บทที่ 33 - ศาลเจ้าพ่อมังกร

บทที่ 33 - ศาลเจ้าพ่อมังกร

-------------------------

ท่ามกลางสายฝนยามค่ำคืนที่พร่ามัว ข้างหน้ามีหมู่บ้านอยู่จริงๆ หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างภูเขาสองลูกพอดี ดูเหมือนจะเป็นร่องลึกขนาดใหญ่จริงๆ หรือว่าที่นี่คือหุบเขาแม่นาง? ผมถือไฟฉายแรงสูงเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว หมู่บ้านไม่ใหญ่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นสถาปัตยกรรมสมัยราชวงศ์หมิงและชิง เป็นบ้านไม้หลังคาหิน ดูแล้วน่าจะมีราวสองสามร้อยครัวเรือน ขนาดเท่านี้ในสมัยก่อนถือว่าหมู่บ้านไม่เล็กแล้ว

ทั้งหมู่บ้านไม่มีแสงไฟแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่มีคนอยู่นานแล้ว ในยามดึกสงัดดูน่ากลัวและสยดสยอง แต่ความน่ากลัวแบบนี้ไม่ได้ทำให้ผมหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ผมก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จางเสี่ยวหู่เดินตามหลังผมเข้ามาในหมู่บ้าน ทันใดนั้นเขาก็ตะโกนเรียกผม “พี่อวี๋ ตรงนี้มีศิลาจารึก”

ผมหันหลังกลับไปทันที ก็เห็นจางเสี่ยวหู่กำลังถางหญ้าที่ขึ้นปกคลุมศิลาจารึกแผ่นหนึ่งออก เป็นศิลาจารึกสูงครึ่งเมตรกว่าจริงๆ บนนั้นสลักอักษรจีนตัวเต็มไว้สามตัว หุบเขาแม่นาง ผมอดที่จะร้องดีใจออกมาไม่ได้ พูดกับจางเสี่ยวหู่ว่า “รีบไปหาศาลเจ้าร้างนั่นกันเถอะ เราจะไปรออยู่ที่นั่น”

ในเมื่อเจอหุบเขาแม่นางแล้ว ศาลเจ้าร้างจะอยู่ไกลได้ยังไง? แน่นอนว่าไม่ไกล ต้องอยู่ใกล้ๆ แถวนี้แหละ ที่ต้องรีบหาศาลเจ้าร้างให้เจอก็เพราะกลัวว่าเรื่องจะยืดเยื้อ ดูท่าทางฝนที่ตกปรอยๆ แล้วคงจะไม่หยุดง่ายๆ ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดฟ้าผ่าขึ้นมาเมื่อไหร่ ถ้าเกิดคืนนี้มีฟ้าผ่าลงมาที่ต้นท้ออายุสามร้อยปีต้นนั้นแล้วเราสองคนพลาดไป มันจะน่าเสียดายแค่ไหน

เราต้องรีบไปรออยู่ใต้ต้นท้อต้นนั้นให้เร็วที่สุด เพราะหลังจากที่โดนฟ้าผ่าแล้ว ต้นท้อจะต้องลุกเป็นไฟแน่นอน ถ้าไฟเผาต้นไม้ทั้งต้นจนหมดไปแล้วผมกับจางเสี่ยวหู่ก็จะไม่ได้อะไรเลย และจางเสี่ยวหู่ยังเคยบอกผมอีกว่าภายในหนึ่งชั่วยามหลังจากที่ฟ้าผ่าต้นท้อ พลังสายฟ้าจะเข้มข้นที่สุด ในตอนนั้นขอเพียงแค่เราสองคนใช้คาถากำกับ ก็จะสามารถรักษาพลังสายฟ้าไว้ได้มากที่สุด อาวุธวิเศษที่สร้างขึ้นมาก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้น ถ้าพลาดเวลาไปแล้วไม้ฟ้าผ่ายังคงใช้ได้อยู่ แต่ก็จะไม่มีพลังอำนาจมากเท่าเดิม

ดังนั้นเราสองคนจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อเจอหุบเขาแม่นางแล้ว รออีกสักนิดก็คงไม่เป็นไร หาศาลเจ้าเล็กๆ เจอแล้วค่อยพักผ่อนก็ได้ ดังนั้นเราสองคนจึงถือไฟฉายแรงสูงเดินไปรอบๆ หมู่บ้านเพื่อตามหาศาลเจ้าเล็กๆ ที่เมิ่งเสี่ยวโปพูดถึง

ไม่ว่าจะเป็นวัดวาอารามอะไรก็ตาม จะต้องไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านแน่นอน และจะต้องอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านมากนัก ที่ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านก็เพื่อรักษาความลึกลับ แต่ถ้าอยู่ไกลเกินไป ไม่มีคนไปไหว้ จะมีธูปเทียนได้อย่างไร? เป็นพันๆ ปีมาแล้วก็เป็นเช่นนี้ เราสองคนไม่ได้หยุดอยู่ในหมู่บ้าน แต่เดินขยายวงค้นหาไปตามขอบหมู่บ้าน

เดินหาอยู่รอบๆ หมู่บ้านเกือบสองชั่วโมง ก็ไม่เห็นศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนั้น แต่กลับเจอแม่น้ำสายเล็กๆ แทน แม่น้ำกว้างประมาณหนึ่งเมตร น้ำไหลเอื่อยๆ ตรงกลางมีหินสีเขียวขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง ผมยืนอยู่ริมแม่น้ำถือไฟฉายแรงสูงส่องไปทั่ว ทันใดนั้นก็เห็นว่าฝั่งตรงข้ามแม่น้ำมีอาคารอยู่รางๆ ผมรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตะโกนบอกจางเสี่ยวหู่ว่า “เสี่ยวหู่ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำมีอะไรบางอย่าง”

จางเสี่ยวหู่รีบวิ่งมา ใช้ไฟฉายแรงสูงส่องดูเช่นกัน พูดอย่างตื่นเต้นว่า “นั่นน่าจะเป็นศาลเจ้าเล็กๆ ที่พี่พูดถึงนะ ไปดูกันเถอะ”

น้ำในแม่น้ำตื้นมาก แค่ถึงน่อง เราสองคนลุยน้ำข้ามไป เดินตรงไปยังอาคารนั้นได้ประมาณร้อยกว่าเมตร ก็เห็นศาลเจ้าเล็กๆ ที่เมิ่งเสี่ยวโปพูดถึง บอกว่าเป็นศาลเจ้าเล็กๆ แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เล็กเลย เป็นลานบ้านสองชั้น กำแพงรอบๆ ก่อด้วยหินสีเขียว พังทลายจนดูไม่ได้แล้ว

ประตูศาลเจ้าพังไปครึ่งหนึ่งแล้ว บนกรอบประตูยังมีป้ายชื่ออยู่เลย ผมกับจางเสี่ยวหู่ยืนอยู่หน้าศาลเจ้าอย่างรู้ใจกันดี ใช้ไฟฉายแรงสูงส่องไปที่ป้ายชื่อนั้นพร้อมกัน พอเห็นตัวอักษรบนนั้นชัดเจนแล้ว เราสองคนก็อดที่จะมองหน้ากันไม่ได้ ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ความไม่เข้าใจ และความรู้สึกที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ไม่ใช่ว่าเราสองคนทำตัวแปลกๆ หรอกนะ แต่ศาลเจ้านี้มันเกินกว่าที่เราจินตนาการไว้มากจริงๆ ศาลเจ้าเล็กๆ ในภูเขาลึก กลับเป็นศาลเจ้าพ่อมังกร!

ตัวอักษรสามตัว ‘ศาลเจ้าพ่อมังกร’ ชัดเจนมาก ชัดเจนจนเราสองคนอยากจะมองไม่เห็นก็เป็นไปไม่ได้ ปัญหาก็คือ ศาลเจ้าพ่อมังกรไม่ได้อยู่ริมทะเลหรือในเมืองใหญ่ๆ เหรอ? ในป่าเขาลึกแบบนี้ไม่ควรจะบูชาเทพเจ้าภูเขาอะไรทำนองนั้นเหรอ? ต่อให้เป็นศาลเจ้ากวนอูที่บูชาเทพเจ้ากวนอูก็ยังได้ หรือแม้แต่จะเป็นศาลเจ้าแม่นางผมก็ยอมรับได้ เพราะในหุบเขาแห่งนี้เคยมีผู้หญิงที่ไปรับใช้ฮ่องเต้มาก่อน ปัญหาก็คือบูชาเจ้าพ่อมังกรไปทำไมกัน?

จางเสี่ยวหู่อ้าปากค้างมองดูป้ายชื่อของศาลเจ้าพ่อมังกร หันมาถามผมว่า “เราสองคนหาผิดที่รึเปล่า?”

ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ถ้าไม่เข้าไปดูก็คงจะไม่ยอมแพ้ พูดกับเขาว่า “เข้าไปดูกันเถอะ ถ้าในศาลเจ้ามีต้นท้ออายุสามร้อยปีต้นนั้นอยู่ แสดงว่าเราสองคนไม่ได้หาผิดที่ ถ้าไม่มี เราสองคนก็หาต่อไป”

จางเสี่ยวหู่พยักหน้า เดินไปผลักประตูศาลเจ้า ไม่ได้ออกแรงเลยแม้แต่น้อย ประตูศาลเจ้าที่ผุพังทั้งสองบานก็ล้มลงดัง เพียะ! น้ำกระเซ็นเต็มพื้น เราสองคนก้าวเข้าไปข้างใน พอเข้าไปก็เห็นว่าในลานบ้านมีต้นท้อขนาดใหญ่ต้นหนึ่งอยู่จริงๆ ถึงแม้จะดูบิดๆ เบี้ยวๆ แต่ก็ใหญ่มากจริงๆ ผมกับจางเสี่ยวหู่สองคนจับมือกันก็อาจจะโอบไม่รอบด้วยซ้ำ

ต้นไม้สูงสามเมตรกว่า กิ่งใบดกหนา มีชีวิตชีวา ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ผลจะสุก แต่บนต้นก็มีลูกท้อเล็กๆ สีเขียวอยู่ไม่น้อยแล้ว จางเสี่ยวหู่วิ่งเข้าไปด้วยความดีใจ ลูบไล้ต้นท้อเหมือนกับลูบไล้ภรรยาของตัวเอง พึมพำว่า “ต้นท้อดี ต้นท้อดี...”

“เสี่ยวหู่ มีสติหน่อย ต้นท้อไม่หนีไปไหนหรอกน่า เราไปหาที่หลบฝนตั้งแคมป์ในห้องโถงใหญ่กันก่อนเถอะ”

ผมเรียกจางเสี่ยวหู่แล้วก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ก่อน บอกว่าเป็นห้องโถงใหญ่ แต่จริงๆ แล้วก็คือบ้านชั้นเดียวหลังใหญ่หลังหนึ่ง มีพื้นที่ประมาณร้อยกว่าตารางเมตร สูงสองเมตรกว่า ข้างหลังยังมีลานบ้านอีกหลังหนึ่ง มีบ้านชั้นเดียวอยู่หลังหนึ่ง น่าจะเป็นที่พักของคนดูแลศาลเจ้าในสมัยก่อน นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

พอเข้าไปในห้องโถงใหญ่ถึงจะพบว่ามันพังทลายยิ่งกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก บนหลังคามีรูเล็กรูใหญ่อยู่เต็มไปหมด กำแพงด้านขวาพังทลายลงไปกว่าครึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือซากปรักหักพังที่ยังไม่ถล่มลงมาทั้งหมดก็เท่านั้นเอง โดยเฉพาะรูปปั้นเทพเจ้าในศาลเจ้า มองไม่เห็นรูปลักษณ์ของเจ้าพ่อมังกรเลยแม้แต่น้อย เป็นแค่กองดินขนาดใหญ่เท่านั้น ที่ทำให้ผมประหลาดใจคือ รูปปั้นดินเผาที่เหยียบอยู่ใต้เท้ารูปปั้นเทพเจ้านั้นกลับยังคงสภาพสมบูรณ์ดีอยู่ เป็นผีน้อยหน้าเขียวเขี้ยวโง้งตัวหนึ่ง

ผมมองดูผีน้อยตัวนั้นแล้วก็ถึงกับงงไปเลย ผมสงสัยอีกแล้ว ไม่ใช่ว่าผีน้อยตัวนั้นมีอะไรพิเศษ แต่ว่ามันไม่เข้ากับธรรมเนียมปฏิบัติเลย การบูชาเจ้าพ่อมังกรในหุบเขาลึกก็แปลกพอแล้ว แต่ผู้ที่อยู่เคียงข้างเจ้าพ่อมังกรไม่ควรจะเป็นบุตรมังกรธิดามังกร ยายมังกร หรือแม้แต่จะเป็นเด็กชายเด็กหญิงก็ยังดี แต่การที่เหยียบผีน้อยไว้ใต้เท้านี่มันหมายความว่าอะไรกัน?

ผมยิ่งรู้สึกว่าศาลเจ้านี้มีอะไรแปลกๆ เข้าไปอีกแล้ว จางเสี่ยวหู่เดินตามเข้ามา เห็นผมมองดูรูปปั้นเทพเจ้าแล้วก็งง ถามว่า “ดูอะไรอยู่เหรอ?”

ผมชี้ไปที่รูปปั้นเทพเจ้า “เทพผู้พิทักษ์ทั้งสี่ในวัดเหยียบผีน้อยไว้ใต้เท้า รูปปั้นเจ้าพ่อมังกรในศาลเจ้าพ่อมังกรก็เหยียบผีน้อยไว้ใต้เท้าด้วยเหรอ? พี่ไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?”

จางเสี่ยวหู่ร้องอ๊ะออกมา “ก็แปลกอยู่หน่อยนะ อาจจะเป็นธรรมเนียมของที่นี่ก็ได้”

มีเหตุผล มีเหตุผล ศาลเจ้านี้ดูแล้วก็ร้างมาหลายสิบปีแล้ว ชาวบ้านในท้องถิ่นก็ย้ายไปหมดแล้ว มีเรื่องราวอะไรก็ไม่รู้แล้ว ผมกับจางเสี่ยวหู่เอาเป้สะพายหลังลงวาง จางเสี่ยวหู่หยิบธูปออกมาจากเป้หนึ่งกล่อง จุดไฟแล้วก็พูดว่า “เห็นวัดก็จุดธูปไหว้ เจอเทพก็กราบไหว้ ให้เจ้าพ่อมังกรคุ้มครองเราสองคนให้เดินทางราบรื่น”

จางเสี่ยวหู่คุกเข่ากราบไหว้จุดธูป ผมก็ยืนมองอยู่ข้างๆ ธูปสามดอกถูกปักลงบนโต๊ะบูชาที่ผุพังจนดูไม่ได้แล้วด้วยความเคารพนอบน้อม ทันใดนั้นผมก็เห็นว่าผีน้อยที่อยู่ใต้เท้ารูปปั้นเทพเจ้ากระพริบตาใส่ผมทีหนึ่ง

ผมมองผิดไปหรือเปล่า? ผมคิดว่าไม่น่าจะใช่ สายตาคู่นี้ของผมนับตั้งแต่คืนนั้นที่สุสานโดนฟ้าผ่าเฉียดไป สายตาสั้นก็หายไปแล้ว ไม่เคยดูผิดเลย ผมเบิกตากว้างมองดู ธูปสามดอกของจางเสี่ยวหู่ลุกไหม้รวดเร็วเป็นพิเศษ เขายังไม่ทันจะลุกขึ้น ธูปก็ไหม้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว

พอจางเสี่ยวหู่ลุกขึ้น ธูปสามดอกก็เหลือแค่หนึ่งในสาม เพคกี้กระโดดขึ้นมาบนอ้อมแขนของผม ตัวสั่นเทาจะพูดอะไรบางอย่าง โดนผมเอามือปิดปากไว้ จางเสี่ยวหู่ลุกขึ้นช้าๆเฝ้ามองควันธูปที่กำลังลุกไหม้อย่างสงบ แล้วก็จุดธูปอีกสามดอกขึ้นบูชา ส่งสายตาให้ผมแล้วก็พูดว่า “พี่อวี๋ ไปฉี่เป็นเพื่อนหน่อย”

จางเสี่ยวหู่มีเรื่องจะพูด ผมพยักหน้า แกล้งทำเป็นว่าไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีอะไรเกิดขึ้น อุ้มเพคกี้เดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปกับเขาอย่างใจเย็น พอเดินออกมานอกห้องโถงใหญ่ เพคกี้ก็พูดกับผมอย่างหวาดกลัวว่า “พี่...พี่อวี๋ มีผี!”

จางเสี่ยวหู่ทำเสียงชู่วใส่เพคกี้ พาผมไปยังที่ที่เปลี่ยวหน่อย แล้วก็พูดเสียงเบาว่า “ในรูปปั้นผีน้อยมีปีศาจซ่อนอยู่ เราอย่าไปยุ่งกับมันเลย ทำเป็นว่าไม่รู้อะไรเลย”

“ทำไมล่ะ?” ผมถามเสียงเบา

จางเสี่ยวหู่มองผมอย่างประหลาดใจ พูดเสียงเบาว่า “ผู้สูงส่งท่านนั้นไม่ได้บอกพี่เหรอว่าไม้ฟ้าผ่าเกิดขึ้นมาได้อย่างไร?”

เมิ่งเสี่ยวโปไม่ได้บอกผมจริงๆ ผมนึกว่าแค่หาศาลเจ้าเล็กๆ เจอแล้วก็รอให้ฟ้าผ่าลงมาที่ต้นท้อก็เป็นอันเสร็จสิ้น ไม่นึกเลยว่าจะมีเรื่องราวอะไรอีก ผมส่ายหน้า จางเสี่ยวหู่เห็นผมส่ายหน้าก็พูดเสียงเบาว่า “ปีศาจฝึกตนจนถึงอายุขัยที่กำหนดก็จะเจอกับอสนีบาตทุกข์ ทุกๆ ร้อยปีครั้ง สี่ร้อยปีแรกเป็นทุกข์เล็กน้อย ห้าร้อยปีเป็นทุกข์ปานกลาง พันปีเป็นทุกข์ใหญ่ ในศาลเจ้าเล็กๆ นี้ต้องมีปีศาจตัวหนึ่งที่ถึงอายุขัยแล้ว พรุ่งนี้จะเจอกับอสนีบาตทุกข์ ดังนั้นถึงจะมีไม้ฟ้าผ่า ตอนนี้พี่เข้าใจรึยัง?”

ผมถึงกับบางอ้อทันที ที่แท้เมิ่งเสี่ยวโปก็รู้มานานแล้วว่าที่นี่มีปีศาจกำลังจะผ่านด่านเคราะห์ จะส่งผลกระทบถึงต้นท้อต้นนั้นด้วย ดังนั้นถึงได้ให้ผมมานี่เอง ผมยังนึกว่าเธอรอบรู้ไปหมดเสียอีก ไม่น่าแปลกใจเลยที่จางเสี่ยวหู่เห็นธูปไหม้เร็วขนาดนั้นแล้วยังใจเย็นอยู่ได้ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

“พี่รู้ไหมว่าปีศาจที่ซ่อนอยู่ในผีน้อยนั่นเป็นปีศาจอะไร?” ผมถามจางเสี่ยวหู่

“ไม่รู้ ดูไม่ออก”

“พี่หมายความว่ายังไง? เราสองคนไล่มันไปเหรอ?”

จางเสี่ยวหู่พูดเสียงเข้ม “พี่โง่รึเปล่า ไล่มันไปแล้วฟ้าจะผ่าใคร? ฟ้าไม่ผ่ามันแล้วจะมีไม้ฟ้าผ่าได้อย่างไร?”

“งั้นก็แกล้งทำเป็นไม่รู้? ถ้ามันทำร้ายเราล่ะ?”

“ไม่หรอก คืนพรุ่งนี้มันก็จะผ่านด่านเคราะห์แล้ว จะไม่ก่อเรื่องก่อราว ไม่ทำร้ายเราหรอก ถ้ามันทำร้ายคน อสนีบาตทุกข์ก็จะยิ่งผ่านไปไม่ได้ มันไม่โง่ขนาดนั้นหรอกน่า วางใจเถอะ เราแค่ระวังตัวแกล้งทำเป็นโง่ รอพรุ่งนี้ดูละคร แล้วก็ฉวยโอกาสเก็บไม้ฟ้าผ่าของเราก็พอแล้ว”

ผมอดที่จะพยักหน้าไม่ได้ มีเหตุผล มีเหตุผล ครั้งนี้ไม่มีทั้งแต้มบุญกษัตริย์และไม่มีเงินด้วย ปีศาจตัวนั้นขอเพียงแค่ไม่มาหาเรื่องเราสองคน ก็ทำเป็นว่าไม่รู้ไม่เห็นไปเถอะ ผมยิ้มให้จางเสี่ยวหู่แล้วก็พูดว่า “โชคดีที่ชวนพี่มาด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงจะจนปัญญาจริงๆ”

จางเสี่ยวหู่เชิดคางใส่ผมอย่างภาคภูมิใจ ทำท่าหยิ่งยโสเหมือนกับเจ้าหญิง!

-------------------------

[จบแล้ว]