บทที่ 24 ฉันคิดถึงคุณ

การสนทนาจบลงอย่างรวดเร็ว หนานชิงเหยาออกจากสำนักงาน ทิ้งให้ม่านถัวหลัวนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานคนเดียว เอามือข้างหนึ่งเท้าศีรษะ ดูเหนื่อยล้าและขี้เกียจ

จริงๆ แล้วสิ่งเหล่านี้ไม่มีอะไรน่าพูด ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องเดิมๆ แต่เพื่อให้หนานชิงเหยาเข้าใจอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมามากขึ้นว่าอาชีพสาวน้อยเวทมนตร์หมายถึงอะไรกันแน่ ม่านถัวหลัวทำได้เพียงใช้วิธีที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถ่ายทอดข้อเท็จจริงที่เธอเห็นในฐานะสาวน้อยเวทมนตร์ให้เธอ

แม้ว่าในใจเธอจะไม่ต้องการให้น้องสาวเดินบนเส้นทางนี้ แต่ถ้าหนานชิงเหยาตั้งใจเลือกเส้นทางเดิม เธอก็จะไม่ขัดขวางอย่างแน่นอน นี่คืออิสระส่วนบุคคล เหมือนกับที่เธอเดินบนเส้นทางนี้ในปีนั้น

อีกสักพัก ประตูลับก็เปิดขึ้นอีกครั้ง หลานไฉ่เกอเดินออกมาจากข้างใน เธอมองไปยังเด็กสาวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางเหนื่อยล้า วางน้ำชาเย็นๆ ถ้วยหนึ่งไว้ตรงหน้าเธออย่างระมัดระวัง

"คุยกันเป็นยังไงบ้าง?"

"ไม่รู้สิ ยังไงฉันก็บอกสิ่งที่ฉันควรบอกเธอไปหมดแล้ว หลังจากนั้นไม่ว่าเธอจะเลือกอะไร ฉันก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายแล้ว"

ม่านถัวหลัวยกถ้วยชาขึ้น จิบเบาๆ ชาเขียวเย็นๆ ในถ้วยหล่อเลี้ยงช่องปากที่ขมขื่นและชา ทำให้จิตใจของเธอได้รับการหล่อเลี้ยงและปลอบประโลมเล็กน้อย

"แบบนี้ก็ดีแล้ว เด็กผู้หญิงน่ะ ตอนยังเด็กมักจะทำการเลือกที่หุนหันพลันแล่น เหมือนกับตอนที่เรายังเด็ก ก็เหมือนกัน"

ไอน้ำในถ้วยของหญิงสาวทำให้เลนส์แว่นตาในดวงตาของเธอพร่ามัว เธอเอนกายพิงชั้นหนังสือ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องในครอบครัวอย่างราบเรียบ

"ความฝันในวัยเด็กบริสุทธิ์ที่สุด และก็แตกสลายง่ายที่สุดเช่นกัน สิ่งที่ฉันเคยทำก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ต้องการมอบสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ดีให้เธอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า..."

ดวงตาสีไวน์แดงของเด็กสาวผมเงินจ้องมองใบชาสีเขียวที่หมุนวนและลอยขึ้นลงอยู่ในถ้วย น้ำเสียงค่อยๆ หนักแน่นขึ้น

"ผู้ปกครองอย่างฉันทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ"

"แต่เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ สิ่งที่เธอพูดฉันได้ยินจากหลังประตูลับเมื่อกี้นี้หมดแล้ว ฉันเชื่อว่าม่านถัวหลัวในอดีตเป็นวีรบุรุษที่ไม่เคยแพ้ แต่บางครั้งก็ลองถอดชุดเกราะออกบ้างสิ..."

เธอหันศีรษะไปมองความเหนื่อยล้าและความง่วงนอนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ถุงใต้ตาของเด็กสาว

"เธอเป็นคน ไม่ใช่ซูเปอร์แมน ยังไงก็ต้องมีเหนื่อยล้าบ้าง ถึงแม้ว่าดวงอาทิตย์ที่ถูกขนานนามว่าเผาไหม้อย่างถาวรก็ยังมีวันที่ดับลง นับประสาอะไรกับเธอ?"

"เธอจะบอกว่าฉันคิดว่าตัวเองเป็นซูเปอร์แมนแบบที่นีทเช่อพูดถึงอย่างนั้นเหรอ?"

เด็กสาวผมเงินหัวเราะเบาๆ ส่ายศีรษะอย่างไม่รู้ตัว

"ฉันไม่มีพลังแบบนั้นหรอก ฉันแค่กำลังทำในสิ่งที่ตัวเองยังทำได้ก็เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่นีทเช่อที่เสนอทฤษฎีซูเปอร์แมน ในบั้นปลายชีวิตก็ยังบ้าไปเลยไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันยังไม่ได้ทะนงตัวถึงขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม กว่าจะเดินไปถึงจุดจบของนีทเช่อ คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก"

เธอดันชาเขียวที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งบนโต๊ะออก แล้วลุกขึ้นยืน

"เอาล่ะ วันนี้พูดมาเยอะแล้ว ฉันเหนื่อยแล้ว ไม่อยากคุยแล้ว"

"จะไปแล้วเหรอ?"

"ไม่อย่างนั้นเธอจะให้ฉันอยู่ทานข้าวเหรอ?"

ม่านถัวหลัวถามกลับอย่างยียวน รอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าที่เย็นชานั้นทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าดีหรือไม่ดี

"ถ้าเธอไม่รังเกียจอาหารที่กินในที่ทำงาน ฉันก็ค่อนข้างหวังว่าจะได้คุยกับเธอมากกว่านี้นะ"

"ช่างเถอะ ฉันไม่อยากให้มีผู้หญิงแก่ๆ อายุสามสิบกว่ามาพร่ำเพ้อปรัชญานีทเช่อต่อหน้าฉันตอนกินข้าวหรอก"

ม่านถัวหลัวโบกมือ เดินไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่างออก

"มีอะไรฉันจะติดต่อเธอเอง"

"ม่านถัวหลัว..."

"หืม?"

"คำพูดก่อนหน้านี้ยังนับอยู่ หลังจากนั้นฉันจะเพิ่มอีกประโยคหนึ่ง ถ้าเธอเชื่อใจฉัน ลองคิดถึงฉันในฐานะเพื่อนร่วมทาง ลองพึ่งพาดูสิ"

ตอนที่หลานไฉ่เกอพูดคำพูดนี้ แววตาและสีหน้าของเธอจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

"...ฉันจะถือว่านี่เป็นความห่วงใยของรุ่นน้องที่มีต่อรุ่นพี่ได้ไหม?"

ม่านถัวหลัวเงียบไปครู่หนึ่ง เอียงศีรษะแล้วพูด

"ใครเป็นรุ่นพี่ใครเป็นรุ่นน้องระหว่างเธอกับฉันยังบอกไม่ได้เลยนะ มีความสามารถก็ยกเลิกการแปลงร่าง เอาบัตรประชาชนมาเทียบกันดูสิ?"

หลานไฉ่เกอถึงกับขำออกมา จึงพูดด้วยน้ำเสียงติดตลก

"ไม่มีทาง"

เธอปฏิเสธโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

มือของเด็กสาวสัมผัสกรอบหน้าต่างแล้ว กระแสพลังเวทที่ส่วนบนของร่างกายพยุงร่างกายของเธอขึ้นเล็กน้อย พร้อมที่จะบินออกจากอาคารนี้ได้ทุกเมื่อ

"จริงสิ ไม่ว่าจะอย่างไร...ขอบคุณนะ"

คำสองคำสุดท้ายนั้น ร่างของม่านถัวหลัวหายไปในสำนักงานแล้ว ทิ้งไว้เพียงเสียงที่เลือนลางอย่างยิ่งที่เหลืออยู่ในหูของหลานไฉ่เกอ

หญิงสาวมองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนปัญญา

"รีบไปขนาดนี้ พูดก็ยังไม่ชัดเลย แต่ก็ยังสุภาพเหมือนเดิม"

(จบตอน)