บทที่ 23 - การจัดการ

เถาเป่าอยู่ในห้องของคุณปู่ใหญ่ไม่นาน คุณปู่ใหญ่เถาจีก็เรียกลูกชายเถาอี้เสวียนและหลานชายเถาต้าซานสามพี่น้องเข้ามาในห้อง

"อี้เสวียน พรุ่งนี้เป็นต้นไปไปกับข้าพร้อมกับพาคนไปบุกเบิกที่รกร้าง ต้าหมิง ต้าจื้อ ต้าซาน พวกเจ้าสามพี่น้องทุกวันสลับกันคนหนึ่งคอยดูแลเด็กๆ ในบ้านตามเถาเป่า อีกสองคนตามผู้อาวุโสคนที่สี่เข้าเขาไปเก็บของป่า จำไว้ ไม่ว่าเถาเป่าจะพาพวกเจ้าไปไหนหรือทำอะไร พวกเจ้าห้ามบอกใครทั้งนั้น ถ้ามีคนในหมู่บ้านถาม ก็บอกว่าพวกเจ้าสามพี่น้องสลับกันคนหนึ่งสอนเด็กๆ ฝึกวรยุทธ์"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

"ขอรับ ท่านปู่"

"ดีละ พวกเจ้าออกไปเถอะ ปรึกษากันว่าใครจะไปก่อน พรุ่งนี้ออกเดินทางแต่เช้า เถาเป่า เจ้าอยู่ก่อน"

เถาเป่าเห็นดังนั้น จึงถามคำถามที่ค้างคาใจมานาน: "ท่านปู่ทวด ครอบครัวของเรากับอีกไม่กี่ครอบครัวนั้นมีอะไรไม่ลงรอยกันหรือเปล่า?"

เถาจีไม่ได้ตอบ เพียงแต่มองเด็กน้อยตรงหน้าอย่างกังวลใจ

"ท่านปู่ทวด เป็นเพราะคำพูดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้หรือเปล่า? มีคนอยาก...ยาเม็ดหรือเปล่า?"

คำถามอีกครั้งของเถาเป่าทำให้เถาจีตกใจในใจ มองนางอย่างตกตะลึงทันที

"ท่านกลัวว่าพวกหมาจิ้งจอกแก่จะมีคนไม่หวังดีกับหนูหรือ? หรือว่าพวกหมาจิ้งจอกแก่มีความคิดอะไรแล้ว? ถ้าเป็นอย่างนั้น เพียงแค่หาจี้หยกดอกแมกโนเลียของบรรพบุรุษให้เจอ บางทีอาจลองดูได้" เถาเป่านึกถึงพื้นที่ย่อยที่แยกออกมาที่นางเห็นในหนังสือแนะนำพื้นที่หยกซวนเล่มนั้น จึงพูดออกมา

"เด็กหญิง เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าบรรพบุรุษมีจี้หยกดอกแมกโนเลีย?"

"น้ำเต้าบอกข้า ก็น้ำเต้าที่ท่านให้ข้านั่นแหละ" เถาเป่าใช้จิต น้ำเต้าหยกปรากฏบนฝ่ามือ หลังจากระบบรวมกับน้ำเต้า น้ำเต้าก็เข้าไปในหน้าผากของเถาเป่า แต่เพียงแค่ใช้จิต น้ำเต้าก็จะปรากฏ แต่ไม่กระทบการใช้งานพื้นที่ แม้ว่าน้ำเต้าจะหายไป เถาเป่าก็ยังสามารถใช้พื้นที่ได้

เถาจีมองภาพนี้อย่างตกตะลึง แม้จะเคยได้ยินบรรพบุรุษพูดถึง แต่การได้เห็นกับตาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ท่านปู่ทวด จี้หยกดอกแมกโนเลียนั้นก็เป็นพื้นที่หนึ่ง ข้างในเก็บของบางอย่าง รวมถึงยาเม็ด"

"เฮ้อ~ ดูเหมือนบรรพบุรุษจะรู้ล่วงหน้าว่าจะมีวันนี้ เด็กหญิง เจ้าพูดไม่ผิด ตระกูลเถาที่จริงแล้วสามัคคีกันแค่ภายนอก ข้ากับคุณปู่ใหญ่ที่สองเป็นสายตรงของตระกูลเถา อีกสามคนเป็นลูกพี่ลูกน้องต่างบ้าน...จี้หยกดอกแมกโนเลียอยู่ในมือของลูกพี่ลูกน้องคนที่สี่ของข้า"

"ไม่ใช่ จี้หยกดอกแมกโนเลียอยู่ที่คอของพี่เสี่ยวหง หนูเห็นเมื่อวานซืน" เถาเป่านึกถึงเด็กหญิงที่โตกว่านางห้าวัน ทุกครั้งที่เห็นนางก็ทำท่าเย่อหยิ่งมาก ในใจก็อยากจะต่อยคน

"อะไรนะ? ทำไมถึงอยู่ในมือของเด็กหญิงที่บ้านพี่สองล่ะ?" เถาจีมองเถาเป่าอย่างไม่อยากเชื่อ

เถาเป่าจึงเล่าเรื่องที่นางแอบเห็นบนภูเขาวันนั้น

เถาจีฟังแล้วพูด: "น่าแปลกจริงๆ น่าแปลกจริงๆ น่าแปลกที่เขามักถามข้าว่าได้รับอะไรจากบรรพบุรุษหรือเปล่า ที่แท้..."

ในฐานะคนที่อ่านนิยายมามากมาย เถาเป่าไม่ได้ประหลาดใจเลย

ตระกูลใหญ่ การแย่งชิงตำแหน่งทายาท การแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล การแย่งชิงอำนาจ การแย่งชิงทรัพย์สิน พบเห็นได้บ่อยมาก เพียงแต่ไม่คิดว่าตัวเองจะตามกระแสข้ามมิติ แล้วจะตกอยู่ในการแย่งชิงนี้

ตอนนี้เถาเป่าตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องปกปิดพลังในร่างกายของตนให้ดี เติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ ส่วนจี้หยกดอกแมกโนเลียนั้น นางเชื่อว่าคนแก่ตรงหน้าจะจัดการได้

มองเด็กหญิงที่เอียงหัวเล็กๆ มองตน เถาจีก็ยิ้มออกมาทันที โบกมือให้นางออกไปเตรียมตัว พรุ่งนี้พาเด็กๆ หลายคนเข้าป่าทึบด้านซ้าย กำชับให้กลับมาอย่างปลอดภัย

เถาเป่าได้ยินแล้ว ยิ้มตาหยี กระโดดออกไป

[จบบท]