บทที่ 24 - เก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์

ฟ้าเพิ่งจะสว่าง เถาต้าหมิงก็พาเด็กเก้าคนออกจากบ้านแล้ว

นอกจากพี่น้องสี่คนของเถาเป่าแล้ว ยังมีหลานชายคนโตของเถาต้าหมิง เถาหยาง อายุสิบสามปี หลานชายคนรอง เถาตี๋ อายุเก้าปี และหลานสาว เถาเสี่ยวเอี้ยน อายุสิบปี หลานสาวของบ้านรองเถาต้าจื้อ เถาตั๋ว อายุสิบเอ็ดปี และหลานชาย เถาเสี้ยน อายุเก้าปี

ทุกคนได้รับคำกำชับจากบ้านแล้ว พูดให้น้อย ดูให้มาก มีอะไรกลับบ้านค่อยพูด

โชคดีที่พื้นที่ของหมู่บ้านเถาเจียไม่เล็ก มีประมาณยี่สิบกว่าครัวเรือน และตระกูลเถาอยู่ทางซ้ายของหมู่บ้าน ไม่ไกลจากป่าทึบ อีกทั้งเคลื่อนไหวเงียบมาก จึงไม่รบกวนคนอื่นในหมู่บ้าน

เถาเป่าเคยเข้าป่าทึบมาแล้ว รู้ว่าที่ไหนมีอะไร นำทางอย่างคล่องแคล่ว พาทุกคนมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่มีผักป่า ให้พี่ชายพี่สาวเหลือสามคนเก็บผัก คนอื่นๆ ตามนางไปต่อ

ตอนนี้ทุกคนมาได้สติ มองน้องสาววัยห้าขวบคนนี้: "น้องเล็ก เจ้าเคยมาป่าทึบนี้แล้วหรือ?"

"น้องเล็ก เจ้าเคยมาแล้วใช่ไหม?"

"........."

เถาต้าหมิงตอนนี้ในที่สุดก็รู้ว่าทำไมปู่ของเขาถึงให้เขาดูมากพูดน้อย ที่แท้พวกเขาหลายคนยังสู้เด็กหญิงวัยห้าขวบไม่ได้ ถอนหายใจ ดุเบาๆ: "ลืมคำพูดก่อนออกจากบ้านแล้วหรือ?"

คนที่ถามเมื่อกี้พากันหดคอ แล้วมองท่านปู่ อย่างกลัวๆ

เถาเป่าโบกมือ ให้พี่สาวหลีฮวาพาเถาตี๋และเถาเสี้ยนเก็บผักป่า อีกสักครู่ให้ไปพบกันที่ป่าไผ่ทางขวา คนอื่นๆ ตามนางไป

ทุกคนเดินไปทางขวาประมาณหนึ่งในสี่ชั่วยาม มาถึงป่าไผ่แห่งหนึ่ง เถาเป่าชี้ไปที่หน่อไม้เหล่านั้น: "พี่หยาง พาพี่เอี้ยน พี่ตั๋ว พี่สุ่ย ขุดหน่อไม้ที่นี่ อย่าลืมลอกเปลือกออก ระวังหน่อย เสร็จแล้วไปรอเราที่พื้นที่โล่งนั้นพร้อมกับพี่หลีฮวา"

"ได้ พวกเจ้าระวังด้วย"

"ท่านปู่ใหญ่ พี่ซิ่งฮวา ตามข้ามา" เถาเป่าพูดพลางใช้วิชาตัวเบาลิงเหินก็พุ่งออกไป

เถาสุ่ยมองคุณปู่ใหญ่และพี่ๆ ที่กำลังขุดหน่อไม้ ตกใจจนอ้าปากกว้างพอที่จะใส่ไข่ได้หนึ่งฟอง

เถาซิ่งฮวาเห็นน้องสาวเคลื่อนไหวแล้ว นางก็ตามไป ใช้วิชาตัวเบาลิงเหินเช่นกัน พุ่งไปตามทิศทางของเถาเป่า

เถาสุ่ยมองคุณปู่ใหญ่ที่ยังไม่ได้สติ ก้าวขาเล็กๆ เดินเข้าไปพูดเบาๆ: "ท่านปู่ใหญ่ ถ้าคุณไม่ขยับอีก ก็จะไม่เห็นน้องสาวของผมแล้วนะ"

เถาต้าหมิงรู้สึกตัว แล้วใช้วิชาตัวเบาวิ่งตามไป

"น้องสุ่ย น้องซิ่งฮวาและน้องเถาเป่าเก่งมากๆ เลย"

"ใช่ๆๆ น้องเถาเป่าเก่งมาก น้องเถาเป่าเพิ่งห้าขวบเองนะ"

"อืมๆ น้องเถาเป่าเก่งที่สุด ฉันจะฝึกวรยุทธ์ให้ดี ไม่ขี้เกียจอีกแล้ว"

"......ฉันด้วย......"

หลายคนพูดกันพร้อมกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อเถาต้าหมิงตามทันพี่น้องเถาซิ่งฮวา พี่น้องสองคนกำลังเขย่ากิ่งต้นพุทราป่า มองพุทราป่าที่ร่วงหล่นลงมาไม่หยุด เถาต้าหมิงกระโดดขึ้นต้นพุทราอีกต้นหนึ่ง และเริ่มเขย่ากิ่งก้านเช่นกัน

เวลามักจะผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากทุกคนรวมตัวกัน จัดระเบียบสิ่งที่เก็บได้วันนี้ เมื่อความมืดมาเยือน พวกเขาออกจากป่าทึบ รีบกลับบ้าน

เหลียงซื่อและเถาหลี่ซื่อแม่สามีลูกสะใภ้เห็นกระบุงและถุงที่กองเต็มครึ่งห้อง นอกจากประหลาดใจแล้ว ก็เร่งให้ทุกคนกินข้าวอย่างรวดเร็ว มีอะไรกินข้าวเสร็จค่อยพูด

"พุทราป่าเยอะขนาดนี้ แล้วยังมีเกาลัด ผักป่าก็อ่อน ไม่คิดว่าในป่าทึบจะมีของกินมากมายขนาดนี้" โจวซื่อ ภรรยาของเถาต้าหมิงมองของในห้องครึ่งหนึ่ง พูดอย่างประหลาดใจ

"แม่สามี พวกเราต้องรีบจัดการให้เรียบร้อย ซ่อนไว้ สองปีก่อนน้ำท่วม ปีที่แล้วมีฝูงตั๊กแตน ปีนี้ก็แล้ง ตอนนี้ในหมู่บ้านยังมีผู้อพยพมากมาย..." หวงซื่อ ภรรยาของเถาต้าจื้อพูดอย่างตื่นเต้น

"พวกเจ้าพี่สะใภ้น้องสะใภ้พาคนจัดการสิ่งเหล่านี้ให้เรียบร้อย รอต้าจื้อพวกเขากลับมา พวกเจ้าอาศัยความมืด เอากลับบ้านบางส่วนไปซ่อนให้ดี นี่เป็นของที่ช่วยชีวิตได้" เหลียงซื่อพูดพลางลงมือจัดการ

"ได้เลย"

"ได้"

"ตอนกลางคืนพวกเราจะลวกผักป่าเงียบๆ แล้วตากไว้"

"พรุ่งนี้พวกเจ้าไม่ต้องมาแล้ว อยู่ที่บ้านจัดการของป่าให้เรียบร้อย เก็บให้ดีๆ"

"ขอรับ"

"เจ้าค่ะ"

[จบบท]