บทที่ 66 ศิลปะการจารึก

กลางฤดูใบไม้แดง ปีปฏิทินเทร่า 766

ยามบ่าย ตึกเรียน

ตอนนี้ นักเรียนเกือบทั้งหมดกลับไปแล้ว แม้แต่ผู้เฒ่าพูเดก็ทดสอบความรู้เอียนสองสามข้อ หลังได้คำตอบที่น่าพอใจก็ออกไปแนวหน้านอกเมือง ปรึกษากับท่านไวเคานต์เรื่องการจัดสรรเสบียงจากมหานครอิมพีเรียล

แต่พอดีเอียนกำลังครุ่นคิดปัญหาเกี่ยวกับศิลปะการจารึก ไม่อยากขัดความคิด จึงอยู่ในห้องเรียนคนเดียว

ศิลปะการจารึก หรือเรียกว่าอักขระวิเศษ เป็นศิลปะที่มีต้นกำเนิดจากคนแคระ และในที่สุดก็แพร่หลายไปทั่วเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในเทร่า

แก่นแท้ของศิลปะการจารึก ดังชื่อ สร้างขึ้นบน 'ตัวอักษร'

หากต้องการเรียนรู้ ต้องเริ่มจากการอ่านออกเขียนได้ก่อน และนี่ก็เป็นจุดยากที่สร้างความยุ่งยากให้ผู้เริ่มเรียนศิลปะการจารึก

บนทวีปเทร่า นอกจากภาษาถิ่นของแต่ละเผ่าพันธุ์และประเทศแล้ว โดยพื้นฐานใช้ภาษาเดียวกัน เรียกว่า 'ภาษากลาง'

ว่ากันว่าภาษานี้ใช้กันทั่วไปตั้งแต่ยุคอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ ดังนั้นแม้บรรพบุรุษของประเทศต่างๆ บนทวีปจะกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ แต่เมื่อพบหน้ากัน ก็สามารถสื่อสารได้ตามปกติ

แม้แต่ภาษาพื้นถิ่นของชนพื้นเมือง แก่นแท้แล้วก็เป็นเพียงภาษากลางที่บิดเบี้ยว กลายเป็นภาษาถิ่นและย่อสุดขีด--อย่างน้อยก็ยังเข้าใจได้บางคำ

ตัวอักษรของภาษากลาง ประกอบด้วยรูปทรงเรขาคณิตแบบต่างๆ เมื่อเทียบกับสัญลักษณ์แล้ว ไม่เรียกว่าเขียนแต่เรียกว่าวาด และมากกว่าจะเป็นตัวอักษรธรรมชาติ กลับคล้ายรหัสพิเศษบางอย่าง

จากการที่ภาษานี้ใช้มาตั้งแต่ยุคอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ เอียนมีการคาดเดาอย่างกล้าหาญว่า อารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ของทวีปเทร่าเป็นอารยธรรมขั้นสูงที่พัฒนาและเป็นหนึ่งเดียวอย่างสูง ได้ทำลายภาษาดั้งเดิมตามธรรมชาติต่างๆ ไปแล้ว

ภาษากลางคือ 'ภาษาโลก' ที่พวกเขาสร้างขึ้น

และรากฐานของศิลปะการจารึก ก็อยู่บน 'ภาษากลางของโลก' นี้

ลวดลายกัดกร่อนพิเศษ โครงสร้างเส้นนูน และรูปทรงเรขาคณิตที่ซับซ้อนเป็นระเบียบแบบต่างๆ สามารถกระตุ้นการสั่นสะเทือนของสนามลิขิตเวทธรรมชาติ นี่เป็นสิ่งที่นักวิชาการใหญ่ต่างๆ พิสูจน์มาแล้ว

และโครงสร้างเนื้อเลือดของสัตว์เหนือธรรมชาติ ลวดลายบนกระดูกที่กระตุ้นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติแปลกประหลาดต่างๆ ก็เป็นหลักฐานที่มีพลัง

ศิลปะการจารึก คือศิลปะที่เลียนแบบลวดลายเหล่านี้ สร้างปรากฏการณ์ธรรมชาติและพลังเหนือธรรมชาติบนร่างสัตว์เหนือธรรมชาติขึ้นใหม่ด้วยมือบนวัสดุแบบต่างๆ

และช่างฝีมือศิลปะการจารึกกับนักวิชาการศิลปะการจารึก เป็นอาชีพชั้นสูงที่ต้องการทั้งความชำนาญในฝีมือและความรู้กว้างขวางจึงจะก้าวหน้าได้

บังเอิญที่ตัวอักษรของภาษากลางและโครงสร้างโดยรวมของศิลปะการจารึกคล้ายคลึงกันมาก--หรือพูดได้ว่า ภาษากลางเองก็คือศิลปะการจารึกที่ตัดส่วนซับซ้อนทั้งหมดออก ทำให้เรียบง่ายที่สุด

"ศิลปะการจารึกที่แท้จริง มีข้อกำหนดสูงมากทั้งความลึกและความกว้างของลวดลาย ลายหลุมและลายนูนยังเป็นทิศทางการวิจัยที่แตกต่างกัน บางศิลปะการจารึกขั้นสูงยังเป็นโครงสร้างสามมิติ ต้องการการฉลุและสลักขนาดเล็กที่ซับซ้อน คนที่จินตนาการเชิงพื้นที่ไม่พอ แค่ดูภาพก็ผิดพลาดแล้ว"

"นอกจากนี้ ศิลปะการจารึกพิเศษยังต้องการหมึกแสงพิเศษเติมจึงจะใช้งานได้"

เอียนปิดสมุดบันทึกของตน เขาจมอยู่ในภวังค์

การเลียนแบบ ใช้ประโยชน์ เรียนรู้โครงสร้างเหนือธรรมชาติที่แตกต่างกัน คือแก่นแท้ของศิลปะการจารึก เฉพาะคนที่มีความจำดีเท่านั้นจึงจะมีพื้นฐานในการเรียนศิลปะการจารึก

พอดีที่ความจำของเอียนดีมาก

หนึ่งเดือนกว่ามานี้ เขาชำนาญการอ่านเขียนภาษากลางเทร่าแล้ว นี่ก็ต้องขอบคุณแม่ชาตินี้ของเอียน นางเป็นสตรีฉลาดและอ่านออกเขียนได้ ได้วางรากฐานให้เอียนตั้งแต่เยาว์วัย จึงทำให้เขาเรียนไม่ลำบาก ไม่ต้องใช้เวลาปรับตัว

ศิลปะการจารึกรูปแบบพื้นฐานที่สุด 103 แบบ ก็จดจำได้แม่นยำ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ลืม

แต่การเรียนรู้การอ่านเขียนภาษากลาง เข้าใจโครงสร้างศิลปะการจารึกสองสามอย่าง กับการเชี่ยวชาญศิลปะการจารึกอย่างแท้จริงนั้น เท่ากับเพิ่งเรียนรู้การเขียนเลขหนึ่งถึงสิบ ก็ถูกเรียกร้องให้แต่งกลอนเจ็ดก้าว เพิ่งเรียนรู้บวกลบคูณหาร ก็ถูกเรียกร้องให้แก้ข้อสันนิษฐานของรีมันน์

ไม่พูดถึงอย่างอื่น 'วิชาหมึกแสง' ก็เป็นปัญหาใหญ่

ถ้าพูดว่าศิลปะการจารึกคือเครื่องยนต์ หมึกแสงก็คือน้ำมัน ศิลปะการจารึกแม้จะกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของสนามลิขิตเวทธรรมชาติได้ แต่ตัวมันเองไม่มีพลัง ต้องเติมหมึกแสงจึงจะสร้างผลลัพธ์จริงได้

หมึกแสงดั้งเดิมคือเลือดของสัตว์เหนือธรรมชาติชนิดต่างๆ ของเหลวที่มีพลังต้นกำเนิด แต่เหมือนการจุดฟืนทำอาหารได้ แต่ถ้าต้องขับเคลื่อนจรวดอวกาศ เชื้อเพลิงที่ต้องการแน่นอนไม่ใช่ถ่านคัดพิเศษ

"แค่เข้าใจผลของศิลปะการจารึก แค่เลียนแบบ วาดศิลปะการจารึกได้ นับเป็นเพียงช่างศิลปะการจารึก มีเพียงผู้ที่เข้าใจโครงสร้างพื้นฐานของศิลปะการจารึก เรียนรู้วิธีจัดเรียงศิลปะการจารึกใหม่ สร้างผลลัพธ์ใหม่ๆ และยังสามารถปรุงหมึกแสงเฉพาะด้วยตนเองได้ จึงจะเป็นนักวิชาการศิลปะการจารึกที่แท้จริง"

"แต่ในท่าแฮริสันมีเพียงช่างฝีมือ ไม่มีนักวิชาการ"

เดือนกว่าที่เรียนมานี้ เอียนเข้าใจการสร้างศิลปะการจารึกขั้นพื้นฐานบางอย่างแล้ว หากผ่านการฝึกฝนปฏิบัติจริงมากมาย เขาก็สามารถไปแนวหน้า ซ่อมบำรุงปืนใหญ่ปรุงยาและเครื่องจักรศิลปะการจารึกต่างๆ เหมือนกับ 'เพื่อนร่วมชั้น' ที่เคยเป็นช่างเหล็กของตนได้

นี่เพียงนับว่าเริ่มต้น เรียกว่าลูกมือก็แทบไม่ได้ แต่แม้แต่ผู้เฒ่าพูเดที่เป็นครูก็เพียงเข้าใจศิลปะการจารึกมากกว่า สลักและซ่อมแซมได้ชำนาญกว่าพวกเขาเท่านั้น โดยแก่นแท้แล้วไม่มีความแตกต่าง

เพียงแค่ลูกมือกับช่างชำนาญเท่านั้น

แต่ก็พอให้ขุนนางเห็นคุณค่า

"หลักสูตรใกล้จบแล้ว ยังเหลือเวลาเรียนอีกสองสัปดาห์ แต่ข้าไม่มีอะไรให้เรียนแล้ว"

พยักหน้าเบาๆ เอียนลุกขึ้นยืน เตรียมออกจากตึก

แม้จะเป็นเพียงส่วนพื้นฐานที่สุด แต่หลักสูตรของผู้เฒ่าพูเดก็วางรากฐานที่มั่นคงให้เขาจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการปรุงยาและศิลปะการจารึก หากภายหน้าพบเอกสารและข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ก็สามารถเรียนรู้ด้วยตนเองได้

"การสะสมต้นกำเนิดในเมล็ดพันธุ์ เป็นงานที่ต้องค่อยๆ ทำ การปรุงยาและศิลปะการจารึกก็ต้องการการสั่งสมระยะยาว ข้าถึงจุดคอขวดแล้ว"

หลังรวบรวมเมล็ดพันธุ์เสร็จ ร่างกายที่ว่างเปล่าในอดีตของเอียนถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็ว ภายใต้การบำรุงของอาหารที่มีต้นกำเนิด สุขภาพดีอย่างไม่เคยมีมาก่อน

การฝึกฝนเดือนกว่านี้ เขาถึงกับรู้สึกว่าร่างกายของตนเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง รูขุมขนละเอียดขึ้น ผิวดูขาวนุ่มละเอียด แต่จริงๆ แล้วยืดหยุ่นมาก อวัยวะภายในก็แข็งแกร่งขึ้น ความสามารถในการย่อยเพิ่มขึ้นมาก ท่าทางยากๆ ที่เมื่อก่อนทำไม่ได้ก็กลายเป็นง่ายดาย คนธรรมดาจะใช้เชือกหรือโซ่ตรวนมัดเขา จะถูกสลัดหลุดอย่างง่ายดาย

เพราะอายุยังน้อย ไม่สามารถเสริมกล้ามเนื้อโดยไม่ระวัง แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น เพราะได้รับสารอาหารเพียงพอ พละกำลังและความทนทานของเอียนก็ได้รับการเสริมสร้างอย่างมาก

หากเป็นเขาในตอนนี้ เจอนักล่าชนพื้นเมืองสามคนที่จู่โจมเขาและบรินในตอนนั้น เขาไม่จำเป็นต้องให้บรินดึงความสนใจแล้วโจมตีจากที่ซ่อน เผชิญหน้าก็สามารถกดดันอีกฝ่าย กระทั่งสังหารหนึ่งหรือสองคนได้

แต่ระดับนี้ก็เป็นขีดจำกัดแล้ว

การยกระดับตับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว แต่จะเสร็จสมบูรณ์ในปลายปี ตอนนั้นเอียนจึงจะมีคุณสมบัติขั้นพื้นฐานในการดื่มยาวิเศษ ไม่เช่นนั้น วัตถุดิบยาวิเศษหลายอย่างแค่สัมผัสก็เพียงพอจะทำให้คนธรรมดาและผู้เริ่มเรียนอย่างเขาตายได้

ต้องรู้ว่า โดยทั่วไปผู้ฝึกฝน เพื่อความปลอดภัย กระทั่งใช้เวลาหลายปีทำให้อวัยวะภายในทั้งห้าและหกยกระดับหมด จึงค่อยพิจารณาดื่มยาวิเศษ ทำการเปลี่ยนแปลงขั้นสุดท้าย

ที่เอียนเร็วได้ขนาดนี้ เป็นเพราะมีอาจารย์ฮีเลียดวางแผนละเอียดให้ทั้งหมด

"ถึงเวลาเตรียมออกล่า หรือไม่ก็เก็บวัตถุดิบจากสัตว์เหนือธรรมชาติที่เหลือทิ้ง เตรียมพร้อมสำหรับอนาคต"