บทที่ 29 ข้อมูล

"จากข้อมูลที่เมืองกว่างผิงส่งมาให้..."

"รายงานการสอบสวนของบุคลากรระดับ D การสำรวจเร่งด่วนเกี่ยวกับความเชื่อทางศาสนาของประชากรในเมืองกว่างผิง แสดงให้เห็นว่า ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา จำนวนผู้ศรัทธาในศาสนาคริสต์ในหมู่ประชาชนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเหตุผลที่ผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้น..."

ฮาเนะ เซรินะพูดถึงตรงนี้ก็หยุดไป

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเทวดาปรากฏตัว"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ไร้สาระเช่นนี้ ใบหน้าของม่านถัวหลัวไม่ได้แสดงการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้ามากนัก เธอยังคงขับรถอย่างราบรื่น มองไปข้างหน้า

"พูดต่อไป ฉันกำลังฟังอยู่"

"ในการสำรวจผู้ศรัทธาจำนวนมากที่เข้าร่วมศาสนาคริสต์ในช่วงเวลาสั้นๆ สำนักพิเศษเมืองกว่างผิงพบว่าประชาชนที่ถูกดึงดูดเข้าสู่ศาสนามีความเชื่ออย่างคลั่งไคล้ในโบสถ์คริสต์ที่ตั้งอยู่ทางชานเมืองด้านเหนือ"

"เพื่อสำรวจสถานการณ์ พวกเขาจึงใช้วิธีการที่ผิดกฎหมาย ส่งหน่วยงานตำรวจโดยอ้างว่าตรวจสอบเอกสารทางศาสนาครบถ้วนหรือไม่ เข้าไปสำรวจโบสถ์แห่งนั้นอย่างละเอียด..."

"ผลปรากฏว่าไม่พบอะไรเลย สิ่งเดียวที่พบดูเหมือนจะเป็นรูปปั้นเทวดาที่เพิ่มขึ้นมา จากข้อมูลระบุว่า ในบรรดาตำรวจที่เดินทางไปตรวจสอบโบสถ์ในวันนั้น มีตำรวจคนหนึ่งที่คุณปู่ศรัทธาในศาสนาคริสต์ ในวัยเด็ก เขาเคยตามคุณปู่มาที่โบสถ์แห่งนี้..."

"จากที่เขาบอก ในความทรงจำที่เลือนรางของเขา เขาก็จำไม่ได้ว่าในโบสถ์แห่งนี้ นอกจากรูปปั้นพระเยซูและไม้กางเขนแล้ว จะมีรูปปั้นเทวดาที่ดูศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษเช่นนั้น"

รถแท็กซี่พ่นสีเหลืองขาวแล่นอย่างรวดเร็วบนทางหลวง ดวงตาสีแดงไวน์ของเด็กสาวผมสีเงินเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อยผ่านแว่นตากันแดด

"แต่หลังจากนั้นสามวัน ตำรวจที่ให้เบาะแสสำคัญคนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้เหตุผล"

"ดูเหมือนว่าปัญหาจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาแล้ว"

เธอกล่าวเบาๆ

ภัยพิบัติที่เกิดจากสัตว์อสูรกลืนกินมักจะปรากฏในรูปแบบของพลังเหนือธรรมชาติ รูปแบบการแสดงออกของพลังเหนือธรรมชาติชนิดนี้จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คนในระยะเวลาอันสั้น นี่เหมือนกับระยะฟักตัวของไวรัส ก่อนที่มันจะสะสมพลังมากพอที่จะทำลายล้างสิ่งที่ติดเชื้อได้อย่างสมบูรณ์ มนุษย์มักจะตรวจจับความผิดปกติได้ยาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ขัดต่อเหตุผลและความทรงจำเพียงเล็กน้อย ก็อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญของปัญหาได้

"ใช่แล้ว ตอนแรกสำนักพิเศษเมืองกว่างผิงก็คิดเช่นนั้น พวกเขาคิดว่าพบกุญแจสำคัญของปัญหาแล้ว เพื่อไม่ให้ตื่นตระหนกเกินไป ผู้อำนวยการสำนักพิเศษเมืองกว่างผิงจึงส่งสาวน้อยเวทมนตร์ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่คนหนึ่งออกไปในคืนวันที่สอง และจัดเตรียมบุคลากรระดับ D 25 คนเพื่อช่วยเหลือภารกิจ ผลปรากฏว่า..."

"ผลปรากฏว่าสาวน้อยเวทมนตร์คนนั้นหายตัวไป ใช่ไหม?"

ม่านถัวหลัวตอบรับอย่างทันท่วงที ฮารุนะพยักหน้า

"สถานการณ์ในคืนนั้นไม่มีใครสามารถทำความเข้าใจได้ เครื่องบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดดูเหมือนจะทำงานผิดปกติ ไม่ก็หายไป เครื่องที่หาเจอได้มีเพียงภาพเกล็ดหิมะที่เล่นจากการ์ดหน่วยความจำ"

"ส่วนบุคลากรระดับ D 25 คน แปดคนหายตัวไป หกคนเสียชีวิต ศพของพวกเขาถูกประชาชนพบเห็นบนผิวน้ำในแม่น้ำสายหนึ่งที่อยู่ใกล้กับโบสถ์ในเวลา 5:00 น. ของเช้าวันรุ่งขึ้น จากภาพถ่ายและคำบรรยาย ผิวหนังของบุคลากรระดับ D ทั้งหกคนที่เสียชีวิตมีสีขาวซีดอย่างผิดปกติ สองมือไขว้กันเป็นรูปตัว X ที่หน้าอก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่สงบ..."

"แล้วสิบเอ็ดคนสุดท้ายล่ะ?"

ม่านถัวหลัวถามต่อ

"รุ่นพี่ สิบเอ็ดคนสุดท้าย พวกเขา...พวกเขากลายเป็นผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์ของศาสนาคริสต์ พวกเขาไม่ได้เสียชีวิต แต่หลังจากวันนั้น พวกเขาทั้งหมดก็กลายเป็นบาทหลวงในโบสถ์แห่งนั้น ทั้งวันทั้งคืนเทศนาถึงความเชื่อในพระเยซูคริสต์และเทพธิดาที่บริสุทธิ์ ไม่เคยมีบันทึกการก้าวออกจากขอบเขตของโบสถ์เลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"สิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ หลังจากทำการสำรวจครั้งที่สองที่ล้มเหลวอย่างมาก แม้ว่าทางการเมืองกว่างผิงจะได้ส่งคนไปปิดกั้นถนนทุกสายที่เชื่อมต่อกับบริเวณรอบๆ โบสถ์แล้ว แต่การแพร่กระจายของความเชื่อนี้ดูเหมือนจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในหมู่ประชาชนที่ไม่ได้รับผลกระทบก่อนหน้านี้ด้วยวิธีการที่มองไม่เห็น"

"ก่อนที่เราจะมาถึง ในเมืองกว่างผิงได้เกิดกรณีการปะทะกันทางร่างกายระหว่างเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจราจรและผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ในศาสนาคริสต์แล้ว"

เสียงของฮารุนะก็อดไม่ได้ที่จะหนักแน่น แม้จะไม่ได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ด้วยตนเอง แต่เพียงแค่ดูข้อความและรูปภาพประกอบ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่น่าขนลุกข้ามระยะทางของเวลาและพื้นที่

แม้แต่ฮารุนะที่มีประสบการณ์มากมายในการจัดการคดีที่เกี่ยวข้อง เมื่อเห็นชุดไฟล์ข้อมูลทั้งหมดเป็นครั้งแรก ก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"หลังจากประสบความล้มเหลวในการสำรวจครั้งที่สองและความสูญเสียครั้งใหญ่ ในที่สุดสำนักพิเศษเมืองกว่างผิงก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของการรุกรานในครั้งนี้ พวกเขาหารือกันและเห็นพ้องกันว่านี่เป็นภัยพิบัติร้ายแรงที่กองกำลังที่มีอยู่ในเมืองกว่างผิงในปัจจุบันไม่สามารถแก้ไขได้แล้ว แต่เนื่องจากข้อมูลและเบาะแสเฉพาะมีไม่เพียงพอ พวกเขาจึงทำได้เพียงจัดประเภทโรคระบาดทางจิตวิญญาณในครั้งนี้เป็นระดับ A พิเศษ"

ระดับ A พิเศษ เป็นระดับอันตรายพิเศษที่อยู่เหนือระดับ A และต่ำกว่าระดับ S เมื่อภัยพิบัติหรือสัตว์อสูรกลืนกินที่ได้รับการจัดประเภทเป็นระดับ A พิเศษปรากฏขึ้นในเมือง ก็จะบ่งบอกว่าเมืองแห่งนี้กำลังเผชิญกับหายนะ

"ทางการเมืองกว่างผิงส่งคำร้องขอความช่วยเหลือมาที่เราที่เดียวเหรอ?"

"ไม่ พวกเขายังส่งข้อมูลขอความช่วยเหลือไปยังเมืองที่อยู่ใกล้เคียงอีกสามเมืองด้วย เพียงแต่เนื่องจากเหตุผลหลายประการ มีเพียงพวกเรากลุ่มเดียวที่สามารถเดินทางไปถึงได้ภายในสองวัน"

"ดูเหมือนว่าปัญหาจะค่อนข้างยุ่งยากนะ"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา นอกจากจะพูดว่ายุ่งยากแล้ว ก็ไม่ได้สัมผัสถึงความเร่งด่วนที่เกี่ยวข้องจากน้ำเสียงของเธอ

"รุ่นพี่ พวกเราจะแก้ไขอย่างไร?"

"จะเดินทางไปยังสำนักพิเศษเมืองกว่างผิงก่อน เพื่อไปรวมตัวกับสาวน้อยเวทมนตร์ที่นั่นก่อน หรือจะตรงไปยังโบสถ์เลย แบบนั้นแม้ว่าจะไม่สุภาพต่อสำนักพิเศษเมืองกว่างผิง แต่ทหารที่รวดเร็วมักจะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้"

ฮาเนะ เซรินะให้ความเข้าใจของตัวเองอยู่ข้างๆ

"แล้วเธอเอนเอียงไปทางไหนมากกว่ากัน?"

ม่านถัวหลัวถามอย่างไม่ตั้งใจ

เมื่อรถแท็กซี่แล่นอย่างรวดเร็ว ทั้งสองก็อยู่ห่างจากทางลงทางหลวงของเมืองกว่างผิงไม่ถึงห้ากิโลเมตรแล้ว ทั้งสองเมืองติดกันและอยู่ใกล้กันมาก การขับรถบนทางหลวงใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงกว่าก็จะถึง

"ฉันเอนเอียงไปทางตรงไปยังโบสถ์มากกว่า ภายใต้สถานการณ์ที่มีรุ่นพี่ที่เป็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง การยึดติดกับกฎเกณฑ์ดั้งเดิมเป็นการเสียเวลาเปล่า การโจมตีที่คาดไม่ถึงง่ายต่อการสร้างปาฏิหาริย์!"

"งั้นก็ฟังเธอ"

"เอ๊ะ? รุ่นพี่ไม่พิจารณาอะไรอีกหน่อย แล้วเลือกใช้แผนของฉันโดยตรงแบบนี้เลยเหรอคะ?"

ในความคาดหมายของฮารุนะ ท่านม่านถัวหลัวในฐานะระดับบิ๊ก ควรจะมีความรอบคอบและละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้นก่อนที่จะวางแผน เมื่อเธอเสนอคำแนะนำของตัวเองแล้ว จะชี้ให้เห็นถึงช่องโหว่ในนั้นและแก้ไขให้สมบูรณ์ แต่สถานการณ์จริงกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย...

ท่านม่านถัวหลัวนำแผนของเธอไปใช้อย่างง่ายดาย ทำให้ฮารุนะรู้สึกสับสนอยู่พักหนึ่ง

"มีอะไรให้ต้องพิจารณาอีก?"

เด็กสาวผมสีเงินหัวเราะเบาๆ บนใบหน้าของเธอเผยให้เห็น "รอยยิ้มเยาะ" ที่หายากอย่างยิ่ง

"ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของสองตัวเลือกนี้ก็คือ ถ้าเลือกข้อแรก ฉันจะทุบรูปปั้นเทวดาให้แหลกต่อหน้าผู้คนมากมาย ถ้าเลือกข้อหลัง จะมีแค่เธอคนเดียวที่ได้เห็นกระบวนการทั้งหมดที่ฉันทุบรูปปั้นเทวดา"

"เว้นแต่ว่าพวกเธออยากจะชื่นชมกระบวนการที่ฉันทุบรูปปั้นจริงๆ มิฉะนั้น ในความเป็นจริงก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก"

คุณหนูฮารุนะที่ตั้งใจฟังมาโดยตลอด เหงื่อตกไปทั้งตัว

สมแล้วที่ความคิดและการกระทำของท่านม่านถัวหลัวนั้นดุดันเหมือนกัน

คือว่าในสถานการณ์ที่ไม่มีลางบอกเหตุ การบุกเข้าไปทุบรูปปั้นในโบสถ์ของคนอื่นโดยตรง ความรู้สึกแบบนี้ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเป็นการบุกป่าฝ่าดงทำลายวัดของราชสำนักโบราณกันนะ?

(จบตอน)