บทที่ 15 การวิเคราะห์

"ขอบคุณมากขอรับ"

อีกด้านหนึ่ง แม้จะไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด แต่เอียนไม่ได้ใส่ใจ "รบกวนท่านแล้ว"

ตรงกันข้าม ในใจเขากลับรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก โล่งขึ้นมาก

--ไม่ต้องรีบร้อน? เขาไม่รีบอยู่แล้ว ไม่ว่าข้อเสนอนี้จะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยความปลอดภัยต่อจากนี้ก็มีการรับประกัน!

ต้องรู้ว่า สิ่งที่เขาจะทำต่อไป ในป่าทะเลสาบยามดึกนั้นอันตรายมาก... มีอัศวินแก่ที่ดูไม่อ่อนแอ และยังแผ่รัศมีสีทองคุ้มครอง เป็นเรื่องดีเกินคาดจริงๆ

ขณะนี้ เอียนหันหน้าไป เขาหยิบเชือกออกมา มัดศพเสือดาวป่าและชนพื้นเมืองไว้กับศพลุงตน แล้วลองทดสอบน้ำหนัก เห็นว่ายังอยู่ในขอบเขตที่รับได้ จึงก้าวเดิน ลากศพต่อไปข้างหน้า

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีของเสือดาวป่าหรือชนพื้นเมือง ล้วนเป็นเพียงเหตุการณ์ที่คาดไว้ จุดหมายของเขายังคงเป็นขอบป่าทะเลสาบ

ส่วนอัศวินแก่หยุดอยู่กับที่ เขาไม่ได้ตามหลังเอียนไปทันที แต่หลับตาครุ่นคิด

"เอียน"

ทวนชื่อเอียนในใจ ชายผู้นั้นครุ่นคิด "ชนขาวบริสุทธิ์แห่งท่าแฮริสันหรือ..."

ทางตะวันออกของหน้าผาเสียงวาฬ ทางใต้ของฟลาเมลแลนด์ เทือกเขาเบย์สัน บริเวณชายฝั่งทะเลแคบยาวที่ต้นสนแดงยักษ์เติบโตมากมาย ล้วนมีสภาพภูมิอากาศแบบป่าเขตร้อน เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ผู้บุกเบิกกำหนดให้ที่นี่เป็นดินแดนของจักรวรรดิ และเมื่อหลายสิบปีก่อน ผู้อพยพจากจักรวรรดิได้สร้างเมืองท่าเล็กๆ หลายแห่งที่นี่ ท่าแฮริสันเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบรรดานั้น

รอยเท้ามนุษย์จึงขยายไปถึงชายฝั่งทะเลใต้สุดของทวีป แต่นอกจากเมืองเหล่านี้ ส่วนใหญ่ยังคงเป็นเขตป่าดั้งเดิม

ชายผู้นั้นรู้ดีว่าข้างๆ คือท่าแฮริสัน และผู้อพยพรุ่นแรกของท่าแฮริสัน คือตระกูลนักโทษหลายตระกูลที่ถูกลดยศจากเมืองหลวงหรือชายแดน ถูกเนรเทศมายังขอบโลกแห่งนี้

ในนั้น มีชนขาวบริสุทธิ์หนึ่งตระกูลจริงๆ

ในตระกูลเช่นนั้น การมีผู้ถูกเลือกที่ปลุกลิขิตเวทตั้งแต่วัยเด็ก ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ชนขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นหลังหายนะฟ้าถล่มเมื่อพันปีก่อน เป็นมนุษย์กลุ่มที่ปรับตัวได้ดีกับลิขิตเวทและรังสี โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่รอบๆ แกนพลังงานของเมืองที่มีรังสีเข้มข้นที่สุด ห่างไกลจากป่าที่สะอาดที่สุด--สภาพแวดล้อมธรรมชาติกลับทำให้พวกเขาเกิดอาการแพ้ ทารกแรกเกิดมีความผิดปกติหลายอย่าง

"แต่ถึงจะเป็นชนขาวบริสุทธิ์ อายุน้อยขนาดนี้ก็ปลุกลิขิตเวท และยังฉลาดใจเย็นถึงเพียงนี้..."

พึมพำ อัศวินแก่น้ำเสียงซับซ้อน "ครั้งสุดท้ายที่พบคนหนุ่มที่น่าตื่นตาขนาดนี้... เมื่อไหร่นะ?"

นั่นคงเป็นห้าสิบกว่าปีก่อน

ตอนที่จักรวรรดิต้องฟื้นฟูทุกอย่าง อาณาจักรใหญ่โตกำลังจะล่มสลาย

"ภารกิจของข้า..."

ลืมตา ชายผู้นั้นไม่หวนรำลึกอดีตอีก

อัศวินแก่รู้สึกได้ว่า เอียนเดินไปไกลแล้ว ฝีเท้าไม่เคยหยุด

ถอนหายใจ แล้วหัวเราะเบาๆ ตามรอย ชายผู้นั้นยังคงตามหลังเด็กชาย

--ไม่ว่าอย่างไร ภารกิจเหล่านั้นก็ไม่ขัดกับการดูแลเด็กคนหนึ่ง

ในป่าชื้น เต็มไปด้วยมอสและเถาวัลย์ ใต้เท้ามีดินผุและรากไม้ที่โผล่พ้นดินเป็นครั้งคราว แม้แต่นายพรานที่ชำนาญยังรู้สึกยุ่งยาก

แต่อัศวินผมเทาที่ดูเหมือนคนแก่เหนื่อยล้ากลับเดินราวกับเดินบนพื้นราบ เขาเหยียบใบไม้แห้งและกิ่งไม้ผุ ผ่านไปในป่าราวกับภูตผี ไม่มีเสียงดังแม้แต่น้อย แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่รบกวน

ฟังเสียงฝีเท้าและรอยเท้าด้านหน้า อัศวินแก่รู้ว่า เด็กชายหยุดแล้ว ดูเหมือนเอียนจะพบที่ที่เหมาะสมสำหรับจัดการศพ

แต่จู่ๆ ก็มีกลิ่นคุ้นเคยลอยมาตามลม

"เลือด?"

รู้สึกสงสัย อัศวินแก่พึมพำ "ทำไม?"

"เจอศัตรูอีกหรือ? แต่ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเลย..."

ในระยะที่อัศวินรับรู้ได้ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่จะเรียกว่าอันตราย สามารถคุกคามเอียนได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นสองสามวินาที ไม่ไกลออกไป เสียงเฉือนเนื้อดังแว่วมาในป่า ทำให้เขาเข้าใจทันที แต่ก็งุนงง "กำลังชำแหละศพหรือ?"

--เมื่อมาถึงป่านอกเมืองแล้ว จะต้องสับศพฝังทำไม?

กลิ่นคาวเลือดแรงขนาดนี้ แม้ในป่าทะเลสาบจะมีสัตว์ป่าไม่มาก แต่ก็จะดึงดูดพวกมันมาจากที่ไกล

แม้จะได้รับคำสัญญาว่าจะคุ้มครอง ก็ไม่ควรทำเรื่องเกินความจำเป็นเช่นนี้

อัศวินแก่คิดว่า เด็กที่ใจเย็นคนนั้นคงไม่ทำเรื่องไร้เหตุผลเช่นนี้--เอียนต้องมีความคิดและจุดประสงค์ของเขา

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเข้าไปดูใกล้ๆ

ต่อมา ตามรอยไปข้างหน้า ชายที่มองทะเลสาบจากที่โล่งก็เห็นภาพที่แม้แต่เขาก็รู้สึกตกตะลึง

ใต้แสงจันทร์ ระลอกคลื่นเงินพลิ้วไหว ลมพัดให้ริ้วคลื่นเล็กๆ กระทบโขดหิน ทำให้หมอกบางลอยขึ้น

ในภาพราตรีริมทะเลสาบนี้ เด็กชายผมขาวนั่งพักบนโขดหิน หอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า เสื้อคลุมสีน้ำตาลเทาขาดรุ่งริ่งปิดผิวไม่มิด รูขาดเผยให้เห็นขาที่ขาวกว่าคนทั่วไปมาก

ขณะนี้ เขาเงยหน้าเงียบๆ จ้องมองท้องฟ้าเบื้องบน

ดวงตาของเด็กชายร่างบางดั่งดวงดาว สะท้อนแสงจันทร์บนฟ้า

แม้ว่าบนท้องฟ้าหม่นจะมีดาวเหลือสองสามดวง ที่เหลืออยู่ก็ยิ่งหม่นลง แต่ดวงตาสีฟ้าอมเขียวอ่อนคู่นั้นยังคงจ้องมอง

นี่เป็นการพักสั้นๆ เมื่อพักเสร็จ เอียนก้มหน้าลง เริ่มงานที่ทำค้างไว้ต่อ

เด็กที่ดูราวกับภูติหยิบมีดออกมา ฟันลงบนศพที่วางราบกับโขดหิน ตัด ทุกอย่างขัดแย้งและเต็มไปด้วยความแตกต่าง

สายตาที่จ้องศพของเขาสงบนิ่ง จริงจัง ราวกับคนทั่วไปมองก้อนหิน หรือเหมือนนักวิจัยมองวัสดุวิจัยของตน แม้กระทั่งมีความศรัทธาอยู่บ้าง

เสียงเฉือนเนื้อดังขึ้น

...

[เริ่มการวิเคราะห์ร่างกายมนุษย์]

[ตัวอย่างหลักในการผ่า: ออสมันด์ ชนขาวบริสุทธิ์เพศชาย; ตัวอย่างรองในการผ่า: นักล่าชนพื้นเมืองเพศชาย เสือดาวป่าเพศเมีย]

[สามารถยืนยันได้ว่า มนุษย์ในโลกเทร่า (ไม่รวมเผ่าเอลฟ์และสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์) จากรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนมนุษย์โลกทุกประการ มีโครงสร้างร่างกายเหมือนกันทุกอย่าง อวัยวะห้าและรูขุมขนก็เหมือนกันทุกประการ]

[จากการเปรียบเทียบระหว่างออสมันด์และนักล่าชนพื้นเมือง คาดการณ์ได้ว่าชนขาวบริสุทธิ์คือกลุ่มคนที่มีลักษณะพันธุกรรมพิเศษคงที่ของโรคด่างขาว ส่วนชนพื้นเมืองคือเผ่าพันธุ์ที่ขาดสารอาหารรุนแรง และมีวิวัฒนาการให้เข้ากับการใช้ชีวิตในป่า]

[ผิวหนังของตัวอย่างทั้งสามแข็งแกร่งมาก โดยทั่วไปผิวหนังมนุษย์บางและนุ่ม มีความยืดหยุ่น แต่ไม่รู้ว่าเป็นร่างกายพิเศษของมนุษย์เทร่าหรือออสมันด์พิเศษ ชั้นผิวของเขาหนามาก แข็งแกร่งราวกับรังไหมเรียบ และไขมันใต้ผิวหนังก็หนา สามารถสะสมพลังงานได้มากกว่า ทนอากาศหนาวได้มากกว่า ในน้ำก็จะสูญเสียอุณหภูมิช้ากว่า]

[นักล่าชนพื้นเมืองไม่มีลักษณะเหล่านี้ แต่ผิวหนังกลับแห้งและแข็งราวกับเปลือกไม้ หากพูดถึงความแข็งอย่างเดียว ก็แค่ด้อยกว่าเปลือกไม้จริงๆ เล็กน้อย อยู่ในระดับเดียวกับเสือดาวป่า]

[เสือดาวป่าในฐานะสัตว์ป่าต่างมิติ มีผิวหนังแข็งแกร่งขนาดนี้ยังพอเข้าใจได้ แต่ทั้งชนพื้นเมืองและชนขาวบริสุทธิ์ต่างมีผิวหนังแข็งแกร่งระดับเดียวกัน นี่ทำให้สงสัย]

[รวมถึงพละกำลังที่ไม่ธรรมดา มนุษย์ในโลกนี้ แม้แต่อาศัยร่างกายล้วนๆ ก็เป็นผู้ล่าขนาดกลางใหญ่ที่อันตรายมาก เทียบได้กับเสือจากัวร์หรือแม้แต่หมี นี่ตรงกับที่ข้าคาดการณ์ไว้ก่อนหน้า]

[ไม่ถูก ล้มล้างความคิดก่อนหน้า]

[การผ่าต่อไปพิสูจน์ว่า โครงสร้างกระดูกของมนุษย์เทร่าต่างจากมนุษย์โลก กระดูกซี่โครงด้านบนของออสมันด์และนักล่าชนพื้นเมืองมีหลายซี่รวมกันเป็นแผ่นกระดูกหนาปกป้องหัวใจ ทดสอบกดด้วยตนเองยืนยันได้ว่า ข้าก็มีลักษณะกระดูกแบบเดียวกัน น่าจะเป็นโครงสร้างร่างกายทั่วไปของมนุษย์เทร่า]

[โครงสร้างหัวใจก็ไม่ถูก หัวใจของมนุษย์เทร่าแข็งแกร่งกว่า คล้ายกับผู้ที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมทางทหารบนโลก แม้จะตายไปสักพัก ยังคงมีความมีชีวิตชีวาอยู่มาก]

[ทำไมเส้นใยกล้ามเนื้อถึงหนาแน่นขนาดนี้? และยังมีโครงสร้างแบบนี้อีก... นี่ไม่ใช่รูปแบบของกล้ามเนื้อตามธรรมชาติ! กล้ามเนื้อธรรมชาติไม่เรียบร้อยสะอาดตาขนาดนี้ สวยงามเป็นพิเศษ กลับคล้ายกับเส้นใยกล้ามเนื้อเทียมที่ใช้ในกลไกวิศวกรรมอวกาศ... ไม่แปลกที่พละกำลังจะแข็งแกร่งขนาดนี้]

[เดี๋ยวก่อน ทำไมรอบๆ กระเพาะถึงมีกระเพาะเล็กอีกอันด้วย? ถูกห่อหุ้มด้วยกล้ามเนื้อ คล้ายกระเพาะบดของนก สัมผัสแล้วแข็ง ไม่ได้ใช้งานจริง แต่รู้สึกว่าถ้ามีโอกาสอาจจะกระตุ้นให้ทำงานได้]

[หากกระตุ้นให้ทำงาน จะเพิ่มความสามารถในการย่อย สิ่งที่คนทั่วไปกินไม่ได้ กระเพาะบดก็สามารถย่อยได้]

[ผิวหนังราวเกราะ หัวใจที่มีชีวิตชีวาน่าตกใจ กลุ่มเส้นใยกล้ามเนื้อที่เกือบสมบูรณ์แบบ และกระเพาะที่สอง...]

[มนุษย์เทร่า... เป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติจริงหรือ?!]