บทที่ 95 แหล่งกำเนิด

กระบวนการสกัดยามหัศจรรย์ โดยแก่นแท้แล้ว คือการสกัด 'ต้นแบบต้นกำเนิด' ที่สมบูรณ์จากอวัยวะพิเศษของสัตว์เหนือธรรมชาติเหล่านี้ จึงไม่แปลกที่อาจารย์ฮีเลียดบอกว่าวัตถุดิบจะใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกิน เพราะวัตถุดิบยามหัศจรรย์ยิ่งใหญ่ ต้นแบบก็ยิ่งสมบูรณ์ ส่วนที่ต้องเติมเต็มในภายหลังก็ยิ่งน้อย

"ดูเหมือนทองคำเหลว แต่จริงๆ แพงกว่าทองคำอีก"

จ้องมองของเหลวผลึกสีทองในขวด เอียนอดรำพึงไม่ได้ "ไม่... ทองคำจะเทียบกับมันได้อย่างไร?"

ยามหัศจรรย์ระดับหนึ่งหนึ่งขนาน ต้องใช้วัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติสองถึงสามส่วน และวัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติหนึ่งส่วนต้องใช้เงินร้อยกว่า หรือสองร้อยกว่าทาเลอร์

กล่าวคือ ยกเว้น 'ผู้แหวกคลื่น' ซึ่งเป็นการสืบทอดระดับต่ำสุด วัตถุดิบยามหัศจรรย์ทั่วไปหนึ่งขนานรวมกันต้องใช้เงินประมาณสี่ร้อยถึงหกร้อยทาเลอร์

ส่วนศิษย์เกราะทราย ในฐานะการสืบทอดระดับสูงสุด ต้องใช้วัตถุดิบยามหัศจรรย์เพียงสองอย่าง ก็เพราะเอียนใช้วัตถุดิบหลักโทเท็มระดับสองขั้นสูงสุด

หากเป็นสัตว์เหนือธรรมชาติระดับหนึ่งปกติ โดยทั่วไปต้องใช้ห้าชนิด กล่าวคือ แค่ 'วัตถุดิบดิบ' ก็ต้องใช้เงินแปดร้อยทาเลอร์ขึ้นไป สูงสุดอาจต้องใช้มากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยทาเลอร์ สองเท่าของการสืบทอดทั่วไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสูตรยามหัศจรรย์สายป้อมปราการไม่สั่นคลอนนั้นเป็นของล้ำค่า นักอัลเคมีที่ปรุงยามหัศจรรย์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้ก็แพงเช่นกัน

ชาวประมงธรรมดาในท่าแฮริสัน หนึ่งปีรวมปลาที่ได้ฟรีๆ ก็มีรายได้แค่สิบกว่าทาเลอร์ ส่วนลุงออสมันด์ของเขารวมเงินช่วยเหลือก็แค่ยี่สิบกว่าทาเลอร์

ที่เขาเก็บเงินได้มากและมียาสลบมากขนาดนั้น ก็เพราะร่วมมือกับชนพื้นเมือง ขายของเถื่อน รับสินบน

แม้นี่จะเป็นเพราะท่าแฮริสันอยู่ในเขตชายแดน มูลค่าของทาเลอร์จึงผิดเพี้ยนไปบ้าง... แต่ตามที่อาจารย์เล่า แม้แต่ในเมืองหลวงของมณฑลส่วนกลางของจักรวรรดิ งานพนักงานที่มีหน้ามีตาหนึ่งปีก็ได้แค่เก้าสิบกว่าถึงร้อยทาเลอร์ ส่วนกรรมกรยิ่งน้อย ได้แค่หกสิบกว่าทาเลอร์

แค่วัตถุดิบยามหัศจรรย์ ก็ต้องใช้เงินเดือนทั้งหมดเกือบสิบปีของกรรมกรธรรมดา—ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสูตรยามหัศจรรย์ที่แพงกว่า ค่าจ้างนักอัลเคมีที่แทบจะเท่ากับราคาวัตถุดิบ ค่าฝึกฝนเตรียมตัวก่อนใช้ยามหัศจรรย์ ค่าให้ต้นกำเนิดเสมือน เงินเดือนอาจารย์ และความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว

การสร้างผู้ยกระดับระดับหนึ่งคนหนึ่ง ต้องใช้เงินอย่างน้อยสี่พันห้าร้อยทาเลอร์ขึ้นไป!

นี่ยังต้องไม่ล้มเหลว ถ้าล้มเหลวรวมค่ารักษาและยามหัศจรรย์ใหม่ ค่าใช้จ่ายอาจพุ่งเข้าใกล้เจ็ดพันทาเลอร์

ยิ่งล้มเหลวมาก ค่าใช้จ่ายก็ยิ่งมาก

แต่แม้แต่สี่พันห้าร้อยทาเลอร์ ก็หนักกว่าตัวเขาแล้ว!

"ยาขวดเล็กๆ นี้ ก็คือเหรียญทาเลอร์ที่กองสูงหนักกว่าตัวข้า... เพราะเป็นการสืบทอดระดับสูงสุดอย่างศิษย์เกราะทราย อาจจะหนักกว่าอีกหลายเท่า!"

ไม่พูดถึงความรู้สึกของเอียนตอนนี้

ขณะนี้ ฮีเลียดเริ่มสกัดโครงสร้างต้นกำเนิดจากกระดูกผลึกของนากทำลายแนวปะการังแล้ว

ดวงตาทั้งสองของอัศวินชราสว่างวาบด้วยแสงสีเงินอีกครั้ง และที่มือทั้งสองก็มีแสงต้นกำเนิดสีทองอ่อนวาบขึ้น แสงนี้ตัดกับประกายไฟฟ้าสีฟ้าเงินของสนามลิขิตเวทโดยรอบ สร้างขอบโค้งแสงทรงกลมระหว่างฝ่ามือทั้งสอง

และโครงสร้างต้นกำเนิดสีขาวเงินเส้นแล้วเส้นเล่าก็ซึมออกมาจากกระดูกผลึกที่อยู่กลางวงแสง รวมตัวเป็นสสารลิขิตที่คล้ายกับของเหลวผลึกต้นกำเนิดในขวดแก้ว

ในการมองเห็นล่วงหน้า คือการสกัดต้นกำเนิดสีฟ้าบริสุทธิ์ออกมา กระดูกผลึกที่เดิมเป็นสีน้ำเงินเข้มกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ไม่ใช่วัตถุดิบยกระดับอีกต่อไป เป็นเพียงกระดูกสันหลังที่มีโลหะธรรมดา

สถานการณ์นี้ทำให้เอียนต้องเหลียวมอง—ฝีมือนี้ คล้ายกับ 'การปรุงไร้เครื่องมือ' ที่ผู้เฒ่าพูเดเคยพูดถึง

ตามทฤษฎีแล้ว เป็นเทคนิคที่มีเพียงผู้เชี่ยวชาญอัลเคมีและผู้ยกระดับระดับสามขึ้นไปเท่านั้นที่ใช้ได้... แต่ปัญหาคือ พลังดั้งเดิมของฮีเลียดแน่นอนว่าอยู่เหนือระดับสาม แต่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญอัลเคมีเลย... เอาเถอะ พูดได้ว่ามีแค่ระดับมัธยม

แต่ตอนนี้ ฮีเลียดควบคุมต้นกำเนิดทำการปรุงไร้เครื่องมือได้อย่างชำนาญ ชำนาญจนน่าประหลาดใจ!

"ซ่อนฝีมือไว้หรือ... หรือว่าเคยช่วยคนอื่นทำ แต่ไม่เคยเรียนอัลเคมีอย่างเป็นระบบ?"

พึมพำเบาๆ และเอียนก็เข้าใจว่าทำไมฮีเลียดถึงเลือกหน้าผาเซอทาน

สนามลิขิตเวทของที่นี่แม้จะใหญ่โต แต่กลับนิ่งสงบผิดปกติ แม้แต่ฮีเลียดที่ไม่ถนัดสายฟ้าก็สามารถใช้พลังของสนามได้อย่างมั่นคง กระตุ้นแสงฟ้า ช่วยในการสกัดวัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติ

"อืม ใกล้จะเสร็จแล้ว การปรุงยามหัศจรรย์ของศิษย์เกราะทรายไม่ยาก เจ้าก็ทำได้ เป็นเพียงขั้นตอนการสกัดธรรมดา แต่ตอนนี้ไม่มีเครื่องมืออัลเคมีเฉพาะทาง เพื่อคุณภาพ จึงต้องให้ข้าลงมือเอง"

วางของเหลวต้นกำเนิดสีขาวเงินลงในขวดแก้ว ฮีเลียดใช้ต้นกำเนิดของตนขับเคลื่อนต้นกำเนิดในขวดให้หมุนผสม เขาพยักหน้าให้เอียนอย่างจริงจัง "เตรียมตัวเถอะ จำไว้ว่าต้องใช้ 'บ่อน้ำพุ' รับ อย่าดื่มเข้าท้องจริงๆ"

"ข้าเข้าใจ" เอียนพยักหน้าเบาๆ

วัตถุดิบยามหัศจรรย์ นอกจากโครงสร้างต้นกำเนิดแล้ว โดยปกติยังมีสารอนินทรีย์ทั้งมีพิษและไม่มีพิษจำนวนมาก ตั้งแต่โลหะหนักไปจนถึงหินชนิดต่างๆ ก็เป็นพื้นฐาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมุนไพรแปลกๆ และวัสดุสารพัด ล้วนเป็นสิ่งที่กระเพาะลำไส้ของคนธรรมดาไม่มีทางดูดซึมได้

ดังนั้น หากต้องการดื่มยามหัศจรรย์อย่างปลอดภัย ก็ต้องกระตุ้น 'กระเพาะกล้ามเนื้อ' ที่ชาวเทร่าทุกคนมี

หรือพูดอีกอย่างก็คือ 'บ่อน้ำพุ'

เอียนกินวัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติมามากขนาดนี้ในช่วงที่ผ่านมา แน่นอนว่ากระตุ้นกระเพาะกล้ามเนื้อ เปิด 'น้ำพุต้นกำเนิด' นี้ได้นานแล้ว พร้อมดื่มยามหัศจรรย์ได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้ ยามหัศจรรย์ในขวดแก้วในมือฮีเลียดหลอมเสร็จแล้ว

ต้นกำเนิดสีทองและเงินผสมกัน สุดท้ายกลายเป็นของเหลวผลึกกึ่งโปร่งใสสีขาวอ่อน ฮีเลียดใส่ซิลิกาบริสุทธิ์และผงใบหญ้าดูดซึมที่เป็นส่วนประกอบเสริมลงไปแล้ว ทำให้ยามหัศจรรย์ดูมีลักษณะของสารอนินทรีย์แปลกตา

แต่บนของเหลวผลึกสีขาวอ่อนนี้ มีลวดลายอักขระสีทองอ่อนปรากฏขึ้นรางๆ ในการมองเห็นล่วงหน้า เอียนเห็นผลึกต้นกำเนิดมากมายลอยวนในของเหลว รวมตัวเป็นอักขระแล้วอักขระเล่า เชื่อมต่อกันเป็นโครงสร้างยกระดับขนาดใหญ่

ราวกับเนินเขาที่ตั้งตระหง่านในพายุ

และนั่นก็คือ แก่นของยามหัศจรรย์ 'ศิษย์เกราะทราย'!

"ดื่มเถอะ"

ฮีเลียดส่งยามหัศจรรย์สีขาวอ่อนที่มีลายทองนี้ให้เอียน เขาดูเหนื่อยอยู่บ้าง แต่แววตากลับเป็นประกาย มองเอียนอย่างคาดหวัง "นี่คือยามหัศจรรย์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน ในชีวิตข้าก็มีผลงานชิ้นเอกแบบนี้สองสามครั้ง"

"เอียน ศิษย์ของข้า มันคู่ควรกับพรสวรรค์ของเจ้า"

"อาจารย์ ข้าจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่ข้าทำได้"

เอียนก็ยื่นมือทั้งสองรับขวดแก้วจากมืออาจารย์อย่างจริงจัง เขาจ้องมองยามหัศจรรย์ประหลาดที่หมุนวนพลุ่งพล่าน มีอักขระลอยขึ้นในขวด แล้วยิ้ม "น่าสนใจจริงๆ"

เอียนมักพูดแบบนี้เสมอ เขามักรู้สึกสนใจและอยากรู้ทุกสิ่งจากใจจริง

ดังนั้น ด้วยความคาดหวังที่พลุ่งพล่าน เขายกขวดขึ้น ดื่มจากปากขวด

ของเหลวเย็นและหนักไหลเข้าลำคอ ผ่านเข้ากระเพาะที่สองราวกับน้ำแข็ง

จากนั้น ความร้อนของหินหลอมเหลวก็จุดขึ้นในร่างกายของเอียน!