บทที่ 35 - ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน

เถาเป่าเช็คอินทุกวันตามที่ต่างๆ ในหมู่บ้านเถาเจีย รางวัลมีมากมายหลากหลาย มีทั้งเครื่องมือการเกษตร เมล็ดพันธุ์ ลูกปลา ต้นกล้า รวมถึงเมล็ดพืชผักต่างๆ และอาหารบางอย่าง

ความแห้งแล้งค่อยๆ บรรเทาลง เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ผู้คนเริ่มหลบอยู่ในบ้านในช่วงฤดูหนาว แม้แต่ช่วงปีใหม่ก็เงียบเหงา

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน

ชาวหมู่บ้านเถาเจียแบกเครื่องมือเกษตรเดินอยู่บนคันนา แม้ว่าจะยังมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าความแห้งแล้งได้ผ่านพ้นไปแล้ว ก้อนหินที่กดทับในใจก็หายไป

ปัจจุบัน เพียงแค่หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป ด้วยสองมือที่ขยันขันแข็ง ย่อมทำให้พวกเขาอยู่ดีกินดีขึ้น

ในช่วงเวลานี้ เถาเป่าเช็คอินและเปิดแพ็คเกจ ได้รับผลตอบแทนไม่น้อย เมื่อเห็นว่าสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิช่างดีเหลือเกิน นางจึงนำเมล็ดข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิ ข้าวโพด และเมล็ดผักบางชนิดไปวางไว้ในห้องของท่านปู่ พร้อมกับหยิบน้ำรากเกิดสองขวดมาสั่งกำชับไว้ แล้วออกไปเล่นโดยไม่หันกลับมามองอีก

เถาจีมองดูเมล็ดพันธุ์ที่ปรากฏขึ้นและน้ำรากเกิด ในดวงตาฉายแววซับซ้อน เขากลัว กลัวว่าเด็กหญิงคนนี้จะมีอันตรายอะไร กลัวว่าเด็กหญิงคนนี้จะตกอยู่ในอันตรายโดยไม่รู้ตัว

ต้นเดือนสาม

ชาวหมู่บ้านเถาเจียภายใต้การแนะนำของคุณปู่ใหญ่ทั้งสี่ ได้หว่านเมล็ดข้าวสาลีที่เถาเป่านำออกมา แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ปลูกได้เกือบห้าสิบหมู่

เถาจีให้คนนำน้ำที่ผสมน้ำรากเกิดไว้ดีแล้วรดลงไปทีละต้น พร้อมทั้งแจกจ่ายเมล็ดผักบางชนิดให้แต่ละบ้าน

หมู่บ้านเถาเจียมีที่ดินเกือบสองร้อยหมู่ คนที่จากไปเพื่อแลกกับอาหาร ได้มอบโฉนดที่ดินและบ้านให้กับหมู่บ้าน พวกผู้อพยพยังบุกเบิกที่ดินอีกไม่น้อย ตอนนี้รวมแล้วมีประมาณห้าร้อยหมู่

ปลูกข้าวสาลีห้าสิบหมู่ ยังเหลืออีกกว่าสี่ร้อยหมู่ เถาจีนึกถึงข้าวโพดอีกไม่กี่กระสอบในบ้าน หลังจากปรึกษากับคนแก่ทั้งสามคนแล้ว ก็ปลูกข้าวโพด ที่เหลือปลูกผักทั้งหมด

หมู่บ้านของพวกเขายังมีเมล็ดพันธุ์มากมายเช่นนี้ หมู่บ้านอื่นๆ คงมีที่ดินว่างเปล่าเกินครึ่งแน่ๆ

ชาวบ้านได้ยินว่าจะปลูกข้าวโพดด้วย ทุกคนต่างมีกำลังใจเต็มเปี่ยม แบ่งงานชัดเจน

พวกท่านปู่ใหญ่บอกว่า ผลผลิตที่ปลูกปีนี้จะแบ่งตามจำนวนคน ทุกคนมีส่วนแบ่ง ปีหน้าค่อยแบ่งที่ดิน

ความวุ่นวายกว่าครึ่งเดือน ไม่เพียงแต่ปลูกข้าวสาลีเสร็จแล้ว ที่ดินสำหรับปลูกข้าวโพดก็เตรียมพร้อมแล้ว รอแต่เมล็ดข้าวโพดเท่านั้น

หลังจากหว่านเมล็ดข้าวโพดแล้ว เถาจีให้คนรดน้ำที่ผสมน้ำรากเกิดตามปกติ ตรวจดูเรียบร้อยแล้วจึงกลับบ้าน

"คุณปู่ เมล็ดพันธุ์ปลูกหมดแล้ว ท่านยังกังวลอะไรอยู่หรือ?" เถาเป่าเห็นความกังวลยังคงอยู่บนใบหน้าของคุณปู่

"เด็กน้อย ปลูกแล้ว ก็ต้องอีกสี่เดือนกว่าจะได้เก็บเกี่ยว ของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้นั้นก็เพียงแค่ช่วยยามฉุกเฉิน"

"อืม ตอนนี้สถานการณ์มั่นคงแล้ว สามารถออกไปหางานในตัวเมืองหรือเมืองอำเภอได้ไหมเจ้าคะ?"

"ใช่ แต่ถ้าผู้ชายทั้งหมดออกไป หมู่บ้าน..."

"ท่านปู่ แล้วพวกท่านตกลงกันว่าอย่างไร?"

"พวกเราปรึกษากันแล้ว ตัดสินใจให้รุ่นพ่อของเจ้าออกไปหางาน ส่วนในทุ่งนาปลูกพืชผลไว้แล้ว ต้องการคนดูแล"

"ท่านปู่ ในตระกูลของเรามีใครที่ชอบค้าขายไหมเจ้าคะ?" เถาเป่านึกถึงธนบัตรเงินในพื้นที่ของนาง หรี่ตาถาม

"มี พ่อเจ้าชอบค้าขาย ลุงอิ้นเหอของเจ้าก็ชอบ ทำไมเหรอ เด็กน้อยอยากทำธุรกิจแล้วหรือ?"

"ได้ไหมเจ้าคะ?"

"ก่อนหน้านี้พวกเราก็มีธุรกิจของตัวเอง แต่ถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก"

"อ๋อ ไม่เป็นไร ข้าแค่คิดๆ เอาไว้ ค่อยว่ากันทีหลังนะเจ้าคะ"

ท่านปู่ใหญ่ทั้งหลายรวมทุกครอบครัวไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน "พี่น้องทั้งหลาย ตอนนี้พวกเราปลูกพืชผลในทุ่งนาแล้ว ข้าวสาลีเติบโตได้ดี แต่พวกเราประสบภัยพิบัติมาสามปี เงินเก็บก็แทบจะหมดแล้ว พวกเราคนแก่ปรึกษากัน คิดว่าตอนนี้ว่างจากงานในไร่นา งานในทุ่งไม่มาก พวกรุ่นจิน เงิน ทองแดง เหล็ก สามารถรวมกลุ่มออกไปดูสถานการณ์ข้างนอกได้"

"ท่านปู่ใหญ่ พวกเราเข้าใจแล้ว เมื่อคืนพวกเราพี่น้องร่วมสกุลก็คุยกันแล้ว จะไปดูที่ตัวเมืองก่อน ถ้าไม่มีงาน ค่อยไปเมืองอำเภอ"

"ใช่ ท่านปู่ใหญ่ พวกเราเข้าใจ ถ้าไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษดลบันดาล พวกเราคงอดตายไปแล้ว ตอนนี้งานในทุ่งก็น้อยลงแล้ว พวกเราจะออกไปดูพรุ่งนี้"

"พวกเจ้าล้วนเป็นคนดี แต่อย่าเร่งรีบ พรุ่งนี้เวลาออกไปให้ไปสองสามคนด้วยกัน ห้ามแยกกันสำรวจ ให้ระมัดระวังไว้ จำไว้หรือไม่?"

"จำได้แล้ว"

[จบบท]