บทที่ 21 - มีผู้อพยพที่ปากหมู่บ้าน

วันเวลาที่สงบสุขนั้นมีน้อยเหลือเกิน เพียงไม่กี่วันผ่านไป ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเถาเจียก็มีผู้อพยพมากมายแน่นขนัด

คนที่กำลังลาดตระเวนได้รายงานสถานการณ์นี้ให้พวกผู้อาวุโสในหมู่บ้านทราบ แล้วก็ลาดตระเวนต่อไป

"ท่านเจ้าเมืองก็ไม่จัดการพวกผู้อพยพเหล่านี้เสียที"

"จัดการ? เอาอะไรไปจัดการ? เมืองอำเภอเองก็คงไม่มีเสบียงแล้ว"

"ใช่ นอกเมืองอำเภอว่ามีการแจกโจ๊ก แต่โจ๊กนี่วันหนึ่งยิ่งจืดกว่าวันก่อน เมืองอู๋เสียของพวกเรายิ่งไม่ต้องพูดถึง"

"แจ้งให้ทราบทั่วกัน ผู้ลาดตระเวนทั้งหลายให้ตื่นตัวเป็นพิเศษ อย่าให้คนข้างนอกเล็ดลอดเข้ามา เสบียงในบ้านให้เก็บซ่อนให้ดี ถ้าไม่จำเป็นต้องก่อไฟก็อย่าก่อ ต้องทำให้เหมือนพวกเราก็ขาดแคลนเสบียงเช่นกัน"

"ขอรับ"

ชายชราชุดเทาที่นั่งตำแหน่งประธานมีแววเย็นเยียบในดวงตา สั่งการเรียบร้อยแล้ว ก็นำผู้อาวุโสอีกสามคนที่มีวัยใกล้เคียงกันไปปรากฏตัวที่มุมเงียบๆ ของหมู่บ้าน

"น้องสาม ในช่วงหลายปีนี้ พวกเด็กๆ ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"พี่ใหญ่ วางใจได้ พวกเขาล้วนเก่งกาจ มีหลายคนที่บรรลุถึงระดับยอดนักยุทธ์แล้ว"

ชายชราชุดเทาพยักหน้า "เมื่อเด็กหญิงคนที่สามของบ้านน้องห้าไม่ใช่คนที่บรรพบุรุษกล่าวถึง พวกเจ้าก็ให้ความสนใจกับเด็กๆ คนอื่นในตระกูลมากขึ้น เวลาผ่านไปกว่าร้อยปีแล้ว คนผู้นั้นก็ควรจะปรากฏตัวแล้ว"

"ขอรับ"

"พี่ใหญ่วางใจได้"

"กำลังเฝ้าดูอยู่"

"พี่ใหญ่ คนที่คอยจับตาดูนั้น จะให้..."

"เรียกกลับมาเถอะ"

"ได้ จะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หากเถาเป่าได้เห็นเหตุการณ์นี้ นางคงดีใจจนกระโดดโลดเต้นสามวันสามคืน นางจะได้กลับมาใช้ชีวิตสบายๆ อีกครั้ง

ในช่วงไม่กี่วันนี้ นอกจากฝึกวิชายุทธ์ เวลาที่เหลือเถาเป่าอยู่ในพื้นที่น้ำพุหยกฝึกฝนเวทมนตร์

จากตำราในพื้นที่น้ำพุหยก เถาเป่ารู้ว่าตนเองไม่เพียงมีรากวิเศษสายไฟและไม้ แต่ยังมีพลังจิตที่แข็งแกร่งมาก

ด้วยการเสริมพลังของพลังวิเศษและเวลาในพื้นที่น้ำพุหยก ตอนนี้นางได้บรรลุถึงขั้นปลายของการฝึกพลัง และวิชายุทธ์โบราณก็ถึงระดับยอดนักยุทธ์แล้ว

เพื่อปิดบังพลังของตนเอง เถาเป่าค้นหาอยู่นานในห้องในพื้นที่ จึงพบจี้ห้อยคอชิ้นหนึ่งที่เป็นไม้แต่ไม่ใช่ไม้ ขอด้ายปักจากมารดาสองสามเส้น มือน้อยพลิกไปมา ก็ทำเป็นสร้อยคอธรรมดาๆ เส้นหนึ่ง แล้วสวมไว้ที่คอ

หลังจากฝึกคาถาซ่อนพลัง และสวมสร้อยที่ปิดบังพลัง เถาเป่าจึงวางใจ ปรากฏตัวในลานบ้านอย่างเปิดเผย

"น้องห้า ที่ปากหมู่บ้านมีผู้อพยพแล้ว พวกเราผู้อาวุโสได้ปรึกษากัน ตอนกลางคืนจะเพิ่มการลาดตระเวน เจ้ากับน้องสองและคนอื่นๆ ต่างเฝ้าคนละด้าน อี้เสวียนกับลูกพี่ลูกน้องของเขาคอยดูแลตามมุมต่างๆ และในบ้านถ้าไม่จำเป็นต้องก่อไฟก็อย่าก่อ"

"ได้ พี่ใหญ่ ข้าจะบอกอี้เสวียน และกำชับคนในบ้าน"

"ไปเถอะ"

เถาจีออกจากศาลบรรพชน เดินอย่างรวดเร็วกลับมาที่ลานบ้าน เล่าเรื่องราว กำชับเถาเป่าว่าอย่าใช้วิชา เด็กอีกสามคนก็ต้องซ่อนฝีมือ หลังจากที่เด็กๆ รับปาก จึงออกไปกับบุตรชายเถาอี้เสวียน

เถาเป่าสงสัยมาตลอด หลังจากที่ผู้ใหญ่ทั้งสองที่สำคัญที่สุดในบ้านออกไปแล้ว นางจึงมองไปที่คุณทวด

เหลียงซื่อไม่คิดว่าเด็กหญิงคนนี้จะช่างสังเกตและละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ เพียงแค่ลูบศีรษะของเด็กหญิง พูดว่า "เด็กน้อย เจ้าเพียงแค่เติบโตให้ดีก็พอ เรื่องอื่นๆ มีพวกเราอยู่ อย่าคิดมากไป"

เถาเป่ารู้ว่าจะไม่ได้คำตอบที่ต้องการ จึงเบ้ปากเล็กน้อยกลับเข้าห้อง นอนลง แล้วใช้จิตเข้าไปในพื้นที่น้ำพุหยก

"หลีฮวา เจ้าเป็นพี่สาวคนโต นอกจากปกป้องตัวเองแล้ว ยังต้องปกป้องน้องชายน้องสาวด้วย เข้าใจไหม?" เหลียงซื่อมองเด็กๆ สามคนตรงหน้า นึกถึงเรื่องต่างๆ ที่คุณตาแก่พูด ในใจรู้สึกไม่สบายใจยิ่งนัก

"ต้าซาน เดี๋ยวตอนฟ้ามืด เรียกพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ พี่ชายคนรองและพี่สะใภ้มาหน่อย" สัญชาตญาณของเหลียงซื่อดีมาตลอด รู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น นางต้องจัดการบางเรื่องให้เรียบร้อย

[จบบท]