บทที่ 20 - การหยั่งเชิงของหมาจิ้งจอกแก่

"เถาเป่า มานี่ ปู่จะแนะนำให้รู้จัก ท่านที่สวมชุดสีเทาคือคุณปู่ใหญ่ที่หนึ่ง ถัดไปคือคุณปู่ใหญ่ที่สอง คุณปู่ใหญ่ที่สาม คุณปู่ใหญ่ที่สี่ ท่านสุดท้ายเจ้ารู้จัก ก็คือปู่ทวดของเจ้า เถาเป่าไปทักทายคุณปู่ใหญ่หลายท่านหน่อย"

เถาเป่าพยักหน้า แล้วทักทายด้วยเสียงใสกังวาน จากนั้นก็เอียงหัวมองคุณปู่ใหญ่หลายท่าน ความหมายคือ: พวกท่านเมื่อกี้กำลังทำอะไรกันอยู่?

"พี่สาวใหญ่ พี่สาวรอง พี่สุ่ย วันนี้พวกเรายังต้องไปเก็บฟืนนะ รีบเร็วๆ" เถาเป่าเห็นทุกคนไม่พูดอะไร จึงวิ่งตึงๆ ไปที่ห้องเก็บของ ฮืดๆ ลากกระบุงออกมาหลายใบ แล้วโบกมือเล็กๆ ร้องเรียก

"เถาเป่า มานี่ คุณปู่ใหญ่มีเรื่องจะบอกเจ้า" คนแก่ในชุดสีเทาโบกมือเรียกเถาเป่า

เถาเป่ามองความเฉลียวฉลาดในดวงตาของคนแก่ในชุดสีเทา ในใจนึก: หมาจิ้งจอกแก่

"ท่านปู่ใหญ่สบายดีค่ะ"

"เถาเป่า อาจารย์ของเจ้าช่วงนี้มีข่าวอะไรส่งมาบ้างไหม?"

เถาเป่าเข้าใจในใจ คนแก่ตรงหน้ากำลังหยั่งเชิงนาง พูดตรงๆ คือต้องการดูว่านางมีอาจารย์จริงหรือไม่

"มีสิ~~" เถาเป่าเอียงหัวเล็กๆ กะพริบตา นับนิ้วพูดว่า: "อาจารย์บอกให้ข้ากินข้าวให้ดี นอนให้ดี อ่านหนังสือฝึกคัดอักษรให้ดี และยังให้ข้าตื่นแต่เช้าขึ้นเขาไปวิ่ง แต่ข้ายังเล็กแค่นี้ ต้องตื่นตอนยังไม่สว่าง ง่วงมากเลย~~ แล้วก็............"

เถาเป่าพูดมากมาย แต่ไม่ได้พูดถึงสิ่งที่คนแก่ในชุดสีเทาต้องการจะรู้

คนแก่ในชุดสีเทามองเด็กตัวเล็กๆ ที่พยายามนึกตรงหน้า มุมปากกระตุกแรง พยายามระงับความหงุดหงิดในใจ ถามเบาๆ: "เถาเป่า อาจารย์ของเจ้าไม่ได้พูดอะไรอื่นบ้างหรือ?"

เถาเป่าได้ยินแล้ว ไม่เข้าใจว่าคนแก่นี่หมายถึงสวรรค์ในแขนเสื้อหรือยาเม็ด เนื่องจากนางได้ยินท่านปู่บอกว่า ปู่ทวดของนางรู้วิธีกินยาเม็ด และยังมีน้ำเต้าหยกนั้นอีก เถาเป่าในใจระมัดระวังมากขึ้น ก้มหน้าคิดสักครู่จึงพูดเบาๆ: "อาจารย์ยังบอกว่ามีคนไม่ดี จะมาแย่งขนมเค้กผักของเถาเป่า"

คนไม่ดี? แย่งขนมเค้กผัก?

ทุกคนได้ยินแล้ว เข้าใจ

ผู้มีความสามารถสูงส่งก็คือผู้มีความสามารถสูงส่งจริงๆ

ผู้อพยพมาแล้ว ถ้าจำนวนมาก ไม่มีอาหารกิน แน่นอนจะเข้าหมู่บ้านมาปล้นอาหาร

ไม่ธรรมดาเลย!

เถาเป่าเห็นสีหน้าของคนแก่หลายคนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แม้แต่สีหน้าก็จริงจังขึ้น ในใจตกใจ: จะไม่มีคนมาปล้นอาหารจริงๆ นะ...

"น้องห้า ช่วงนี้เจ้ากับอี้เสวียนสองสามีภรรยาย้ายมาอยู่ที่บ้านต้าซานนี่นะ เด็กๆ ยังเล็กเกินไป พวกเจ้าคอยดูหน่อย เรื่องข้างนอกมีพวกเราคนแก่ไม่กี่คนอยู่" คนแก่ในชุดสีเทามองเถาเป่า พูดจัดการด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้ง

เถาจี หรือน้องห้าในปากคนแก่ พยักหน้า: "เดี๋ยวก็ย้ายมา พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล จัดการเรื่องข้างนอกก่อน"

เถาเป่าเห็นไม่มีอะไรเกี่ยวกับตน จึงพาพี่ชายพี่สาวสะพายกระบุงเล็กๆ ขึ้นเขาไป

"น้องสาว มีคนไม่ดีจริงหรือ?" เถาสุ่ยเบิกตาโตถามอย่างตื่นเต้น

"พี่ใหญ่ พวกเราต้องฝึกวรยุทธ์ให้ดี ไม่ให้เป็นภาระของคนในบ้าน" ตอนนี้ทั้งตัวของเถาเป่าเต็มไปด้วยพลัง

เถาเป่าสังเกตเห็นจากคำพูดของคนแก่นั้น: สวรรค์ในแขนเสื้อและยาเม็ดของตน นอกจากคนในครอบครัวแล้ว ไม่มีใครรู้

ตั้งสติ เถาเป่าตัดสินใจวันนี้จะเดินเข้าไปในภูเขาลึกขึ้นอีกนิด

"พี่ใหญ่ ดูเด็กคนนั้นไม่รู้เรื่องยาเม็ดและพื้นที่หยกซวนจริงๆ"

"เมื่อไม่รู้ นางก็ไม่ใช่คนที่บรรพบุรุษกล่าวถึง ทำไมพี่ใหญ่ยังให้น้องห้าอยู่คุ้มครองนาง?"

"ใช่ พี่ใหญ่ คนที่บรรพบุรุษกล่าวถึงจะปรากฏจริงหรือ?"

"ตื้นเขิน! แม้ว่าเด็กคนนั้นไม่ใช่คนที่บรรพบุรุษกล่าวถึง แต่นางมีอาจารย์ลึกลับอยู่เบื้องหลัง อาจารย์ของนางมีภูมิหลังอย่างไร พวกเจ้ารู้ไหม? อาจารย์ของนางเป็นอย่างไร พวกเจ้ารู้ไหม?" คนแก่ในชุดสีเทาเดิมคิดว่าคนที่บรรพบุรุษกล่าวถึงได้ปรากฏแล้ว ไม่คิดว่า.... เฮ้อ...

เขาก็อยากรู้ว่าคนที่บรรพบุรุษกล่าวถึงจะปรากฏเมื่อไร...

เถาเป่าไม่รู้ว่าการกระทำของนางวันนี้ ในอีกนานมากคนแก่หลายคนเมื่อรู้ว่านางคือคนที่บรรพบุรุษกล่าวถึง เสียใจจนตีตัวเองและทุบอก เรียกได้ว่าไม่อาจมองตรงๆ ได้เลย

[จบบท]