บทที่ 22 - ผู้อพยพเข้าหมู่บ้านแล้ว

ผู้อพยพที่หน้าหมู่บ้านยิ่งนานยิ่งมากขึ้น

คนลาดตระเวนยิ่งนานยิ่งเคร่งขรึม

แม้ว่าระหว่างทางมีคนพยายามแอบเข้ามา แต่ก็ถูกคนที่คอยป้องกันในที่ลับจัดการ แล้วโยนออกไปเป็นแนวโค้งพาราโบลา

หมู่บ้านเถาเจียดูเหมือนจะสงบภายนอก แต่จริงๆ แล้วคนแก่หลายคนเริ่มกังวลแล้ว

ไม่รู้ว่าใครเปิดเผยว่าหมู่บ้านเถาเจียมีอาหาร บอกว่าเห็นคนหมู่บ้านเถาเจียซื้ออาหารกลับหมู่บ้านมากมาย จากนั้นผู้อพยพก็รวมตัวกัน บอกว่าคนหมู่บ้านเถาเจียไม่สงสารพวกเขา สงสารคนแก่และเด็กๆ บ้าง บอกว่าขอให้คนแก่และเด็กๆ ได้กินข้าวต้มเหลวๆ สักหนึ่งคำก็ยังดี

เรื่องนี้ไม่รู้ว่าอย่างไรถึงได้ไปถึงหูของกำนันที่เมือง

กำนันได้ยินแล้ว รีบพาผู้ติดตามหลายคนรีบมาที่หมู่บ้านเถาเจีย

"ไม่ทราบว่าท่านกำนันจะมา ข้าแก่ไม่ได้ไปต้อนรับแต่ไกล หวังว่าท่านกำนันจะไม่ถือสา" คนแก่ในชุดสีเทามองท่านกำนันปราดเดียว ก็รู้ว่าหมู่บ้านเถาเจียไม่เสียเลือดคงเป็นไปไม่ได้

"ท่านปู่ใหญ่เถาพูดเล่นแล้ว" ชัดเจนว่ากำนันเป็นคนที่รู้เรื่องในอดีตของตระกูลเถาบ้าง

"ท่านปู่ใหญ่เถา ข้าจะพูดตรงๆ ได้ยินว่าหมู่บ้านของท่านยังมีอาหารเหลืออยู่บ้าง กำนันอวี๋มาครั้งนี้ หวังว่าคุณปู่ใหญ่เถาจะช่วยเหลือหน่อย จัดการกับผู้อพยพนอกหมู่บ้าน" กำนันอวี๋พูดตรงๆ ไม่อ้อมค้อม

ท่านปู่ใหญ่เถาถอนหายใจ ดูลำบากใจ: "ท่านกำนัน ไม่ใช่ข้าแก่ไม่ช่วย แต่หมู่บ้านมีอาหารเหลือจริงๆ ไม่มาก ท่านก็รู้ สะใภ้และแม่ผัวในหมู่บ้านส่วนใหญ่มาจากหมู่บ้านใกล้เคียงหรือไม่ไกลนัก หมู่บ้านก็ซื้ออาหารมาไม่น้อย แต่ญาติที่แต่งงานด้วยก็กินไม่ไหวแล้ว ได้แบ่งไปให้พวกเขาไม่น้อย ตอนนี้อาหารในแต่ละบ้านในหมู่บ้านเหลือไม่มากจริงๆ"

กำนันอวี๋แน่นอนว่าเชื่อเรื่องที่หมู่บ้านเถาเจียส่งอาหารไปให้ญาติที่แต่งงานด้วย แต่ถ้าบอกว่าอาหารในหมู่บ้านเหลือไม่มาก ถึงตายเขาก็ไม่เชื่อ

เขารู้ว่าคนในหมู่บ้านเถาเจียล่าสัตว์เป็น สามารถล่าสัตว์ก็สามารถเข้าเขาได้ ในภูเขามีของกินไม่น้อยนะ

หมาจิ้งจอกแก่คนนี้คงมีแผนอะไรรออยู่แน่นอน

กำนันอวี๋คิดแล้ว จึงเอ่ยปาก: "ท่านปู่ใหญ่ กำนันอวี๋มีความคิดหนึ่ง ท่านดูสิ ที่เชิงเขาหลังหมู่บ้านเถาเจียนั่นมีที่รกร้างผืนใหญ่ใช่ไหม ไม่เอาอย่างนี้ ให้คนเหล่านั้นช่วยบุกเบิกที่รกร้าง ท่านปู่ใหญ่ให้อาหารพวกเขาเล็กน้อยก็พอ เป็นอย่างไร?"

หลังหมู่บ้านเถาเจียมีภูเขาใหญ่ลูกหนึ่งจริงๆ ที่เชิงเขามีที่รกร้างผืนใหญ่ไม่มีเจ้าของ คนหมู่บ้านเถาเจียไม่ใช่ไม่เคยคิดจะบุกเบิก แต่ไม่อยากดึงดูดความสนใจ จึงไม่ได้ดำเนินการ

กำนันอวี๋คนนี้พูดว่าเป็นความคิด จริงๆ ก็คงวางแผนไว้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ไร้หัวใจเปิดเผยเรื่องอาหาร

คนแก่หลายคนสบตากัน สุดท้ายคุณปู่ใหญ่เถาดูเหนื่อยใจ: "ช่างเถอะ ช่างเถอะ ท่านกำนันอวี๋ตัดสินใจเถิด น้องสอง แจ้งให้ทราบทั่วกัน อาหารในบ้านทุกหลังในหมู่บ้านให้ส่งมา นับจากวันนี้ คนในหมู่บ้านของเรากว่าร้อยคนจะกินข้าวด้วยกัน ท่านกำนัน หมู่บ้านของเรามีอาหารเหลือจริงๆ ไม่มาก ผู้อพยพข้างนอกมีมากเกินไป เราไม่สามารถรับเข้ามาทั้งหมดได้ ไม่เช่นนั้นไม่นานทุกคนก็คงหิวกันหมด"

กำนันอวี๋ก็รู้ว่าไม่สามารถจัดผู้อพยพมากเกินไปให้หมู่บ้านเถาเจีย แต่ผู้อพยพนอกหมู่บ้านมีมากเกินไปจริงๆ เรื่องนี้ต้องคิดหาทางแก้

ในที่สุด เนื่องจากต้องบุกเบิกที่รกร้าง กำนันอวี๋จึงจัดคนประมาณร้อยคนให้หมู่บ้านเถาเจีย บางคนมาทั้งครอบครัว มีทั้งคนแก่และเด็ก ที่พักชั่วคราวจัดไว้ที่โกดังในหมู่บ้าน อาหารของคนในหมู่บ้านทั้งหมดเก็บไว้ที่ศาลบรรพบุรุษ

ท่านปู่ใหญ่เถามองทิศทางที่กำนันอวี๋จากไป สีหน้าเคร่งขรึมมากขึ้น สายตาลึกล้ำ น้ำเสียงเย็นชา: "น้องสาม ตรวจสอบได้แล้วหรือ?"

"ตรวจสอบแล้ว เรื่องแพร่จากในเมือง แต่เป็นใครแน่ๆ ตรวจสอบไม่ได้"

"ฮึ! น้องสอง น้องสี่ ดูแลคนเหล่านั้นให้ดี ให้พวกเขาพักในโกดังก่อน ในโกดังก็ไม่มีอะไรอยู่แล้ว ห้องเก็บเครื่องมือต้องดูแลให้ดี"

"พี่ใหญ่ แล้วอาหาร..."

"อาหาร? ฮึ! วันละสองมื้อ น้ำแกงผักป่า อยากกินข้าวต้ม ได้ แต่สิบห้าวันกินข้าวต้มผักป่าเหลวๆ หนึ่งครั้ง น้องสี่ พาคนเข้าเขาไปเก็บของป่าบ้าง น้องสามตรวจสอบต่อ น้องสี่น้องห้า พวกเจ้ารับผิดชอบดูแลคนเหล่านั้น ตอนบุกเบิกที่รกร้างก็พาคนในหมู่บ้านไปด้วย"

"ได้"

"ขอรับ"

"เข้าใจแล้ว"

"เข้าใจแล้ว"

[จบบท]