บทที่ 27 โรคระบาดทางจิตวิญญาณ

"เฮ้ ผมบอกแล้วไงเหล่าหนาน ว่าอย่าเล่นกันแบบนี้!"

หลี่ฮ่าวหรานมองไปยังกระดานหมากรุกที่ถูกปัดกระจัดกระจายบนโต๊ะหินในสวนสาธารณะ ตัวหมากไม้กระจัดกระจายไปทั่ว ใบหน้าของเขาในที่สุดก็แสดงความขุ่นเคืองออกมา

เขายกมือขึ้น ประท้วงเสียงดัง

"เดินหมากแล้วห้ามกลับคำ ที่ไหนมีคนอย่างนายกัน ที่กำลังจะแพ้แล้วก็ปัดกระดานทิ้ง นายโกงนี่นา!"

หนานอวี้หลีที่ถูกเพื่อนร่วมทีมตำหนิ ไม่ได้รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย เขากางมือออกทั้งสองข้าง บนใบหน้าที่ไร้อารมณ์นั้นราวกับเขียนคำว่า "ทำอะไรฉันได้" ตัวใหญ่ๆ สี่ตัว

เหล่าคุณตาคุณยายที่มาดูหมากรุกและถูกยึดที่นั่งบนกระดานหมากรุกเดิมไป รวมตัวกันดูคนหนุ่มสองคนเล่นหมากรุก เมื่อเห็นฉากนี้ก็พากันส่ายศีรษะหัวเราะเสียงดัง

"นายเป็นคนคะยั้นคะยอให้ฉันเล่นหมากรุกเองนี่นา สองเกมแรกแพ้ฉัน เกมนี้จงใจกำหนดวิธีการเล่นเพื่อกำจัดวิธีการเล่นของฉัน แถมยังรับคำแนะนำจากเซียนของคุณตาคุณยายรอบข้างอย่างไม่ละอายใจอีกด้วย"

"ฮึฮึ ฉันรู้แล้วว่าช่องโหว่ที่นายจงใจเปิดเผยออกมาเมื่อกี้กำลังดักฉันอยู่ ด้วยเทคนิคของนายไม่มีทางเดินหมากที่ยอดเยี่ยมแบบนั้นได้หรอก"

หนานอวี้หลีเห็นเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่ซือฝุอย่างชัดเจน และเปิดโปงอย่างไม่ปิดบัง

"นาย! ไม่ได้ๆ เกมนี้ถือว่าฉันชนะ!"

หลี่ซือฝุที่ถูกจี้จุดอ่อนรู้สึกอับอายเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยใบหน้าที่หนากว่ากำแพงเมืองของเขา เขาจึงไม่สนใจสิ่งเหล่านี้มากนัก โบกมือทั้งสองข้างเตรียมจัดกระดานหมากรุกใหม่ เล่นอีกเกม

"เฮ้อ ผมว่าพวกเราสองคนอย่าเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย ให้กระดานหมากรุกกับคุณตาคุณยายเขาไปเถอะ ฝีมือห่วยๆ ของพวกเราสองคน เล่นหมากรุกอยู่ที่นี่ก็มีแต่ให้คนอื่นเอาไปหัวเราะเยาะเปล่าๆ"

หนานอวี้หลีกวาดสายตามองเหล่าคุณตาคุณยายที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ อย่างเหลือบมอง ส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา

"แล้วยังไงล่ะ คุณตาคุณยายเขาสนุกที่จะดู อีกอย่าง ตอนนี้พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ"

หลี่ซือฝุพูดพลางจัดตัวหมากรุกไปพลาง

"เวลาที่นายพูดถึงหมายถึงเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ กำลังตั้งใจทำงานฝึกงานอย่างจริงจัง ในขณะที่พวกเราสองคนวิ่งมาพักผ่อนหย่อนใจในสวนสาธารณะ?"

"มันมีอะไรที่ไม่ได้เหรอ? ทั้งนายและฉันก็หางานทำได้แล้ว เพียงแต่เวลาทำงานอิสระเท่านั้นเอง ว่าแต่ เต่งเต่งแท็กซี่ของนายจะเริ่มงานเมื่อไหร่?"

"ถ้ามีโอกาส ผมจะจองให้นายเป็นคนขับรถของผม ให้บริการผมดีๆ หน่อย"

หลี่ฮ่าวหรานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"จะเริ่มงานเมื่อไหร่ก็ได้ วันนี้ พรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้ เวลาไม่แน่นอน..."

"เพื่อความฝันในใจ~"

บังเอิญในเวลานี้ เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ในกระเป๋าเสื้อของชายหนุ่มก็ดังขึ้น การสนทนาจบลงกะทันหัน เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาดูรายชื่อผู้ติดต่อที่แสดงอยู่ ยกสายตามองหลี่ฮ่าวหราน ทำท่าทางให้เงียบ

"ว่าไง มีอะไร?"

"ช่วงนี้เธอว่างไหม?"

ปลายสายเป็นเสียงของผู้หญิง

"เวลาขึ้นอยู่กับสถานการณ์ก่อน เธอพูดมาก่อนว่ามีอะไร?"

ดวงตาของหนานอวี้หลีเป็นประกาย เขาประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมหลานไฉ่เกอถึงโทรศัพท์มาหาเขาในเวลานี้

"ขอโทษนะ ถึงมันจะฟังดูเกินไปหน่อย แต่สถานการณ์คือ เราต้องการความช่วยเหลือจากเธอ"

"เกิดอะไรขึ้น? ในเมืองมีปัญหาอะไรอีกเหรอ?"

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน เดินออกมาจากกลุ่มคนที่กำลังดูหมากรุก เดินไปที่ใต้ต้นหลิวที่เงียบสงบ ถามเบาๆ

"ไม่ ไม่ใช่ปัญหาของเมืองเทียนเฉวียน แต่..."

"เธอก็คงรู้ดี หลานไฉ่เกอ เรื่องพวกนี้ฉันแทบจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวแล้ว ยิ่งเป็นเรื่องนอกเมืองด้วยแล้ว?"

หนานอวี้หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหลานไฉ่เกอจะเป็นคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะ หากมีปัญหาที่แก้ไขได้ยากเกิดขึ้นในเมืองเทียนเฉวียน การให้เขาลงมือก็พอเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วมันคือบ้านเกิดที่อยู่ร่วมกัน หากมีอะไรเกิดขึ้นในเมือง ก็ไม่มีใครสบายใจ

แต่ถ้ามีปัญหาเกิดขึ้นนอกเมืองแล้วต้องให้เขาลงมือด้วย แล้วตัวเขาและสาวน้อยเวทมนตร์ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ตอนนี้จะแตกต่างกันอย่างไร?

"ไม่ เรื่องมันไม่ง่ายขนาดนั้น ฟังฉันก่อน"

ปลายสายรีบเสริมอธิบาย

"ครั้งนี้คนที่เกิดเรื่องคือ เมืองกว่างผิง ที่อยู่ข้างๆ ติดกับเมืองเทียนเฉวียน ระยะทางใกล้ที่สุด ผ่านการแลกเปลี่ยนและการขอความช่วยเหลือจาก ระบบเทียนหวาง พวกเราได้รับข่าวสารว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นในเมืองกว่างผิง ภายในเมืองมีอาการของการรุกรานคล้ายกับ โรคระบาดทางจิตวิญญาณ กำลังค่อยๆ แพร่กระจาย..."

"ภายในเมืองกว่างผิงได้ทำการตรวจสอบไปหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ แถมยังสูญเสียนักรบสาวน้อยเวทมนตร์ที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ไปหนึ่งคน พวกเขาที่ไม่สามารถยืนยันแหล่งที่มาของอันตรายและระดับอันตรายได้ ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากพวกเราที่อยู่เมืองข้างเคียง แถม..."

"พอเถอะ สถานการณ์โดยรวมฉันรู้แล้ว ไปคนเดียวก็พอแล้วใช่ไหม?"

ในการรับมือกับภัยพิบัติต่างๆ ที่เกิดจากการรุกรานรูปแบบต่างๆ ม่านถัวหลัวนับได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ เมื่อได้ยินสภาพเบื้องต้นที่หลานไฉ่เกออธิบายทางโทรศัพท์ เขาก็รับรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่อง

"โรคระบาดทางจิตวิญญาณ" เป็นคำที่ใช้เรียกแทนภัยพิบัติบางประเภทที่เกิดจากการรุกราน แม้ว่าคำว่าโรคระบาดจะอยู่ในชื่อ แต่ก็ไม่ได้หมายถึงการแพร่กระจายของโรคที่เกิดจากไวรัสเสมอไป

ความสามารถของสัตว์อสูรกลืนกินได้ก้าวข้ามวิทยาศาสตร์ธรรมชาติของมนุษย์ไปแล้ว หนานอวี้หลีจะไม่แปลกใจเลยว่าพวกมันสามารถก่อให้เกิดภัยพิบัติอะไรได้บ้าง เพียงแต่โรคระบาดทางจิตวิญญาณเป็นการแพร่กระจายของภัยพิบัติที่ง่ายกว่าจริงๆ

เมืองกว่างผิงติดกับเมืองเทียนเฉวียน หากจัดการไม่ดี บวกกับการมองข้าม ภัยพิบัติอาจแพร่กระจายไปยังดินแดนที่เขาและน้องสาวอาศัยอยู่นี้

"ไม่ สถานะของเธอพิเศษ พี่จะเก็บเป็นความลับโดยให้เธออยู่ในฐานะผู้ช่วย นอกจากเธอแล้ว ยังมีไป๋หูที่ไปด้วยกัน เด็กคนนั้นเธอน่าจะเคยเจอแล้ว"

"โอเค แล้วจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"แน่นอนว่ายิ่งเร็วยิ่งดี แต่ก็ต้องดูว่าเธอว่างเมื่อไหร่"

หนานอวี้หลียกมือขึ้น ดูเวลาบนข้อมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ

"ทุ่มครึ่งคืนนี้แล้วกัน เดี๋ยวผมจะขับรถไปรอเธอที่ประตูทิศเหนือของจัตุรัสซูเล่อ"

"โอเค สถานการณ์โดยละเอียดฉันจะแจ้งให้เธอทราบ เดี๋ยวพวกนายค่อยคุยกันในรถ"

เมื่อวางสาย หนานอวี้หลีก็เหลือบมองไปที่อีกคนที่หูแทบจะแนบชิดกับโทรศัพท์ของเขา ใบหน้าของเขาแสดงความรังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"อยากฟังขนาดนี้ จะให้รับโทรศัพท์เองไหม?"

ชายหนุ่มเหลือบมองเขา

"อ่า ไม่ๆๆ นายรับไปเถอะ นายรับไปเถอะ ผมแค่อยากรู้อยากเห็นนิดหน่อยเอง..."

"ท้ายที่สุดแล้ว แทบจะไม่เคยได้ยินเสียงผู้หญิงจากโทรศัพท์ของนายเลยนี่นา ผมนึกว่านายกำลังมีความรักซะอีก"

หลี่ซือฝุถูมือ ยิ้มและปิดบังความอับอายบนใบหน้า

"ทำไม ฉันมีความรัก นายถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้?"

"แน่นอนสิ พี่น้องมีความรัก ผมก็ต้องไปดูพี่สะใภ้หน่อย"

"ไปไกลๆ เลย อย่าพูดจาไร้สาระ นายไม่ได้ถามฉันว่าจะเริ่มงานเมื่อไหร่เหรอ? ตอนนี้มีงานเข้ามาแล้ว"

หนานอวี้หลียัดโทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

"อะไรนะ เมื่อกี้นั่นเป็นการแจ้งให้ไปทำงานเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนเลยนะ?"

"ไม่ใช่ มีลูกค้าจองบริการเรียกรถออกนอกเมืองคืนนี้กับผมไว้"

"ให้ตายสิ ขึ้นมาก็เป็นออเดอร์ใหญ่เลย นายอย่าหาเงินได้จริงๆ นะ ไม่งั้นฉันจะอิจฉานาย"

หลี่ซือฝุพูดเล่นพลางใช้ข้อศอกขวาแตะเพื่อนสนิท

หนานอวี้หลีไม่อยากถือสาเขา เพียงแต่หยิบโทรศัพท์ออกมาอีกครั้ง โทรไปที่โรงเรียน

"ฮัลโหลครับ อาจารย์ฉินใช่ไหมครับ? ผมเป็นผู้ปกครองของนักเรียนหนานชิงเหยาครับ ใช่แล้วครับ ผมเป็นพี่ชายของเขา รบกวนอาจารย์แจ้งให้เขาโทรศัพท์หาผมตอนเลิกเรียนหน่อยนะครับ ที่บ้านมีเรื่องจะแจ้งให้เขาทราบ..."

"ครับ ขอบคุณครับ"

โทรศัพท์แจ้งข่าวสั้นๆ ก็วางสาย

"เฮ้อ ช่างเป็นพี่ชายที่ห่วงใยน้องสาวจริงๆ ตอนเย็นออกไปทำงานก็ไม่ลืมโทรศัพท์เตือนน้องสาวตัวเอง แต่ถ้าผมมีน้องสาวที่น่ารักอย่างนาย ผมก็จะทะนุถนอมไว้ในอุ้งมือแน่นอน~"

ในครั้งนี้ หลี่ฮ่าวหรานที่ได้ยินการสนทนาทั้งหมด ก็อดไม่ได้ที่จะทำเสียงแสบแก้วหูเหมือนขันที และทำท่าทางแปลกๆ ออกมา

"นายดูแลน้องชายตัวเองให้ดีก่อนเถอะ ว่าแต่ คืนนี้ฉันต้องไปเมืองกว่างผิง อย่าโทรศัพท์มารบกวนฉันถ้าไม่มีเรื่องอะไร"

หนานอวี้หลีเหลือบมองอย่างเย็นชา โบกมือพลางเดินจากไป

"ชิ น้องสาวมีอะไรดี นอกจาก..."

หลี่ฮ่าวหรานยังอยากจะบ่นอะไรอีกสองสามคำ แต่เมื่อนึกถึงเจ้าตัวแสบที่ซุกซนเหมือนลิงที่บ้าน เขาก็ควบคุมความโกรธในใจไม่ได้

น้องชายของเขาซนเหมือนลิงมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเรียบร้อยเหมือนน้องชายของคนอื่นเลย ไม่เคยทำให้เขาสบายใจเลย นอกจากสร้างปัญหา ก็กำลังอยู่บนเส้นทางของการสร้างปัญหา ไม่อยากคิดก็ดีอยู่แล้ว ตอนนี้ถูกใครบางคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ก็อดไม่ได้ที่จะคันไม้คันมือ...

บังเอิญคืนนี้เพื่อนสนิทไปทำงาน หลี่ฮ่าวหรานก็คำนวณในใจว่าจะใช้โอกาสนี้สั่งสอนเจ้าตัวแสบนั่นให้ดี!

ว่ากันว่าพี่ชายคนโตก็เหมือนพ่อ พ่อที่บ้านก็ยุ่งอยู่กับเรื่องในบริษัททั้งวัน ไม่สนใจอะไรเลย เขาในฐานะพี่ชายก็ถึงเวลาที่จะต้องวางกฎเกณฑ์ให้กับน้องชายแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ซือฝุในสมองก็คิดว่าไม้เรียวเจ็ดดาวที่พ่อของเขาเคยใช้ตีตัวเองเมื่อก่อนวางไว้ในตู้เสื้อผ้าตัวไหนกันนะ?

เดี๋ยวค่อยไปหามาลองดู ว่ายังถนัดมืออยู่ไหม?

โรงเรียนมัธยมปลายหลินสือแห่งที่ 2 ชั่วคราว

โรงเรียนที่รัฐบาลออกทุนสร้างขึ้นชั่วคราว เมื่อมองจากภาพรวมแล้ว กลับดูดีกว่าโรงเรียนเก่าเสียอีก โต๊ะเก้าอี้และอุปกรณ์การเรียนการสอนใหม่เอี่ยม ทำให้ครูและนักเรียนที่ย้ายมาที่นี่รู้สึกสดชื่น

ทั่วทั้งโรงเรียนเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หลังจากเรียนวิชาการในช่วงเช้าเสร็จ ช่วงพักกลางวันตอนเที่ยง หลังเลิกเรียนส่วนใหญ่จะเป็นวิชาที่น่าสนใจ (ชมรม) วิชาศิลปะและวิชาพละ

วันนี้ช่วงบ่ายคาบแรกของชั้นเรียนที่หนานชิงเหยาอยู่เป็นวิชาที่น่าสนใจพอดี ในช่วงเวลานี้ทุกคนจะไปที่ชมรมที่ตัวเองเลือก เรียนหลักสูตรที่น่าสนใจที่เกี่ยวข้อง

ช่วงพัก 15 นาทีก่อนเข้าเรียน เพื่อนร่วมชั้นในห้องต่างก็วิ่งไปยังห้องเรียนต่างๆ หลี่ถงที่เลือกชมรมดนตรีเหมือนกับหนานชิงเหยาถือกระเป๋าใส่เครื่องดนตรี ยืนอยู่ข้างโต๊ะของเพื่อนสนิท

"ชิงเหยา ชิงเหยา เร็วๆ ให้ฉันดูหน่อยว่าเธอเอาเครื่องดนตรีอะไรมา!"

กิจกรรมของชมรมดนตรีครั้งที่แล้วได้แจ้งให้สมาชิกแต่ละคนทราบล่วงหน้าแล้วว่าคาบเรียนถัดไปจะต้องนำเครื่องดนตรีที่ตัวเองถนัดมาด้วย นักเรียนที่ไม่มีเครื่องดนตรีจะเลือกในคาบเรียน หลี่ถงอยากรู้มากว่าเพื่อนสนิทของเธอจะเอาเครื่องดนตรีอะไรมา

หนานชิงเหยาที่ถูกเพื่อนสนิทเร่งเร้า ค่อยๆ หยิบวัตถุทรงยาวออกมาจากใต้โต๊ะ

"นี่ มันคือ ขลุ่ย?"

"เอ๊ะ? ไม่นึกเลยว่าชิงเหยาจะเป่าขลุ่ยเป็น ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยรู้เลยนะ"

"แล้วเธอเอาอะไรมาล่ะ?"

"แน่นอนว่าต้องเป็นไวโอลินที่ฉันรักที่สุดสิ~"

หลี่ถงร่างเล็กผูกผมเปียสองข้าง ตบกระเป๋าใส่เครื่องดนตรีในมืออย่างภาคภูมิใจ เธอเล่นไวโอลินเป็นเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นกิจกรรมและงานเลี้ยงต่างๆ ในโรงเรียนประถม โรงเรียนมัธยมต้น หรือโรงเรียนมัธยมปลาย เธอเกือบจะถูกอาจารย์แนะนำให้ขึ้นไปเล่นไวโอลินเดี่ยวเสมอ

"แต่ฉันจำได้ว่าครั้งที่แล้วชิงเหยาบอกว่าเหมือนอยากจะเรียนเปียโน ทำไมถึงเอาขลุ่ยมาล่ะ?"

"แค่เปลี่ยนใจกะทันหันเท่านั้นเอง ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร"

เด็กสาวก้มตาลงเล็กน้อย หลีกเลี่ยงหัวข้อนี้อย่างคลุมเครือ

เพียงแค่มองขลุ่ยไม้ไผ่สีม่วงที่คุ้นเคยในมือ เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงรอยยิ้มของชายคนนั้น ที่ในตอนเด็กจะอุ้มเธอขึ้น ยกขึ้นสูงๆ แกล้งเธอเล่น...พ่อ

พ่อชอบเป่าขลุ่ย และยังพาเธอที่ยังเด็กเป่าด้วยกันด้วย แถมเธอยังจำได้ว่าตอนเด็กพี่ชายก็ชอบนั่งดูเธอที่ยังเด็กเรียนรู้เทคนิคการเป่าขลุ่ยอย่างทุลักทุเลจากพ่อบนโซฟา

ตอนนั้นบ้านมักจะทำให้คนรู้สึกอบอุ่น ตอนนั้นบ้านถึงจะเป็นบ้านจริงๆ

ในขณะที่เด็กสาวกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ร่างของครูประจำชั้นก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูห้องเรียน

"หนานชิงเหยา มานี่หน่อย"

คุณครูหญิงที่สวมแว่นตากวักมือเรียกเธอ

เด็กสาวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็เดินเข้าไปอย่างเชื่อฟัง

"หนานชิงเหยา พี่ชายของเธอเพิ่งโทรมา บอกว่าที่บ้านมีเรื่องจะแจ้งให้เธอทราบ ให้เธอโทรกลับไปตอนที่ว่างในช่วงพัก"

"ทราบแล้วค่ะ อาจารย์ รอเดี๋ยว..."

เด็กสาวพยักหน้าอย่างสุภาพ แต่กลับเรียกครูประจำชั้นที่กำลังจะจากไปไว้

"มีอะไรเหรอ? มีอะไรอีกหรือเปล่า?"

"อาจารย์ รบกวนอาจารย์บอกเบอร์โทรศัพท์ของพี่ชายให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ?"

แก้มของเด็กสาวผมสีดำแดงเล็กน้อย สายตาหลบเลี่ยง ดูเหมือนจะรู้สึกอับอายเล็กน้อย

"ฉัน เหมือนจะลืมเบอร์โทรศัพท์ของพี่ชายไปแล้วค่ะ..."

ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างประหลาดใจของอาจารย์ เด็กสาวเอียงศีรษะเล็กน้อย สองมือบีบชายกระโปรงนักเรียนอย่างกระวนกระวาย กล่าวเช่นนั้น

(จบตอน)