บทที่ 69 ลมฝนโหมกระหน่ำ
บทที่ 69 ลมฝนโหมกระหน่ำ
ฟิ้ว!
ในระยะใกล้เช่นนี้ ลูกดอกไม้ที่ชุ่มน้ำพิษสีเขียวหม่นพุ่งมาในชั่วพริบตา
หากเป็นการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว แม้แต่อัศวินชั้นยอดก็ยากจะป้องกันลูกดอกพิษที่มาถึงตรงหน้าแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กน้อย
แต่เกิดเรื่องที่คาดไม่ถึง
เด็กที่สั่นด้วยความกลัวนั้นดูเหมือนจะจับตาดูนักล่าอยู่ก่อนแล้ว ในชั่วขณะที่ลูกดอกพิษพุ่งมา เขายกมือซ้ายขึ้น แสงสีฟ้าอมเขียวอ่อนวาบแวบ ลูกดอกพิษที่พุ่งเป้าไปที่ลูกตาอย่างแม่นยำถูกพลังที่มองไม่เห็นสกัด แล้วถูกนิ้วขาวสองนิ้วหนีบไว้
"แม้แต่เด็กข้างถนนก็ไม่ไว้?"
เอียนที่ไม่ค่อยเข้าใจวิถีการทำงานของชนพื้นเมืองรู้สึกสงสัย การโจมตีเมื่อครู่ทำให้เขาตกใจเช่นกัน เพราะเขาที่เตรียมจะแอบโจมตีก็ไม่คิดว่าจะโดนใครลงมือก่อน
เขาลุกขึ้นยืน แม้จะป้องกันการโจมตีของศัตรูได้ แต่ต่อจากนี้คือการต่อสู้เผชิญหน้า
หากเป็นเอียนเมื่อสองเดือนก่อน แอบโจมตีไม่ได้ก็หนีเลย แล้วใช้การมองเห็นล่วงหน้าหาโอกาสลงมือมืด
ถึงอย่างไรการต่อสู้ก็ไม่ต้องรีบ แม้ศัตรูไล่ตามมาก็ไม่เป็นไร ในสภาพแวดล้อมถนนซอกซอยที่ซับซ้อนของท่าแฮริสัน เขาที่มีความสามารถมองทะลุสามารถทำให้ชนพื้นเมืองวนไปวนมา
แต่ตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลา
โยนลูกดอกพิษที่หนีบไว้ในมือซ้ายทิ้งไป บนนิ้วมือมีรอยสีเขียวอ่อนแผ่กระจาย แต่พิษของไม้ลูกดอกพิษชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อเอียนที่เริ่มยกระดับตับแล้ว
ส่วนในมือขวาของเขา คือแผ่นหินก้อนหนึ่งที่แกะออกจากบ้านข้างๆ
อาวุธจะเป็นสิ่งไม่สะดวกเช่นนี้ได้อย่างไร? อย่าดูถูกการขว้างหิน นั่นคือเคล็ดลับที่ทำให้มนุษย์เอาชนะสัตว์ร้ายได้ และอาวุธทั้งหมดของมนุษย์ในอดีตและอนาคตล้วนมีแก่นแท้คือการขว้างหิน
"โผล่แค่หัว"
พึมพำในใจ เอียนจับจ้องนักล่าชนพื้นเมืองที่ชะลอฝีเท้าด้วยความตกตะลึง แล้วมือขวาก็มีแสงต้นกำเนิดสีฟ้าอมเขียวอ่อนวาบ
ในชั่วขณะถัดมา เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เกือบคุกเข่า ทุ่มแรงสุดกำลังขว้างแผ่นหินหนักเกือบครึ่งกิโลกรัมในมือ
ทันใด พร้อมกับเสียงหวีดแหลม แผ่นหินที่หมุนพุ่งฝ่าม่านฝนและอากาศ ราวกับมีดหิน ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงลมใดๆ พุ่งตรงไปฟันนักล่าชนพื้นเมือง
"ปีศาจอะไร!"
นักล่าชั้นยอดร้องด้วยความตกใจ สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ซึมซับถึงกระดูกทำให้เขาหลบไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว แต่มีดหินความเร็วสูงยังเฉือนผ่านแก้มซ้าย กวาดเนื้อและเลือดออกไปทั้งหมด เผยกระดูกและฟันสีขาวซีด
เวลาสั้นเกินไป ยังไม่ทันรู้สึกเจ็บ ยังไม่ทันเลือดไหลลดพลังต่อสู้ แต่เช่นกัน เขาก็ไม่มีเวลาตกตะลึง
เพราะเงาสีขาวนั้นเริ่มวิ่งกรูแล้ว ฝ่าลมฝนพุ่งเข้าใกล้เขาอย่างรวดเร็ว!
ชั่วขณะนั้น เขาถึงกับจับภาพของอีกฝ่ายไม่ได้ กว่าจะล็อกเป้าได้ ตาจับภาพชัด นักล่าถึงกับคิดว่าตนเห็นเสือเล็บคมวัยเยาว์--อ่อนเยาว์ ตัวเล็ก แต่ว่องไวและโหดเหี้ยม!
เอียนไม่ให้เวลานักล่าตอบโต้ เขาเห็นออกว่าพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่านักล่าที่เคยต่อสู้กับบรินมาก เป็นชั้นยอดที่แท้จริงของชนพื้นเมือง เป็นเช่นนี้ ต้องไม่ให้โอกาสขอความช่วยเหลือ เรียกชั้นยอดคนอื่นมาเด็ดขาด
กรอกต้นกำเนิด บดหินในมือ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ เอียนพาแรงวิ่งกรูมากระโดด ขว้างเศษหินในมือใส่ศัตรู ราวกับฝนกระหน่ำ
นักล่าตั้งตัวไม่ทันได้แต่ยกเสื้อคลุมกันฝนขึ้น เสื้อใบไม้นี้ทำจากใบต้นเอล์มน้ำตาล ผ่านการแช่น้ำยาของหมอผี ยืดหยุ่น หนา เทียบเท่าเกราะหนังชั้นดี สามารถป้องกันการฟันฟาดของหอกดาบธรรมดาได้
แต่เมื่อเผชิญการโจมตีของหินกระจาย มันก็ป้องกันไม่ได้ทั้งหมด ขาขวาและหน้าผากของนักล่าโดนอย่างละที เจ็บและชาพร้อมกับแรงกระแทกถึงกับทำให้เขาถอยหลังหนึ่งก้าว สูญเสียจังหวะได้เปรียบโดยสิ้นเชิง
แต่เขาเป็นชั้นยอดที่แท้จริง ในชั่วพริบตา นักล่ากดความตกตะลึงและความเหลือเชื่อทั้งหมด แต่มองเด็กชายชนขาวบริสุทธิ์ตรงหน้าเป็นเสือเล็บคมโตเต็มวัยที่มีร่างเล็ก
ประชิดสัตว์ร้าย ได้แต่เอาชีวิตเข้าแลก--เขาร้องแหลม ยกข้อศอก ไม่ถอยแต่รุก ชนเผชิญหน้า!
แม้ไม่ได้เรียนวิชาต่อสู้อย่างเป็นระบบ แต่ในการล่าสัตว์เหนือธรรมชาติและการฆ่าฟันกับชาวจักรวรรดิมายาวนาน ศิลปะการต่อสู้ของชนพื้นเมืองเรดวูดก็ฝึกฝนจนถึงระดับสูงมาก
นักล่าคนนี้โค้งตัวเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้า กำมือขวาแนบอก ยกข้อศอกขึ้นชี้ไปข้างหน้า กระดูกที่นูนขึ้นมากลายเป็นหอกสั้นในชั่วพริบตา แทงไปที่ศีรษะของเอียนที่พุ่งเข้ามา
นี่คือท่าสู้ตายเมื่อเผชิญสัตว์ประหลาดร้าย เดิมพันด้วยการทำลายแขนข้างหนึ่ง รวมพลังทั้งร่างในการชนครั้งนี้ แค่โดนเข้าเป้า แม้แต่หมีพรุซึ่งเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ก็ยังถอยชั่วคราวได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคน?
แค่สามารถทำให้ถอยชั่วคราว เขาก็จะเรียกกำลังเสริมได้
แต่ แม้เอียนไม่มีประสบการณ์การต่อสู้มากนัก แต่เขาได้เรียนเทคนิคการต่อสู้อย่างเป็นระบบ
เขามีครูที่ดี
เห็นข้อศอกของชนพื้นเมืองแทงพุ่งมาตรงหน้า ตัวเองไม่มีกำลังเปลี่ยนท่าแล้ว เอียนจึงกระทืบเท้า ทั้งตัวหลบไปทางซ้าย หลีกการโจมตีนี้
นี่ไม่ใช่การถูกชนพื้นเมืองบังคับให้ถอย ขณะเบี่ยงตัวหลบ กำปั้นขวาที่เอียนเตรียมฟาดใส่ศีรษะชนพื้นเมืองก็คลายออกตามธรรมชาติ กระชากลง นิ้วทั้งห้าที่งอไว้ก็จับบางสิ่งได้ตามธรรมชาติ
--นั่นคือเสื้อคลุมกันฝนที่ชนพื้นเมืองใช้ป้องกันลมฝน
"ไม่ดีแล้ว!"
นักล่ารู้สึกไม่ดีในทันที แต่ตอนนี้เขาใช้แรงหมดแล้ว ไม่สามารถถอดเสื้อคลุมหลุดได้ทันที...ดังนั้น ก่อนหมดสติ เขาได้แต่เห็นเอียนตะโกนเบาๆ แล้วใช้แรง!
ตามที่ครูสอน เด็กชายผมขาวบิดข้อมือ ขา เอว แขนบิดพร้อมกันใช้แรง ใช้เสื้อคลุมในมือเป็นจุดหมุน บังคับร่างนักล่าให้ลอยขึ้น ยกพ้นพื้น!
ฟ้าดินหมุนควง
ชั่วพริบตา ทัศนียภาพของนักล่าเปลี่ยนจากถนนท่าแฮริสันเป็นสีเทาดำ เป็นท้องฟ้าที่หลั่งฝนกระหน่ำ
ต่อมาก็กลับมาที่ถนนกลับหัวในการหมุน!
--พื้นดินกำลังร่วงใส่ข้า...
นี่คือความคิดสุดท้ายในสมองเขา
แล้วก็มืดมิด
พร้อมกับเสียงกะโหลกแตกละเอียด
กร๊อบ!
ถูกคนจับเสื้อ แล้วใช้แรงป่าทำท่าทุ่มข้ามไหล่ หัวฟาดพื้น ทั้งตัวถูกทุบแตก นักล่าชั้นยอดชนพื้นเมืองแน่นอนว่าตายสนิท
"เกือบทุ่มไม่ออก ชนพื้นเมืองคนนี้ยืนมั่นคงจริงๆ"
ถอนหายใจ เอียนที่ใช้แรงระเบิดรู้สึกแขนเมื่อยล้า เขาตบมือ อาศัยน้ำฝนล้างเลือดของอีกฝ่ายที่กระเซ็นใส่ตัวและมือออก แล้วรีบค้นศพทันที
เมื่อครู่เขาก็สงสัย แม้แต่เขาที่เป็นลูกศิษย์ผู้ยกระดับยังเคลื่อนไหวได้ยากในสภาพแวดล้อมภัยพิบัตินี้ แต่ชนพื้นเมืองทั้งหมดกลับกระโดดไปมาบนหลังคาชายคาอย่างคล่องแคล่ว มองลมแรงระดับ 16 เป็นเรื่องเล็ก นี่ชัดเจนว่าผิดปกติ
ต้องรู้ว่า เมื่อลมแรงพัดมา มองแค่น้ำหนักตัน ไม่เกี่ยวกับจะออกแรงได้มากแค่ไหน อย่าเห็นว่าเขาชกทีคนโตธรรมดาก็รับไม่ไหว แต่ถ้าโดนลมแรงพัดเต็มๆ ก็ต้องลอยขึ้นฟ้าหมุนรอบหนึ่ง
ร่างกายชนพื้นเมืองก็ใหญ่กว่าเขาแค่นิดหน่อย มีสิทธิ์อะไรเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ?
และในชั่วขณะที่จับเสื้อคลุมของอีกฝ่าย เอียนก็เข้าใจ ความลับอยู่ที่เสื้อใบไม้สีเขียวหม่นตัวนี้
"สมแล้ว"
แก้เสื้อคลุมอย่างรวดเร็ว เอียนหรี่ตา ในการมองเห็นล่วงหน้า เสื้อคลุมนี้เป็นสีขาวเข้ม แสดงว่าเป็นของดี แต่ไม่ถึงของวิเศษเหนือธรรมชาติ แต่ที่ด้านในเสื้อคลุม มีศิลปะการจารึกโบราณสีฟ้าอ่อนเส้นหนึ่งวาบแวบอยู่
ศิลปะการจารึกนี้สว่างๆ มืดๆ อ่อนลงทุกขณะ แต่ตราบใดที่ยังเรืองแสง คนที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมนี้ก็จะละเลยแรงลมได้
"เป็นลวดลายโทเท็มของชนพื้นเมือง ศิลปะการจารึกดั้งเดิม"
ตอนนี้เอียนไม่ได้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับทวีปเทร่า ผ่านการเรียนเสริมเต็มที่สองเดือนนี้ เขารู้ความรู้ผู้ยกระดับทั่วไปแทบทั้งหมดแถบเทือกเขาใต้อย่างละเอียด "ไม่ซับซ้อนเท่าไหร่ แต่ก็เป็นศิลปะการจารึกระดับหนึ่ง--เสื้อคลุมกันลมชั่วคราวหลายสิบตัวแบบนี้ ชนพื้นเมืองถือว่าเสียเลือดใหญ่เลย"
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคลุมเสื้อคลุมที่ยังเปื้อนสมองและเลือดของนักล่า เอียนรีบเดินไปทางบ้าน "แผนของไอ้หมอนี่ใหญ่แค่ไหนกันแน่? จะบุกท่าแฮริสันแค่กำลังคนเท่านี้เป็นไปไม่ได้ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร?"
ถูกลวดลายโทเท็มกันลมห่อหุ้ม ทันใดนั้นแม้แต่ฝนกระหน่ำก็ไม่มีแรง เอียนถึงกับรู้สึกว่าฝีเท้าตนเบาลงไม่น้อย ก้าวหนึ่งออกไป มีความรู้สึกเหมือนลอยได้ ทันใดนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าเจ็ดแปดเมตร
ตอนนี้ ในเมืองยังมีเสียงวุ่นวายมากมาย
"ชนพื้นเมือง! มีชนพื้นเมือง!"
"ชนพื้นเมืองเข้า..."
ในพายุ เสียงร้องตกใจและกรีดร้องดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย คนเดินถนนที่ยังวิ่งไปมาหนีไม่พ้นความตาย เพียงสองสามลมหายใจ เอียนก็ได้ยินเสียงครวญครางก่อนตายมากกว่าห้าคน
แม้เขาจะเห็นใจ แต่ก็ไม่อาจช่วยอีกฝ่าย
ไม่พูดถึงว่าทันไม่ทัน ตอนนี้สำคัญที่สุดคือกลับบ้านตรวจสอบความปลอดภัยของน้องชายอาเลน
แล้วก็ เอาอาวุธ
ถ้ามีของมีคมในมือ เมื่อครู่เขาฆ่าชนพื้นเมืองไม่ต้องถึงสองกระบวนท่า
"อาจารย์ฮีเลียดหายไปแต่เช้า คงกลับมาไม่ได้ตอนนี้"
เห็นโครงร่างบ้านแล้ว แม้หัวใจจะเต้นเร็ว แต่ความคิดเอียนกลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ "อาวุธในบ้านที่ใช้ได้ก็มีแต่มีดผ่าฟืนกับขวานที่อาจารย์ลับไว้ ต่อจากนี้จะอยู่ในบ้านหลบภัยป้องกันตัว หรือดูสถานการณ์ไปช่วยคนอื่นบ้าง ต้องดูพัฒนาการสถานการณ์"
หากชนพื้นเมืองมีเป้าหมายสังหาร ฆ่าล้างประชาชนอย่างไม่มีเงื่อนไขเป็นพิธีบูชายัญ เขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย เพราะเมื่อชนพื้นเมืองฆ่ามาถึง ก็จะไม่มีคนอื่นช่วยเขาได้แล้ว
และพลังที่ชนพื้นเมืองจะได้รับเมื่อบูชายัญสำเร็จ ยิ่งเป็นตัวแปรที่ไม่รู้
แต่แผนของชนพื้นเมือง เห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าที่เอียนจินตนาการ
"ตูม!!!"
เสียงระเบิดดังสนั่นกะทันหัน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าฟ้าร้อง แม้แต่เอียนก็เอียงหน้าโดยไม่รู้ตัว มองไปทางที่เกิดระเบิด
แล้วเขาก็เบิกตากว้าง มองเสาควันดำที่พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วถูกลมแรงฉีกกระจายทันที ลอยขึ้นจากกลางเมือง!
นั่นคือ...
"คฤหาสน์ท่านไวเคานต์?!"
เอียนพูดด้วยความตกตะลึง "พวกเขาระเบิดคฤหาสน์ท่านไวเคานต์?!"