บทที่ 31 อัศวินดำ

แม้ว่าหนานอวี้หลีจะเรียนมาทางด้านวิศวกรรมการก่อสร้างอัจฉริยะ แต่เขาก็มีความรู้ความเข้าใจอย่างมากในด้านการรื้อถอน

ถึงแม้ว่าในตอนนี้เขาจะไม่มีค้อนขนาด 40 ปอนด์ หรือค้อนขนาด 80 ปอนด์ในมือ แต่เขามีค้อนเวทมนตร์ที่มีน้ำหนักนับพันจิน

กล่าวโดยสรุป ไม่ว่าใครก็ตามที่แบกค้อนหนักที่มีขนาดใหญ่กว่าศีรษะมายืนอยู่หน้าประตูบ้านของคุณ คนปกติก็ต้องสั่นคลอนโดยสัญชาตญาณ

เมื่อสัมผัสได้ถึงรอยยิ้มชั่วร้ายและสายตาที่จับจ้องของม่านถัวหลัว รูปปั้นเทพธิดาสีขาวบริสุทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในผนังก็สั่นสะท้าน

เทพธิดาสีขาวบริสุทธิ์: ฉันมีคำพูดหยาบคายมากมายที่ไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่ควรพูด?

สาวน้อยเวทมนตร์ที่ไหนเขาพากันแบกค้อนหนักมารื้อถอนโบสถ์ของคนอื่นตอนกลางดึก? มันมีเหตุผลที่ไหนกันที่ขึ้นมาก็รื้อบ้านเลย?

ตามปกติแล้ว พวกคุณไม่ควรจะล้อมรอบก่อน แล้วค่อยส่งคนจำนวนน้อยเข้าไปสำรวจในโบสถ์ทีละขั้นตอนเหรอ?

เธอทำได้ดีมาก ไม่คิดที่จะสู้กับด่านบอส กลัวว่าจะยุ่งยากกับการไขปริศนาเพื่อหาบอส ดังนั้นตราบใดที่ดันรังของบอสให้ราบคาบ ภัยคุกคามอันตรายอะไรก็จะไม่เกิดขึ้น ใช่มั้ย?

ไป๋หูไม่กล้าลังเล จากการทำความเข้าใจอารมณ์ "กล้าหาญ" และ "ฉุนเฉียว" ของรุ่นพี่ที่ได้เรียนรู้มาก่อน ท่านม่านถัวหลัวจากคณะกรรมการตรวจสอบคนนี้ทำจริงตามที่พูดแน่!

ในชั่วพริบตา ชีวิตของผู้คนหลายร้อยคนแบกอยู่บนบ่าของไป๋หู ทำให้เธอรู้สึกกดดันอย่างมาก ผู้ศรัทธาที่ถูกหลอกลวงและไม่รู้เรื่องในโบสถ์ยังคงสวดภาวนาอย่างเคร่งครัด โดยที่ไม่รู้ว่ามีใครบางคนที่น่ากลัวยิ่งกว่ายมทูตมองที่นี่ว่าเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ร่มกันแดดสีดำเหนือศีรษะกลายเป็นเขตอาคมที่ปกคลุมโบสถ์ เรียกได้ว่าในเขตอาคมนี้ หากไม่ได้รับการอนุญาตจากม่านถัวหลัว แมลงวันสักตัวก็อย่าหวังว่าจะบินหนีออกไปได้

ที่ปลายคทาดาราสีขาวส่องประกายระยิบระยับ ไป๋หูถือคทาเวทมนตร์ พึมพำบทเพลงกล่อมเด็กที่ไพเราะราวกับเสียงเพลง เสียงเพลงอ่อนโยนและชวนให้เคลิบเคลิ้มหลับใหล

ค่อยๆ บรรดาสาวกที่คลั่งไคล้รูปปั้นพระเยซูที่ถูกตรึงกางเขนภายในโบสถ์เริ่มมีอาการหนังตาหนักอึ้ง เคลื่อนไหวช้า และร่างกายอ่อนแรง เสียงสวดมนต์ที่เคร่งขรึมที่ดังก้องอยู่ในโบสถ์ก็เริ่มเหมือนเสียงอ่านหนังสือในช่วงเช้าตรู่ของนักเรียนที่ง่วงเหงาหาวนอนในเวลาตีห้า

โบสถ์ที่ศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมถูกปกคลุมไปด้วยหมอกแห่งความง่วงงุน

สมองหยุดทำงานในเพลงกล่อมเด็กที่สะกดจิต ร่างกายที่สั่นคลอนล้มลงทีละคน เวทมนตร์ประเภทจิตมีผล ไป๋หูเห็นดังนั้นก็เผยสีหน้ายินดีในดวงตา แต่ก็ไม่กล้าเสียเวลา พุ่งเข้าไปในโบสถ์เพื่อช่วยตัวประกันที่อยู่ข้างใน

ในช่วงเวลานี้ ม่านถัวหลัวยังคงยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์ นัยน์ตาสีไวน์แดงจับจ้องไปที่รูปปั้นพระเยซูที่ถูกตรึงกางเขนอย่างแน่วแน่ด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

ร่มกันแดดสีดำบนท้องฟ้าหมุนวนอย่างช้าๆ พลังเวทสีม่วงเข้มรักษาระบบเขตอาคมให้ทำงาน

ไป๋หูพุ่งเข้าไปในโบสถ์ คทาดาราในมือยื่นเส้นไหมเวทมนตร์ออกมาหลายสิบเส้นอย่างรวดเร็ว มัดไว้ที่เอวของชาวบ้านที่หมดสติไปกว่าสิบคน แล้วลากออกจากโบสถ์

แต่ในขณะที่เกี๊ยะของไป๋หูกำลังจะก้าวออกจากประตูโบสถ์

"ปัง!"

กระสุนพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งหนึ่งเซนติเมตรข้างหน้าปลายเท้าของไป๋หูอย่างแม่นยำ แรงกระแทกมหาศาลทำลายพื้นปูนซีเมนต์ ทำให้เศษและทรายกระเด็น

ไป๋หูเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองไปยังส่วนลึกสุดของโบสถ์ด้านหลัง ในเงามืด ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ มี "อัศวินดำ" ที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยชุดเกราะยุคกลางสีดำสนิทปรากฏตัวขึ้น

เพียงแต่ว่าในมือของอัศวินคนนี้ไม่ได้ถือหอกอัศวิน แต่เป็นปืนพกแบบ 92 ที่เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของสถานีตำรวจ ที่ด้ามจับปืนทรายสีดำสลักสัญลักษณ์ดาวดำ และมีควันสีขาวลอยออกมาจากปากกระบอกปืน

ให้ตายเถอะ อัศวินสมัยนี้ล้ำหน้าขนาดนี้เลยเหรอ?

ไป๋หูรีบดึงเท้าขวาของเธอกลับ ในเวลาเดียวกัน เปลวไฟจิ้งจอกที่สดใสและร้อนแรงก็รวมตัวกันในมือของเธอ ในระหว่างที่เปลวไฟโปรยปราย พัดโบกโบราณก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

อีกด้านหนึ่ง มือที่ถือคทาดาราก็ขว้างออกไปข้างนอกประตู พลเมืองกว่าสิบคนที่ถูกชักนำโดยเส้นไหมเวทมนตร์ก็ถูกพาออกไปจากขอบเขตของโบสถ์โดยตรงเหมือนลูกโป่ง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่องที่ด้านหลัง ลิ้นไฟสีส้มแดงพ่นออกมาพร้อมกับการบิดเบือนของอากาศที่เกิดจากกระสุนที่แหวกอากาศ

กระสุนพุ่งตรงไปที่ด้านหลังของเด็กสาว แต่ไป๋หูก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ในขณะที่ขว้างคทาดาราในมือออกไป เธอก็ออกแรงที่เอวหมุนตัว และกางพัดในมือออก โบกไปทางอัศวินดำโดยใช้แรงเฉื่อยจากการบิดตัว

เปลวไฟจิ้งจอกสีแดงก่ำแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์ โบกพัดใช้ลมช่วย พุ่งเข้ากัดกินอัศวินดำ

ในขณะที่กระสุนและเปลวไฟจิ้งจอกสัมผัสกันในอากาศ อุณหภูมิสูงจะละลายกระสุนโลหะอย่างรวดเร็ว กลายเป็นไอน้ำและน้ำเหล็ก เปลวไฟที่เหลือยังคงพุ่งเข้าเกาะบนชุดเกราะของอัศวินที่น่าขนลุก เผาไหม้อย่างรุนแรง

เปลวไฟจิ้งจอกที่ผลิตโดยพลังเวทนั้นแตกต่างจากเปลวไฟธรรมดา อุณหภูมิแกนภายในนั้นสูงกว่าไฟธรรมดาทั่วไปมาก เปลวไฟจิ้งจอกพันรอบชุดเกราะ ปล่อยอุณหภูมิสูงออกมาอย่างอิสระ ชุดเกราะเต็มตัวที่เดิมใช้สำหรับป้องกัน กลายเป็นเตาอบแบบปิดที่นึ่งคนที่สวมใส่ให้สุกในทันที

ปืนหลุดออกจากมือตกลงบนพื้น อัศวินดำที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟดิ้นรนเดินไปข้างหน้า แต่ทุกครั้งที่เขาเดินไปข้างหน้า จะมีน้ำสีดำที่เกิดจากการละลายของชุดเกราะหยดลงมา ไม่มีเสียงร้องโหยหวน ไม่มีเสียงครวญคราง...

มันเหมือนเครื่องจักรที่ไม่มีความเจ็บปวด ก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า น้ำสีดำหยดลงมาจากตัวเขาเหมือนเหงื่อ ไหลลงสู่พื้นรวมตัวกันเป็นโคลนสีดำที่ดิ้นพล่าน ดูเหมือนว่าโคลนจะมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง ยื่นออกไปข้างนอกอย่างกระตือรือร้น พวกเขาต้องการที่จะหาเจ้าบ้านคนต่อไปอย่างกระตือรือร้น

เพียงแต่ว่าพร้อมกับลมที่พัดมาอีกครั้ง ไป๋หูโบกพัดในมือ กำแพงไฟขวางทางโคลนสีดำที่น่าขนลุกเหล่านั้นไว้ ระยะห่างจากพลเมืองที่หมดสติที่ใกล้ที่สุดข้างหน้าไม่ถึงร้อยเมตร แต่โคลนดำที่น่าขนลุกเหล่านั้นไม่กล้าที่จะก้าวย่างล้ำเส้นเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ไป๋หูขมวดคิ้วเล็กน้อย

อัศวินที่มีกลิ่นอายของการกัดกร่อนบนตัวดูเหมือนจะอ่อนแอเกินไป นอกจากจะใช้ปืนพกข่มขู่เธอได้บ้างเมื่อครู่นี้แล้ว ตัวเองดูเหมือนจะไม่มีความสามารถในการโจมตีมากนัก

รอจนกระทั่งน้ำสีดำบนตัวของอัศวินดำหยดหมด เขาก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตัวเองออกมา นั่นคือ...ตำรวจชายที่หน้าตาธรรมดาสวมชุดตำรวจ เขาเบิกตากว้าง เดินโซเซไปข้างหน้าอีกสองก้าวสุดท้าย ในที่สุดร่างกายที่พรุนไปด้วยรูพรุนก็ล้มลงในกำแพงไฟ ถูกเปลวไฟสีแดงก่ำกลืนกินอย่างสมบูรณ์

"นี่มัน..."

เมื่อเห็นฉากนี้ ไป๋หูดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ เธอจ้องมองร่างกายที่ค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่านในเปลวไฟ ความตกตะลึงในดวงตาสีส้มก็มีความเงียบงันอยู่บ้าง

"ขอโทษด้วย..."

เธอค่อยๆ ก้มศีรษะลง จากนั้นคทาดาราในมือก็แตกตัวออกเป็นเส้นไหมเวทมนตร์มากขึ้น นำพาพลเมืองที่กำลังหลับใหลออกจากโบสถ์มากขึ้น

การถ่ายโอนตัวประกันแบบนี้ เวทมนตร์ประเภทพื้นที่นั้นสะดวกกว่า แต่เวทมนตร์ประเภทพื้นที่นั้นมีรูปแบบการเรียนรู้ที่ซับซ้อนกว่า แม้ว่าไป๋หูจะฉลาด แต่ก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะสัมผัสเวทมนตร์ขั้นสูงเหล่านี้ได้

ส่วนม่านถัวหลัวที่ยืนอยู่ข้างนอกนั้น

เธอสามารถใช้เวทมนตร์ประเภทพื้นที่ได้ แต่ด้วยสถานะปัจจุบันของเธอ นอกจากการใช้การแก้ไขทางกายภาพที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างแล้ว เวทมนตร์อะไรพวกนั้นดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับสาวน้อยเวทมนตร์อย่างเธอไปชั่วคราว

ดวงตาสีไวน์แดงมองทะลุผนัง มองเห็นรูปปั้นปูนปลาสเตอร์เทพธิดาสีขาวที่น้ำตาเลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่องในช่องลับนั้น เลือดสีแดงเข้มเกือบจะเติมเต็มพื้นที่แคบๆ ในช่องลับนั้นแล้ว

ในขณะนี้ สีหน้าที่เดิมทีเมตตาของเทพธิดาหินก็เปลี่ยนไป มุมปากยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก

ภายในโบสถ์ ไป๋หูที่กำลังจะขนส่งคนกลุ่มสุดท้ายออกไปก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนถูกสัตว์ร้ายที่น่ากลัวจ้องมองอยู่ สี่แขนขาแข็งทื่อในทันที เหงื่อเย็นชุ่มหลัง สามารถขยับได้ตามปกติทั่วร่าง เหลือเพียงลูกตาที่หมุนได้เท่านั้น

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายไปทั่วภายในโบสถ์ในทันที เด็กสาวรู้สึกเพียงว่าหัวใจที่เต้นแรงของตัวเอง กำลังถูกมือใหญ่ที่ค่อยๆ บีบเข้าหากันบีบคั้นอยู่

ส่งเสียงไม่ได้แล้ว...

ไป๋หูต้องการขอความช่วยเหลือ แม้แต่การอ้าปากที่เรียบง่ายที่สุดก็ทำไม่ได้ เธอสั่นสะท้าน มองไปยังนอกโบสถ์ แต่ก็พบว่าประตูโบสถ์ปิดลงเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ตัวเองติดอยู่ในกับดัก เหมือนแกะที่รอการเชือด

อารมณ์สิ้นหวังเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ ภายในโบสถ์ที่ว่างเปล่า เสียงเพลงสรรเสริญที่น่าเวทนาจากแหล่งที่ไม่รู้จักดังก้องอยู่ในสมองของเธอ จิตใจถูกบีบอัดด้วยพลังที่มองไม่เห็น ความรู้และคำพูดต้องห้ามเริ่มไหลเข้าสู่สมอง ดวงตาทั้งสองของเด็กสาวแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แทบจะคลั่ง

ในขณะที่ไป๋หูกำลังจะถึงขีดจำกัด อยู่ในขอบของการล่มสลาย

"หวือ!"

หอกยาวสีดำสนิทที่พันด้วยผ้าฉีกประตูออก แทงทะลุผ่านไรผมของเธออย่างหวุดหวิด พุ่งตรงไปที่กลางศีรษะของรูปปั้นพระเยซูที่ถูกตรึงกางเขน ทะลุทะลวงกำแพงที่หนาแน่น

เสียงน้ำไหลดังขึ้นในหู ที่หว่างคิ้วของรูปปั้นหินพระเยซูที่ถูกหอกแทงทะลุ เลือดสีแดงสดกำลังไหลออกมาจากรอยแตก ประติมากรรมที่มีกลิ่นอายทางศาสนาแตกสลาย จากนั้นกระแสเลือดเหมือนน้ำท่วมก็พุ่งออกมาจากกำแพงที่พังทลาย

"โครมคราม!"

ประตูด้านข้างถูกเปิดออกอย่างหยาบกระด้างจากภายนอกโดยตรง

เด็กสาวผมสีเงินในชุดกระโปรงยาวสไตล์ราชสำนักสีดำบินเข้ามาโดยตรง เมื่อเผชิญหน้ากับกระแสเลือดประหลาดที่พุ่งออกมาตรงหน้า เธอไม่ได้ลังเลเลย หันหลังกลับตบฝ่ามือส่งไป๋หูออกจากโบสถ์

เงาใต้ร่างเข้มขึ้น หนวดสีน้ำตาลแดงหลายเส้นด้วยความเร็วที่เร็วขนาดที่มองไม่เห็นเงาพุ่งเข้าใส่ตัวประกันที่เหลือไปยังทิศทางของประตูและหน้าต่างสี

"รุ่นพี่!"

ไป๋หูที่ปีนขึ้นมาจากพื้นอย่างยากลำบาก เอื้อมมือไปหาม่านถัวหลัวในประตูแล้วตะโกน

แต่ในขณะนี้ ลมเย็นพัดมาจากด้านหลัง ประตูที่ถูกเปิดออกอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ปิดลงอีกครั้ง

ในขณะที่ประตูปิดลง ไป๋หูมีเวลาเพียงพอที่จะมองเห็นใบหน้าด้านข้างของม่านถัวหลัวที่หันกลับมามองผ่านช่องว่างที่ค่อยๆ เล็กลง เธอขยับปากเล็กน้อย เสียงส่งเข้าไปในหูของไป๋หูโดยไม่สนใจระยะทาง

"ปิดล้อมที่นี่ รอข่าว"

(จบตอน)