บทที่ 33 การหายตัวไป

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องจากขอบฟ้า ความสงบและความเงียบสงัดในยามค่ำคืนค่อยๆ จางหายไป ความอึกทึกครึกโครมและพลังชีวิตของกลางวันถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ

เมื่อท้องฟ้าสว่างขึ้น ผู้คนในย่านที่อยู่อาศัยใกล้โบสถ์ยังคงอยู่ในห้วงนิทรา ก็ถูกปลุกด้วยเสียงไซเรนและเสียงรถพยาบาลที่ดังขึ้นกะทันหันในตอนเช้า

ยังคงเป็นการปิดล้อมโดยกองกำลังตำรวจติดอาวุธ แต่เห็นได้ชัดว่าวันนี้มีกำลังคนและยานพาหนะจำนวนมากเข้าออก

มองผ่านหน้าต่างจะเห็นรถพยาบาลวิ่งเข้าวิ่งออกคันแล้วคันเล่า ราวกับว่าเกิดเหตุทะเลาะวิวาทชกต่อยกันอย่างรุนแรงภายในพื้นที่ปิดล้อม

ส่วนภายในพื้นที่ปิดล้อม บริเวณที่ตั้งเดิมของโบสถ์ ที่นั่นไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว...

ตำรวจและตำรวจติดอาวุธที่มาถึงที่นี่เป็นกลุ่มแรกมองไปยังซากปรักหักพังที่ถูกทุบจนแหลกละเอียด ปากที่อ้ากว้างของหัวหน้าทีมไม่สามารถปิดลงได้นาน เขาจ้องเขม็งไปที่ซากสถาปัตยกรรมที่ถูกทุบจนเละเทะ ขยี้ตา และสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไป

เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนตำรวจติดอาวุธปิดล้อมพื้นที่นี้ และไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่โบสถ์ขนาดใหญ่ที่สวยงามหายไปไหน?

ทีมรื้อถอนทีมไหนมีพลังวิเศษขนาดนี้ ถึงกับสามารถรื้อถอนอาคารทางศาสนาที่มีพื้นที่เกือบหนึ่งเฮกตาร์ได้อย่างเงียบเชียบ?

แน่นอนว่าสถานการณ์ที่เป็นจริงโดยเฉพาะนั้นไม่ใช่สิ่งที่หัวหน้าทีมตำรวจติดอาวุธเล็กๆ อย่างเขามีอำนาจที่จะเข้าใจได้ การปิดล้อมของตำรวจติดอาวุธมีหน้าที่รับผิดชอบเพียงแค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น ส่วนการเก็บหลักฐานและการสอบสวนวงในนั้นมอบหมายให้เจ้าหน้าที่ระดับ D ของสำนักพิเศษกว่างผิง

บนซากปรักหักพังเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานพิเศษระดับ D ที่สวมชุดป้องกันสีขาว พวกเขากำลังเร่งรีบเก็บหลักฐานและสุ่มตัวอย่าง และใช้อุปกรณ์พิเศษเพื่อวัดว่ามีสารกัดกร่อนตกค้างในปริมาณที่มากเกินไปในบริเวณนี้หรือไม่

"ขอบคุณมากครับคุณไป๋หู ที่ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ในครั้งนี้ให้กับพวกเรา"

ท่ามกลางฝูงชน เด็กสาวน่ารักในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนจับมือของไป๋หูไว้แน่น สีหน้าขอบคุณบนใบหน้าของเธอไม่ได้เสแสร้งเลย

"ไม่ ไม่ต้องขนาดนั้น แค่เป็นหน้าที่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น..."

ตั้งแต่สำนักพิเศษกว่างผิงเข้าควบคุมที่นี่จนถึงตอนนี้ สาวน้อยเวทมนตร์ที่มีรหัสว่า "เสี่ยวหวงยา" คนนี้ก็ชมเชยไป๋หูไม่หยุด คำพูดหวานๆ เหล่านั้นทำให้เธอหน้าแดงไปหมดแล้ว

ไป๋หูหันศีรษะไปมองทิศทางของซากปรักหักพัง ถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

จริงๆ แล้วนี่เป็นผลงานของท่านม่านถัวหลัว เธอเองไม่ได้มีบทบาทอะไรเลย นอกจากตอนแรกที่พุ่งเข้าไปช่วยตัวประกันออกมาเท่านั้น แถมยังเกือบจะถูกศัตรูควบคุมในช่วงเวลาสำคัญ หากไม่ได้ท่านม่านถัวหลัวช่วยไว้ทันท่วงที

เธอคงมีเคราะห์ร้ายไปแล้ว...

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋หูก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองไปด้านหลังของ "เสี่ยวหวงยา" ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย มีเพียงเด็กสาวคนนั้นที่ก้มหน้าลง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย เมื่อเข้าไปใกล้จะได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของไป๋หูที่หันมามอง "เสี่ยวหวงยา" ก็ค่อยๆ หม่นแสงลง เธอส่งยิ้มขอโทษให้กับไป๋หูก่อน เสียงของเธอก็ทุ้มลงกว่าเมื่อก่อนมาก

"ขอโทษด้วยนะที่ทำให้เธอต้องมาเห็นเรื่องน่าหัวเราะ เย่ฮวา เธอ..."

"เสี่ยวหวงยา" ในฐานะหัวหน้าทีมก็พูดต่อไม่ไหวแล้ว สมาชิกในทีมกำลังร้องไห้ แล้วในฐานะหัวหน้าทีม เธอจะรู้สึกดีได้อย่างไร?

เพียงแต่ว่าทั้งโบสถ์ถูกพลิกคว่ำไปหมดแล้ว เครื่องมือตรวจสอบทุกซอกทุกมุมก็ไม่พบร่างของ "ไป๋ลู่" ผู้คนมักจะพูดว่า "ตอนเป็นอยู่ต้องเห็นหน้า ตอนตายต้องเห็นศพ" แต่สิ่งนี้ไม่ได้เป็นจริงทั้งหมดในการต่อสู้ของสาวน้อยเวทมนตร์

เพราะสัตว์กลืนกินเหล่านั้นกินคนจริงๆ สำหรับคนธรรมดา สัตว์กลืนกินมักจะใช้วิธีการฆ่าและปนเปื้อน แต่สาวน้อยเวทมนตร์เกิดมาพร้อมกับพลังเวทที่เต็มเปี่ยม ซึ่งในสายตาของสัตว์กลืนกินที่ "ตะกละ" บางตัว นี่คือขนมที่อร่อยที่สุด

สาวน้อยเวทมนตร์ที่ถูกกินเข้าไปมักจะไม่เหลือแม้แต่กระดูก ชั่วชีวิตของพวกเธอมักจะกลายเป็นสารอาหารในท้องของศัตรูไปพร้อมกับการตาย

ไป๋ลู่ที่หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ ส่วนใหญ่ถูกกินไปแล้ว...

"เย่ฮวาและไป๋ลู่เป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาด้วยกันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ตั้งแต่ชีวิตประจำวัน ไป๋ลู่ก็ดูแลเย่ฮวาที่เป็นน้องสาวมาโดยตลอด พวกเธอสนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก..."

"เพียงแต่ไป๋ลู่ประสบเคราะห์ร้ายกะทันหัน สิ่งนี้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อเย่ฮวา ในฐานะหัวหน้าทีม ฉัน..."

"เสี่ยวหวงยา" ก้มหน้าลงด้วยความละอาย เสียงของเธอก็สั่นเครือไปด้วย

"ไม่ค่ะ พี่สาวจะต้องไม่เป็นอะไรแน่ๆ เธอสัญญากับหนูแล้ว!"

ในขณะนี้ เย่ฮวาที่ก้มหน้าสะอื้นอยู่ตลอดเวลาก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน อารมณ์ระเบิดออกมา รอยน้ำตาที่เปียกชื้นเต็มใบหน้าที่สวยงาม ดวงตาที่สดใสของเด็กสาวเต็มไปด้วยน้ำตาที่ใสกระจ่าง

ในมือของเธอถือรูปถ่ายของพี่สาวไว้แน่น ดวงตาที่ใสกระจ่างเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่ทำให้ผู้คนเห็นแล้วอดไม่ได้ที่จะสงสารและโศกเศร้า

"ฉันจะไปหาเธอ เธอจะต้องยังมีชีวิตอยู่ เธอจะต้อง..."

"เสี่ยวหวงยา" กำลังจะดึง "เย่ฮวา" ที่อารมณ์เสียออกไป ในขณะนี้ ร่างสีดำร่างหนึ่งไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นข้างกายของทั้งสามคนตั้งแต่เมื่อไหร่

ชายกระโปรงยาวสไตล์ราชสำนักสีดำแกว่งไกว ผมสีเงินถูกมัดขึ้น หมวกนุ่มถูกสวมไว้ แสงสลัวของผ้าคลุมหน้าสีดำบดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง

อากาศโดยรอบบริเวณที่เธอปรากฏตัวดูเหมือนจะลดลงไปสองสามองศา "เย่ฮวา" ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันและร่างเงาที่แปลกประหลาด ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างระมัดระวัง แต่เสียงที่น่าประหลาดใจของไป๋หูก็ดังมาจากด้านหลัง

"รุ่นพี่ ในที่สุดก็เจอท่านแล้ว"

เมื่อเธอเห็นร่างของม่านถัวหลัว ไป๋หูก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ต้องรู้ว่าหลังจากที่ม่านถัวหลัวรื้อถอนโบสถ์ทั้งหลังให้กลายเป็นซากปรักหักพังแล้ว เธอก็จากไปโดยทิ้งคำพูดง่ายๆ ไว้ให้สองสามคำ ไม่รู้ว่าไปไหน

ตลอดการต่อสู้ อัตราการมีส่วนร่วมของเธอไม่ถึง 50% เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่จำนวนมากและความซักถามของสาวน้อยเวทมนตร์ทั้งสอง ก่อนที่ม่านถัวหลัวจะมาถึง ไป๋หูก็กำลังกังวลว่าจะอธิบายรายละเอียดของการต่อสู้ได้อย่างไร

"อืม ทำได้ดี"

เด็กสาวผมสีเงินพยักหน้าให้ไป๋หูโดยไม่ยิ้มแย้ม จากนั้นก็หันศีรษะไปมองเย่ฮวาที่เต็มไปด้วยรอยน้ำตา

"ขอดูรูปถ่ายในมือของเธอหน่อยได้ไหม?"

ม่านถัวหลัวชี้ไปที่นาฬิกาพกที่เย่ฮวาถือไว้แน่น ฝาของนาฬิกาพกเปิดออก บนฝาครอบนาฬิกาพกมีรูปถ่ายติดอยู่

"ท่านรุ่นพี่...ไม่ทราบว่าท่านคือ?"

"เสี่ยวหวงยา" เดินเข้ามาเจรจาแทนเย่ฮวา สำหรับสาวน้อยเวทมนตร์ที่ถูกเรียกว่ารุ่นพี่โดยไป๋หู "เสี่ยวหวงยา" แม้จะรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ากลิ่นอายบนร่างกายของอีกฝ่ายไม่ถูกต้อง แต่ก็ยังคงรักษาความเคารพที่ควรมี

ม่านถัวหลัวหมุนสายตา ไม่ได้พูดจาไร้สาระ พลังเวทในมือไหลเวียน ปลายนิ้วพลิกเปิดใบรับรองที่ปรากฏขึ้นจากอากาศ

"รหัส ม่านถัวหลัว หมายเลขรับรองตัวตน 50903 สถานะของฉันคือผู้ตรวจการที่คณะกรรมการตรวจสอบแห่งราชสำนักส่งมา"

"คารวะท่านผู้ตรวจการ"

"เสี่ยวหวงยา" เพียงแค่เหลือบมองใบรับรอง ก็แสดงสีหน้าจริงจังในทันที ยืนตรงแสดงความเคารพต่อม่านถัวหลัว

"อืม งั้นขอดูรูปถ่ายหน่อย..."

"เย่ฮวา เร็วเข้า รีบให้ท่านผู้ใหญ่อ่านรูปของพี่สาวเธอเร็วเข้า"

เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวหวงยาก็ส่งสัญญาณให้เย่ฮวาทันที เย่ฮวาที่ร้อนใจที่จะช่วยพี่สาวก็เข้าใจได้โดยทันที ส่งนาฬิกาพกในมือขึ้นไปโดยไม่ลังเล

ม่านถัวหลัวก้มศีรษะลง สังเกตลักษณะของเด็กสาวในรูปถ่ายบนนาฬิกาพกอย่างละเอียด

ลักษณะ ผมดำยาวตรง ดวงตาโต สองชั้น มีถุงใต้ตา ผิวขาว และสวมสร้อยคอเงินรูปใบโคลเวอร์สี่แฉก

เด็กสาวผมสีเงินหันสายตากลับ คืนนาฬิกาพกให้

"นี่น่าจะเป็นรูปปกติของเธอก่อนแปลงร่าง มีรูปหลังจากแปลงร่างแล้วไหม?"

"มี มีค่ะ เดี๋ยวฉันจะให้ฝ่ายข่าวกรองส่งรูปมาให้ทันที"

เสี่ยวหวงยามีสีหน้าตึงเครียด ตอบกลับอย่างกระตือรือร้น

ในเวลานี้ ในสายตาของเธอ ม่านถัวหลัวที่มีสถานะพิเศษได้กลายเป็นความเป็นไปได้เดียวที่จะตามหา "ไป๋ลู่" ตราบใดที่ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่ได้ตัดสินว่า "ไป๋ลู่" เสียชีวิต ทุกอย่างก็ยังมีความเป็นไปได้

"อืม เมื่อถึงตอนนั้นให้ไป๋หูส่งต่อให้ฉันก็แล้วกัน คดีการหายตัวไปของสาวน้อยเวทมนตร์ไป๋ลู่ตอนนี้ฉันเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว หนังสือมอบอำนาจขอให้พวกเธอส่งมอบให้กับสำนักพิเศษเทียนเฉวียนภายในสามวัน ถ้ามีข่าวอะไรฉันจะแจ้งให้ทราบ"

"ขอบคุณ ขอบคุณ ขอบคุณท่านผู้ตรวจการมากจริงๆ ค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำตอบของม่านถัวหลัวเช่นนี้ เสี่ยวหวงยาก็แสดงสีหน้ายินดี รีบดึงเย่ฮวามาโค้งคำนับขอบคุณม่านถัวหลัวอย่างต่อเนื่อง

"อย่าเพิ่งรีบร้อนขอบคุณฉันเลย..."

ม่านถัวหลัวขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา จากนั้นก็หันสายตาไปมองซากปรักหักพังอีกครั้ง

"คดีนี้ยังไม่จบ เพียงแค่ดูเหมือนว่าได้รับการแก้ไขแล้วเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นฉันแค่สัญญากับพวกเธอว่าจะช่วยตามหาเธอเท่านั้น ส่วนสุดท้ายแล้วจะเจอเป็นคนหรือผี..."

"พวกเธอควรเตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วย"

คำพูดที่เย็นชาของเด็กสาวเป็นการสาดน้ำเย็นใส่สาวน้อยเวทมนตร์ทั้งสองคน เสี่ยวหวงยาแสดงสีหน้าขมขื่น เย่ฮวาตาแดงก่ำ แต่ก็ยังคงโค้งคำนับม่านถัวหลัวอย่างสุดซึ้ง

"ท่านผู้ใหญ่ หนูรู้ว่าตัวเองตัวเล็ก พูดอะไรไปก็ไม่มีน้ำหนัก แถมยังไม่มีพลังอะไร แต่ถ้าในการตามหาพี่สาวของหนูเจออุปสรรคใดๆ หากต้องการหนู โปรดบอกหนูทันที ในเรื่องนี้ ขอให้หนูได้ออกแรงด้วย"

"...ค่อยพูดกันหลังจากหาเจอนะ พวกเธอต้องเตรียมใจไว้ด้วย ระยะเวลาอาจจะเป็นไม่กี่วัน อาจจะเป็นครึ่งปี หรืออาจจะเป็นหลายปี"

"เพื่อรับประกันความลับในการทำงานของฉัน อย่าเปิดเผยคำพูดใดๆ ที่เราคุยกันในวันนี้"

ม่านถัวหลัวเก็บสายตากลับมาตบไหล่ของไป๋หู เป็นสัญญาณให้เธอจากไปด้วยกัน

ทั้งสองออกจากฝูงชน ไป๋หูพูด

"รุ่นพี่ ตอนนี้พวกเรา..."

"ออกจากที่นี่กันเถอะ เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขแล้วชั่วคราว"

"แต่ท่านไม่ได้บอกว่ามันได้รับการแก้ไขแค่ภายนอกเท่านั้นเหรอคะ?"

"ก็เลยบอกว่าแค่ชั่วคราว เรื่องที่เหลือเป็นเรื่องส่วนตัวของสำนักพิเศษกว่างผิงแล้ว พวกเราอยู่ที่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไร"

ในระหว่างที่พูด ม่านถัวหลัวก็หยิบกุญแจรถออกมาจากด้านหลัง โยนให้ไป๋หู

"เธอขับรถได้ใช่ไหม?"

"ค่ะ"

"ให้เธอขับรถกลับ ฉันง่วงหน่อย อย่ารบกวนฉันระหว่างทาง..."

"รุ่นพี่ ท่านต่อสู้มาทั้งคืน ไม่แน่ใจว่าจะทานอาหารเช้าก่อนแล้วค่อยออกเดินทางเหรอคะ?"

"ถ้าเธอหิว เธอก็ไปกินก่อนได้เลย ฉันจะกลับไปที่รถ ส่วนเรื่องกินข้าว...ตอนต่อสู้ก็กินไปแล้ว ไม่หิว"

พูดจบ ม่านถัวหลัวก็เปิดประตูรถข้างคนขับ ก้าวเข้าไป

ไป๋หูมองกุญแจรถในมือ เมื่อนึกถึงคำพูดที่รุ่นพี่เพิ่งพูดไป ในชั่วขณะหนึ่งก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ท่านม่านถัวหลัวนี่ชอบพูดเล่นจริงๆ ตอนต่อสู้ก็กินข้าว นั่นก็คือเอาสัตว์กลืนกินในโบสถ์มาเป็นอาหารน่ะสิ?

เพียงแต่ว่าเรื่องตลกที่น่าขนลุกแบบนี้เป็นสิ่งที่เธอพูดออกมาได้จริงๆ

(จบตอน)