บทที่ 34 ดวงแข็ง

ยามเช้า แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าของเด็กสาว

ขนตายาวสั่นเล็กน้อย เด็กสาวที่กำลังหลับใหลค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ลืมตาขึ้นช้าๆ สิ่งที่เห็นล้วนแต่เป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย ทำให้หนานชิงเหยาที่คุ้นเคยกับความรู้สึกที่คุ้นเคยตื่นขึ้นมาในทันที

เธอรีบลุกขึ้นนั่งบนเตียง ทำให้ผ้าห่มที่คลุมตัวอยู่ขยับเขยื้อน และปลุกโลลิผมดำที่อยู่บนเตียงเดียวกันให้ตื่น

"อืม~ ชิงเหยา ตอนนี้กี่โมงแล้วอ่ะ?"

หลี่ถงใช้มือขยี้ตาโดยสัญชาตญาณ ในเสียงที่นุ่มนวลยังคงมีความง่วงงุนอย่างมาก

"อ๋อ ตอนนี้..."

หนานชิงเหยารีบเอื้อมมือไปคว้านาฬิกาปลุกบนโต๊ะ แต่เอื้อมไปก็คว้าได้แต่อากาศ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านี่ไม่ใช่ห้องของตัวเอง บนโต๊ะของหลี่ถงไม่มีนาฬิกาปลุก ทำได้เพียงเงยหน้ามองนาฬิกาควอทซ์ที่แขวนอยู่บนผนัง

"ตอนนี้เพิ่ง 6:10 น."

"งั้นนอนต่ออีกหน่อยก็ได้นะ..."

หลี่ถงง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น สองมือเล็กๆ คว้าชุดนอนของหนานชิงเหยา ดึงอีกฝ่ายกลับเข้าไปในผ้าห่มอุ่นๆ อีกครั้ง

ร่างกายที่อ่อนนุ่มของเพื่อนสนิทแนบชิดอยู่บนแขนของเธอ สัมผัสได้ถึงกลิ่นกายที่อบอวลของเด็กสาว หัวใจที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันของหนานชิงเหยาก็ค่อยๆ สงบลง

เธอนั่งพิงอยู่บนเตียงเจ้าหญิงที่ไม่คุ้นเคย การจัดวางและตกแต่งห้องทำให้เธอรู้สึกแปลกใหม่

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอที่พักอาศัยอยู่ในบ้านของคนอื่น ความรู้สึกของการออกจากบ้านเป็นแบบนี้เหรอ? เพียงแต่ว่า...เด็กสาวเอื้อมมือไปกดขมับของตัวเอง พยายามที่จะบรรเทาอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยในสมอง

ตัวเองดูเหมือนจะมีอาการนอนไม่หลับ แม้ว่าเมื่อคืนจะไม่ได้นอนไม่หลับ แต่คุณภาพการนอนหลับก็ไม่ดีเท่าเตียงเล็กๆ ที่บ้าน

หรือว่าจริงๆ แล้วไม่ใช่สาเหตุจากเตียง? เพียงแค่ไม่ชินกับการพักอาศัยอยู่ข้างนอก...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็นึกขึ้นได้ถึงเหตุผลที่พี่ชายบอกให้เธอพักอาศัยอยู่ในบ้านของคนอื่นเมื่อวานนี้ ทำงานมาตลอดทั้งคืน ไม่รู้ว่าตอนนี้เขากลับไปที่บ้านหรือยัง? ขับรถทั้งที่เหนื่อยล้า ไม่รู้ว่าบนถนนจะปลอดภัยหรือเปล่า?

มือเลื่อนไปยังโทรศัพท์โดยไม่รู้ตัว ปลดล็อกหน้าจอ กดเข้าไปที่เบอร์ที่บันทึกไว้ว่า "พี่ชาย" นิ้วของเธอหยุดอยู่บนปุ่มโทรออกสีเขียว กำลังพิจารณาว่าจะโทรออกดีหรือไม่

และในขณะนั้นเอง เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น บนหน้าจอแสดงสายโทรเข้าจากพี่ชาย เด็กสาวชะงักไปก่อน จากนั้นก็ลงจากเตียงเข้าไปในห้องน้ำอย่างระมัดระวัง กดปุ่มรับสาย

"ฮัลโหล"

"รุ่นพี่ พวกเรากำลังจะ...ชู่ว..."

เสียงผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยแต่ก็คุ้นหูดังขึ้นที่ปลายสาย จากนั้นก็เป็นเสียงผู้ชายที่คุ้นเคย

หนานชิงเหยาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาตรวจสอบอีกครั้งว่าเป็นเบอร์ของพี่ชายจริง...

ในสายโทรศัพท์ที่พี่ชายโทรมา กลับมีเสียงของผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้น นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เธอเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ไม่ได้ถามอะไรออกไป แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับหนานอวี้หลีจะมีสัญญาณของการผ่อนคลายอย่างคลุมเครือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าความรู้สึกของทั้งสองจะกลับคืนสู่สภาพเดิม

ความสัมพันธ์แม้จะคลายตัว แต่ช่องว่างก็ยังคงอยู่

"ชิงเหยา ตอนนี้เธอคงตื่นแล้วสินะ?"

"อืม มีอะไรเหรอ?"

เด็กสาวจงใจควบคุมเสียงของตัวเอง ให้อยู่ในระดับน้ำเสียงที่เย็นชา

"มีเรื่องหนึ่งอยากจะปรึกษาเธอน่ะ ก็ไม่รู้ว่าเพื่อนของเธอจะอนุญาตให้เธอพักอยู่ที่บ้านของเขาได้ในระยะยาวหรือไม่?"

คำพูดที่ดังมาจากปลายสาย ทำให้หนานชิงเหยาคิดว่าตัวเองหูฟาดไปซะอีก คิ้วเรียวที่สวยงามขมวดเข้าหากันแน่น น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปเนื่องจากความผันผวนทางอารมณ์

"ทำไมคะ?! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ขอโทษด้วยนะชิงเหยา เรื่องพวกนี้บอกเธอไม่ได้ในตอนนี้ เพราะงานของฉันมีข้อตกลงการรักษาความลับ เรื่องบางอย่างฉันไม่มีสิทธิ์บอกคนอื่นนอกจากคนในงาน สรุปก็คือ ขอแค่เธอรู้ว่าช่วงนี้เธออย่าเพิ่งกลับบ้าน..."

"เมื่อวานเธอคงพักอยู่ที่บ้านเพื่อนร่วมชั้นของเธอ เธอลองถามเพื่อนร่วมชั้นของเธอคนนั้นดูว่าสัปดาห์นี้จะอนุญาตให้เธอพักอยู่ที่บ้านของเขาได้ไหม ถ้าได้ก็ส่งตำแหน่งมา ฉันจะไปที่นั่นครั้งหนึ่ง ถ้าไม่ได้ ฉันจะจองโรงแรมให้เธอ ช่วงนี้เธอก็พักอยู่ที่โรงแรมก่อนนะ"

เสียงที่เย็นชาของชายหนุ่มในโทรศัพท์ทำให้หนานชิงเหยาอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่น ออกแรงระหว่างนิ้ว ทำให้ข้อต่อซีดเซียวและเขียวช้ำ

"..."

เธออ้าปากต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ต้องการที่จะโต้แย้ง แต่ก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ

"ถ้าเธอไม่มีความเห็นอะไรแล้ว ฉันจะวางสายนะ ฉันค่อนข้างเหนื่อย เดี๋ยวค่อยโทรคุยกัน"

ตู้ด—ตู้ด—ตู้ด—

ในหูเหลือเพียงเสียงตัดสายโทรศัพท์ หนานชิงเหยาปล่อยมือที่กำโทรศัพท์ลงอย่างอ่อนแรง เด็กสาวหันศีรษะไปมองตัวเองที่สะท้อนอยู่ในกระจกข้างอ่างล้างหน้า บนใบหน้านั้นนอกจากความซีดเซียวแล้ว ก็เหลือเพียงความผิดหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เขาเปลี่ยนไปแล้วเหรอ?

บางทีอาจจะไม่เคยเปลี่ยน...

ในสายตาของเขา ตัวเองกับเขาอาจจะเป็นคนละโลกกันตลอดกาล เรื่องของเขาตัวเองมองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ ถูกกั้นไว้อย่างห่างๆ เหมือนกับซุนเกอและรุ่นถูในหนังสือเรียนวิชาภาษาจีน...

เพียงแต่ว่ากำแพงหนาที่น่าเศร้าสลดระหว่างซุนเกอและรุ่นถูคือชนชั้น ส่วนระหว่างตัวเองกับหนานอวี้หลีคือความเย็นชาและระยะห่างที่ไม่สามารถอธิบายได้

เขาผลักตัวเองออกไปอย่างห่างๆ อีกครั้ง ดูเหมือนจะเคารพเจตจำนงของตัวเองมาก แต่จริงๆ แล้วได้วางตัวเลือกทั้งหมดไว้ตรงหน้าของตัวเองแล้ว เพียงแค่ใช้ความสุภาพที่คุ้นเคยเหมือนคนแปลกหน้ามาปิดบังความ "เห็นแก่ตัว" ของเขา

หนานชิงเหยาเกลียดความเห็นแก่ตัวแบบนี้มาก แต่กลับทำอะไรไม่ได้

ออกมาจากห้องน้ำ หลี่ถงก็ลงจากเตียงไปแล้ว เริ่มใช้เชือกมัดผม รวบผมที่กระเซอะกระเซิงเป็นผมแกละสองข้าง

เด็กสาวเดินผ่านข้างกายเขา ไปนั่งลงบนเตียงอย่างอ่อนแรง

"เป็นอะไรไป ชิงเหยา?"

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่ถูกต้องของเพื่อนสนิท หลี่ถงก็ถามด้วยความเป็นห่วง

"หลี่ถง ฉัน...ฉันขอพักอยู่ที่นี่อีกหลายวันได้ไหม? ใช่แล้ว จะไม่พักฟรีๆ หรอก ค่าอาหารและค่าใช้จ่ายต่างๆ ในช่วงนี้ฉันจะ..."

หนานชิงเหยาต้องการที่จะอธิบายอย่างกระตือรือร้น แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลี่ถงที่ตกตะลึงจนเบิกตากว้าง อ้าปากเล็กน้อย ก็หยุดชะงักไป

เป็นไปตามคาด การรบกวนคนอื่นแบบนี้จะถูกเกลียดสินะ?

เด็กสาวกลืนคำพูดที่ยังพูดไม่จบกลับลงไปในท้อง ยิ้มเยาะตัวเอง

"ช่างมันเถอะ หลี่ถง ถือว่าฉันเพิ่งพูดจาเหลวไหลไปก็แล้วกัน ฉันยังไงก็..."

"ได้สิ! ชิงเหยา ฉันดีใจมากเลยนะเนี่ย!"

โลลิผมดำดีใจมากจนโผเข้ากอดเด็กสาวที่ยังไม่ได้สติจากการเยาะเย้ยตัวเอง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ทั้งสองกลิ้งลงไปนอนบนเตียงนุ่มๆ ชุดนอนบางๆ และร่างกายที่อ่อนนุ่มแนบชิดกัน

แก้มของหนานชิงเหยาแดงก่ำเล็กน้อย เธอพูดอย่างเกรงใจ

"นี่...จะไม่รบกวนเธอจริงๆ เหรอ?"

"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อวานฉันยังกังวลเลยว่าเธอมานอนบ้านฉันครั้งแรกจะประหม่า ไม่กล้าปล่อยตัว แล้วเมื่อคืนได้นอนกอดชิงเหยา หวานมากๆ เลย"

"ถ้าได้อยู่แบบนี้ไปอีกหลายวันก็คงจะดีเนอะ!"

"ฉันยังมีเรื่องของผู้หญิงอีกเยอะแยะเลยที่อยากจะกระซิบกระซาบกับชิงเหยาในผ้าห่มตอนกลางคืนด้วยนะ"

ความมองโลกในแง่ดีของหลี่ถงทำให้ความผิดหวังและความไม่พอใจในใจของเด็กสาวจางหายไปบางส่วน ทำให้รอยยิ้มของเธอกลับคืนมาอีกครั้ง

"แต่ฝั่งคุณลุง..."

"ไม่เป็นไร พ่อฉันชอบเธอมาก เราสองคนนอนเตียงเดียวกันก็ไม่เบียดหรอก เดี๋ยวถ้าฉันไปบอกหน่อย รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน!"

หลี่ถงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"งั้น...ขอบใจนะ เดี๋ยวพี่ชายฉันก็จะมาที่นี่เหมือนกัน แล้วเขาน่าจะคุยเรื่องนี้กับคุณลุงด้วย"

รถแท็กซี่สีเหลืองขาวจอดชิดขอบถนน โบกมือลาฮารุนะ ไม่สนใจความละอายใจจางๆ ในดวงตาของเธอ ม่านถัวหลัวพิงเบาะ ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ

เมื่อกี้ตอนโทรศัพท์เกิดเรื่องเล็กน้อย นึกว่าจะให้ฮารุนะขับรถอย่างสบายใจซะอีก ไม่นึกว่าตอนที่โทรศัพท์ดังขึ้น คุณฮารุนะดันเปิดปากเตือนว่าใกล้ถึงจัตุรัสซูเล่อแล้ว เสียงนี้ส่วนใหญ่คงถูกน้องสาวที่ปลายสายได้ยินไปแล้ว...

โชคดีที่หนานชิงเหยาไม่ได้ถามอะไรเธอโดยตรง ม่านถัวหลัวก็ยินดีที่จะแกล้งทำเป็นไม่รู้

ส่วนเรื่องเสียง การดัดเสียงเป็นทักษะที่จำเป็นที่ได้มาอย่างง่ายดาย ตราบใดที่ไม่ใช่การวิดีโอแชทก็จะไม่ถูกเปิดเผย เชื่อว่าฮารุนะที่ได้ยินเสียงผู้ชายก็จะฉลาดพอที่จะทำเป็นไม่ได้ยิน

รอประมาณสิบนาที ข้อความในโทรศัพท์ก็ได้รับที่อยู่ที่เจาะจง

หนานอวี้หลีที่ยกเลิกการแปลงร่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในเวลานั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฮัลโหล มีอะไรแต่เช้าตรู่?"

"ก็แค่ถามว่ารู้สึกยังไงกับการทำงานครั้งแรก?"

ที่ปลายสายเป็นเสียงที่คุ้นเคยของหลี่ซือฝุ

"ไม่รู้สึกอะไรเลย มีแต่สร้างปัญหาให้ตัวเองเปล่าๆ"

"อ๋อ ดูเหมือนว่าเมื่อคืนจะเกิดเรื่องเยอะแยะเลยนี่นา เป็นยังไง? มีปัญหาอะไร? อยากจะมาขอความช่วยเหลือจากพ่อคนนี้หรือเปล่า บางทีฉันอาจจะช่วยเธอจัดการได้นะ"

เมื่อได้ยินเสียงกวนประสาทของหลี่ซือฝุ หนานอวี้หลีก็ส่งเสียงฮึ่มในลำคอ

"ถ้าไม่กลัวตาย ก็พยายามอยู่ใกล้ๆ ฉันให้มากที่สุดแล้วกัน"

"นี่นายพูดจริงเหรอเนี่ย มีอันตรายยังจะให้ฉันไปหาเธออีก นายนี่เห็นฉันเป็นคนในครอบครัวจริงๆ สินะ?"

"จัตุรัสซูเล่อ ประตูทิศเหนือ"

ชายหนุ่มหยิบบุหรี่ลี่ฉุนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ คีบบุหรี่ไว้ที่ปาก จุดไฟแช็กอย่างคล่องแคล่ว

"ไม่ใช่สิ นายพูดจริงเหรอเนี่ย มีอันตรายยังให้ฉันไปหาอีกหรอ นายห็นฉันเป็นคนในครอบครัวจริงๆ สินะ?"

"ไม่ต้องห่วง แกดวงแข็งมาก ถึงจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ฉันตายไปแล้ว แกก็อาจจะยังไม่ตาย"

หนานอวี้หลีวางสาย เปิดกระจกรถครึ่งบาน พ่นควันออกมา

นิโคตินทำให้ประสาทของเขาชาลงชั่วคราว ลดความเหนื่อยล้าจากการทำงานตลอดทั้งคืน

การต่อสู้เมื่อคืนเผยให้เห็นความผิดปกติอยู่ทุกหนทุกแห่ง โดยเฉพาะคำพูดของ "เทพธิดาสีขาว" ก่อนตาย

การต่อสู้กับสัตว์กลืนกินที่มีสติปัญญา คำพูดของพวกมันก็คล้ายกับกฎในเกมสยองขวัญ ถ้าบอกว่าจะตามหาแกก็ต้องตามหาแกให้เจอ ยิ่งไปกว่านั้นหนานอวี้หลีเองก็สัมผัสได้อย่างคลุมเครือว่ามีความรู้สึกเหมือนถูกผูกมัดอย่างอธิบายไม่ได้

การไม่ให้พี่น้องกลับบ้านก็เพื่อให้เธอหลีกเลี่ยงอันตราย ส่วนเรื่องอธิบายอะไรทำนองนั้น ไม่จำเป็น คนธรรมดาไม่ควรสัมผัสกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเหล่านี้ ส่วนทางด้านหลี่ซือฝุ...ไอ้บ้านั่นดวงแข็งมาก แข็งในทุกความหมาย

มีคนที่ไม่ตายเพราะอุบัติเหตุยินดีที่จะมาอยู่เป็นเพื่อนเขา หนานอวี้หลีจึงไม่ปฏิเสธที่จะมีคนมาพูดคุยด้วยในระหว่างที่รอสัตว์กลืนกินมาหา

(จบตอน)