บทที่ 25 ทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เวลาและสถานที่ไม่แน่ชัด พิกัดไม่อาจสำรวจได้ ในช่องว่างระหว่างโลกแห่งความจริงและโลกแห่งความเท็จ ซึ่งเป็นสถานที่ที่แม้แต่การดำรงอยู่ยังต้องตั้งคำถาม เหล่าผู้อาวุโสของสาวน้อยเวทมนตร์ได้ใช้พลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ สร้าง "ประเทศ" ที่ "พิเศษ" ขึ้นมา

ราชสำนักเวทมนตร์ไม่ได้เป็นของประเทศใดๆ บนโลก ไม่ได้มีส่วนร่วมในข้อพิพาทและผลประโยชน์ระหว่างประเทศ มันตั้งอยู่สูงส่ง ราวกับสวรรค์หรือแดนสวรรค์ที่เหล่าทวยเทพอาศัยอยู่ตามจินตนาการในเทพนิยายของทุกชนชาติ

สิ่งก่อสร้างอันน่าอัศจรรย์มากมายราวกับจินตนาการในเทพนิยายตั้งตระหง่านอยู่บน "ฐานราก" ที่เรียกว่าชั้นเมฆ พื้นดินที่นี่คือท้องฟ้าของโลก ท้องฟ้าที่นี่คือ "สวรรค์ในเมฆ" ที่มีเพียงชั้นเดียวที่คั่นระหว่างโลกแห่งความเท็จ และตรงกลางประเทศในฝันแห่งนี้ หยกขาวและอัญมณีถูกนำมาใช้สร้างปราสาทที่ไม่เหมือนใครในโลก ทองคำและน้ำศักดิ์สิทธิ์ถูกหล่อหลอมเป็นน้ำพุประดับที่ใจกลางจัตุรัส เหนือยอดหอคอยที่สูงตระหง่านขึ้นไปบนท้องฟ้า กระดิ่งสีทองโบราณที่ไม่รู้ปีเดือนก็ถูกเคาะ

"ดง——"

เสียงระฆังปลุกวิญญาณและก้องกังวาน ปลุกเด็กสาวผมขาวที่นอนหลับอย่างสบายอยู่บนบัลลังก์ เด็กสาวยกศีรษะขึ้น เอื้อมมือขยี้ดวงตาที่งัวเงียเล็กน้อย มงกุฎที่ประณีตบนศีรษะดูเหมือนจะเฉียงจนใกล้จะหลุด แต่ไม่ว่าเด็กสาวจะขยับตัวอย่างไร มันก็ยังคงรักษารูปร่างเดิมไว้

ภายในพระราชวังที่โอ่อ่าตระการตา ประตูดาราปรากฏขึ้นเหนือพรมสีแดงที่มีลวดลายสีทองและไม่มีผู้คนอยู่ หนึ่งในแสงสีขาวที่กว้างใหญ่ ขาหยกที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีขาวก็ยื่นออกมาเป็นอย่างแรก ชายกระโปรงลายเมฆสีมรกตโบกสะบัดโดยไม่มีลม จากนั้นก็เป็นมือ ร่างกาย และใบหน้า จนกระทั่งผมยาวสีทองอ่อนนุ่มเหมือนผ้าไหมหลุดพ้นจากแสงนีออนอย่างสมบูรณ์ หูแหลมของเอลฟ์ยังคงมีแสงดาวประปราย ในราชสำนักเวทมนตร์แห่งนี้ คงมีเพียงราชาอีกองค์เท่านั้นที่กล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าของปราสาทตามอำเภอใจเช่นนี้

"ฮิฮิ ยู่เอ๋อร์ ฉันเพิ่งตื่นเองนะ ไม่คิดเลยว่าเธอจะมาแล้ว"

เด็กสาวผมขาวพิงอยู่บนบัลลังก์ สวมเพียงชุดคลุมนอนผ้าโปร่งบางเบา เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเซื่องซึมเต็มไปด้วยความเกียจคร้าน

หญิงสาวผมทองลึกลับที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับเอลฟ์ถอนหายใจเล็กน้อย ดวงตาสีมรกตสะท้อนภาพลักษณ์ที่เกียจคร้านและตามสบายในปัจจุบันของเด็กสาว

"ฝ่าบาทราชินีเพคะ หากปล่อยให้คนอื่นเห็นรูปลักษณ์เช่นนี้ของพระองค์ เกรงว่าจะทำลายภาพลักษณ์ที่ดีของพระองค์ในหมู่รุ่นน้องไปโดยสิ้นเชิง"

เสียงที่คมชัดและไพเราะราวกับนกไนติงเกลออกจากหุบเขา "เอลฟ์" หูแหลมส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา เอื้อมมือดึงผ้าไหมที่หลุดจากไหล่หอมของเด็กสาวกลับคืนมา

"เอาน่า ไม่เป็นไรหรอก พระราชวังใหญ่โตขนาดนี้ก็ว่างเปล่า ปกติก็ไม่มีใครมาเล่นกับฉันอยู่แล้ว ต่อให้ไม่ใส่เสื้อผ้าก็ไม่มีใครเห็นหรอก"

เด็กสาวผมขาวสวมมงกุฎดึงชายกระโปรงของคนที่เธอเรียกว่ายู่เอ๋อร์ ราวกับกำลังออดอ้อน ดวงตาสีเงินส่องประกายรัศมีแห่งความสูงส่งของผู้มีอำนาจอยู่ตลอดเวลา

"ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นรูปร่างที่แปลงกายมา แต่ยังไงฉันก็เป็นภูตทำสัญญาของพระองค์ ก็ขอให้ฝ่าบาทราชินีระมัดระวังตัวสักหน่อยเถอะค่ะ"

ผู้ที่สามารถแปลงกายได้ ล้วนเป็นภูตชั้นสูง และผู้ที่สามารถเป็นผู้ดูแลราชสำนักเวทมนตร์ เป็นภูตทำสัญญาของราชินีเวทมนตร์ผู้สูงศักดิ์เหนือผู้คนนับหมื่น หญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับเอลฟ์ตรงหน้าจึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นราชาอีกองค์หนึ่งของราชสำนักแห่งนี้—ราชันย์ภูต

"ไม่เอา ไม่เอา~ เว้นแต่ว่าเธอจะตกลงที่จะมาเล่นกับฉันที่นี่ทุกวัน"

เด็กสาวผมขาวทุบหมัดสีชมพูเล็กๆ ในอากาศอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าที่สวยงามราวกับภาพวาดนั้นก็ไม่มีท่าทางของกษัตริย์เลยแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาทราชินีเพคะ พระองค์อย่าทรงเล่นเลย เสียงระฆังนั้นพระองค์น่าจะได้ยินแล้ว เมื่อข้ามาที่นี่ พระองค์น่าจะทรงทราบดีที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น..."

อากาศเงียบสงบลงทันที สีหน้าที่ออดอ้อนบนใบหน้าของเด็กสาวเมื่อครู่นี้หายไปราวกับภาพลวงตา เธอฝืนนั่งตัวตรงบนบัลลังก์ แต่ก็ยังเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน

ริมฝีปากสีชมพูอวบอิ่มวาดรอยยิ้มที่ละเอียดอ่อน ความเกียจคร้านในดวงตาลดลงทีละน้อย ดอกไม้แห่งความสุขเบ่งบานเต็มทุ่งในทุ่งนาแห่งจิตใจ

"แน่นอน ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ยินเธอเอาข่าวดีนั้นมาบอกฉันด้วยตัวเองแล้วล่ะค่ะ~"

"เช่นนั้น ฝ่าบาทราชินีเพคะ สถานการณ์การจับกุมตัวผู้ทรยศ ‘ม่านถัวหลัว’ หลังจากผ่านไปหกปี ในที่สุดก็มีข่าวใหม่เพิ่งมาถึง..."

"โอ้~ ใครเป็นคนค้นพบ?"

เด็กสาวผมขาวเผยให้เห็นรอยยิ้มที่เป็นไปตามคาด ผมเปียคู่ที่ถักด้วยดอกไม้ยังคงสั่นไหวไปทางซ้ายและขวาสลับกันอยู่ด้านหลังด้วยความยินดี

"ข้าเห็นผ่านดวงตาของเด็กคนหนึ่ง ตอนแรกข้ารับรู้ได้ถึงสภาวะที่จิตใจของเด็กคนหนึ่งตึงเครียด ข้าจึงพยายามที่จะทราบสถานการณ์ปัจจุบันของมัน ข้าไม่คิดเลยว่าหลังจากที่ข้าได้รับทัศนวิสัยของมันแต่เพียงผู้เดียวผ่านทางสิทธิ์อำนาจ ข้ากลับเห็นเงาของคนๆ นั้น..."

ราชันย์ภูตไม่ได้ระบุชื่อของคนผู้นั้นโดยตรง แต่จากถ้อยคำก่อนหน้า คนโง่ก็สามารถเดาได้ว่า 'คนผู้นั้น' คือม่านถัวหลัว

"ฮิฮิ ห่างหายไปหกปี ในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะลงมือแล้วสินะ?"

ราชินีอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงหัวเราะที่ไพเราะราวกับกระดิ่งเงิน เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากไม่เคยลดระดับลงเนื่องจากเรื่องสนุก

"ใช่แล้ว ฝ่าบาท เธอปรากฏตัวแล้ว แต่จากภาพที่ข้าสังเกตได้ สภาพปัจจุบันของเธอดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก"

"อืมๆ เรื่องนี้ก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่ฉันคาดการณ์ไว้ ถูกต้อง สามารถล็อคตำแหน่งที่แน่นอนในปัจจุบันของเธอผ่านเด็กคนนั้นของเธอได้ไหม?"

ฝ่าบาทราชินีองค์น้อยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ทำได้ค่ะ คือเมืองเทียนเฉวียน"

"เป็นไปตามคาด ดูเหมือนว่าการตัดสินใจที่ฉันทำในตอนนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว!"

น้ำเสียงของเด็กสาวตื่นเต้นมากขึ้น

"เช่นนั้น ฝ่าบาท เนื่องจากตอนนี้ได้ล็อคตำแหน่งของผู้ทรยศม่านถัวหลัวแล้ว จึงจำเป็นต้องส่งคนไปจับกุมทันทีหรือไม่?"

"จับกุม? ทำไมต้องจับกุม?"

"นั่นคือสนมของฉัน ฉันรักเธอจนแทบไม่ทัน แล้วจะส่งคนไปจับกุมเธอได้อย่างไร?"

ราชินีทำสีหน้าที่ไม่เข้าใจ

"แต่ฝ่าบาท หมายจับในตอนนั้น พระองค์ทรงอนุมัติแต่เพียงผู้เดียว ทรงออกคำสั่งด้วยพระองค์เองนะเพคะ~"

เห็นได้ชัดว่าความทรงจำของราชันย์ภูตนั้นดี มันไม่ได้ตั้งใจที่จะกดความกระตุกขึ้นของมุมปากของตัวเอง แล้วเปิดใช้งาน "พงศาวดารแห่งกาลเวลา"

"เหรอ? งั้นอาจจะเป็นเพราะฉันเข้าใจผิดในตอนนั้นก็ได้มั้ง~"

"เช่นนั้นข้าต้องช่วยพระองค์ออกคำสั่งให้ยกเลิกไหมเพคะ?"

"อืม ไม่ต้องหรอก ออกไปแล้ว ยกเลิกไปก็เปล่าประโยชน์ เสียทรัพยากรบุคคลที่ใช้ไปในช่วงหกปีที่ผ่านมาเปล่าๆ?"

ราชินีแบมือออก ยิ้มอย่างสดใสและไร้เดียงสา

"ยิ่งไปกว่านั้น สนมของฉันในตอนนั้นทำร้ายจิตใจฉันจริงๆ ฉันแสดงความรักให้เธอมากขนาดนั้นแล้ว แต่เธอก็ยังคิดแต่จะหลบหน้าฉัน ปฏิเสธฉัน ช่างเป็นผู้หญิงที่ไร้หัวใจเสียจริง~"

"ฝ่าบาททรงเป็นราชาแห่งราชสำนักแห่งนี้ ไม่มีใครกล้าที่จะไม่เคารพคำสั่งของพระองค์"

"เอาน่า~ ยู่เอ๋อร์ เธอไม่เข้าใจเหรอ แตงโมที่บิดมาถึงจะหวาน"

เด็กสาวพองแก้มอย่างไม่พอใจเล็กน้อย ดูน่ารักเป็นพิเศษ

"นั่นใครกันที่เคยพูดว่า แตงโมที่บิดมาถึงจะไม่หวาน แต่ดับกระหายได้ล่ะคะ?"

ราชันย์ภูตเอามือปิดปากครึ่งหนึ่ง แหย่เย้าอย่างสนุกสนาน

"ยังไงก็ไม่ใช่ฉัน!"

"แล้วตอนนี้พระองค์ต้องการที่จะจัดการอย่างไรคะ?"

"อืม...ปล่อยให้สนมอยู่คนเดียวก็ไม่ดี อย่างนั้นก็แล้วกัน ฉันจำได้ว่าเธอยังมีศิษย์เอกที่ทำงานอยู่ในคณะกรรมการตรวจสอบ ให้เหตุผลอะไรก็ได้ แล้วให้เธอแวะผ่านเมืองเทียนเฉวียนโดยบังเอิญ ไปตรวจตราให้ดีๆ เถอะ~"

"..."

ราชันย์ภูตมองไปยังรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ไม่สามารถกดไว้ได้บนใบหน้าของราชินี ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกเศร้าใจแทนคุณม่านถัวหลัวขึ้นมา

"ฝ่าบาท พระองค์จะทำให้คนอื่นเขาเสียคนนะคะ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท้ายที่สุดแล้วเธอคือลูกศิษย์ของคนๆ นั้น เป็นคนที่ถูกกำหนดไว้ในชีวิตของฉัน จะพ่ายแพ้เพราะความบังเอิญเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้อย่างไร?"

เด็กสาวผมขาวเอามือทั้งสองข้างประคองใบหน้า รอยยิ้มของเธอดูเหมือนจะชวนให้หลงใหล ในสมองของเธอราวกับกำลังจินตนาการว่าเมื่อม่านถัวหลัวได้พบกับศิษย์เอกในอดีตของเธอแล้ว สีหน้าบนใบหน้าของเธอจะเป็นอย่างไร?

"ฝ่าบาท ข้าพูดความจริงได้ไหมคะ?"

ราชันย์ภูตผมทองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"อืม เธอบอกมาสิ"

"ฝ่าบาท ที่พระองค์ถูกใจเธอในปีนั้น เป็นเพราะเธอได้รับการสืบทอดของคนๆ นั้นจริงๆ หรือเพคะ?"

"แน่นอน...ไม่ใช่หรอก!"

เด็กสาวผมขาวกลอกตา นิ้วเท้าสีชมพูที่ไม่ได้สวมถุงเท้าสั่นไหวในอากาศอย่างอิสระ

"แม้ว่าในตอนนั้นจะมีสาเหตุในด้านนี้อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงแค่แรงจูงใจเริ่มต้น หลังจากได้สัมผัสและแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งในช่วงเวลาสั้นๆ ฉันก็ชอบเธออย่างสมบูรณ์แล้วล่ะ~"

"ตอนนั้นฉันถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าคนที่ได้รับความโปรดปรานจากไอริสสีขาว ล้วนเป็นเด็กที่ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากทะนุถนอมทั้งนั้นเลย~"

"ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในกำมือของฉัน..."

"ดังนั้นเธอหนีไม่พ้นหรอก ม่านถัวหลัว~"

"จนถึงที่สุด เธอจะต้องกลับมาอยู่ข้างกายฉันด้วยความเต็มใจ ยอมจำนนอยู่ข้างกายฉันอย่างสงบ และกลายเป็นสนมที่อยู่กับฉันแต่เพียงผู้เดียว!"

เสียงเต็มไปด้วยความปรารถนาในการครอบครองที่เข้มข้น

ในขณะที่พูด เด็กสาวผมขาวก็เอามือประคองใบหน้า เธออดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก ดวงตาสีเงินส่องประกายบรรยากาศแห่งความลุ่มหลง

(จบตอน)