บทที่ 32 - ขึ้นเขา

บทที่ 32 - ขึ้นเขา

-------------------------

สูด หายใจเข้า หายใจออก หลิน!... ผมยืนอยู่บนดาดฟ้า ฝึกหายใจรับแสงอาทิตย์ยามเช้า ฝึกฝนตามวิธีในคัมภีร์วิชาลับคาถาเก้าอักขระ ขยันยิ่งกว่าตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสียอีก คัมภีร์คาถาเก้าอักขระที่เมิ่งเสี่ยวโปให้มานี้ ไม่เพียงแต่จะมีมนต์ลับ มุทรา แต่ยังมีวิธีการหายใจเข้าออก และย่างก้าวของคาถาเก้าอักขระอีกด้วย นี่เป็นของที่ใช้รักษาชีวิต และยังเป็นทุนให้ผมท่องยุทธภพได้อย่างภาคภูมิใจ แน่นอนว่าต้องตั้งใจเรียน

การจะเรียนวิชาหายใจคาถาเก้าอักขระนั้น จะต้องฝึกหายใจรับแสงอาทิตย์ยามเช้าทุกวัน วันละหนึ่งชั่วโมง ในหนังสือบอกว่านี่เรียกว่าการกลืนกินสุริยัน เพื่อเสริมสร้างพลังหยางบริสุทธิ์ในตันเถียน พอเห็นคำว่ากลืนกินสุริยันสองคำนี้ผมก็รู้สึกว่ามันทะลึ่งไปหน่อย อดที่จะทึ่งในความลึกซึ้งของอักษรจีนไม่ได้

ตอนที่เมิ่งเสี่ยวโปจะไปเธอก็ทิ้งกุญแจประตูรั้วเหล็กบนดาดฟ้าไว้ให้ผม เท่ากับว่าผมได้ครอบครองพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตรนี้ทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งสะดวกต่อการฝึกวิชาเต๋าอย่างมาก

ตอนแรกที่เมิ่งเสี่ยวโปพาผมมาที่บ้านหลังนี้ หรือว่าเธอจะคิดและวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว? ผมคิดว่าเป็นเช่นนั้น ไม่อย่างนั้นจะบังเอิญขนาดนี้ได้อย่างไร โดยเฉพาะดาดฟ้านี้ ตอนแรกผมแค่คิดว่ามันดูดีมีสไตล์ สามารถขึ้นมาคร่ำครวญถึงความรักและความเศร้าได้ ไม่นึกเลยว่าจะมีประโยชน์มากขนาดนี้ ผมก็เลยไม่ค่อยเกลียดเมิ่งเสี่ยวโปแล้ว

ในช่วงที่ผมไปตามหาไม้ฟ้าผ่านี้ เมิ่งเสี่ยวโปคงจะไม่มอบภารกิจใหม่ให้ผม แต่เมื่อผมมีอาวุธวิเศษแล้ว เมิ่งเสี่ยวโปจะต้องมอบภารกิจใหม่ให้ผมแน่นอน ดังนั้นเวลาที่เหลืออยู่ของผมจึงไม่มากนัก ผมต้องฝึกอะไรบางอย่างให้ได้ภายในสิบกว่าวันนี้ แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อยก็ช่วยได้มาก

คนเราพอมีอะไรทำเวลาก็จะผ่านไปเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบวันแล้ว ผมได้ฝึกคาถาและมุทราของคาถาเก้าอักขระจนคล่องแคล่วแล้ว การหายใจเข้าออกทุกวันก็เริ่มเห็นผล ในตันเถียนรู้สึกอุ่นๆ ขึ้นมาแล้ว ทั้งตัวก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก พลังชีวิตก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่สภาพกึ่งสุขภาพดีเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ผมควรจะเตรียมตัวไปตามหาไม้ฟ้าผ่าได้แล้ว สำหรับเรื่องนี้ผมได้วางแผนไว้อย่างรอบคอบแล้ว ได้ตรวจสอบที่ตั้งของหุบเขาแม่นางล่วงหน้าแล้ว และยังได้นัดจางเสี่ยวหู่ไว้แล้วด้วย แค่ถามเขาไปประโยคเดียวว่า “สนใจไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีไหม?”

ตาของจางเสี่ยวหู่เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเป็นศิษย์แท้ของสำนักหลงหู่ซาน มีความรู้มากกว่าผม แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีนั้นล้ำค่าเพียงใด ไม้ท้อรวบรวมพลังปราณของไม้ทั้งห้า สามารถข่มสิ่งชั่วร้ายและส่งเสริมสิ่งดีงามได้ อาวุธวิเศษของลัทธิเต๋าหลายอย่างก็ทำมาจากไม้ท้อ ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือกระบี่ไม้ท้อ สามารถใช้ป้องกันบ้านเรือน ขจัดสิ่งชั่วร้าย และตัดขาดการรบกวนของคนไม่ดีได้ ต้นท้ออายุสามร้อยปีก็ล้ำค่ามากอยู่แล้ว แล้วนี่ยังเป็นไม้ฟ้าผ่าอีก จะล้ำค่าขนาดไหนกัน

ไม้ฟ้าผ่าคือไม้ที่ถูกฟ้าผ่าจนแตก วิญญาณจะหวาดกลัวอย่างยิ่ง เป็นของขจัดสิ่งชั่วร้ายที่มีพลังมากที่สุด เพราะเคยถูกฟ้าผ่า ดังนั้นในวิชาอาคมยันต์ของลัทธิเต๋าจึงมีฤทธิ์ในการข่มสิ่งชั่วร้ายและขจัดสิ่งอัปมงคลโดยกำเนิด อาวุธวิเศษที่ทำจากไม้ฟ้าผ่า เช่น ตราประทับไม้พุทราฟ้าผ่า ป้ายอาญาสิทธิ์ ล้วนมีพลังอำนาจมาก

“พี่อวี๋ นี่มันของดีเลยนะ พี่มีไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีจริงๆ เหรอ? รีบให้ข้าดูหน่อย!”

“เสี่ยวหู่เอ๋ย อย่าใจร้อนสิ คนหนุ่มต้องใจเย็นๆ หน่อย ไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีที่ข้าพูดถึงน่ะมีก็จริง แต่ยังไม่ได้มา ผู้สูงส่งท่านนั้นบอกข้าว่าอีกห้าวันข้างหน้า นอกวัดเล็กๆ แห่งหนึ่งในหุบเขาแม่นาง ภูเขาไท่หาง จะมีสายฟ้าฟาดลงมา ถึงตอนนั้นก็จะสามารถได้ไม้ฟ้าผ่ามาแล้ว ต้นไม้ใหญ่ขนาดนั้นข้าคิดว่าคนเดียวคงใช้ไม่หมด ก็เลยชวนเจ้าไปด้วยกัน เป็นไง เจ้าจะไปกับข้าไหม?”

“ไปสิ ข้ายังขาดตราประทับอยู่อันหนึ่งพอดี ไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีนี่แหละ เป็นวัสดุที่ดีที่สุดในการทำตราประทับเลย”

“งั้นตกลง บ่ายนี้เราสองคนไปซื้ออุปกรณ์กัน พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ออกเดินทางเลย”

จางเสี่ยวหู่ถามอย่างสงสัย “พี่ไม่ได้บอกว่ายังมีเวลาอีกห้าวันเหรอ? ต้องไปเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“หุบเขาแม่นางอยู่ในภูเขาลึก รถเข้าไม่ถึง ต้องเดินเท้าอย่างเดียว แน่นอนว่าต้องไปเร็วหน่อย ไปรอล่วงหน้าจะได้สบายใจไม่ใช่เหรอ”

“มีเหตุผล มีเหตุผล งั้นเราสองคนไปซื้ออุปกรณ์กันตอนนี้เลยดีกว่า ยังจะรออะไรอีก?”

พอได้ยินว่ามีไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปี จางเสี่ยวหู่ก็ดูจะรีบร้อนยิ่งกว่าผมเสียอีก เด็กคนนี้ช่างซื่อตรงจริงๆ ซื่อตรงจนไม่เคยถามเลยว่าผู้สูงส่งท่านนั้นเป็นใคร และไม่เคยสงสัยเลยว่าอีกห้าวันข้างหน้าจะมีฟ้าผ่าลงมาที่ต้นท้ออายุสามร้อยปีจริงๆ หรือไม่ ถ้าเป็นผมต้องสงสัยอย่างหนักแน่ แต่จางเสี่ยวหู่กลับเชื่อทันทีที่พูด ชีวิตเรียบง่ายสบายๆ คนที่เรียบง่ายนี่ช่างดีจริงๆ... หลอกง่าย

แต่ผมกลับไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น หลักๆ ก็คือการขึ้นเขาคนเดียวมันน่าเบื่อมาก เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็ไม่มีใครให้ปรึกษา มันน่าหงุดหงิดจริงๆ ประกอบกับเมิ่งเสี่ยวโปต้องการหญ้าเหยียบเวหานั่นด้วย แถมยังต้องขุดมาทั้งราก เก็บรักษาให้ดี ถ้าผมต้องแบกกลับมาคนเดียวจะไม่เหนื่อยแย่เหรอ? มีจางเสี่ยวหู่ช่วยแบ่งเบาก็ดีเหมือนกัน

เกี่ยวกับหญ้าเหยียบเวหา ผมได้ค้นหาข้อมูลมาแล้ว หญ้าเหยียบเวหาหรืออีกชื่อหนึ่งคือ “มัสตาร์ดในฝ่ามือ” ใบของมันคล้ายกับใบของต้นสน มีสีเขียวชอุ่มมาก บนใบจะมีเมล็ดอยู่เมล็ดหนึ่ง ใหญ่เท่ากับเมล็ดมัสตาร์ด ถ้าคนกินเข้าไป เพียงแค่กระโดดเบาๆ ก็จะลอยขึ้นจากพื้นได้ห้าหกจ้าง ยืนอยู่กลางอากาศได้ ดังนั้นจึงเรียกว่า “หญ้าเหยียบเวหา” หญ้าชนิดนี้พิเศษมาก ไม่ต้องพึ่งพาแสงแดดและน้ำฝน แต่เจริญเติบโตด้วยลมหายใจ เมื่อกินใบหมดแล้ว ก็เอาเมล็ดมาวางไว้บนฝ่ามือ เป่าลมใส่หนึ่งครั้งก็จะงอกออกมาเป็นต้นหญ้าสีเขียวยาวประมาณหนึ่งฉื่อ เป่าอีกหนึ่งครั้งก็จะยาวขึ้นอีกหนึ่งฉื่อ ถ้าไม่เป่าก็จะไม่เจริญเติบโต

เป็นหญ้าในตำนานชนิดหนึ่ง มหัศจรรย์มาก เมิ่งเสี่ยวโปเจาะจงต้องการหญ้าชนิดนี้ แสดงว่ามันมีประโยชน์ต่อเธอ ผมแอบคาดเดาว่าการที่เธอบอกข้อมูลไม้ฟ้าผ่าจากต้นท้ออายุสามร้อยปีให้ผมนั้น จุดประสงค์หลักคงจะต้องการให้ผมช่วยเอาหญ้าเหยียบเวหานั่นกลับมาให้เธอ ไม้ฟ้าผ่าเป็นเพียงของแถม แต่เธอไม่พูดตรงๆ แต่กลับให้ผมไปหาหญ้าเหยียบเวหาโดยบังเอิญ แบบนี้ก็เท่ากับว่าเธอเป็นคนดูแลผม ไม่ใช่ผมช่วยเธอทำธุระ

ยายเฒ่านี่ช่างเจนจัดจริงๆ คิดดูก็ใช่ ผู้หญิงรับมือยาก ผู้หญิงที่อยู่มาหลายพันหลายหมื่นปีก็ยิ่งรับมือยากเข้าไปอีก ผมเป็นลูกผู้ชายไม่สู้กับผู้หญิง มีผลประโยชน์ให้คว้าไว้สิจึงจะเป็นของจริง ส่วนความคิดของเมิ่งเสี่ยวโปนั้นก็ถือซะว่าไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้น

หุบเขาแม่นางอยู่ในภูเขาลึก อยู่ในที่ห่างไกล ผมกับจางเสี่ยวหู่ซื้อเต็นท์ ถุงนอน เป้สะพายหลัง เสื้อกันลม กล้องส่องทางไกล ขนมปังกรอบอัดแท่ง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป... ท่าทางเหมือนกับนักเดินทางผจญภัย จางเสี่ยวหู่ก็เป็นคนตัวคนเดียวเหมือนกัน ซื้ออุปกรณ์ครบแล้ว ตอนกลางคืนก็ไม่ได้กลับบ้าน พักที่บ้านผมหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นเช้าตรู่เราสองคนก็ตรงไปยังสถานีขนส่งผู้โดยสาร

ก่อนอื่นก็นั่งรถทัวร์ทางไกล ลงจากทางด่วนแล้วก็ต่อรถตู้เล็กอีกที แค่นั่งรถก็ใช้เวลาไปวันกว่าแล้ว ยิ่งไปก็ยิ่งห่างไกล นั่นคือข้ามภูเขาและแม่น้ำ หลงทางอยู่ในหุบเขา สองวันต่อมาเราสองคนก็ตามรถส่งของคันหนึ่งมาถึงตีนเขาแห่งหนึ่ง ไม่มีถนนขึ้นเขาอีกต่อไปแล้ว ได้แต่เดินเท้าไปข้างหน้า ผมแอบดีใจที่มาเร็วหน่อย ถ้าไม่ใส่ใจ ออกเดินทางล่วงหน้าแค่หนึ่งสองวัน คงจะพลาดเวลาไปแล้ว

เทือกเขาไท่หาง ตั้งอยู่ระหว่างมณฑลซานซีกับที่ราบหัวเป่ย ทอดตัวยาวข้ามสี่มณฑลและเมือง ได้แก่ ปักกิ่ง เหอเป่ย ซานซี และเหอหนาน เทือกเขาเริ่มต้นจากภูเขาซีซานในกรุงปักกิ่งทางทิศเหนือ ทอดยาวลงไปทางทิศใต้จนถึงภูเขาหวังอูซานบริเวณรอยต่อระหว่างมณฑลเหอหนานกับมณฑลซานซี ทางทิศตะวันตกติดกับที่ราบสูงซานซี ทางทิศตะวันออกติดกับที่ราบหัวเป่ย มีลักษณะเป็นแนวตะวันออกเฉียงเหนือ-ตะวันตกเฉียงใต้ ทอดยาวกว่า 400 กิโลเมตร เป็นขอบด้านตะวันออกของขั้นบันไดภูมิประเทศขั้นที่สองของจีน และยังเป็นแนวเขตด้านตะวันออกของที่ราบสูงดินเหลืองอีกด้วย

อธิบายแบบนี้ทุกคนคงจะไม่มีภาพในหัว ใช้คำพูดง่ายๆ ก็คือมันใหญ่มาก ใหญ่จนไม่มีที่สิ้นสุดเลย หุบเขาแม่นางอยู่ในเขตภูเขาด้านตะวันออกช่วงหนึ่ง เราสองคนมาถึงหมู่บ้านสุดท้ายก่อนจะเข้าภูเขา ก็จะต้องเข้าสู่ป่าเขาลำเนาไพรจริงๆ แล้ว คืนนั้นผมกับจางเสี่ยวหู่หาโรงแรมเล็กๆ พัก แล้วก็สอบถามที่ตั้งของหุบเขาแม่นางจากเจ้าของโรงแรม

เจ้าของโรงแรมบอกว่าเขตภูเขาที่พวกเขาอยู่นี้เรียกว่าภูเขาเอ้อหลง เมื่อสิบกว่าปีก่อนยังมีหมู่บ้านอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่มีคนอยู่แล้ว คนที่มีความสามารถไม่มีความสามารถต่างก็ออกจากภูเขาไปหาเลี้ยงชีพในเมือง หุบเขาแม่นางอยู่ในภูเขาลึก ตามตำนานเล่าว่าเมื่อก่อนมีเด็กสาวคนหนึ่งที่ออกจากหมู่บ้านไปเข้าเมืองหลวง แล้วก็ได้เป็นผู้หญิงของฮ่องเต้ ดังนั้นที่นั่นจึงเรียกว่าหุบเขาแม่นาง ส่วนเด็กสาวคนนั้นเป็นใคร ชื่ออะไร และเป็นฮ่องเต้องค์ไหน เจ้าของโรงแรมก็ไม่รู้ เป็นเพียงแค่ตำนาน

แค่ป่าเขาที่รกร้างว่างเปล่าแบบนี้ยังจะมีแม่นางอีกเหรอ? ผมคิดว่าอาจจะเป็นเด็กสาวในหมู่บ้านออกไปแล้วอาจจะได้เป็นนางกำนัลอะไรทำนองนั้น ชาวบ้านในท้องถิ่นก็ดีใจกันใหญ่แล้ว พวกเขาไม่เข้าใจเรื่องพวกนั้นหรอก รู้แค่ว่าเด็กสาวไปรับใช้ฮ่องเต้แล้ว ก็เลยเปลี่ยนชื่อสถานที่ในท้องถิ่นเป็นหุบเขาแม่นาง ความหมายก็คือที่นี่ของเรามีแม่นาง...

เอาเป็นว่าผมคิดแบบนี้ ส่วนจะจริงหรือไม่ใครจะไปสนใจล่ะ!

นอนหลับอย่างสบายหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นผมก็จ่ายเงินหนึ่งร้อยหยวนให้เจ้าของโรงแรม ซื้อขวานกับเลื่อยเหล็กของเขามาอย่างละหนึ่งอัน แล้วก็แบกเป้ใบใหญ่กับจางเสี่ยวหู่ ปล่อยเพคกี้ออกมา ที่พาเพคกี้มาด้วยเพราะกลัวว่ามันจะอดตายอยู่ที่บ้านคนเดียว และยิ่งกลัวว่ามันจะก่อเรื่อง เพราะต้องไปหลายวัน จะให้หลี่เหวินน่ายัยบ้าคนนั้นดูแลก็ไม่วางใจ ก็เลยพาออกมาด้วยเลย ให้มันได้ออกมาสูดอากาศบ้างก็ดีเหมือนกัน

ผมกับจางเสี่ยวหู่ต่างก็แบกเสบียงและอุปกรณ์หนักสิบห้ากิโลกรัมเดินเข้าไปในภูเขา ภูเขาเอ้อหลงทอดตัวยาวสลับซับซ้อน ภูมิประเทศในแถบนี้สูงชันและเต็มไปด้วยอันตราย อีกทั้งยังเป็นเขตภูเขาที่สูงต่ำสลับกันไปมาอย่างซับซ้อน หุบเขาและที่ราบสลับกันไปมา เป็นภูมิอากาศแบบทวีปเขตอบอุ่น เนื่องจากช่วงก่อนหน้านี้มีฝนตกหนัก และยังเป็นช่วงฤดูร้อนอีกด้วย ทางจึงเดินลำบากมาก

เดินไปได้ไม่นานผมก็พบว่าคนที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เล็กกับคนที่เพิ่งจะมาเริ่มฝึกฝนอย่างผมนั้นช่างแตกต่างกันมาก ผมเป็นประเภทที่เหนื่อยมากแต่ก็ยังทนไหว จางเสี่ยวหู่เก่งมาก เขาสามารถเดินได้อย่างคล่องแคล่ว แบกเป้ใบใหญ่เหมือนกับไม่ได้แบกอะไรเลยเดินนำหน้าไป เหมือนกับวัวแก่ที่มีความอดทน พอข้างหน้าไม่มีทางแล้วก็ตามเขาเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปสักพักก็จะเจอทางภูเขาอีกครั้ง

ตอนแรกผมยังเดินได้อย่างสบายๆ แต่พอถึงตอนเที่ยงก็เหนื่อยจนหอบหายใจแรง หน้าซีด แต่ก็ยังฝืนเดินตามไป

ภูเขาในเทือกเขาไท่หางไม่สูงมาก ที่สูงที่สุดก็แค่สองพันกว่าเมตร แต่ภูเขาแต่ละลูกกินพื้นที่กว้างขวางมาก ในภูเขามีต้นไม้หนาแน่น ยิ่งเดินเข้าไปลึกก็ยิ่งรกร้าง เพราะยังไม่ได้รับการพัฒนา ดังนั้นทิวทัศน์จึงสวยงามมาก ทุกแห่งยังคงรักษาสภาพดั้งเดิมไว้

เดินไปตลอดทางนอกจากกระรอก ไก่ป่าแล้ว ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน พอใกล้จะถึงยอดเขาแรกผมก็เหนื่อยจนไม่ไหวแล้ว จางเสี่ยวหู่บอกให้ผมอดทนต่อไป ข้ามยอดเขาไปแล้วค่อยหาที่กำบังลมพักผ่อน

งั้นก็เดินต่อไปสิ ผมก็ตามเขาเดินต่อไป ข้ามยอดเขาไปแล้วก็พักผ่อนประมาณหนึ่งชั่วโมง ดื่มน้ำเล็กน้อยแล้วก็เดินทางต่อ เดินไปอีกครึ่งบ่าย ตามทางภูเขาแคบๆ ไปถึงกลางเขา ทันใดนั้นฝนก็เริ่มตกปรอยๆ ฝนปรอยๆ ตกต่อเนื่องไม่หยุด ท้องฟ้ามืดครึ้มเหมือนกับกำลังก่อตัวเป็นพายุใหญ่

ฝนปรอยๆ ที่ตกลงมาอย่างกะทันหันไม่ได้ทำให้ผมกับจางเสี่ยวหู่รู้สึกไม่สบาย แต่กลับทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทั้งคู่ อากาศที่มืดครึ้มแบบนี้ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง แสดงว่าเรื่องไม้ฟ้าผ่าเป็นเรื่องจริง ขอเพียงแค่หาต้นท้ออายุสามร้อยปีนั่นเจอก็รอได้เลย

เราสองคนมีกำลังใจขึ้นมา เดินฝ่าสายฝนไปข้างหน้า ท่ามกลางสายฝน ทางภูเขายิ่งเดินลำบากขึ้นไปอีก เดินไปประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า จางเสี่ยวหู่ที่เดินนำหน้าก็ตะโกนขึ้นมาว่า “พี่อวี๋ ข้างหน้ามีหมู่บ้าน”

-------------------------

[จบแล้ว]