บทที่ 16 ความอยากรู้

เสียงเฉือนเนื้อและเสียงของเหลวไหลหยุดลงชั่วครู่ ผู้ถือมีดดูเหมือนจะตกตะลึงกับข้อมูลที่เกินคาด จมอยู่ในภวังค์

แต่ไม่นาน เสียงเฉือนก็ดังขึ้นอีก การวิเคราะห์ร่างมนุษย์ยังคงดำเนินต่อ

[ร่างกายของมนุษย์เทร่าไม่เหมือนสิ่งที่วิวัฒนาการตามธรรมชาติเลย--สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติส่วนใหญ่มีโครงสร้างที่ซับซ้อนมาก ไร้ประโยชน์ แม้แต่ขัดแย้งกันเอง และแค่พอใช้ได้ก็พอ... ยกตัวอย่างเช่น เหมือนต้นไม้ที่เอียงและคด น่าเกลียด ไม่สวย แต่ก็ยังมีชีวิตรอด กระทั่งแข็งแรงดี]

[แต่ร่างกายมนุษย์เทร่าไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาราวกับต้นสนที่สูงตรง มีความงามของชีวิตจนแข็งแรง ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างปอดที่มีเหตุผลมากขึ้น ตับที่แข็งแกร่งมาก และอวัยวะที่ไม่รู้หน้าที่อีกหลายอย่าง ทั้งหมดดูชัดเจนและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา]

[เอ่อ พูดถึงตรงนี้ กระดูกที่ยื่นออกมารอบๆ กระดูกสันหลังและคอนี่คืออะไร?]

[ลองคิดดู ใช่ เป็นโครงสร้างที่เสริมความมั่นคงให้กระดูกสันหลัง จริงๆ ด้วย ความสามารถในการทนแรงกระแทกจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แรงกระทบทั่วไปแทบจะทำให้สมองมนุษย์เทร่ากระทบกระเทือนไม่ได้ นี่เป็นการติดอาวุธรอบด้านจริงๆ มนุษย์เทร่าติดอาวุธจนถึงฟัน!]

[แม้แต่บนโลก การจะได้ผลแบบนี้ ก็ต้องดัดแปลงพันธุกรรมตั้งแต่ไข่ที่ถูกผสม... พูดถึงเรื่องนี้ กระเพาะบดนั่นคุ้นตามาก คล้ายกับ 'อวัยวะช่วยย่อยเท่าเทียว รุ่น 3' มาก แต่นั่นเป็นอวัยวะพันธุกรรมชั้นสูงที่แค่ทีมสำรวจชั้นยอดของอาณานิคมนอกโลกถึงจะติดตั้งได้ คนทั่วไปใช้ไม่ได้เลย]

[เครื่องมือที่มีอยู่ไม่สามารถผ่าสมองได้ แต่ผลก็เพียงพอจะสรุปได้ว่า: มนุษย์เทร่าเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูงที่เทียบได้กับมนุษย์ใหม่]

[ร่างกายของมนุษย์เทร่าแข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ แม้แต่ไม่มีอารยธรรม แค่อาศัยสัญชาตญาณและความฉลาดพื้นฐานของสัตว์ พวกเขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมธรรมชาติได้เกือบทั้งหมด ยากที่จะสูญพันธุ์มาก]

[รวมกับการกระตุ้นและยกระดับร่างกายด้วยลิขิตเวท... พลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังโลกนี้ อาจจะเกินจินตนาการของข้ามาก]

[เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ขานี่...]

...

ป่าทะเลสาบยามดึก บนโขดหินไม่ได้มืดเพราะแสงจันทร์ กลับสว่างชัดเจนมาก

รอบๆ ศพที่ห่อด้วยผ้าใบชุบน้ำมัน เลือดไหลออกมา แต่ไม่ได้กระจายไปทั่ว

หรือพูดอีกอย่าง เพราะไม่ได้ผ่าคนเป็น แต่เป็นศพที่วางทิ้งไว้สักพัก เลือดที่ออกจึงน้อยกว่าที่คิด

เอียนถือมีดแล่ปลา ใบหน้าหล่อเหลาสวมผ้าป่านอย่างง่ายๆ เป็นหน้ากาก

ดวงตาสีฟ้าอมเขียวที่ดูราวอัญมณี สะท้อนภาพศพของลุงที่น่าสยดสยอง แต่ไม่มีความรู้สึกใดๆ ราวกับคนทั่วไปมองก้อนหินข้างทางอย่างเรียบเฉย

แต่ตอนนี้ ในดวงตาที่เรียบเฉยคู่นี้ กลับปรากฏคลื่นอารมณ์อย่างที่หาได้ยาก

เพราะมีหมอกแสงสีแปลกสายหนึ่งลอยขึ้นมาจากขาขวาที่ผิดรูปของศพ

"รัศมีสีฟ้าอ่อน"

วางมีดในมือลง ล้างมือด้วยน้ำทะเลสาบ เอียนพยักหน้าครุ่นคิด

การมองเห็นล่วงหน้าที่เปิดอยู่ ไม่เพียงทำให้เอียนมองเห็นชัดเจนใต้แสงจันทร์ ยังเห็นหมอกควันที่ลอยอยู่เหนือขาที่ผิดรูปที่มีเกราะและเขาปกคลุม

"นี่ไม่ธรรมดา... แม้แต่มนุษย์ทั่วไปที่เป็นเนื้องอกมะเร็ง ก็ไม่มีการผิดรูปที่ขาแบบนี้"

"และยังมีรัศมีสีฟ้าอ่อนด้วย?"

เอียนขมวดคิ้วครุ่นคิด

ต้องรู้ว่า ผงดอกลูนาร์ที่เป็นยาสลบไร้เหตุผลก็น่ากลัวพอแล้ว มันแค่สีฟ้า

แล้วรัศมีสีฟ้าอ่อน ที่ด้อยกว่าผงยาสลบแค่นิดเดียว นั่นคืออะไร?

ด้วยความอยากรู้ เอียนเดินไป ตามรอยแยกของเกราะเฉือนเนื้อที่ผิดรูปนั้น

เสียเวลาครึ่งค่อน จึงหยิบกระดูกรูปตัว 'l' ที่ผิดรูปออกมาได้

กระดูกชิ้นนี้แข็งผิดปกติ เป็นต้นกำเนิดของหมอกสีฟ้าอ่อนนั่นเอง เอียนลองใช้มีดเหล็กตัด รู้สึกเหมือนตัดเหล็กกล้า--ความแข็งของมันถึงขั้นเทียบได้กับโลหะผสมเหล็กนิกเกิลคุณภาพดี!

กระดูกรูปตัว l ยาวราวสิบห้าเซนติเมตร กว้างสิบเซนติเมตร หน้าตัดขอบยาวราวสี่เซนติเมตร รูปร่างผิดปกติมาก ด้านบนมีรอยกัดกร่อนเป็นหลุมเต็มไปหมด ถึงขั้นก่อตัวเป็นลวดลายประหลาด

เอียนถือมันแล้วรู้สึกหนักมาก แม้จะไม่หนักเท่าเหล็กที่มีปริมาตรเท่ากัน แต่ก็หนักกว่ากระดูกทั่วไปมาก

นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่กระดูกที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะงอกได้ อย่างน้อยกระดูกทั่วไปไม่มีทางที่มีดเลื่อยจะเลื่อยไม่ขาด

"ถ้าขานี้พัฒนาเต็มที่" เอียนคิดครู่ใหญ่ ก็คิดไม่ออกว่ากระดูกผิดรูปแบบนี้จะเติบโตเป็นอย่างไร แต่แค่ความแข็งก็แข็งแกร่งพอแล้ว "ต้องเป็นขาเหล็กแน่ๆ? อย่างน้อยก็ต้องมีความแข็งแกร่งระดับกลไกดัดแปลงทางทหาร กันกระสุนได้สบาย"

เขานวดมือที่ปวดเมื่อย แล้วพยักหน้าให้ศพของออสมันด์ที่แหลกเหลว "มนุษย์ในโลกนี้ถ้าไม่ใช่ผลจากการดัดแปลงพันธุกรรม เบื้องหลังก็ต้องมีอารยธรรมลิขิตเวทหรือเวทมนตร์ที่ก้าวหน้า อย่างน้อยความรู้ของผมก็ให้คำอธิบายอื่นไม่ได้"

"ไม่ว่าอย่างไร ปริศนาบนทวีปเทร่ามีทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ น่าสนใจจริงๆ"

ความสุขป่าเถื่อนทั้งหมดจะจบลงด้วยความป่าเถื่อน ออสมันด์สนุกกับการทารุณพี่น้องเอียน และความตายของเขาให้ข้อมูลสำคัญมากกับเอียน ทำให้ความสงสัยหลายอย่างของเอียนได้คำตอบ

--ความรู้สรีรวิทยาของมนุษย์โลกใช้กับมนุษย์เทร่าได้หรือไม่? พวกเขาก็เป็นร่างเลือดเนื้อเหมือนกันหรือ?

--หากจำเป็นต้องต่อสู้ประหัตประหาร จุดอ่อนของมนุษย์เทร่าอยู่ตรงไหน?

ตอนนี้ คำถามเหล่านี้ล้วนมีคำตอบแล้ว ทำให้รู้สึกสบายใจ

"ถึงเวลาจัดการศพแล้ว"

เอียนยืดตัวขึ้น ผ่อนคลายกระดูกสันหลังที่ปวดเมื่อยจากการก้มนาน

จากนั้น เขาหยิบพลั่ว เตรียมจะไปขุดหลุมที่พื้นที่ว่างริมทะเลสาบ เพื่อฝังศพ

และในตอนนั้นเอง อัศวินแก่ที่มองการผ่าของเอียนตั้งแต่ต้นจนจบก็ก้าวออกมา

ก่อนหน้านี้ เขายืนอยู่ข้างๆ คอยกันไม่ให้สัตว์ป่าในป่าทะเลสาบเข้าใกล้ และตอนนี้ เขาเดินมาข้างหน้า เดินไปพร้อมกับเอียน

สองคนเดินใต้แสงจันทร์ริมทะเลสาบ ชายผู้นั้นจ้องมือทั้งสองของเอียนที่เปื้อนเลือดสด ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปาก "ทำแบบนี้ทำไม?"

แม้จะไม่ได้ชี้เฉพาะเจาะจง แต่เอียนจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายถามอะไร?

แม้จะไม่รู้ว่าจริยธรรมในโลกเทร่าเป็นอย่างไร การกระทำของตนจะถือเป็นการลบหลู่ศพหรือไม่ แต่อย่างน้อยอัศวินแก่ก็ไม่ได้ขัดขวาง ชายผู้นั้นแม้จะขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีจะห้าม

แม้แต่มีความประหลาดใจอยู่นิด

"นี่เป็นการกระทำที่สำคัญและจำเป็นมาก"

ดังนั้น เด็กชายผมขาวจึงพูดสั้นๆ เขาเหนื่อยล้า การเคลื่อนไหวนานรวมกับการเปิดการมองเห็นล่วงหน้า ทำให้เอียนรู้สึกหิวอีกครั้ง

แต่ต่อมา เขาตั้งสติ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากอีกครั้ง อธิบายอย่างจริงจัง "ข้าอยากดูว่าโครงสร้างร่างกายมนุษย์เป็นอย่างไรกันแน่"

เงยหน้า มองใบหน้าเคร่งขรึมของอัศวินแก่ เอียนตอบอย่างตรงไปตรงมา "หรือพูดอีกอย่าง ข้าอยากรู้"