บทที่ 62 เซอร์ไพรส์

รุ่งเช้าวันถัดมา เอียนตื่นขึ้นมาแล้วมาผ่าฟืนที่สวนหลังบ้าน เตรียมไฟสำหรับเตาตอนเช้า

เมื่อคืนหลังจากรวมต้นกำเนิดเสร็จ ฮีเลียดให้เอียนตีเหล็กขณะร้อน ใช้ศิลปะการหายใจชี้นำ ทำให้ต้นกำเนิดในร่างกายที่คึกคักเกินไปสงบลง พร้อมกับให้เอียนคุ้นเคยกับพลังของต้นกำเนิดที่แท้จริง

เรื่องนี้ค่อนข้างยาก

เด็กชายพบว่า การทำให้ต้นกำเนิดสงบนั้น ยากกว่าการทำให้มันเคลื่อนไหวมาก

รถคันหนึ่งจะเร่งความเร็วในเวลาสองสามวินาที อาจขึ้นอยู่กับคุณภาพของเครื่องยนต์ หรือก็คือต้นกำเนิด

แต่การทำให้รถที่แล่นเต็มความเร็วหยุดนิ่งในเวลาสองสามวินาที สิ่งที่ต้องใช้กลับไม่เกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์เลย

"ต้นกำเนิดคือพลังของชีวิต ต้นกำเนิดคือน้ำวนแห่งชีวิต แม้มันจะให้พลังแก่ผู้ยกระดับได้ แต่หากเดินเครื่องเต็มกำลังตลอดเวลา ก็จะเร่งการเผาผลาญชีวิตด้วย"

เป็นเหตุผลที่เข้าใจง่าย อัศวินชราไม่ต้องอธิบายมาก "ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เจ้าไม่สามารถหยุดการเต้นของต้นกำเนิด สัปดาห์นี้ก็ไม่มีทางหลับลงได้ เป็นอันตรายต่อร่างกายมาก"

—แน่นอน การทำให้เด็กอายุแปดขวบไม่ได้นอนหนึ่งสัปดาห์ จะต่างอะไรกับการฆ่าคน?

ใช้เวลาครึ่งค่อนคืน เอียนจึงทำให้ต้นกำเนิดในร่างสงบลงได้ และตัวเขาก็หลับใหลในความเงียบสงัด

"ความรู้สึกนี้... ดีจริงๆ!"

ตื่นจากการหลับลึกที่ไร้ความฝัน เอียนรู้สึกเปี่ยมด้วยพลัง ร่างกายกระปรี้กระเปร่า

แม้จะนอนแค่ราวสามชั่วโมง แต่กลับรู้สึกสดชื่นกว่าการนอนทั้งคืนในอดีตเสียอีก

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อสงบจิตใจ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย

ตอนนี้เอียนเพียงแค่รวมสมาธิเล็กน้อย ก็สามารถรับรู้จังหวะการหายใจ อัตราการเต้นของหัวใจ อัตราชีพจร แม้กระทั่งการสั่นไหวเล็กๆ ของกล้ามเนื้อ และการบีบตัวโดยไม่รู้ตัวของอวัยวะภายในทุกส่วน

การรับรู้เช่นนี้ เกือบเท่ากับการมองเห็นภายใน สามารถค้นพบความผิดปกติในร่างกายได้อย่างง่ายดาย

ฟังดูอาจไม่มีอะไร แต่เมื่อได้ครอบครองจริงๆ จึงรู้ว่าการรับรู้เช่นนี้น่าอัศจรรย์เพียงใด

เอียนมีลางสังหรณ์ว่า หากตนได้รับบาดเจ็บ เขาสามารถควบคุมบริเวณที่บาดเจ็บให้ประสานกันโดยตรง แม้แต่กรณีเช่นบริน ที่ถูกชนพื้นเมืองแทงทะลุปอด เขาก็สามารถควบคุมการไหลเวียนของเลือดชั่วคราว หลีกเลี่ยงบริเวณที่บาดเจ็บ ป้องกันเลือดออกในอวัยวะภายใน ไม่ให้อาการแย่ลงได้

"ข้าแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ"

มีค้อนในมือ มองอะไรก็เป็นตะปู

ถือโอกาสที่กำลังฮึกเหิม เอียนตื่นขึ้นมาก็มาผ่าฟืนในลาน

ยกขวานผ่าฟืนขึ้น ชั่งน้ำหนัก แล้วยกขึ้น เล็ง แขนเหวี่ยง ฟันลงตรงๆ

แคร๊ก!

ขวานของเขาฟันท่อนไม้ที่ตั้งอยู่แยกเป็นสองท่อนอย่างเด็ดขาด ราบรื่นและรวดเร็ว ถึงขั้นแยกตามลายไม้ ราบรื่นราวกับสิ่งที่ผ่าไม่ใช่ท่อนไม้แข็ง แต่เป็นหญ้าข้างทาง

แคร๊ก แคร๊ก!

อีกหลายขวานติดต่อกัน เอียนทำอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนท่อนไม้หนึ่งท่อนให้กลายเป็นฟืนเต็มพื้น

หยุดมือแล้ว ตัวเขาเองก็ตกตะลึง ถือขวานพึมพำ "เป็นไปได้อย่างไร พลังของข้าไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่ความรู้สึกกลับต่างจากเมื่อสองสามวันก่อนโดยสิ้นเชิง!"

"ราบรื่น สบาย..."

ต้นกำเนิดเสมือนกับต้นกำเนิดไม่มีความแตกต่างในความหมายที่แท้จริง ถึงขั้นมีศิษย์บางคนรวมต้นกำเนิดได้ไม่ดี จนเมื่อแยกจากต้นกำเนิดเสมือนที่อาจารย์มอบให้ แล้วรวมขึ้นเอง กลับมีพลังลดลง

แต่ต้นกำเนิดที่เอียนรวมได้ เป็นต้นกำเนิดที่ดีที่สุดที่จะรวมได้ในวัยและระดับของเขา แม้แต่เมื่อเทียบกับต้นกำเนิดเสมือนที่ฮีเลียดมอบให้ก็ยังโดดเด่น เหนือกว่าไม่น้อย

แน่นอน ความเหนือกว่านี้แสดงออกทางพลังกายเพียงเล็กน้อย ด้วยเวลาผ่านไปไม่ถึงสองสามชั่วโมง ไม่ว่าต้นกำเนิดจะยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่อาจเสริมพลังได้มากนัก

แต่เพียงการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยนี้ เมื่อแสดงออกในความเป็นจริง กลับทำให้คนประหลาดใจ

"เพราะนั่นคือต้นกำเนิดของเจ้า พลังที่เจ้าควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ใช้งานได้อย่างราบรื่น"

ฮีเลียดปรากฏตัวข้างหลังเอียน เขาไปสำรวจสถานการณ์ที่ไหนสักแห่งอีกแล้วตอนเช้า ตอนกลับมามีสีหน้าเคร่งขรึม

แต่เมื่อเห็นการผ่าฟืนของเอียน ชายชราก็ยิ้มออก "เจ้าเห็นลายไม้ได้ชัดเจน จับจังหวะการฟันขวานได้ถูกมุม และปรับทิศทางแรงได้ทันท่วงที การผ่าฟืนจึงง่ายดายและสนุก"

เขาเดินมาข้างศิษย์ ยื่นมือปรับท่าจับขวานและการยืนของเอียน บอกให้อีกฝ่ายผ่าต่อ

แคร๊ก แคร๊ก เสียงผ่าไม้ยิ่งราบรื่นเป็นธรรมชาติ

"ดีมาก"

สังเกตการเคลื่อนไหวของเอียน อัศวินชราวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา "พลังกายของเจ้าตอนนี้ แม้ยังสู้ชายฉกรรจ์ของจักรวรรดิไม่ได้ แต่เมื่อเทียบกับชนพื้นเมือง ก็มีข้อได้เปรียบอยู่บ้าง"

"แต่เจ้าได้กลายเป็นศิษย์ผู้ยกระดับแล้ว ควบคุมร่างกายได้ดีเยี่ยม ผู้ใหญ่ทั่วไปยากจะเป็นภัยต่อเจ้า"

"เมื่อรวมกับลิขิตเวทของเจ้า และพลังต้นกำเนิดที่ระเบิดออกมาในระยะสั้น เจ้าสามารถเอาชนะหน่วยชนพื้นเมืองและสัตว์ป่าส่วนใหญ่ได้ มีความสามารถปกป้องตัวเองบนผืนดินเทือกเขาใต้แห่งนี้"

"แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงปิดบังได้ยาก"

ไม่หยุดมือ เอียนผ่าฟืนต่อ หลังจากฮีเลียดปรับให้ วิธีการออกแรงของเขายิ่งเป็นธรรมชาติและราบรื่น ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอีกสองเท่า

ท่ามกลางเสียงไม้แตกดังต่อเนื่อง เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด "ลิขิตเวทยังพออธิบายได้ แต่ถ้าวันหน้าข้าแสดงความสามารถทางร่างกายที่เหนือธรรมดา ใครๆ ก็จะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

เขาไม่ได้พูดถึงการปิดบัง

การปิดบังความสามารถทางร่างกายเป็นเรื่องยากมาก รายละเอียดมากมายสามารถแสดงให้เห็นสมรรถภาพร่างกายของคน เอียนคิดว่าตนไม่เคยผ่านการฝึกต่อต้านการสืบสวน ต่อให้คิดรอบคอบแค่ไหนก็คงหลีกเลี่ยงการเผยพิรุธไม่ได้

"ไม่ต้องปิดบัง"

แต่ฮีเลียดกลับส่ายหน้า เขารับขวานผ่าฟืนจากมือเอียน บอกให้เอียนนำฟืนที่ผ่าแล้วไปทำอาหาร ส่วนตัวเองเริ่มผ่าฟืน

ชายชราผ่าฟืนเพียงสบายๆ ความเร็วไม่ได้เร็วนัก แต่กลับทำให้เอียนแยกไม่ออกว่าคมขวานฟันไปทางไหน และท่อนไม้ที่ถูกฟันกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะมีชิ้นไม้หลุดออกมาเรื่อยๆ เอียนแทบไม่รู้ว่าฟืนถูกผ่า

ถ้าสิ่งที่อาจารย์ฟันไม่ใช่ไม้ แต่เป็นร่างกายมนุษย์...

เอียนส่ายหน้า เก็บความคิด

ส่วนฮีเลียดสังเกตเห็นความสนใจของศิษย์ จึงยิ้มผ่าฟืนไปพลางเล่าไป "ตามที่ข้ารู้เกี่ยวกับสถานการณ์จักรวรรดิ ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าชนขาวบริสุทธิ์ หรือเจ้าเมืองท้องถิ่น เมื่อรู้ว่าเจ้าเป็นผู้ใช้ลิขิตเวท แน่นอนว่าจะต้องดึงตัวเจ้าในทันที มอบการสืบทอดรูปแบบแท้ของสายเลือดให้เจ้าฝึกฝน"

"แม้จะเป็นเพียงบางส่วน หรือแค่ส่วนของระดับหนึ่งเท่านั้น ใช้การสืบทอดขั้นสูงผูกมัดให้เจ้าจงรักภักดีต่อพวกเขา แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็เต็มใจบ่มเพาะเจ้า นี่ก็นับเป็นประเพณีที่ดีที่หลงเหลืออยู่สองสามอย่างของจักรวรรดิ"

หยุดขวาน ฮีเลียดชี้ที่อกของเอียน บอกกับเด็กชายที่ยังสงสัย "วางใจได้ จักรวรรดิไม่ได้อ่อนโยน แต่ก็ไม่ได้โหดร้าย สำหรับคนที่มีคุณค่า พวกเขาลงมือเร็วเสมอ"

"การมีอยู่ของผู้ใช้ลิขิตเวทเองก็คือคุณค่า เจ้าพิสูจน์คุณค่าแล้ว พวกเขาต้องมอบการสืบทอดให้เจ้าแน่"

"เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?"

เอียนไม่ได้สงสัยความจริงในคำพูดของฮีเลียด แต่ประสิทธิภาพเช่นนี้จะเกิดขึ้นในระบบขุนนางที่ไม่ทันสมัยได้หรือ? เขาค่อนข้างสงสัย

"อย่าดูถูกคนอื่นเกินไป"

ฮีเลียดส่ายหน้า เขาบอกใบ้ "ท่านแกรนต์เป็นผู้ยกระดับระดับสอง เขาไม่จำเป็นต้องนอน"

"อ้อ ใช่"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ อัศวินชราพูดกับเอียนที่หันหลังไปแล้ว "ไปดูที่ห้องเจ้าสิ มีเซอร์ไพรส์"