บทที่ 20 แม่มดผู้ร้ายกาจ

เมื่อเห็นร่างที่เดินออกมาจากประตูลับอย่างชัดเจน รูปร่างของมันฝรั่งที่เดิมทีลอยอยู่บนท้องฟ้าก็ร่วงลงมากระแทกพื้นราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ในตอนนี้บนใบหน้าที่แข็งทื่อดูเหมือนจะยังมองเห็นรอยร้าวลางๆ ได้

นี่ไม่ใช่ปัญหาว่าจะตื่นตระหนกหรือไม่แล้ว...

ในขณะที่มองเห็นการแต่งกายของคนๆ นั้นอย่างชัดเจน ใจของมันฝรั่งก็ตายไปแล้ว สูญเสียความมีชีวิตชีวากลายเป็นสีขาวเทา แตกสลายเป็นชิ้นๆ

ดังนั้นที่เรียกว่าท่านผู้ตรวจการ ก็คือแม่มดม่านถัวหลัวในปากของตัวเองเมื่อกี้เหรอ!

นี่มันเกินไปแล้ว...เดี๋ยวก่อน หลานไฉ่เกอล่ะ? ผู้อำนวยการล่ะ? เพื่อนร่วมทีมกำลังจะตายแล้ว ช่วยหน่อยสิ!

มันฝรั่งขยับสายตาไปทางซ้ายและขวาอย่างแข็งทื่อ แต่ก็ไม่พบร่างของหลานไฉ่เกอ กลับเป็นประตูลับที่ซ่อนอยู่หลังชั้นหนังสือค่อยๆ ปิดลง กลับคืนสู่สภาพเดิม

ฉิบหายแล้ว!

สหายร่วมรบเพียงคนเดียวในสนามรบขายตัวเองและวิ่งหนีไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ตัวเองที่คอยประคองสถานการณ์อยู่คนเดียว ที่แท้ตัวเองก็ถูกหักหลังและใช้เป็นเครื่องสังเวยแล้วเหรอเนี่ย?!

แน่นอนว่ากิจกรรมทางจิตใจที่ซับซ้อนและกระตือรือร้นของสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ตรงหน้า ม่านถัวหลัวไม่รู้เรื่อง เธอเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น ออร่าที่เย็นยะเยือกโดยรอบดูเหมือนจะสามารถควบแน่นไอน้ำในอากาศให้กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งได้

หมวกสีดำ กระโปรงสีดำ ผ้าคลุมศีรษะสีดำ ทุกส่วนของร่างกายเป็นโทนสีเย็นอย่างแท้จริง ประกอบกับใบหน้าที่งดงามที่เย็นชาและไม่ยิ้มแย้ม แม้ว่ามันฝรั่งจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่เมื่อได้พบกันครั้งแรกก็จะถูกออร่านี้กดดันจนหายใจไม่ออกอย่างแน่นอน

"ตึกๆๆ"

รองเท้าส้นสูงแมรี่เจนกระทบกับพื้นส่งเสียงดังก้องที่คมชัด เธอเดินอย่างช้าๆ มาที่หน้าโต๊ะทำงานของหลานไฉ่เกอ ยกชายกระโปรงขึ้นเบาๆ นั่งลงบนเก้าอี้หนังแท้สีดำอย่างสง่างาม

"ก็คือเธอ มีเรื่องอยากจะรายงานให้ฉันทราบ?"

เธอเปิดปากเล็กน้อย น้ำเสียงที่เย็นชาเหมือนเข็มเยือกแข็งแทงเข้าไปในใจของมันฝรั่ง

ร่างกายของตัวมาร์มอตสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงโดยไม่รู้ตัว จากนั้นร่างกายก็สั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

ความรู้สึกที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตัวเองพูดกับหลานไฉ่เกอเมื่อกี้ หากม่านถัวหลัวมาถึงนานแล้ว แถมยังซ่อนตัวอยู่ในประตูลับ คำพูดเหล่านั้นเธอจะต้องได้ยินทั้งหมดโดยไม่มีตกหล่นแน่นอน...

ถ้าเป็นแบบนั้น คำพูดของม่านถัวหลัวเมื่อกี้เมื่อได้ยินเข้าหูของมันก็ค่อนข้างจะมีความรู้สึกที่ "ใครบังอาจฟ้องร้องข้า?" ไร้สาระอย่างมาก

ฮะๆๆ

ในครั้งนี้ ตัวเองคงจะต้องตายจริงๆ แล้วล่ะมั้ง?

พูดอะไรที่ไม่ควรถึงขนาดนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับแม่มดที่น่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ เกรงว่าแม้แต่ราชาภูตในตอนนี้ก็ช่วยตัวเองไม่ได้แล้วมั้ง?

ไม่ ตัวเองยังตายไม่ได้!

ตัวเองยังมีของอร่อยอีกมากมายที่ยังไม่ได้กิน ยังมีงีบหลับอีกมากมายที่ยังไม่ได้แอบหลับ ยังมีปลาอีกมากมายที่ยังไม่ได้จับ...ถ้าตายตอนนี้ อนาคตที่แสนวิเศษเหล่านี้ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับตัวเองแล้วเหรอ?

แถมตัวเองยังไม่เคยเห็นองค์ราชาภูตด้วยตาตัวเองเลยนะ!

แม้แต่กับองค์ราชาภูตที่อยู่สูงส่ง ตัวมันฝรั่งตัวน้อยก็เคยตั้งปณิธานไว้ในใจว่า จะต้องมีสักวันที่ได้พบกับตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่ทั้งโลกของภูตให้ความเคารพในฐานะราชาด้วยตาของตัวเองให้ได้

เจตจำนงในการมีชีวิตรอดที่แข็งแกร่งดึงมันฝรั่งกลับมาจากสภาพที่กลายเป็นหินสีขาวเทาเมื่อกี้ ขนสีน้ำตาลกลับคืนสู่ความนุ่มนวลเหมือนเดิม มันพยายามควบคุมสีหน้าบนใบหน้าของมันอย่างสุดกำลัง พยายามที่จะแสร้งทำเป็นภูตที่มีปัญหาที่โง่เขลาและมีสติปัญญาบกพร่อง

"อี๋ฮี่ๆๆ ที่นี่ที่ไหนเหรอ?"

"ผมมาทำอะไรที่นี่? สรุปว่าผมง่วงจนเบลอไปแล้วเหรอ?"

"อ๊ะ กลับไปนอนที่รังของตัวเองดีกว่า แย่จริง มาวิ่งเล่นที่นี่ทำไมกัน?"

มันฝรั่งแสร้งทำท่าทางเหมือนคนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา อ้าปากครึ่งหนึ่ง น้ำลายไหลลงมาตามมุมปากโดยไม่ควบคุม บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนปุยเผยให้เห็นถึงความโง่เขลาอย่างเต็มที่

มันส่ายร่างกาย พยายามที่จะไม่ใช้ความสามารถในการบิน เพียงแต่ก้าวขาเตี้ยๆ ทั้งสองข้าง เดินไปยังประตูกลไฟฟ้าที่ทางออก

ในตอนนี้ ในสายตาของมันมีเพียงเป้าหมายเดียว นั่นก็คือประตูกลไฟฟ้า ตราบใดที่ออกไปจากประตูนั้น สาวน้อยเวทมนตร์สองสามคนที่อยู่ข้างนอกจะต้องสังเกตเห็นความผิดปกติภายในห้องทำงานอย่างแน่นอน แม้ว่าแม่มดจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะสาวน้อยเวทมนตร์สามคนได้ในพริบตา แถมพลังของไป๋หูก็ใกล้เคียงกับระดับดาราเจิดจ้าอย่างมาก ตราบใดที่สามารถประวิงเวลาได้เพียงพอ

ตัวเองก็จะสามารถแจ้งไปยังศูนย์ควบคุมหลักทันที ยกเลิกข้อจำกัดของระบบใยแมงมุมทั้งหมด ระบบใยแมงมุมที่ไม่มีข้อจำกัดก็เพียงพอที่จะจำกัดแม่มดคนหนึ่งได้ช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อถึงตอนนั้นตัวเองก็จะส่งสัญญาณออกไป เรียกสาวๆ จากส่วนภูมิภาคและจังหวัดมาล้อมโจมตีแม่มดที่ชั่วร้ายคนนี้ด้วยความชอบธรรม!

อดทนไว้ ต้องอดทนไว้!

ความพยายามคือชัยชนะ!

ม่านถัวหลัวที่อยู่ด้านหลังมองพฤติกรรมที่เหมือนคนปัญญาอ่อนของ "หนูตะเภา" อย่างเงียบๆ สีหน้าบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในมือก็ไม่มีการเคลื่อนไหวที่จะขัดขวางเลย

ด้วยเหตุนี้ มันฝรั่งจึงพยายามก้าวขาเตี้ยๆ เข้าใกล้ทีละก้าว จนกระทั่งประตูกลไฟฟ้าที่สูงตระหง่านอยู่ตรงหน้าตัวเอง มันกำลังจะ...

จนกระทั่งมันพบว่าถ้าตัวเองไม่บินขึ้นไป ความสูงและมือสั้นๆ ของตัวเอง ดูเหมือนว่าจะเอื้อมไม่ถึงเครื่องสแกนลายนิ้วมือที่อยู่ข้างประตูกลไฟฟ้าเลย...

มันฝรั่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในสมองของมันความคิดต่างๆ พลิ้วไหว หลังจากผ่านการต่อสู้ทางจิตใจแล้ว ในที่สุดมันก็ตัดสินใจได้

มันหันหลังกลับอย่างกระวนกระวายเล็กน้อยและชี้ไปที่เครื่องสแกนลายนิ้วมืออย่างระมัดระวัง

"เอ่อ มันสูงไปหน่อย ไม่รังเกียจใช่ไหมครับที่ผมจะบินให้ท่านเห็นหน่อย?"

"..."

ม่านถัวหลัวอยากจะกลอกตา แต่ร่างกายนี้ค่อนข้างหน้าทื่อ

สำหรับภูตที่มีรูปร่างเหมือน "หนูตะเภา" ตัวนี้ ในตอนนี้ม่านถัวหลัวอยากจะเปิดกะโหลกของมันออกมา เพื่อดูว่าสมองของมันทำงานอย่างไร ตรรกะทางความคิดที่น่าพูดไม่ออกจนอยากจะกลอกตาแบบนี้แทบจะเหมือนกับของหลี่ฮ่าวหรานแล้ว

แต่ในไม่ช้าความคิดแบบนี้ก็ถูกครอบงำโดยความรู้สึกพิเศษอีกอย่างที่เกิดขึ้นในสมอง...

เดิมทีใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของม่านถัวหลัวกลับแย้มรอยยิ้มออกมาอย่างประหลาด เธอขยับคิ้ว ดวงตาสีไวน์แดงดูเหมือนกำลังบ่มเพาะความคิดที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ด้วยการชี้นำจากอารมณ์แบบนี้ เธอจึงพยักหน้า "ยิ้ม"

เมื่อเห็นสีหน้าแบบนั้นบนใบหน้านั้น มันฝรั่งก็ขนลุกซู่ทั้งตัว มันหันหลังกลับอย่างรวดเร็วราวกับเห็นผี พุงนุ่มๆ แนบชิดกับประตูกลไฟฟ้าที่เย็นเยียบ

รอยยิ้มเมื่อกี้มันเคยเห็นบนใบหน้าของแม่มดที่บ้าไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน—ร่าเริง ล้อเล่น สนุกสนาน

ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าไปแล้วจริงๆ ไม่ได้เรื่อง ไม่ได้เรื่อง ต้องรีบจากไปก่อนที่เธอจะหักหลัง ในเมื่อมีความคิดแบบนี้แล้ว มันก็ไม่ระงับพลังเวทในร่างกายอีกต่อไป อนุภาคเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ก่อตัวเป็นปีกคู่เล็กๆ ที่ด้านหลังของมัน

ปีกกระพือเบาๆ ร่างกายของมันฝรั่งปีนขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งกรงเล็บของมันสัมผัสกับตำแหน่งของเครื่องสแกนลายนิ้วมือได้พอดี

มันยื่นมือออกไป ผลปรากฏว่า...

ติ๊ดๆ—

ประตูกลไฟฟ้าส่งเสียงเตือนที่ดังและรวดเร็วสองครั้งติดต่อกัน นั่นคือเสียงอิเล็กทรอนิกส์ของการปลดล็อกลายนิ้วมือล้มเหลว ไฟแสดงสถานะแสดงไฟสีแดง

กรงเล็บเล็กๆ ของมันฝรั่งแข็งทื่ออยู่ที่เดิม มันก็นึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองเป็นภูต ไม่ใช่มนุษย์ มีแค่กรงเล็บ ไม่มีลายนิ้วมือ!

เมื่อก่อนที่เข้าไปในห้องบัญชาการก็เป็นเพราะสาวน้อยเวทมนตร์คนอื่นเปิดประตู ตัวเองก็เลยเข้าไปตามทาง ตอนนี้อยากจะออกไป...

แววตาที่เต็มไปด้วยความหวังของมันฝรั่งกลับว่างเปล่าในทันที

"แปะ" มันก็ร่วงลงมาจากกลางอากาศกระแทกพื้นอีกครั้ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนปุยเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

"อ๊ะ ทำไมถึงตกลงมาจากกลางอากาศล่ะคะ?"

"โอ้ ที่แท้หนูตะเภาตัวน้อยของคุณมีแค่กรงเล็บ ไม่มีลายนิ้วมือนี่เองค่ะ~"

เสียงใสที่ร่าเริงดังมาจากข้างหลัง โดยเนื้อแท้แล้วน้ำเสียงที่สนุกสนานกับเสียงที่ใสเย็นนั้นค่อนข้างขัดแย้งกัน แต่การผสมผสานที่ขัดแย้งกันแบบนี้กลับยิ่งแสดงให้เห็นถึงความวิปลาส

คำว่าหนูตะเภาเหมือนกระตุ้นมันฝรั่งที่เสียสติ ทำให้มันนึกถึงเรื่องที่โกรธเคืองเป็นอย่างมาก วิญญาณที่หลุดลอยออกจากร่างกายกลับคืนสู่ร่างกาย

แม่มดในชุดกระโปรงสีดำที่ปรากฏตัวอยู่ข้างหลังมันฝรั่งเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อเห็นว่าเจ้าตัวเล็กตัวนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากแล้วหัวเราะออกมา

บนใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจเผยให้เห็นถึงเสน่ห์ที่เย้ายวน ใจจริงที่ได้เห็นก็ทำให้มันฝรั่งถึงกับเสียสติไปเล็กน้อย

"จริงๆ แล้วเธอก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกสิ้นหวังขนาดนั้นก็ได้นะคะ~"

"ท้ายที่สุดแล้วของอย่างลายนิ้วมือพวกเราก็มีเหมือนกันนี่นา~"

"ถ้าตอนนี้เธอลุกขึ้นมา เลียเท้าของฉัน~ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยเธอเล็กๆ น้อยๆ นะคะ~"

ม่านถัวหลัวเอามือทั้งสองข้างไพล่หลัง โน้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาสีแดงไวน์แดงหรี่ลงด้วยความยินดี

มันฝรั่งหันศีรษะกลับมาอย่างแข็งทื่อ เผยรอยยิ้มที่น่าเกลียดกว่าการร้องไห้ออกมา

"เอ่อ ท่านผู้ตรวจการครับ พวกเราน่าจะเพิ่งเจอกันครั้งแรกใช่ไหมครับ? ช่วยไว้ชีวิตผมสักครั้งได้ไหมครับ?"

"ครั้งแรกเหรอ? พวกเราไม่แน่ใจนะคะ~"

"ท้ายที่สุดแล้วการพบกันครั้งแรกของพวกเรา เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ก็ถูกหนูตะเภาตัวน้อยที่ประมาทคนหนึ่งช่วงชิงไปแล้วนะคะ~"

กลิ่นอายของแม่มดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และด้านหลังของมันฝรั่งก็มีเพียงประตูน้ำแข็งที่เย็นเยียบ มันไม่สามารถถอยได้อีกแล้ว ทำได้เพียงแบกรับการยั่วยวนของแม่มดอย่างบริสุทธิ์และล่มสลาย

ในตอนนี้มันยิ้มก็ไม่ออก ร้องไห้ก็ไม่ออก ในใจที่มีกิจกรรมมากมายเหลือเพียงประโยคเดียว—ช่วยด้วย!

(จบตอน)