บทที่ 12 การหลอกลวง

"ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูปลุกหนวดสีน้ำตาลแดงที่กำลังตื่นเต้นให้แข็งค้างกลางอากาศทันที

ม่านถัวหลัวเบิกตากว้าง หันขวับไปมองประตูที่ล็อกแน่นหนา ก่อนจะหันกลับมาสำรวจตัวเองในกระจกบานใหญ่

ไม่ได้! ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด!

ถ้าเปิดไปจะอธิบายยังไง? น้องสาวที่รักจ๋า พี่ชายของเธอเนี่ยนะ...กลายร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์หน้าตาประหลาดไปแล้วนะ!

...ล้อเล่นน่า!

สภาพแบบนี้ไม่พร้อมเจอใครทั้งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่อยากให้หนานชิงเหยาเห็นเจ้าพวกหนวดนี่ ม่านถัวหลัวตวัดสายตามองเจ้าหนวดจอมซน

[กลับไปซะ!]

เธอออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบแต่ไร้สุ้มเสียง

เจ้าพวกหนวดเหมือนโดนมนต์สะกด รูปร่างเหี่ยวแฟบเหมือนถั่วงอกค้างคืน พวกมันห่อเหี่ยวอย่างขัดใจเหมือนเด็กโดนดุ ก่อนจะพากันมุดกลับเข้าไปในเงามืดทีละเส้นอย่างไม่เต็มใจ

"เสี่ยวเฮย" หนวดเส้นสุดท้ายดูจะอาลัยอาวรณ์กลิ่นกายของม่านถัวหลัวเป็นพิเศษ วินาทีสุดท้ายก่อนกลับบ้าน มันยังลังเล เอื้อมปลายหนวดมาลูบคลำชายกระโปรงของ "ท่านแม่" เบาๆ ก่อนจะยอมกลับบ้านไปพร้อมพี่น้อง

โชคดีที่เพิ่งได้กินจนอิ่ม ความอยากอาหารเลยสงบลง ม่านถัวหลัวเลยกล่อมพวกมันเข้าสู่ภวังค์ได้ไม่ยากนัก ในกระบวนการทั้งหมด นอกจากเสียงครางงอแงในหัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรมาขัดขวาง

เมื่อเห็นว่าเงาของตัวเองกลับมาเป็นปกติ เด็กสาวผมเงินก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ถ้าไม่มีหนวดพวกนี้ ต่อให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ ก็ยังพอแถไปได้น่า

...ความสัมพันธ์พี่น้องที่ไม่ค่อยดีนักก็เริ่มออกโรง

อีกฟากของประตู หนานชิงเหยาในชุดลำลองขมวดคิ้วมุ่น มองประตูที่ปิดตาย เธอเคาะเรียกไปแล้ว แต่หนานอวี้หลีก็ไม่ตอบ

ข้างในนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เธอไม่รู้ รู้แค่ว่าตั้งแต่จานแตกในห้องนั่งเล่น หนานอวี้หลีก็ดูแปลกไปอย่างเห็นได้ชัด เดี๋ยวมือไม้เก้งก้างทำจานหลุดมือ เดี๋ยวก็ล็อกห้องในเวลากลางวันแสกๆ ทั้งที่ไม่เคยทำมาก่อน

ที่สำคัญกว่านั้น เธอได้ยินเสียงแปลกๆ ในห้องของตัวเองเมื่อกี้ เสียงเหมือนไส้เดือนที่ขุดจากดินมาพันกันยุ่งเหยิง มีเมือกเหนียวๆ ที่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขับออกมาเสียดสีกับดิน

ตอนแรกเธอก็สงสัยว่าหูแว่วไปเองรึเปล่า?

แต่เสียงประหลาดที่ชัดขึ้นเรื่อยๆ ผนวกกับเสียงพึมพำเหมือนฝันร้ายจางๆ ทำให้เธอแน่ใจว่านี่ไม่ใช่แค่จินตนาการ

ประสาทหูที่ไวเป็นพิเศษนำพาเธอไปสู่ต้นตอของเสียง ห้องของพี่ชายนั่นเอง

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ หนานชิงเหยาคงคิดแค่ว่าพี่ชายทำเรื่องส่วนตัวที่น่าอาย แต่เมืองเทียนเฉวียนเพิ่งถูกสัตว์อสูรกลืนกินโจมตี

ภัยพิบัติเหนือธรรมชาติแบบนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เธอคิดมาก ความกังวลในใจผลักดันให้เธอมาอยู่หน้าห้องของพี่ชาย เคาะประตูเรียก

เมื่อไม่มีเสียงตอบนาน ชิงเหยากำลังลังเลว่าจะเคาะซ้ำอีกดีไหม หรือจะถามไถ่อาการข้างใน จู่ๆ เสียงไอแห้งๆ ก็ดังขึ้น

"แค่ก แค่ก"

"ชิงเหยาเหรอ?"

เสียงที่ลอดออกมาจากหลังประตูดูก้องๆ พิลึก

คิ้วของเด็กสาวขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม ถึงเสียงจะพร่าเลือน แต่เธอก็ยังจับได้ว่าเสียงของพี่ชายในห้องนั้นแปลกไป

จะอธิบายยังไงดี? เหมือนเสียงของผู้หญิงที่เป็นหวัดหนัก พยายามกดเสียงให้ต่ำขณะที่คลุมโปงอยู่ใต้ผ้าห่ม

"แค่มาดูว่าเธอเป็นยังไงบ้าง เมื่อกี้เห็นเธอในห้องนั่งเล่น เธอ...ดูเหมือนจะไม่ค่อยสบาย" หนานชิงเหยาเอื้อมมือขวามากุมข้อมือซ้าย ถามอย่างตะกุกตะกัก

"ไม่เป็นไร แค่ช่วงนี้พักผ่อนไม่พอ เป็นหวัดนิดหน่อย กินยาแก้หวัดก็คงจะดีขึ้น..."

"เธออย่าเข้ามาเลยนะ ฉันเป็นหวัดหนัก กลัวจะติด เธอดูแลตัวเองก็พอแล้ว"

"ฉัน..."

ชิงเหยาดูเหมือนจะยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์กับพี่ชาย หากเธอเข้าไปวุ่นวายมากเกินไป คงจะกลายเป็นตัวน่ารำคาญในสายตาเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงฝืนกดความกังวลในใจลง น้ำเสียงก็กลับมาสงบ

"เข้าใจแล้ว เธอพักผ่อนให้มากๆ นะ เรื่องอาหาร ฉันจะจัดการเอง"

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบหาย

ภายในห้องที่กั้นด้วยกำแพงบางๆ ม่านถัวหลัวที่แนบหูฟังอยู่กับประตูก็ปาดเหงื่อ ถอนหายใจยาว

หลอกชิงเหยาไปได้สักที! สภาพแวดล้อมที่กดดันผ่อนคลายลงในทันที เงาที่สงบก็เริ่มปั่นป่วน แต่ก็ถูกม่านถัวหลัวกดเอาไว้ได้

ให้ตายสิ แค่ส่งเสียงดังในห้อง ยังอุตส่าห์ถูกชิงเหยาจับได้

น้องสาวคนนี้มีพรสวรรค์ในการรับรู้พลังเวทมนตร์จริงๆ

ถ้าพวกปีศาจร้ายในศาลเวทมนตร์มาเห็นเข้า ต้องแย่งกันทำสัญญากับเธอแน่ๆ ต่อให้น้องสาวไม่ยอม พวกมันก็จะหลอกล่อให้ได้

การที่น้องสาวกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับหนานอวี้หลี

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาพยายามรักษาระยะห่างกับชิงเหยามาตลอด จงใจทำเย็นชาใส่ก็เพื่อป้องกันไว้ก่อน ไม่ให้น้องสาวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสาวน้อยเวทมนตร์ เส้นทางนี้ดูสดใส เต็มไปด้วยดอกไม้และเสียงปรบมือ แต่เมื่อเข้าไปลึกๆ ถึงจะรู้ว่ารอยยิ้มเหล่านั้นแลกมาด้วยเลือดและน้ำตานับไม่ถ้วน

สาวน้อยทุกคนที่ก้าวเข้ามาบนเส้นทางนี้ล้วนสมัครใจ นั่นคือหลักการของสัญญา ถ้าชิงเหยากลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ก็ต้องมาจากใจจริง แต่สาวน้อยเวทมนตร์ที่มีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเจออันตรายบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามมากขึ้นเท่านั้น

ในบ้านนี้มีฉันที่ลิ้มรสความขมขื่นมากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเพิ่มใครอีก

ต่อให้เส้นทางในอนาคตของสาวน้อยเวทมนตร์จะสดใส สว่างไสว แต่สาวน้อยเวทมนตร์ทุกคนที่เข้ารับตำแหน่งใหม่จะถูกบันทึกไว้ในทะเบียนของศาลเวทมนตร์ สาวน้อยเวทมนตร์ในทะเบียนก็เหมือนกับมีตำแหน่ง "สอบเข้ารับราชการ" ก็ย่อมต้อง "ถูกตรวจสอบ"

ถ้าการตรวจสอบมาถึงตัวเขา...เรียบร้อย!

จบเห่!

จากท่าทีการจับกุมที่แฝงไว้ด้วยการจำกัดสิทธิ์การอ่านคำสั่ง ก็พอจะมองออกว่าใครเป็นคนออกคำสั่งกันแน่? ศาลพิพากษา? หรือคนอื่น?

ม่านถัวหลัวเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในใจ ร่างเงาผมขาวที่เลือนรางก็ผุดขึ้นมาในความคิด

เมื่อพลังเวทมนตร์ในร่างเริ่มสงบลง หนานอวี้หลีก็กลับคืนร่างเดิม เขาลุกขึ้น ควานหาจากก้นลิ้นชักตู้เสื้อผ้า กล่องเหล็กใส่ขนมไหว้พระจันทร์ที่เต็มไปด้วยฝุ่น มีหินออบซิเดียนสีดำขลับวางอยู่เงียบๆ

ที่ก้นกล่องเต็มไปด้วยฝุ่น มีเพียงผิวของหินออบซิเดียนเท่านั้นที่ไร้ร่องรอยของฝุ่นละออง

ชายหนุ่มจ้องมองหินออบซิเดียนครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมสติที่กระจัดกระจาย ควักมันออกมาใส่กระเป๋าเสื้อ

การโจมตีของสัตว์อสูรกลืนกินในครั้งนี้ บังเอิญเกินไป ทำให้เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี เพื่อป้องกันไว้ก่อน ควรพก เต้าเปียว ติดตัวไว้จะดีที่สุด

ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินอีกครั้ง เขาคงไม่อยากแปลงร่างด้วยมือเปล่าทุกครั้งหรอกนะ?

การแปลงร่างด้วยมือเปล่าอาจถึงตาย คนอื่นแปลงร่างโดยใช้มานา แต่เขาต้องใช้เลือดเนื้อของตัวเอง

(จบตอน)