บทที่ 19 แผนการ

"อาจารย์"

ตอนนี้ เอียนเรียกอาจารย์ได้อย่างเป็นธรรมชาติแล้ว เขาพูดเบาๆ เล่าแผนการของตน "ตอนนั้น ท่านจะบอกว่าตอนเข้าไปในป่าเพื่อเก็บดอกลูนาร์ เพราะขาไม่สะดวก เกิดอุบัติเหตุบาดเจ็บที่หน้า แผลติดเชื้อเป็นหนอง ต้องพันผ้าพันแผลไว้ ไม่อาจพบผู้คน"

"พออีกสองสามเดือน ที่ท่าเรือปลูกข้าวฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเสร็จ ถึงพิธีปีใหม่ เราค่อยออกมา ตอนนั้นทุกคนคงลืมหน้าตาเดิมของลุงข้าไปแล้ว ถึงจะมีคนรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง ก็อ้างได้ว่าหน้าบาดเจ็บ"

เอียนเล่าอย่างราบรื่น พูดถึงรายละเอียดมากมาย ทำให้ฮีเลียดที่ถูกเรียกว่าอาจารย์อดเงยหน้าขึ้นมองเด็กชายด้วยความประหลาดใจไม่ได้

นี่เป็นแผนที่สมบูรณ์แบบ--ออสมันด์มีผงดอกลูนาร์อยู่แล้ว นั่นเป็นวัตถุดิบที่หายากมาก แม้แค่ถุงเล็กๆ ก็ขายราคาสูง ถ้าไม่ใช่เพราะลุงของเอียนหมกมุ่นกับการเสพเห็ดนิกซ์ เอาทรัพย์สินทั้งหมดแลกกับผงพวกนี้ เขาสามารถซ่อมแซมบ้านทั้งหลังได้

อาศัยผงยาสลบ แม้จะไม่ทำงานสองสามเดือนก็มีชีวิตรอด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเอียนไม่ได้คิดจะไม่ทำอะไรเลย

เขาเตรียมจะไปช่วยงานพ่อค้าปลาที่คุ้นเคยหลายคน ถึงอย่างไรก็เป็นคนท่าแฮริสันและชนขาวบริสุทธิ์เหมือนกัน อาศัยสมองและไหวพริบของตน หาเลี้ยงปากท้องไม่มีปัญหา เขายังจะได้เข้าใจสถานการณ์รอบๆ บ้านเกิดในโลกนี้มากขึ้นด้วย

ส่วนเรื่องออสมันด์... เขาเป็นคนเก็บตัวไม่เข้าสังคมอยู่แล้ว

เพื่อนร่วมงานไม่ชอบเขา กงสุลก็ไม่ได้ชื่นชมหรือใส่ใจจริงๆ หลอกผ่านไปไม่ยาก โดยเฉพาะข้ออ้างบาดเจ็บที่หน้านี่ใช้ได้สารพัด ไม่ต้องพูดถึงอื่น 'มาร์คหน้าเสีย' ในท่าเรือก็โดนผึ้งพิษในป่าต่อย ครึ่งหน้าเต็มไปด้วยหลุมและตุ่มบวมไม่ใช่หรือ

"ตอนนั้น วิกผมขาวก็คงทำเสร็จแล้ว ชนขาวบริสุทธิ์ในท่าแฮริสันปกติก็รวมตัวกันเมื่อผู้อาวุโสเรียกประชุมเท่านั้น แค่ปีแรกที่ต้องอาศัยโชคนิดหน่อย ยิ่งนานไป ความทรงจำยิ่งแก้ไขตัวเอง อย่างมากก็แค่ทักว่าอาจารย์อ้วนขึ้นหรือผอมลง"

พูดจบ เอียนก็จบความคิดของตน

เขารู้ว่าแผนนี้มีความเสี่ยงมาก ต้องอาศัยโชค ไม่ได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ แม้แต่มีข้อผิดพลาดมากมาย

แต่เขาก็มีนิสัยตรงไปตรงมาและมองโลกในแง่ดี อย่างไรก็ไม่แย่ไปกว่านี้ แล้วทำไมไม่ลองดู?

อย่างไรโลกนี้ส่วนใหญ่ก็แข่งกันแย่ แผนของเขาคิดเอาเองก็จริง แต่คนอื่นก็คิดเอาเองเหมือนกัน นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา!

ชั่งน้ำหนักได้เสีย แค่โอกาสเกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เอียนก็กล้าเสี่ยง ยิ่งสถานการณ์ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

เขาคิดว่าแผนนี้มีโอกาสสำเร็จสูง

"ฮ่าๆ"

ต่อเรื่องนี้ ฮีเลียดเพียงมองเอียนที่คิดอย่างรอบคอบ วางแผนทุกอย่างอย่างลึกซึ้ง

อัศวินแก่ส่ายหน้า "เจ้าคิดซับซ้อนเกินไป ศิษย์ของข้า"

แต่ก่อนเขามีนิสัยค่อนข้างร่าเริงกระตือรือร้น เมื่อตัดสินใจเป็นอาจารย์ของเอียนแล้ว ฮีเลียดย่อมไม่เคร่งขรึมเกินไป ทำหน้าเศร้าแค้น เหนื่อยล้าเบื่อหน่าย

แน่นอน นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะลืมอดีต กลับกัน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการปรากฏตัวของเอียน...

--'ศิษย์' ของตนคนนี้ อาจจะนำความเป็นไปได้ที่ไม่รู้มาให้ตนบ้าง

เมื่อเทียบกับอนาคตที่ซีดเซียวและสิ้นหวัง แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จที่ตนเตรียมพร้อมจะเผชิญแต่เดิม การบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ใหม่ อย่างน้อยก็ทำให้เขาพบสีสันบ้างในช่วงสิบกว่าปีสุดท้ายของชีวิต

เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่เสียหายที่จะแสดงพลังบางอย่าง ให้ศิษย์ที่ฉลาดคนนี้เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของโลกนี้มากขึ้น

"ดู"

อัศวินผู้นี้ยกมือขึ้น บอกให้เด็กชายมองศีรษะของเขา

ในตอนที่เอียนเงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัย เด็กชายก็ตกตะลึงเมื่อเห็นผมสีเทาขาวของฮีเลียดกำลังจางลง ขาวขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้!

สีผมเดิมของฮีเลียดควรเป็นสีน้ำตาลเทา แม้จะหงอกขาวด้วยความชราก็ยังมีสีปนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ กลับขาวบริสุทธิ์เหมือนชนขาวบริสุทธิ์!

ไม่เพียงเท่านั้น พร้อมกับที่ฮีเลียดยื่นมือชี้ตาและใบหน้าของตนอีกครั้ง พร้อมกับการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อและการไหลเวียนของเลือด ดวงตาและใบหน้าของฮีเลียดก็เปลี่ยนให้คล้ายคลึงกับออสมันด์เจ็ดแปดส่วน!

"ยังมีวิธีการแบบนี้ด้วย?!"

เห็นใบหน้าของฮีเลียดเปลี่ยนไปฉับพลัน เอียนถึงกับสะเทือนใจ อุทานด้วยความตกตะลึง "สะดวกขนาดนี้เลยหรือ?!"

ใช้แค่การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ ผสมกับการเติมของเหลวในร่างกาย... ก็สามารถเลียนแบบได้เจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ หรือดีกว่านั้น?!

"นี่ต้องเป็นเวทมนตร์แน่ๆ"

กลืนน้ำลาย เอียนรู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ

ต้องรู้ว่า รูปร่างหน้าตาของลุงกับอัศวินแก่ไม่เหมือนกัน เทียบกับออสมันด์แล้ว ฮีเลียดดูแข็งแรงกว่า สูงกว่าหน่อย

แต่นี่เป็นเรื่องที่แค่ปกปิดเล็กน้อย ก้มตัวนิดหน่อยก็จัดการได้

ความทรงจำของคนย่อมเลือนราง ไม่มีใครจำหน้าคนที่แค่รู้จักเมื่อสองสามเดือนก่อนได้ชัด แม้จะรู้สึกว่ารูปร่างผิดปกติไปบ้าง ก็แค่คิดว่าความทรงจำในอดีตของตนมีปัญหา--ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าความสามารถปลอมตัวของอาจารย์ แม้แต่หลานอย่างเขาก็ยังรู้สึกว่าคล้ายคลึงมาก!

ฮีเลียดมีความสามารถแบบนี้ การปลอมตัวเป็นออสมันด์ง่ายเกินไป

ไม่แปลกเลย ที่อาจารย์จอมปลอมคนนี้สามารถปิดบังชื่อแท้ มีชีวิตอิสระภายใต้การประกาศจับของจักรวรรดิได้สิบกว่าปี

"ฮ่าๆ" เห็นสีหน้าตกตะลึงที่แท้จริงไม่เสแสร้งของเอียน ฮีเลียดก็อารมณ์ดีขึ้นมา "การควบคุมเลือดเนื้อ ดำเนินการได้อย่างอิสระ เป็นเพียงเทคนิคที่ผู้ยกระดับระดับสองขั้นสูงทุกคนใช้เป็นเท่านั้น"

เขาส่ายหน้าพลางหัวเราะ "แต่ด้วยสภาพร่างกายของข้าตอนนี้ ไม่สามารถรักษาการเลียนแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ได้นาน"

ศิษย์ที่รับมาโดยไม่คาดคิดคนนี้แม้จะยังเยาว์วัย แต่ให้ความรู้สึกเหมือนผู้ใหญ่ที่ไม่ละเลยเรื่องใด กล้าลงมือจัดการลุงที่เป็นอันตราย เมื่อรับรู้อันตรายก็ลงมือสังหารนักล่าชนพื้นเมืองทันที เด็ดขาดแน่วแน่

แต่ไม่ว่าจะพิเศษแค่ไหน ในที่สุดก็เป็นเพียงเด็กที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้ยกระดับ

แม้เขาจะสูญเสียพลังส่วนใหญ่ที่มาจากต้นกำเนิดเลือดเพราะพิษโรคระบาด แต่การควบคุมร่างกายของตนก็ไม่ได้ด้อยลง

และพรสวรรค์ของเอียนก็นับว่ายอดเยี่ยม สามารถปลุกลิขิตเวทได้เอง แสดงว่ามีเจตจำนงแห่งตนแข็งแกร่งยิ่ง นี่ก็คือองค์ประกอบสำคัญที่สุดในการปลดปล่อยพลังต้นกำเนิดเลือด กลายเป็นผู้ยกระดับ

แม้ไม่รู้ว่าเป็นลิขิตเวทประเภทใด แต่ถึงจะเป็นแค่ 'การรับรู้อารมณ์' ธรรมดาที่สุด เมื่อฝึกฝนถึงขั้นปลาย ก็สามารถควบคุมอารมณ์ของตนได้อย่างง่ายดาย รับรู้การเปลี่ยนแปลงของอารมณ์และฮอร์โมนทุกชนิดของศัตรู เข้าสู่สภาวะการเรียนรู้ที่เชี่ยวชาญและทุ่มเทที่สุดได้อย่างง่ายดาย มีประโยชน์อย่างยิ่งทั้งในยามปกติและยามรบ

ยิ่งไปกว่านั้น... ลิขิตเวทของอีกฝ่ายไม่ใช่การรับรู้อารมณ์ธรรมดา

นั่นคือพลังที่ซับซ้อนกว่า สูงส่งกว่า... ต้องการความปรารถนาที่จริงใจมากกว่าจึงจะสร้างขึ้นได้