนกับเทน้ำลงมา มองไม่เห็นอะไรเลย ของประหลาดนั่นก็ไม่หัวเราะเสียง “เหะ เหะ เหะ...” อีกแล้ว ไม่รู้ว่าหนีไปแล้ว หรือว่ากำลังรอซุ่มโจมตี ผมร้อนใจจนตาแดงก่ำ แทบจะลุกเป็นไฟแล้ว ในตอนนี้เอง เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังเข้ามาในหูผม: “ทางซ้าย!” พร้อมกับยัดของสิ่งหนึ่งใส่มือผม

สิ่งที่ยัดใส่มือผมน่าจะเป็นกระบองทรมานวิญญาณของจางเสี่ยวหู่ ในตอนนี้ก็ไม่ทันได้คิดอะไรมากแล้ว เหวี่ยงไม้กวาดออกไป เสียงดัง แปะ! ไม่น่าเชื่อว่าจะตีโดนจางเสี่ยวหู่จริงๆ ปีศาจศพศิลาคู่ที่สิงอยู่ในร่างของจางเสี่ยวหู่ร้องเสียงประหลาด อาศัยสายฝนที่โหมกระหน่ำจะหนีไปอีกครั้ง

เสียงของผู้หญิงคนนั้นดังขึ้นมาข้างหูผมอีกครั้ง: “ข้างหน้าขวา สองก้าว ตี!”

ผมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย ก้าวไปข้างหน้าขวาสองก้าวอย่างรวดเร็ว ยกกระบองทรมานวิญญาณขึ้นแล้วเหวี่ยงออกไป เสียงดัง ปัง! น่าจะตีโดนแผ่นหลัง ของประหลาดนั่นร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ด่าทออย่างเกรี้ยวกราดว่า: “ซ่อนตัวอยู่แล้วยังจะตีอีก ข้าจะสู้ตายกับเจ้า”

หันกลับมาพุ่งเข้าใส่ผม มันกะทันหันเกินไปแล้ว ผมเพิ่งจะยกกระบองทรมานวิญญาณขึ้นมา กำลังจะเหวี่ยงครั้งที่สอง ของประหลาดนั่นก็หันกลับมาพุ่งเข้าใส่แล้ว ผมไม่ทันได้ตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ โดนมันพุ่งเข้าใส่จนล้มลงกับพื้น

-------------------------

[จบแล้ว]