บทที่ 36 - อดีตของเถาเสี่ยวหง

ชาวตระกูลต่างทยอยกันหางานในตัวเมืองหรือเมืองอำเภอ คนที่ออกไปหางานครั้งนี้มีสิบกว่าคน มีเพียงไม่กี่คนที่กลับหมู่บ้านทุกวัน คนอื่นๆ ต้องรอวันหยุดจึงจะกลับหมู่บ้านได้

จากที่พวกเขาเล่ากลับมา บางหมู่บ้านมีคนออกไปหางานเกือบครึ่ง ผู้คนหิวโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดวงตาโหลลงไปในเบ้า คนที่อายุเพียงสามสิบกว่า ดูเหมือนคนอายุห้าหกสิบปี

แน่นอน บางคนก็พบกับญาติของตัวเอง เช่น น้องเขย พี่เขย น้องสะใภ้ คนเหล่านี้ช่วยเหลือกันในการหางาน หลังจากทั้งหมดล้วนเป็นญาติแท้ๆ แม้ว่าบางคนจะไม่เคยเรียนหนังสือ อ่านไม่ออก แต่มีแรงมาก ไม่กลัวสกปรก ไม่กลัวเหนื่อย

บางญาติยังนำสิ่งของที่แลกเปลี่ยนมาได้ด้วยความยากลำบากมามอบให้และขอบคุณด้วย

เถาเป่าอดคิดไม่ได้: คนในยุคนี้ช่างจริงใจ หากเป็นโลกเดิมของตน การขอบคุณ? ไม่บ่นว่างานหนักก็นับว่าดีแล้ว

"เถาเป่า ข้าสามารถปล่อยลูกน้ำได้แล้ว" ขณะที่เถาเป่ากำลังคิด เสียงรื่นเริงก็ดังมา

"พี่หง พี่เข้าสู่ขั้นกลางของการฝึกพลังแล้ว เก่งจัง" เถาเป่าหันหน้าไปพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะถึงระดับของเจ้า เถาเป่า พี่รู้ว่าเจ้าเดาเรื่องของพี่ได้แล้ว วันนี้พี่จะเล่าให้เจ้าฟัง"

เถาเสี่ยวหงไม่คิดว่าเรื่องที่ตนกลับชาติมาเกิดจะถูกเด็กหญิงตรงหน้าแนะนำออกมา แต่นางก็สงสัยเกี่ยวกับเด็กหญิงคนนี้เช่นกัน หลังจากทั้งหมดในชาติที่แล้ว เด็กหญิงคนนี้ก็ไม่อยู่แล้วในปีที่แล้ว

เถาเป่าไม่พูดอะไร มือน้อยๆ เท้าคางยิ้มมองเถาเสี่ยวหงที่นั่งอยู่ข้างๆ เถาเป่าคิดไว้แล้ว หากนางถามถึงตัวเอง ข้าจะบอกว่าไปฝึกวิชากับอาจารย์ ตอนนี้ฝึกสำเร็จแล้วจึงกลับมา ขอแค่ไม่เปิดเผยว่าตนเป็นผู้ข้ามมิติ ใครจะรู้ว่าข้างนอกจะมีคนแบบเดียวกับนางหรือไม่

"เถาเป่า ข้าเคยมีชีวิตอีกชาติหนึ่งจริงๆ ในชาติที่แล้ว เมื่อปีที่แล้ว หมู่บ้านมีผู้อพยพกลุ่มหนึ่งมา แล้วผู้อพยพก็อยู่ลงหลัก ประมาณสองเดือนต่อมา ในคืนหนึ่ง มีคนชุดดำกลุ่มหนึ่งมาที่หมู่บ้าน"

"คืนนั้น คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ถูกวางยาสลบ ภายหลังฉันได้ยินว่าแรกเริ่มพวกเขาจะวางยาในน้ำ แต่คนจากเบื้องบนไม่อนุญาต พวกเขาจึงเปลี่ยนเป็นยาสลบ"

"วางยา?!"

"ใช่ วางยา คืนนั้นครอบครัวของพวกเจ้าถูกฆ่าทั้งหมด ครอบครัวของท่านปู่ใหญ่คนที่สี่มีเพียงพี่หมิงไห่ที่รอดชีวิตมาได้ ภายหลังได้ยินเขาเล่าว่าเขาถูกท่านปู่ใหญ่คนที่สี่และลุงอิ้นเหอกดไว้แน่นใต้ร่าง จึงรอดชีวิตมาได้"

"ท่านปู่ใหญ่คนที่สามและคุณทวดอี้เฟยก็ตายด้วย ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา ข้าอยู่บนรถม้าคันหนึ่ง บนรถนอกจากท่านปู่ ท่านแม่ และข้า ยังมีลุงสองคนจากบ้านของท่านปู่ใหญ่คนที่สาม คือสองคนที่ไปเมืองหลวงเมื่อปีที่แล้วนั่นแหละ"

"พวกเราถูกพาไปที่คฤหาสน์ใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองหลวง เพราะข้ายังเล็กมาก พวกเขาจึงไม่ได้ดูแลฉันอย่างเข้มงวด ตามคำสั่งของท่านปู่และท่านแม่ ข้าฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาไม่ทันระวัง แอบได้ยินบทสนทนาของพี่น้องเถาเสี่ยวหลาน"

"พี่น้องเถาเสี่ยวหลาน?"

"ใช่ คือลูกสาวของข้าปู่ใหญ่คนแรกที่หน้าไหว้หลังหลอกนั่น พวกเขาเป็นฝาแฝด อายุพอๆ กับข้า พวกเขาพูดว่าในที่สุดก็กลับมาเมืองหลวงแล้ว เถาเสี่ยวหลานโอ้อวดว่าพบน้ำเต้าหยกจากตัวเจ้า และยังพูดว่าเสียดายที่ไม่ได้พบหยกจี้จากตัวของเสี่ยวเสี่ยว"

ตูม!

คำพูดของเถาเสี่ยวหงเหมือนฟ้าผ่าในสมองของเถาเป่า!

น้ำเต้าหยกถูกเถาเสี่ยวหลานเอาไป?!

มีน้ำเต้าหยกแล้วยังไม่พอใจ ช่างโลภมากเหลือเกิน

"เถาเป่า หลังจากนั้น ท่านปู่และท่านแม่ของฉันตายเพื่อปกป้องข้า ข้าถูกพี่หมิงไห่ช่วยออกมาตอนที่ใกล้ตาย แต่ข้าถูกความแค้นบดบังตา ทำร้ายพี่หมิงไห่ เพื่อแย่งหยกจี้ในมือเขา ฮือๆๆ..."

เถาเสี่ยวหงพูดไปร้องไห้ไป เถาเป่าไม่รู้จะปลอบอย่างไร จึงปล่อยให้นางร้องไห้ต่อไป

"หลังจากนั้น ข้าถูกคนจากเมืองหลวงไล่ล่าอีกครั้ง ข้ารู้ว่าพี่หมิงไห่แอบปกป้องข้าอยู่ แต่ข้าไม่รู้จะพูดอย่างไร จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าพบเถาเสี่ยวหลานที่ออกมาคนเดียว"

"พี่ของข้า นางไม่ได้สับเถาเสี่ยวหลานเป็นชิ้นๆ หรอกนะ?"

เถาเสี่ยวหงมองเถาเป่าด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดต่อ "ไม่เพียงแค่สับนาง ข้ายังสับนางเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เอาน้ำเต้าหยกของนางกลับคืนมา แต่ข้าก็ถูกคนของตระกูลเถาเหล่านั้นตี จนตาย ในวินาทีที่ฉันหลับตา ข้าเห็นพี่หมิงไห่ เขาพลันระเบิดพลังออกมา ฆ่าคนตระกูลเถาทั้งหมดที่อยู่ในเหตุการณ์"

"ท่านพี่ เจ้าไม่ได้ถูกน้ำเต้าหยกพากลับมาใช่ไหม?"

"ข้าก็ไม่รู้ รู้แต่ว่าพี่หมิงไห่ก็บาดเจ็บสาหัส คลานมาหาข้า หลังจากนั้นข้าก็ไม่รู้อะไรอีก พอตื่นขึ้นมาก็เป็นปีที่แล้ว หลังจากนั้นข้าก็หลอกเสี่ยวเสี่ยว เอาหยกจี้มา เพื่อไปลองดูท่านปู่ใหญ่คนแรกที่หน้าไหว้หลังหลอกนั่น"

"ท่านพี่ เจ้าเยี่ยมมาก!" เถาเป่าพูดพลางชูนิ้วโป้งให้

[จบบท]