บทที่ 15 เจ้ามันก็แค่ตัวมาร์มอต! หนานชิงเหยาคิดว่าตัวเองเป็นบ้าไปแล้ว

ไม่สิ ไม่ได้เป็นบ้า แต่กำลังเห็นภาพหลอนต่างหาก...

ในเช้าที่แสงแดดสดใส เหล่านักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับสอง หลังจากผ่านการเรียนออนไลน์ที่ "ยากลำบาก" มาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เทศบาลเมืองเทียนเฉวียนยึดมั่นในแนวคิดที่ว่า "ถึงจะยากจนแค่ไหนก็ต้องไม่จนการศึกษา ถึงจะลำบากแค่ไหนก็ต้องไม่ลำบากเด็ก" จึงเร่งรวบรวมห้องว่างและใช้เวลาเพียงเจ็ดวันในการสร้างโรงเรียนชั่วคราวขึ้นห่างจากที่ตั้งเดิมไปห้ากิโลเมตร

เมื่อมีโรงเรียน นักเรียนก็สามารถไปเรียนได้โดยตรง ซึ่งทำให้เด็กๆ ที่ "เรียนอย่างหนัก" อยู่ที่บ้านมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ "ดีใจ" จนแทบคลั่ง ตั้งแต่เจ็ดโมงเช้าของวันนั้นก็สามารถเห็นกลุ่มนักเรียนที่ขมวดคิ้วเดินไปยังโรงเรียนชั่วคราวได้

หนานชิงเหยามีทัศนคติเชิงบวกต่อการได้กลับไปโรงเรียนอีกครั้ง ที่บ้านมีเพียงเธอและหนานอวี้หลีเท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องนั้นทั้งแข็งกระด้างและน่าอึดอัด พี่ชายพยายามหลบหน้าเธอทุกวิถีทาง และเธอเองก็ไม่อยากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่น่าอึดอัดนั้นนานนัก

การได้กลับไปโรงเรียนทำให้เธอได้พบกับอาจารย์ที่เคารพ ได้เรียนรู้บทเรียนที่ชอบ ชีวิตกลับมาเติมเต็มอีกครั้ง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในที่สุดก็ได้เจอเพื่อนสนิทอย่างหลี่ถงแล้ว!

หลังจากเหตุการณ์การโจมตีของสัตว์อสูรกลืนกินครั้งล่าสุดสิ้นสุดลง หนานชิงเหยาที่ถูกส่งตัวกลับบ้านก็ได้โทรศัพท์หาหลี่ถงระหว่างทาง โชคดีที่โทรศัพท์ติด หลี่ถงที่ปลายสายบอกว่าเธอไม่เป็นอะไร สาเหตุที่รีบวิ่งออกไปเป็นเพราะเธอทำของสำคัญตกหล่นระหว่างทาง

หนานชิงเหยาไม่ได้ถามอะไรมาก เธอเป็นคนที่รู้จักการเว้นช่องว่างที่เพียงพอให้เพื่อนสนิท และในขณะเดียวกันก็ขอบคุณโชคชะตาที่เข้าข้างเธอและหลี่ถงอย่างเงียบๆ ในใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เด็กสาวที่สะพายกระเป๋าเป้เดินอยู่บนถนน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเด็กสาวที่สง่างามในชุดกระโปรงยาวสไตล์ราชวงศ์สีดำ ดวงตาสีแดงลึกลับคนนั้น

สาวน้อยเวทมนตร์พี่ม่านถัวหลัวที่เกือบจะตอบสนองทุกการตั้งค่าที่สวยงามในความทรงจำของเธอ

เพียงแต่ว่าหลังจากที่ได้พบกันครั้งนั้น ชีวิตประจำวันของเธอก็ดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบ เป็นไปได้ไหมว่าคนธรรมดาต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับสาวน้อยเวทมนตร์เป็นไปไม่ได้?

"ว้าย—"

เด็กสาวที่ก้มหน้าและคิดอะไรมากมายในหัวไม่ได้สังเกตถนนข้างหน้า เผลอไปชนเข้ากับอะไรบางอย่างที่นุ่มนิ่ม ทำให้ขาสองข้างที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงเท้ายาวสีขาวเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว

"ขอโทษค่ะ ขอโทษนะคะ เมื่อกี้เหม่อไปหน่อย ไม่ได้ตั้งใจค่ะ"

เมื่อเงยหน้าขึ้น หนานชิงเหยารีบกล่าวขอโทษนักเรียนหญิงแปลกหน้าที่เธอชน

"ไม่เป็นไรค่ะ คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน"

นักเรียนหญิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และเดินต่อไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม หนานชิงเหยาที่เงยหน้าขึ้นกลับเหมือนถูกตรึงอยู่กับที่ ดวงตาจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่ขยับเขยื้อน

เธอเห็นอะไร?

ร่างที่คุ้นเคย เด็กสาวหรี่ตาลงเล็กน้อย หลังจากยืนยันอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายได้จากเชือกผูกผมลูกปัดกลมสีชมพูบนผมเปียของเธอ นั่นคือหลี่ถง

การได้พบเพื่อนโดยบังเอิญบนถนนควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่หนานชิงเหยาไม่ได้เห็นแค่เพื่อนสนิทของเธอเท่านั้น เธอยังเห็นสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มีขนปุยกลมกลิ้งอยู่ข้างไหล่ของเพื่อนสนิทของเธอ ที่สำคัญกว่านั้นคือสิ่งมีชีวิตตัวนั้นบินได้

ในชั่วขณะหนึ่ง ความคิดปกติในสมองของเด็กสาวก็เหมือนกับเขื่อนที่ถูกน้ำท่วมพังทลายลง แตกสลายปะปนกันไปหมด

เธอแทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตัวเองเห็น สิ่งมีชีวิตที่คล้ายหนูตะเภาตัวหนึ่ง กลับมีปีกเรืองแสงที่เหมือนกับอนุภาคเวทมนตร์ก่อตัวขึ้น

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น!

เพื่อนสนิทของเธอดูเหมือนกำลังพูดคุยกับ "หนูตะเภา" ที่บินได้ตัวนั้นอย่างดุเดือด...

และคนรอบข้างก็ดูเหมือนจะยอมรับฉากที่ไร้สาระนี้ ยังคงเดิน พูดคุย และทำธุระของตัวเองตามปกติ

เกิดอะไรขึ้น? โลกนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หนานชิงเหยาที่สับสนในหัวไม่รู้ว่าจะทำอะไรได้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณ รักษาระยะห่าง และติดตามหลี่ถงไปข้างหลัง คอยสังเกตการณ์สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอยู่ตลอดเวลา

เนื่องจากระยะห่างที่ใกล้ขึ้น เธอจึงดูเหมือนจะค่อยๆ ได้ยินเสียงสนทนาของหลี่ถงและสิ่งมีชีวิตที่แสนวิเศษตัวนั้นบ้างแล้ว...

"นี่ มันฝรั่ง เธอว่างมากเหรอ? ทำไมฉันไปโรงเรียนเธอต้องตามมาด้วย?"

หลี่ถงหันศีรษะไปทำปากยื่นออกมา พึมพำเบาๆ

"แก้ไขนะ สหายเสี่ยวถง ฉันไม่ได้ว่างงานอย่างที่คุณพูด แต่มีภารกิจติดตัว"

"หนูตะเภาตัวน้อย" ที่บินได้ตัวนั้นพูดขึ้นมา เสียงของมันไพเราะอย่างผิดปกติ เหมือนกับภูตในอนิเมะตอนเด็กๆ เลย

เพียงแต่ว่า น้ำเสียงนี้...ทำไมมันถึงดูเป็นทางการจัง?

เด็กสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

"เธอมีภารกิจอะไร? ภารกิจคือติดตามนักเรียนหญิงมัธยมปลายคนหนึ่งมาที่โรงเรียน หาที่ร่มๆ เงียบๆ นอนหลับพักผ่อน?"

หลี่ถงเปิดโปงสิ่งมีชีวิตที่แสนวิเศษที่ถูกเธอเรียกว่ามันฝรั่งอย่างไม่ไว้หน้า

"ฮึ่ม คนใหม่ก็คือคนใหม่ ใครจะรู้ความยากลำบากของพวกเราเหล่าภูต แถมพวกเธอเหล่าสาวน้อยเวทมนตร์แค่ต้องทุ่มเทให้กับการต่อสู้ที่แนวหน้าอย่างสุดกำลัง กล้าหาญสังหารศัตรูก็พอแล้ว แต่พวกเราเหล่าภูตมีเรื่องที่ต้องพิจารณามากมาย"

"อ๊าา—นี่มันเหตุผลวิบัติอะไรกันเนี่ย?!"

หลี่ถงดูเหมือนจะเถียง "หนูตะเภาตัวน้อย" ที่บินได้ตัวนั้นไม่ชนะ เลยดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งเล็กน้อย

"นี่แหละคือความจริง!"

"หนูตะเภาตัวน้อย" ที่บินอยู่กลางอากาศยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างออกมาค้ำไว้บนเอวอ้วนกลมของมัน ดูหยิ่งผยองเป็นพิเศษ

"แย่จริง วันนี้ฉันจะต้อง..."

"เดี๋ยวก่อน อย่าทะเลาะกัน!"

"หนูตะเภา" เรียกให้หยุดคำพูดที่รุนแรงในปากของหลี่ถง ดวงตาเล็กๆ ที่วาววับคู่หนึ่งสังเกตการณ์และสำรวจไปรอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

"เป็นอะไรไป? พบความผิดปกติอะไรเหรอ?"

เด็กสาวที่เมื่อกี้ยังทะเลาะและคลุ้มคลั่งอยู่ ร่างกายที่ผอมบางของเธอกลับตึงเครียดขึ้นในทันที เหมือนนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างยาวนานที่กระตุ้นศักยภาพในการต่อสู้

"ไม่ ไม่ใช่ความรู้สึกที่ไม่ดีอะไร แต่ฉันรู้สึกว่าเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องมองพวกเราอยู่ตลอดเวลา"

"หรือว่า..."

"ฉันรู้สึกว่าภารกิจระยะยาวที่ไป๋หูมอบหมายให้ฉัน วันนี้ฉันคงจะทำสำเร็จก่อนกำหนดได้แล้ว!"

น้ำเสียงของ "หนูตะเภา" หนักแน่นมาก เจือปนไปด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

หนานชิงเหยาที่ได้ยินบทสนทนาและสังเกตเห็นความผิดปกติได้ในใจก็ร้องบอกว่าไม่ดี รีบหันศีรษะวิ่งกลับไปตามทางเดิม

"อยู่ที่นั่นเอง ร่างนั้น!"

เสียงเรียกที่น่าประหลาดใจของ "หนูตะเภา" ดังมาจากข้างหลัง

ความไม่รู้และความหวาดกลัวเติมเต็มสมองของเด็กสาว สัญชาตญาณกระตุ้นให้ร่างกายวิ่งหนีต่อไปเรื่อยๆ เพื่อหลบหนี ราวกับมีสัตว์ประหลาดที่คอยเลือกคนกินอยู่ข้างหลัง

"ฮือๆๆ"

ไม่รู้ว่าวิ่งไปนานแค่ไหน เด็กสาวที่ขาชาใช้มือเท้ากำแพงที่อยู่รอบนอกตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง หายใจหอบถี่

น่าจะ น่าจะสลัดพวกมันออกไปได้แล้วมั้ง?

เธอเงยหน้าขึ้น มองซ้ายมองขวา ดูเหมือนว่าจะไม่เห็นกลุ่มประหลาดที่ตัวใหญ่ตัวเล็กคู่นั้นแล้ว

"เธอกำลังตามหาฉันอยู่เหรอ?"

เสียงเหมือนภูตดังมาจากข้างหู หนานชิงเหยาตกใจจนสะดุ้ง รีบแนบชิดกับกำแพง ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ในพื้นที่ตรอกเล็กๆ ที่คับแคบ เธอมอง "หนูตะเภา" ที่บินลอยอยู่กลางอากาศด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"หนูตะเภา" ที่บินได้ตัวนั้นกลับตามมาจนได้ ทำไมถึงมีแต่มันตัวเดียวที่ตามมา?

หลังจากสัมผัสกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง หนานชิงเหยาผู้มีจิตใจดีก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเพื่อนสนิทของตัวเอง

"หลี่ถงล่ะ? เธอไปไหน?"

"หลี่ถง? ดูเหมือนว่าเมื่อกี้จะเป็นเธอจริงๆ ที่สะกดรอยตามพวกเรามา"

บนใบหน้าของ "หนูตะเภา" แววตา "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ" ปรากฏขึ้น

อีกด้านหนึ่ง เสียงฝีเท้าที่ประตูตรอกดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ร่างที่คุ้นเคยและเล็กปรากฏขึ้นในสายตา

"เป็นเธอจริงๆ ด้วย..."

หลี่ถงเอามือปิดปาก ดูประหลาดใจเล็กน้อย

"ตอนที่เธอวิ่งหนีไปเมื่อกี้ ฉันก็รู้สึกว่ารูปร่างของเธอคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ไม่คิดเลยว่าคนที่มันฝรั่งพูดถึงจะเป็นเธอจริงๆ"

"หลี่ถง นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมข้างกายเธอถึงมีหนูตะเภาที่บินได้? แล้วที่เธอพูดว่ามันฝรั่ง..."

เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย หนานชิงเหยาก็เหมือนจับฟางเส้นสุดท้ายได้ รีบวิ่งเข้าไปจับมือทั้งสองข้างของเด็กสาวผมดำ

ผลปรากฏว่าก่อนที่หลี่ถงจะมีเวลาตอบคำถามให้เพื่อนสนิท เสียงโกรธเกรี้ยวของภูตก็ดังมาจากข้างหลัง

"อะไรคือหนูตะเภา? ฉันเป็นตัวมาร์มอตต่างหาก!"

"ตัวมาร์มอต?"

หนานชิงเหยาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"พุๆ"

หลี่ถงในร่างเด็กสาวที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เฮ้ๆๆ การหัวเราะในเวลานี้มันไม่สุภาพไปหน่อยนะเฟ้ย!"

ตัวมาร์มอตที่บินได้ส่งเสียงประท้วงอย่างรุนแรง

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หนานชิงเหยาถูกฉากตรงหน้าทำให้สับสนวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ

"ชิงเหยา ไม่ต้องกลัว พวกเราจะไม่ทำร้ายเธอ พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด ดังนั้นเธอจะเชื่อใจฉันใช่ไหม?"

"...อืม"

เด็กสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ก่อนอื่น เพื่อให้มั่นใจในความถูกต้องของขั้นตอน ยังต้องยืนยันก่อนนะ ชิงเหยา เธอแน่ใจนะว่าเธอเห็นมันฝรั่งได้?"

"เธอหมายถึงหนูตะเภาที่บินได้ตัวนั้นเหรอ?"

เด็กสาวชี้ไปที่ลูกบอลสีน้ำตาลที่บินอยู่กลางอากาศ

"เป็นตัวมาร์มอต บอกไปแล้วว่าเป็นตัวมาร์มอต!"

ภูตตัวมาร์มอตที่บินได้ตัวหนึ่งใกล้จะโกรธจนหัวมีควันแล้ว

"ใช่ พร้อมกับตอบคำถามที่เธอถามเมื่อกี้ด้วย มันฝรั่งก็คือตัวมาร์มอต ตัวมาร์มอตก็คือมันฝรั่ง มันฝรั่งที่เธอเห็นไม่ได้เป็นสัตว์ปกติในธรรมชาติ พวกมันคือ..."

หลี่ถงยังพูดไม่ทันจบ มันฝรั่งก็ชิงพูดขึ้นมา

"พวกเราคือผู้ส่งสารแห่งเวทมนตร์ และเป็นภูตที่ควบคุมสัญญา พวกเราคือผู้ชี้นำของสาวน้อยเวทมนตร์ เป็นเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ที่วนเวียนอยู่ในโลกแห่งความจริงและโลกแห่งความเท็จ ผู้คนเรียกพวกเราว่าภูต แน่นอนว่าเพื่อความสุภาพ เธอสามารถเรียกชื่อของฉันได้ มันฝรั่ง"

มาร์มอตอ้วนกลมพูดด้วยน้ำเสียงที่ลึกซึ้ง หลังจากกล่าวคำพูดที่เต็มไปด้วยอาการป่วยทางจิตและการเสแสร้งแล้ว ในที่สุดมันก็ยื่นกรงเล็บอ้วนกลมออกมา ถามคำถามที่สำคัญที่สุดในชีวิตของสาวน้อยเวทมนตร์ทุกคน

อากาศตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะหนึ่ง จนกระทั่งเด็กสาวอ้าปากเล็กน้อย ส่งเสียงออกมา

"ห๊ะ—?!"

(จบตอน)