บทที่ 59 ต้นกำเนิดที่เปลี่ยนแปลง

ยามดึก เอียนอยู่ในห้องของตน ใช้การหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า บอกกับตัวเองให้ควบคุมจังหวะการไหลเวียนของเลือดในร่างกาย รวมรวมต้นกำเนิด

แต่เอียนที่แต่เดิมยังใช้ลมหายใจได้ไม่คล่อง กลับควบคุมต้นกำเนิดได้อย่างชำนาญและราบรื่นในตอนนี้

ในทุกลมหายใจ เขารู้สึกประหลาดใจที่สัมผัสได้ว่า อวัยวะภายในส่วนลึกก็เริ่มตอบสนองต่อจังหวะการหายใจ ปลดปล่อยต้นกำเนิดที่สะสมอยู่ซึ่งเดิมใช้ประโยชน์ไม่ได้ออกมา ไหลเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิต

เหมือนการแช่น้ำพุร้อน ร่างกายที่เมื่อยล้าจากการออกแรงอย่างหนักฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว กลับมามีพลังใหม่ในสายธารอุ่น

พูดตามตรง เอียนไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตนที่เพิ่งเริ่มใช้ลมหายใจได้ถึงขั้นเบื้องต้น จู่ๆ ก็ควบคุมได้คล่องแคล่วเช่นนี้

แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด เขาก็พบคำตอบ

—คำตอบคือ 'การใช้งาน'!

วันนี้ เป็นวันแรกที่เขาใช้ต้นกำเนิดเสริมพลังร่างกายอย่างจริงจัง ใช้พลังที่เสริมขึ้นต่อสู้และสังหารศัตรู... เขาดึงต้นกำเนิดที่สะสมไว้ในเมล็ดต้นกำเนิดออกมาเป็นครั้งแรก ปล่อยให้ไหลไปทั่วแขนทั้งสองข้าง เสริมพลังให้แขน

—ต้นกำเนิด จำเป็นต้องถูกนำออกมาใช้

คิดได้เช่นนี้ เอียนก็เกิดความเข้าใจบางอย่าง

การรวมพลังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประสิทธิภาพที่แท้จริงของเมล็ดต้นกำเนิด ผลลัพธ์ที่แท้จริงคือการดึงต้นกำเนิดที่สะสมไว้ออกมา สร้างอวัยวะยกระดับ เสริมพลังตนเอง ยกระดับแก่นแท้ของชีวิต!

สะสมต้นกำเนิด ยกระดับตนเอง—นี่ต่างหากคือการฝึกฝนที่สมบูรณ์!

แค่สะสมไม่ใช้ จะยกระดับได้อย่างไร?

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ข้าระมัดระวังเกินไป มีนิสัยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ พอมีต้นกำเนิดก็ไม่อยากใช้ ความคิดแบบนี้ใช้ไม่ได้"

เอียนลืมตาขึ้น เหมือนเพิ่งเข้าใจบางอย่าง "การใช้ต้นกำเนิดเสริมพลังร่างกายครั้งนี้เป็นเพียงชั่วคราว ไม่มีผลถาวรใดๆ แต่ร่างกายของข้ากลับปรับตัวเข้ากับต้นกำเนิดได้ดีขึ้น—หากครั้งหน้าข้าเสริมพลังแขนทั้งสองข้างอีก จะใช้ต้นกำเนิดน้อยลง และเร็วขึ้นด้วย"

"และกระบวนการใช้งานเช่นนี้ คือการฝึกฝนที่ลึกซึ้งที่สุด จากภายในสู่ภายนอก"

คนทั่วไปไม่ว่าจะฝึกร่างกายอย่างไร ก็เป็นเพียงการใช้กล้ามเนื้อบางส่วนของร่างกาย ต้องใช้วิธีการฝึกที่เป็นวิทยาศาสตร์อย่างยิ่งจึงจะรับประกันได้ว่าร่างกายจะพัฒนาอย่างสมดุล

แต่การใช้ต้นกำเนิด กลับเป็นการเสริมพลังที่ลึกถึงระดับเซลล์

แม้ว่าเมื่อต้นกำเนิดสลายไป ทุกอย่างจะกลับคืนสู่สภาพเดิม แต่ร่างกายจะจดจำความรู้สึกนี้ไว้ เพิ่มความชำนาญขึ้นมาก

ขุนนางและผู้ยกระดับที่ร่ำรวย สามารถใช้ต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่อง เสริมพลังร่างกายให้ปรับตัวได้ดีขึ้น ด้วยเหตุนี้ ในการฝึกฝนและการต่อสู้ในภายหลัง ก็จะได้เปรียบไปก่อน

แต่สำหรับผู้ยกระดับทั่วไป การรวบรวมต้นกำเนิดที่จำเป็นต่อการสร้างอวัยวะยกระดับก็แทบไม่พอใช้แล้ว ต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่อาจเทียบกับพวกขุนนางที่กินวัตถุดิบยกระดับเป็นว่าเล่นได้

นี่คือความสำคัญของกำลังทรัพย์และทรัพยากร

แต่โชคดีที่เอียนมีวิธีได้มาซึ่งทรัพยากรต่างๆ อย่างรวดเร็วพอดี

เพียงแค่รวมเมล็ดต้นกำเนิดให้สำเร็จ เขาก็สามารถใช้การมองเห็นล่วงหน้าของตน หาทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ ได้ไม่หยุดหย่อน ระหว่างเตรียมต้นกำเนิดเพื่อสร้างอวัยวะยกระดับ ก็ยังมีกำลังเหลือพอจะค่อยๆ เสริมพลังร่างกายไปด้วย!

"ตอนนี้ เพียงรอให้อาจารย์ฮีเลียดกลับมา ข้าก็จะสามารถรวมเมล็ดต้นกำเนิดได้"

วันนี้หลังเอียนกลับถึงบ้าน ก็ทำอาหารเย็น และต้มยาเพิ่มสมาธิสำหรับพรุ่งนี้

แม้ว่าอาหารทะเลส่วนใหญ่ที่เก็บได้ตอนบ่ายจะทิ้งไประหว่างต่อสู้ แต่เอียนก็เก็บหอยปากเป็ดหนึ่งตัวกับหอยตลับใหญ่อีกหลายตัวกลับมาระหว่างทางกลับเมือง ก็พอจะต้มเป็นน้ำซุปได้

การรักษาผ่านมาครึ่งทางแล้ว สายตาของน้องชายอาเลนสดใสขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าผลข้างเคียงจากผงสะกดหลับดีขึ้นมาก พอเห็นเอียนก็ส่งเสียงอ้อแอ้ บางครั้งถึงกับพูดตามคำที่เอียนพูดได้อย่างไม่ชัดเจน

ถ้าไม่ใช่เพราะชนพื้นเมืองโจมตี ชีวิตแบบนี้ก็สบายและผ่อนคลายทีเดียว... ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง มีความก้าวหน้าทุกวัน ยังมีอาจารย์คอยสอนวิชาความรู้ แนะนำให้รู้ถึงความลับมากมายของโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ อาการของน้องชายก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

แทบจะเป็นสวรรค์

แต่น่าเสียดาย

ท่าแฮริสัน คือเมืองที่ถูกชนพื้นเมืองล้อมรอบ

หลับตาลง เอียนนึกถึงความร่ำไห้และความสิ้นหวังของผู้ที่ถูกชนพื้นเมืองโจมตี

เขายังจำเลือด น้ำตา และเสื้อผ้าสกปรก จำสภาพบาดแผลที่เละเทะ จำเสียงร้องไห้ของเด็กที่ประตูเมือง จำภาพที่เลือดของพ่อคนหนึ่งกระเด็นใส่ตัวลูก ละลายไปในน้ำเย็นเฉียบ

เอียนไม่ใช่คนใจดี ไม่ได้มีความเห็นอกเห็นใจมากมาย เขาไม่ใช่คนดีในความหมายแบบดั้งเดิม—เขาถึงกับคิดแบบจับผิดว่า ถ้าไม่ใช่เพราะคนจักรวรรดิบุกรุกดินแดนของชนพื้นเมือง เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

แต่พูดอีกแง่หนึ่ง ชนพื้นเมืองก็เคยขี่ช้างศึกออกไปยึดครองดินแดนอื่น ทะนงตัวนักหนา จนถูกกองทัพชายแดนใต้ตีกลับมาเท่านั้นเอง

สรุปแล้ว ทวีปเทร่าซึ่งเป็นโลกที่แปลกใหม่นี้ ยังไม่อาจทำให้เอียนรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง เขาไม่รู้สึกว่าตนเป็นคนจักรวรรดิ หรือเป็นชนขาวบริสุทธิ์ เขาเพียงสงสัยว่าโลกที่มีลิขิตเวทและเส้นทางการยกระดับ ซึ่งชาติก่อนไม่เคยมีสิ่งเหล่านี้ จะซ่อนความลับอะไรไว้เบื้องหลังกันแน่

แน่นอนว่า เขาก็ไม่มีทางรู้สึกว่าตนเป็นชนพื้นเมือง และไม่มีทางเห็นว่าการกินเลือดเซ่นไหว้มีความชอบธรรมแม้แต่น้อย

"ช่างมันเถอะ ข้าไม่ได้โง่"

เอียนลืมตาขึ้น ลดสายตาลง ขนตากระพือ แต่แววตากลับเย็นชา "อย่างน้อย ชนพื้นเมืองก็เป็นฝ่ายบุกมาฆ่าข้าก่อน และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว พวกนี้ยังอันตรายจริงๆ ด้วย"

"เพื่อความปลอดภัยของข้า พวกมันต้องตาย นี่คือคำตอบ"

สี่สิบนาทีต่อมา

ขณะที่เอียนเพิ่งทำให้ต้นกำเนิดหมุนเวียนในร่างกายครบรอบที่สามพอดี ฮีเลียดก็กลับมาถึงบ้าน

อัศวินชราถือกล่องใบหนึ่งมาด้วย พอเห็นเอียนยังตื่นอยู่ก็สังเกตได้ทันทีว่าไม่มีบาดแผลภายนอกแม้แต่น้อย และสภาพจิตใจก็สมบูรณ์มาก

"ดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไร"

กลับถึงเมืองมาพักใหญ่แล้ว เขาก็รู้ถึงการกระทำของชนพื้นเมือง จึงชมเอียนอย่างจริงจัง "เจ้าทำได้ดีมาก แม้ข้าจะรู้มานานแล้วว่าชนพื้นเมืองธรรมดาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้า แต่วิธีรับมือของเจ้าก็ดีกว่าที่ข้าคิดไว้"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่อัศวินชราก็ยังสงสัยอยู่มาก "แต่ทำไมชนพื้นเมืองเรดวู้ดถึงได้ก้าวร้าวเช่นนี้..."

แม้แต่ฮีเลียดก็ไม่อาจคาดเดาการกระทำของชนพื้นเมืองได้ เมื่อกลับถึงเมืองและได้ยินข่าวว่าเอียนถูกโจมตี เขาก็ตกใจจริงๆ

การเชื่อมั่นในตัวศิษย์เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความเป็นห่วงจริงๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ไม่นานเขาก็ได้ยินข่าวว่าเอียนกลับมาอย่างปลอดภัย ทำให้อัศวินชราอดชื่นชมไม่ได้ว่า สมแล้วที่เป็นเด็กที่กล้าชักดาบใส่ลุงที่รังแกตน จัดการชนพื้นเมืองก็รวดเร็วและเด็ดขาดเช่นกัน

"ก็เพราะอาจารย์สอนพื้นฐานมาดี"

เอียนไม่ได้ลุกจากที่นั่งของตน เขาเห็นฮีเลียดกลับมาก็โล่งอก "ข้ากำลังกังวลว่าถ้าคืนนี้อาจารย์ไม่กลับมาจะทำอย่างไร ต้นกำเนิดในร่างกายนานๆ จะคึกคักเช่นนี้ที เสียโอกาสครั้งนี้ไปก็น่าเสียดาย"

"อยากรวมเมล็ดต้นกำเนิดตอนนี้เลยหรือ?"

วางของในมือลงบนโต๊ะ ฮีเลียดหรี่ตา พิจารณาครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ

เขาชม "ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจแก่นแท้ของการหมุนเวียนต้นกำเนิดอย่างถ่องแท้แล้ว การรวมพลังและการใช้งาน จึงจะเป็นการฝึกฝนที่สมบูรณ์ วันนี้เป็นวันที่เหมาะจะรวมเมล็ดต้นกำเนิดจริงๆ"

สังเกตเห็นสายตาของเอียนเลื่อนไปที่กล่องบนโต๊ะ อัศวินชราจึงอธิบาย "ข้าเจอองครักษ์ของผู้เฒ่าระหว่างทาง บอกว่าเป็นทรัพยากรให้เจ้า"

"แม้ข้าจะไม่ได้ดู แต่กลิ่นคล้ายเนื้อแห้งวัวเขา ไม่ใช่สัตว์เหนือธรรมชาติ แต่ราคาและประสิทธิภาพก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย หายากมาก"

เขาเบนสายตาจากกล่องไปที่เอียน ยิ้มถาม "บอกแล้วหรือ?"

"ขอรับ"

เอียนพยักหน้าตอบ "ผู้เฒ่ารู้แล้วว่าข้ามีลิขิตเวท"