บทที่ 26 คำตอบ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามา แสงอรุณลูบไล้ใบหน้าของเด็กสาว แสงสีทองแต้มแต้มลงบนใบหน้ายามหลับใหลอย่างสงบ นาฬิกาปลุกข้างเตียงดังขึ้น ค้อนโลหะขนาดเล็กตรงกลางกระหน่ำทุบกระดิ่งสองข้างอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงแสบแก้วหู

"ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!"

เด็กสาวถูกเสียงนาฬิกาปลุกรบกวน ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว มือเล็กขาวผ่องยื่นออกมาจากผ้าห่ม บิดขี้เกียจเพื่อขับไล่ความง่วงงุน ผ้าห่มสีชมพูขยับเล็กน้อย เด็กหญิงในชุดนอนลุกขึ้นนั่งบนเตียง

เธอมองไปยังห้องของตัวเอง สมองยังอยู่ในสภาวะมึนงง ยังไม่ฟื้นคืนสติ

หันศีรษะไปเอื้อมมือปิดเสียงนาฬิกาปลุก จากนั้นก็มองดูเวลาที่แสดงอยู่ 6:35 น. เหลือเวลาอีก 55 นาทีก่อนไปโรงเรียน

นี่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน แต่เธอรู้สึกรางๆ ว่าเมื่อคืนเหมือนจะไม่มีความทรงจำช่วงที่ตัวเองขึ้นเตียงเลย เมื่อวานเธอทำอะไรกันนะ?

ใช่แล้ว เมื่อวานหลังจากกลับมาจากสำนักพิเศษ อารมณ์ของเธอก็ตกต่ำมาโดยตลอด ที่บ้านมีแค่เธอคนเดียว นี่เป็นสิ่งที่น่ายินดี แต่กลับไม่มีใครอีกคนที่ทำให้เธอรู้สึก "ไม่สบายใจ" อยู่ด้วย

หนานอวี้หลีไม่เคยใส่อาหารข้ามคืนไว้ในตู้เย็น ไม่สามารถรอพี่ชายที่กลับบ้านตรงเวลาได้ ด้วยทักษะการทำอาหารที่ไม่เชี่ยวชาญของตัวเอง เด็กสาวจึงทำได้เพียงชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเพื่อประทังความหิว

เปิดฝาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมาทำให้ดวงตาของเธอพร่ามัว เธอหันไปมองนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ แต่คนคนนั้นก็ยังไม่กลับบ้าน

ใช้ส้อมคีบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปขึ้นมา ดูดน้ำซุปเข้าไปหนึ่งคำ ทั้งๆ ที่เครื่องปรุงรสพยายามกระตุ้นต่อมรับรสอย่างเต็มที่ แต่เด็กสาวก็ยังคงไม่สามารถลิ้มรส "ความอร่อย" ของอาหารได้ ค่อยๆ วางส้อมลง จ้องมองไปยังน้ำมันในถ้วย

คำพูดของพี่สาวม่านถัวหลัวยังคงดังก้องอยู่ในหัว

"สาวน้อยเวทมนตร์ไม่ได้ง่ายอย่างที่เธอเห็น..."

"นี่คือความเป็นจริง"

"เพื่อยึดมั่นในความรักและความยุติธรรมในใจ..."

"แต่เธอต้องเข้าใจ...ไม่ว่าจะตัดสินใจเลือกอะไร อย่าเสียใจภายหลัง"

หลังจากเดินออกมาจากที่นั่น อารมณ์ของเด็กสาวก็ตกต่ำอย่างมาก ในใจเต็มไปด้วยคำพูดที่หนักอึ้งเหล่านั้น เธอหมดความอยากอาหาร แม้ว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชามนั้นจะเต็มไปด้วยเครื่องปรุงรสและผงชูรส แต่รสชาติก็ยังคงจืดชืดเหมือนกินขี้ผึ้ง

"ทางเลือกที่ไม่เสียใจ...ฉันจะทำอย่างไรถึงจะสามารถตัดสินใจเลือกที่ไม่เสียใจได้?"

เธอถามตัวเองเบาๆ แสงสีส้มนวลจากโคมไฟบนโต๊ะกลับยิ่งพร่ามัว หนานชิงเหยาเงยมือขึ้นปาดที่หางตา พบว่าหลังมือมีร่องรอยของความเปียกชื้นเพิ่มขึ้นมา

"ทำไมฉันถึงร้องไห้ล่ะ?"

ทั้งๆ ที่เป็นเพียงแค่ทางเลือก สิทธิ์ในการเลือกอยู่ในมือของเธอมาโดยตลอด แต่ทำไมหลังจากได้ฟังคำพูดของพี่สาวม่านถัวหลัว เธอถึงรู้สึกว่าการตัดสินใจเลือกครั้งนี้ต้องใช้ความพยายามและความกล้าหาญอย่างมาก

ไม่เสียใจ?

ต้องทำอย่างไรถึงจะทำให้ตัวเองในอนาคตหันกลับมามองปัจจุบันแล้วไม่เสียใจกันนะ?

เด็กสาวไม่เข้าใจ และยังคงคิดไม่เข้าใจ

เธอรู้เพียงว่าวันนี้พี่ชายไม่สามารถกลับมาได้ บ้านเงียบสงัดจนทำให้เธอรู้สึกเหงาและหวาดกลัวอย่างมาก

วางบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้บนโต๊ะหนังสือ เด็กสาวพิงเก้าอี้ ย่อขาทั้งสองข้างขึ้นบนพื้นเก้าอี้ สองมือโอบรอบขา เธอมองเหม่อออกไปนอกหน้าต่าง เฝ้ารอ รอ รอ เธอไม่รู้ว่าตัวเองกำลังรอใคร และไม่รู้ว่าการรอคอยแบบนี้จะมีความหมายหรือไม่

การรอคอยมักจะเป็นสัญลักษณ์ของความไม่รู้ และสิ่งที่ความไม่รู้นำมาให้เธอก็มีแต่ผลลัพธ์ที่ไม่ดี

เหมือนกับพ่อ เหมือนกับพี่ชายในอดีต...

สติสัมปชัญญะสุดท้ายเหมือนจะจมดิ่งสู่ความมืดภายใต้การสะกดจิตของความง่วงงุน แต่ตอนนั้นเธอยังขดตัวอยู่บนเก้าอี้อยู่นี่นา ทำไมถึงนอนอยู่บนเตียงอย่างเงียบๆ แบบนี้ได้ เสื้อคลุมยังพับไว้อย่างเรียบร้อยข้างตู้ข้างเตียง

คนที่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ คนที่จะทำสิ่งเหล่านี้ มีเพียงคนเดียว

เธอค่อยๆ ลงจากเตียง เปิดประตู ในห้องนั่งเล่นที่ห่างจากห้องของเธอไปเพียงก้าวเดียว กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไข่ดาว เธอหันไปมองที่บริเวณทางเข้าบ้าน ที่นั่นกลับมีรองเท้าที่คุ้นเคยคู่อยู่

หนานชิงเหยารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอสวมรองเท้าแตะเดินไปที่ห้องนั่งเล่น เห็นอาหารเช้าร้อนๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะตามสัญญา และยังเห็นร่างที่พิงหน้าต่างอยู่ ซึ่งซ้อนทับกับความทรงจำที่เลือนรางของเธอ

ผ้ากันเปื้อนบนตัวของหนานอวี้หลียังไม่ได้ถอดออก มือถือแซนวิชสองชั้นที่มีผักกาดแก้ว ไข่ และมายองเนสประกบอยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกกัดไปแล้วหนึ่งคำ เขามองโทรศัพท์ไป เคี้ยวอาหารไป

เมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ในความทรงจำ ตำแหน่งไม่เปลี่ยนแปลง นิสัยไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่ใบหน้าด้านข้างนั้นดูเป็นผู้ใหญ่และชัดเจนกว่าตอนที่เขายังเด็กเล็กน้อย

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ที่เดิมอย่างงุนงง

"อาหารเช้าทำเสร็จแล้ว รีบมากินสิ เดี๋ยวจะสายเอานะ"

เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ ชี้ไปที่อาหารเช้าอีกส่วนที่ไม่ได้แตะต้องบนโต๊ะ

"เมื่อวานพี่กลับมาตอนกี่โมงคะ?"

"ตีสองครึ่ง...ขอโทษนะ เมื่อวานมีธุระกลับมาดึกไปหน่อย"

"ตอนนั้นเห็นว่าห้องของเธอยังเปิดไฟอยู่ ก็เลยเข้าไปดู พบว่าเธอหลับไปแล้ว พี่ก็เลยถอดเสื้อคลุมให้เธอ พยุงเธอไปนอนบนเตียง สงสัยคงไม่ได้ปลุกเธอขึ้นมาสินะ?"

น้ำเสียงของชายหนุ่มตรงไปตรงมามาก ราวกับว่าการทำสิ่งเหล่านี้ สำหรับเขาที่เป็นพี่ชายที่ความสัมพันธ์กับน้องสาวแทบจะเป็นเส้นขนานนั้น ไม่มีอุปสรรคทางจิตใจใดๆ

"ไม่ ไม่เป็นไรค่ะ"

เด็กสาวนั่งลงบนเก้าอี้ หยิบขนมปังมากินอย่างแห้งๆ หนึ่งแผ่น

ฟันของเธอเคี้ยวขนมปังปิ้งธรรมดาๆ แต่รสชาติที่ได้กลับนุ่ม หอมหวาน และมีกลิ่นนมจางๆ

ความอยากอาหารที่หายไปเมื่อคืน เหมือนจะกลับคืนสู่ร่างกายนี้อีกครั้ง เด็กสาวคีบผักกาดแก้วและขนมปัง ทาซอสมะเขือเทศ แล้วกัดเข้าไปอีกคำ

เธอชะงักไป ดวงตาที่ทอดต่ำลงแสดงอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปหลายครั้ง

หนานอวี้หลีไม่สนใจท่าทีของน้องสาว เขารีบกินอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว แล้วดื่มนมในแก้วจนหมดในรวดเดียว

เห็นว่าช่วงเวลาที่ทั้งสองได้ใช้เวลาร่วมกันสั้นๆ กำลังจะจบลง เด็กสาวรีบฉวยโอกาสเงยหน้าขึ้น รวบรวมความกล้า เปิดปากพูด

"พี่คะ..."

หนานอวี้หลีที่กำลังเดินไปที่บริเวณทางเข้าบ้านหยุดชะงัก หันศีรษะไปมองเด็กสาว ดวงตาคมเข้มสงบนิ่ง

"มีอะไรเหรอ?"

"หนู...หนู..."

เด็กสาวต้องการจะพูด แต่เหมือนมีอะไรติดอยู่ในลำคอ จะเปิดปากพูดหลายครั้ง แต่ก็ต้องหยุดชะงักไป

"ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ก็..."

"ไม่ค่ะ เป็นเรื่องสำคัญมาก!"

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของหนานอวี้หลีคือ เมื่อเขาพูดคำพูดติดปากที่ใช้ปฏิเสธว่า "คราวหน้า" ออกมา น้องสาวของเขากลับไม่ได้หดตัวกลับไปอย่างเงียบๆ เหมือนอย่างเคย

"พี่คะ...พี่รู้ไหมคะ ว่าจะทำอย่างไรถึงจะไม่ทำให้ตัวเองเสียใจ?"

เด็กสาวหลับตาลง ปรับอารมณ์อยู่หลายครั้ง กว่าจะพูดคำพูดเหล่านั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากพูดจบ ดวงตาที่ใสกระจ่างของหนานชิงเหยาก็จ้องมองไปยังชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่วางตา ราวกับต้องการคำตอบอะไรบางอย่างจากดวงตาของเขา

"..."

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ นี่ดูเหมือนจะเป็นฉากที่เกิดขึ้นได้ง่ายที่สุดในครอบครัวนี้ ความเงียบมาพร้อมกับความอึดอัดใจ และความกล้าหาญที่ค่อยๆ หดหายไปหลังจากจางลง

แต่ในครั้งนี้ ชายหนุ่มกลับไม่ได้หลีกเลี่ยงอย่างที่คาดไว้

"ถ้ามีเวลามากพอให้ตัดสินใจเลือก พี่จะแนะนำให้เธอคิดทบทวนให้ดีๆ พยายามอย่าให้คนอื่นมีอิทธิพล กล้าที่จะรับผลที่ตามมา กล้าที่จะยอมรับผิด ถ้าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ผล ก็ปล่อยตัวเองไปเถอะ"

"บางครั้งการยอมแพ้ก็อาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ไม่ดีก็ได้"

เมื่อได้ฟังคำพูดที่ไร้อารมณ์และมีเหตุผลของชายหนุ่ม หนานชิงเหยาก็เลือกที่จะก้มศีรษะลง กำมือแน่นโดยไม่พูดอะไร

เขาเป็นแบบนั้นจริงๆ ด้วยสินะ...

"แต่ถ้าไม่มีเวลามากพอให้เธอคิดถึงผลที่ตามมาแล้ว ก็ทิ้งตัวเลือกที่ลังเลและขัดแย้งทั้งหมดไปซะ ไปเลือกทางที่เธอคิดว่าถูกต้องที่สุด..."

"บนโลกนี้ไม่มีทางเลือกที่ถูกต้องอย่างแท้จริง ไม่มีใครรู้ว่าโชคชะตาจะผลักดันเราไปในทิศทางใด เมื่อเป็นเช่นนั้นก็อย่าสงสัยในตัวเอง ปล่อยมือทำไปเถอะ..."

"เพราะถ้าเป็นแบบนั้น แม้ว่าตอนจบจะไม่เป็นอย่างที่เธอคิดไว้ เธอก็จะสามารถเผชิญหน้ากับตัวเองที่เลือกเส้นทางนี้ในตอนนั้นได้อย่างสบายใจ"

เสียงของชายหนุ่มยังคงดังก้องอยู่ในหู แต่เมื่อเด็กสาวได้สติ บริเวณทางเข้าบ้านก็ไม่มีรองเท้าที่คุ้นเคยคู่นั้นอีกแล้ว ขนมปังในมือก็สูญเสียอุณหภูมิเมื่อตอนที่หยิบขึ้นมาใหม่ๆ ไปแล้ว

เธอมองไปยังตำแหน่งที่หนานอวี้หลีนั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารอย่างเหม่อลอย ดวงตาค่อยๆ เลื่อนลอย

ดังนั้น...นี่คือทางเลือกที่ไม่เสียใจงั้นเหรอ?

(จบตอน)