บทที่ 60 สิ่งที่ไม่มีตัวตน

"ถึงเวลาแล้ว"

ฮีเลียดพยักหน้าเบาๆ เขารู้ดีว่านี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "ต่อจากนี้ เจ้าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้ยกระดับอย่างเป็นทางการ บนเส้นทางนี้ย่อมมีอันตรายและอุปสรรคมากมาย อาจถึงขั้นเป็นความเสี่ยงถึงชีวิต"

"แต่บนผืนแผ่นดินนี้ การเป็นผู้ยกระดับย่อมดีกว่าเป็นคนธรรมดา"

"...ใช่ขอรับ"

เอียนเงียบไปครู่หนึ่ง เขายังจำได้ถึงคำถามที่วนเวียน เสียงหัวเราะของผู้รอดชีวิต และเสียงร้องไห้ของเด็ก

เด็กชายผมขาวเอียงศีรษะ มองออกไปนอกหน้าต่าง

ในราตรีที่ไร้ดวงดาว มีเพียงแสงจันทร์เจิดจ้า ทำให้ท้องฟ้าดูลึกล้ำและมืดมิด ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง

เขาจ้องมองท้องฟ้า เอ่ยเสียงต่ำ "ข้าต้องมีพลัง จึงจะสมความปรารถนาของข้าได้"

อัศวินชราพยักหน้าช้าๆ เขาเอ่ยเบาๆ "เลือกอวัยวะแรกที่จะเสริมพลังแล้วหรือ?"

ก้มหน้าลง เอียนมองร่างกายของตน พยักหน้าตอบ "เลือกแล้วขอรับ"

"ข้าเลือกตับ"

สิ่งที่ขวางกั้นระหว่างคนธรรมดากับศิษย์ผู้ยกระดับ คือต้นกำเนิดเสมือนกับต้นกำเนิด

การก้าวจากศิษย์สู่การเป็นผู้ยกระดับที่แท้จริง ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน

ก่อนจะใช้ยาวิเศษและยาเสริมต่างๆ ผ่านการฝึกฝนพิเศษ และเรียนรู้ศาสตร์การนำทางเฉพาะทาง ยังต้องผ่านช่วงเวลาแห่งการสั่งสมและขัดเกลาอันยาวนานเพื่อวางรากฐาน

ตัวอย่างเช่น การเริ่มจากศูนย์ เสริมพลังอวัยวะหนึ่งในร่างกายให้แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป จนกลายเป็น 'อวัยวะยกระดับ' ที่แข็งแกร่งเกินจินตนาการ

ทันทีที่รวมต้นกำเนิดได้สำเร็จ ศิษย์ผู้ยกระดับต้องตัดสินใจว่าจะยกระดับอวัยวะใดเป็นอันดับแรก

แน่นอนว่า อวัยวะแรกที่ยกระดับจะกำหนดทิศทางเส้นทางในอนาคตของผู้ยกระดับ

แม้ว่าไม่ว่าจะเลือกอวัยวะใดเป็นเป้าหมายแรก เมื่อยกระดับอวัยวะทั่วร่างสำเร็จในอนาคต ผลลัพธ์โดยรวมก็จะไม่ต่างกันมาก

แต่ในฐานะอวัยวะแรกที่ฝึกฝน ขอบเขตที่มันแทน ย่อมเป็นด้านที่ผู้ยกระดับผู้นั้นคุ้นเคยและชำนาญที่สุด

แม้แต่สายเลือดเดียวกัน อย่างเช่น 'สายเลือดมังกรทะเล' ผู้ยกระดับที่เชี่ยวชาญ 'หาง' 'กรงเล็บ' และ 'อวัยวะพ่นลม' ต่างกัน ในอนาคตย่อมมีทิศทางการพัฒนาพิเศษที่ต่างกัน วิธีการต่อสู้ที่ถนัดย่อมต่างกันแน่นอน

และตอนนี้ 'ตับ' ที่เอียนเลือก

ขอบเขตที่มันแทน คือ 'ความมีชีวิตชีวา'

สำหรับมนุษย์ทั่วไป หน้าที่หลักของตับคือการเผาผลาญ สร้างวิตามินต่างๆ รวมถึงเก็บสะสมน้ำตาล สร้างน้ำดี ช่วยย่อยไขมัน

ตับยังรับผิดชอบการขับพิษในร่างกาย—พิษส่วนใหญ่ที่มนุษย์กินหรือสัมผัส จะถูกส่งไปที่ตับ ถูกสลายพิษแล้วขับออก

พูดง่ายๆ สิ่งที่เอียนเลือกคือการพัฒนาพิเศษด้าน [การถอนพิษ] [เพิ่มการสะสมน้ำตาล] [เพิ่มการเผาผลาญของร่างกาย] และ [การดูดซึมพลังงาน]

หรือที่เรียกว่า 'ความทนทาน'

นี่เป็นการเลือกที่ผ่านการคิดอย่างถี่ถ้วน

ในเทือกเขาใต้ ชนพื้นเมืองเชี่ยวชาญการใช้พิษ และใช้พิษบ่อย ทั้งพิษจากแมลง พิษจากพืช และพิษจากสิ่งมีชีวิตล้วนเป็นอาวุธของพวกเขา

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แม้แต่ผงสะกดหลับที่เอียนใช้ ก็เป็นอุปกรณ์ล่าสัตว์ที่ชนพื้นเมืองใช้เป็นประจำ

ไม่เพียงเท่านั้น แม้ไม่ใช่เทือกเขาใต้ หากต้องการเดินทางบนทวีปเทร่า ก็ต้องระวังกับดักและหลุมพรางของนักผจญภัย โจร และร้านค้าใจดำคนอื่นๆ ต้องรับมือกับพิษแปลกๆ มากมาย

ส่วนอาหารฉุกเฉินในป่า ส่วนใหญ่ก็มีพิษอยู่บ้าง มากบ้างน้อยบ้าง

ส่วนอย่างอื่น เช่น การสะสมน้ำตาลในตับ การเพิ่มการเผาผลาญและการเสริมพลัง เป็นเพียงผลพลอยได้

"ลิขิตเวทการมองเห็นล่วงหน้าของข้า ก็ต้องใช้เลือดส่งสารอาหาร แม้จะไม่รู้ว่าวิตามินเอจะเกี่ยวข้องกับลิขิตเวทของข้าหรือไม่ แต่การเสริมพลังตับย่อมไม่ผิดแน่"

เอียนคิดว่าการเลือกของตนสมบูรณ์แบบ ฮีเลียดก็เห็นด้วย

"เลือกได้ดี"

อัศวินชราพยักหน้า เห็นด้วย "ในระบบป้อมปราการไม่สั่นคลอน ตับทำหน้าที่หลั่ง 'ของเหลวแข็งตัว' สารยกระดับที่จะไหลตามกระแสเลือด ตกตะกอนที่ปลายเส้นเลือดฝอย"

"ในขั้นศิษย์เกราะทราย ผิวหนังของเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้น และเมื่อเจ้ายกระดับ 'หัวใจ' 'ระบบไหลเวียนโลหิตทั้งหมด' และ 'ผิวหนัง' ครบทั้งสามส่วนนี้ เจ้าก็จะได้รับพลังยกระดับที่ทรงพลังมาก 'เกราะหิน' ไม่เกรงกลัวดาบหรือแม้แต่ธนู"

"นี่คือพลังหลักของอัศวินหล่อหลอมหินในระดับสอง ยิ่งยกระดับเร็ว เจ้าก็จะยิ่งเชี่ยวชาญเร็วเมื่อก้าวขึ้นไป"

พูดถึงตรงนี้ เขาดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องในอดีต รู้สึกสะเทือนใจ "ตับเป็นพื้นฐานของระบบการทำงานทางสรีระ ก่อนเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ มันเหมาะกับการเสริมพลังมากกว่าหัวใจและปอด ไม่ต้องพูดถึงกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังที่ควรรอให้โตเต็มวัยก่อนเสริมพลัง"

หากยกระดับกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังตอนอายุยังน้อยเกินไป จะทำให้ร่างกายไม่สามารถเติบโตติดอยู่ในร่างเด็ก

แม้ว่าบางสายการสืบทอดจะตั้งใจทำเช่นนั้น เพื่อประหยัดทรัพยากรและเร่งเวลาการก้าวหน้า เพราะเพียงแค่ฝึกฝนถึงระดับสาม ก็สามารถควบคุมรูปร่างได้ตามใจ ไม่ว่าจะสูงขึ้นหรือเล็กลงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

แต่ตอนนี้ เส้นทางเช่นนี้ถูกละทิ้งไปแล้ว เพราะผู้ยกระดับที่สามารถบรรลุถึงระดับสามได้จริง ก็ไม่ขาดทรัพยากรเหล่านี้อยู่แล้ว

"เริ่มได้"

หลังจากฮีเลียดตรวจสอบแล้ว เอียนจะรวมต้นกำเนิดในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ห้าระดับของผู้ยกระดับ ตามตำนานมาจากบันไดเจ็ดขั้นในตำนานเทพของเทร่าโบราณ ระดับแรกมีชื่อว่า [การเปิดจิต] มีความหมายว่า 'เปิดจิตวิญญาณดั้งเดิม' หรือก็คือ 'ต้นกำเนิด' ให้ตนค่อยๆ ยกระดับ

หลังจากยกระดับถึงระดับหนึ่ง ทั่วร่างกลายเป็นอวัยวะยกระดับ จนกระทั่งสมองก็ยกระดับ เริ่มรวมแสงแห่งจิตวิญญาณในจิตใจและร่างกาย ก็สามารถลองก้าวสู่ระดับสอง [การรวมแสง]

ในขั้นนี้ มนุษย์จะเริ่มมีจิตวิญญาณ และลองขัดเกลามัน รวมแสงแห่งตน—การมีอยู่ของจิตวิญญาณคือหัวใจของเส้นทางการยกระดับในช่วงท้าย และเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ผู้ที่ไม่ได้เกิดมาพร้อมลิขิตเวทค่อยๆ ปลุกลิขิตเวทของตนขึ้นมา

ขั้นที่มีชื่อว่า [แสงใจ] ระดับสามของบันได จิตและกายเป็นหนึ่งเดียว เป็นการยกระดับที่สำคัญที่สุดในการยกระดับตนเองสู่ความสูงส่ง

ตอนนี้เอียน เพียงแค่ก้าวขึ้นบันไดขั้นแรก

แต่ก็เป็นก้าวแรกที่สำคัญที่สุด

เอียนซ้อมในใจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมต้นกำเนิดหรือโครงสร้างของต้นกำเนิด ล้วนชำนาญจนแทบท่องได้ หากไม่ใช่เพื่อความปลอดภัย กลัวว่าหลังจากรวมต้นกำเนิดแล้วจะอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถเติมพลังได้ทันทีจนหมดสติไป เขาก็ไม่จำเป็นต้องมีฮีเลียด สามารถยกระดับครั้งนี้ได้ด้วยตัวเอง

แต่เห็นได้ชัดว่า เขามองข้ามความสำคัญของการมีอาจารย์ที่ดีในการสืบทอดโบราณ

พร้อมกับเสียงหึ่งเบาๆ ที่ดังขึ้นตามจังหวะการเต้นของหัวใจ ต้นกำเนิดถูกกลั่นออกจากต้นกำเนิดเสมือน ผ่านทั่วร่างกาย สุดท้ายรวมที่หัวใจอีกครั้ง ลายแสงสีฟ้าจางปรากฏรอบกายเด็กชายผมขาว

ลวดลายละเอียดและเป็นระเบียบเหล่านี้ไขว้กันไปมา สุดท้ายรวมกันเป็นวง รวมตัวที่หน้าอก กลายเป็นลวดลายที่ละเอียดและซับซ้อน

เศษต้นกำเนิดละเอียดเรียงตัวผสานกัน สร้างโครงสร้างของตนในระบบไหลเวียนโลหิตรอบตัวเอียน มองเห็นได้ราง ๆ ว่าลวดลายซับซ้อนนี้ทับซ้อนกับการกระจายตัวของเส้นเลือดในร่างกายเป็นอย่างมาก

แสงสว่างกระพริบในห้องมืด พร้อมกับต้นกำเนิดเสมือนสีทองของฮีเลียดค่อยๆ ถูกแยกส่วน ต้นกำเนิดใหม่สีฟ้าจางที่เป็นของเอียนโดยเฉพาะกำลังก่อตัว

แม้จะเป็นสีฟ้าจาง แต่หากมองด้วยการมองเห็นล่วงหน้า รอบๆ ต้นกำเนิดที่ยังคงมีพลังของฮีเลียดหลงเหลืออยู่บ้างนี้ มีหมอกสีฟ้าทองที่เป็นของตัวเองโดยเฉพาะลอยอยู่

"เอียน คำที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ"

ขณะที่เอียนรวมต้นกำเนิดเข้าที่แล้ว เริ่มเข้าสู่ช่วงที่ต้องใช้พลังงานมาก ฮีเลียดกลับเอ่ยขึ้นกะทันหัน "เจ้าทำต่อไป อย่าหยุด แต่ต้องฟังข้าด้วย"

"ขอรับ"

แม้กำลังรวมต้นกำเนิด เอียนก็ยังมีกำลังพอจะแบ่งใจตอบ

สำหรับความรู้และพลังของฮีเลียด เขาได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้ว และรู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดจากระชับ ไม่มีคำเกินสักคำ เป็นอาจารย์ที่ดีเกินคาด

อัศวินชราใช้เวลาเพียงสองสามวันปูพื้นความเข้าใจเกี่ยวกับทวีปเทร่าทั้งหมดให้เขาอย่างราบรื่น จุดความรู้ที่อีกฝ่ายเน้นย้ำ ย่อมต้องจดจำให้ดี

แต่ถึงจะเตรียมใจไว้แล้ว คำพูดถัดมาของฮีเลียด ก็ยังทำให้เอียนตะลึง

ถึงขั้นรู้สึกว่าตนอาจจะหูแว่ว

"จริงๆ แล้ว ต้นกำเนิดไม่มีอยู่จริง"