บทที่ 11 - ตระกูลเถาที่แท้จริง

"ต้าซาน เจ้าหมายถึงเด็กหญิงคนนี้หรือ?" หลังจากที่สวีซิ่วและหลิวซื่อพาเด็กๆ ทั้งสามกลับเข้าห้องไปแล้ว ท่านปู่ใหญ่ของตระกูลเถา เถาจี พูดอย่างตื่นเต้น

"ตอบท่านปู่ทวด ใช่ขอรับ"

"ลูกเอ๋ย ปู่ทวดไม่ถามเจ้าว่าเหตุการณ์ประหลาดนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร ปู่ทวดแค่หวังว่าเจ้าจะเติบโตอย่างปลอดภัย และในขอบเขตความสามารถของเจ้า ช่วยเหลือตระกูลของเราบ้าง ลูกเอ๋ย เจ้าทำได้ไหม?" เถาจีมองเด็กหญิงที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย และพูดอย่างใจดี

เถาเป่าได้ยินความหมายในคำพูดของคนที่เรียกตัวเองว่าปู่ทวดแล้ว นางก้มหน้าคิดครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงใสแจ๋ว "คุณปู่ทวด ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงคนนอก ตระกูลเถาของเราจะมีอันตรายใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลายคนไม่คิดว่าเถาเป่าจะถามเช่นนี้ เถาจีมองเถาเป่าด้วยความพอใจ และพยักหน้า

"คุณปู่ทวด ท่านวางใจได้ ต่อไปหากตระกูลเถาต้องการ หลานจะทุ่มเทสุดกำลัง" เถาเป่าตั้งใจจะใช้ระบบของตนช่วยเหลือตระกูลอยู่แล้ว จึงรับปากไป

ตามคำสั่งของปู่ทวด ทวดเถาอี้เสวียนได้เล่าเรื่องราวของตระกูลเถาให้เถาเป่าฟัง

จากคำอธิบายโดยละเอียดของทวดเถาอี้เสวียน เถาเป่าจึงรู้ว่าหมู่บ้านเถาเจียย้ายมาจากเมืองหลวงเมื่อร้อยกว่าปีก่อน

สาเหตุที่แน่ชัดทวดไม่ได้อธิบาย เพียงแค่บอกว่าตระกูลเสื่อมโทรม และตามคำชี้แนะของผู้มีความสามารถสูงส่ง จึงพาคนในตระกูลเดินทางมาตั้งรกรากที่นี่

ตอนนั้นผู้มีความสามารถสูงส่งบอกว่า อีกร้อยกว่าปีให้หลัง ตระกูลเถาจะมีเด็กหญิงคนหนึ่งเกิดมา เด็กหญิงคนนี้จะเผชิญเคราะห์กรรมเมื่ออายุห้าขวบ หากผ่านพ้นไปได้ จะไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง และตระกูลเถาจะรุ่งเรืองขึ้นเพราะเด็กหญิงคนนี้

หัวหน้าตระกูลเถาและผู้อาวุโสหลายคนได้สืบทอดคำพูดนี้ต่อมา ร้อยกว่าปีผ่านไป มีเด็กหญิงเกิดในตระกูลมากมาย แต่ไม่มีใครเป็นเด็กหญิงที่ผู้มีความสามารถสูงส่งกล่าวถึง

ไม่คิดว่า ตอนนี้เด็กหญิงคนนั้นได้ปรากฏตัวแล้ว

และเป็นจริงตามที่ผู้มีความสามารถสูงส่งได้กล่าวไว้ อายุห้าขวบมีเคราะห์กรรม ผ่านพ้นเคราะห์กรรมไปได้ก็มีความสามารถสวรรค์ในแขนเสื้อ

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากผู้มีความสามารถสูงส่ง ตระกูลเถาจึงให้เด็กทุกคนในตระกูลที่อายุเกินห้าขวบ ไม่ว่าชายหรือหญิง ต้องเรียนรู้การอ่านเขียนและฝึกฝนวิชายุทธ์ ผู้ที่มีพรสวรรค์พิเศษจะถูกคัดเลือกมาฝึกฝนอย่างเข้มข้น ไม่ว่าจะเรียนหนังสือหรือฝึกวิทยายุทธ์ ตระกูลล้วนกำหนดว่าห้ามเข้าร่วมการสอบขุนนาง เมื่อต้องลับหายไปจากสังคม ก็ให้ตั้งหน้าตั้งตาทำนาเถิด

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เถาเป่าเบิกตากว้าง อ้าปากมองท่านปู่ของนาง

เถาต้าซานมองหลานสาวตัวน้อยและพยักหน้า พูดอย่างสงบว่า "ท่านย่าของเจ้าก็รู้วิชายุทธ์"

เถาเป่ารีบหันไปมองท่านย่า ท่านย่าจ้องท่านปู่อย่างตำหนิ แล้วมองนางอย่างขบขัน "เด็กหญิง ตั้งใจฟังคุณทวดของเจ้าพูดให้ดี เรื่องอื่นๆ เดี๋ยวค่อยคุยกัน"

เถาเป่าพยักหน้า แล้วกะพริบตามองท่านทวด เป็นสัญญาณให้พูดต่อ

ท่านทวดหญิงเหลียงซื่อมองเจ้าตัวเล็กจอมแสบผู้นี้แล้วอดยิ้มไม่ได้ ถามพร้อมรอยยิ้มบาง "เด็กหญิง ท่านทวดไม่เพียงรู้วิชายุทธ์ ยังเชี่ยวชาญพิณ หมากรุก อักษรศิลป์ และจิตรกรรมด้วย อยากเรียนกับท่านทวดไหม?"

เถาเป่าอ้าปากน้อยๆ มองคุณป้าวัยหกสิบกว่าตรงหน้า กะพริบตาและทำหน้าเศร้านิดๆ "แต่ข้าชอบปีนต้นไม้ ไปเขา ล่อไก่ และเล่นกับสุนัข"

"พรืด...~~"

"ฮ่าๆ~~"

"เด็กคนนี้นี่ฮ่าๆ"

"พอได้แล้ว ถ้าเด็กน้อยชอบก็ให้นางเล่นไป แต่เด็กน้อย เจ้าเล่นได้แค่หนึ่งปีเท่านั้น หลังวันเกิดปีที่หกของเจ้า เจ้าต้องเริ่มฝึกวิชายุทธ์และเรียนรู้ตัวอักษร พิณ หมากรุก อักษรศิลป์ และจิตรกรรมก็ควรเรียนรู้บ้าง ไม่ได้เรียกร้องให้เจ้าเรียนให้เก่ง แค่เข้าใจพื้นฐานบ้างก็พอ เข้าใจไหม?" เถาจีหลายปีแล้วที่ไม่ได้เห็นเด็กน่ารักแบบนี้ จึงให้เวลาเถาเป่าหนึ่งปีเพื่อสนุก

"ท่านปู่ทวด จริงเหรอ ท่านปู่ทวดช่างเฉลียวฉลาด วางใจได้เลยค่ะ ท่านปู่ทวด เถาเป่าจะไม่เสียเวลาหนึ่งปีนี้อย่างแน่นอน" พูดจบยังขยิบตาให้ท่านปู่ใหญ่

เถาจีอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะลั่น "ฮ่าๆ พวกเรา ไอ้พวกแก่ๆ นี่ใจร้อนไปหน่อย ลืมไปว่าเจ้ามีอาจารย์วิเศษสอนเจ้า แก่แล้ว~~ แก่แล้ว~~"

เมื่อท่านปู่ใหญ่พูดเช่นนี้ คนอื่นๆ ในห้องก็นึกขึ้นได้ว่า เถาเป่ายังมีอาจารย์วิเศษอีกคน ดังนั้น ให้เด็กเรียนในปีหน้าก็แล้วกัน

"ต้าซาน พรุ่งนี้เจ้าบอกลูกสะใภ้ทั้งสองและเด็กๆ ของบ้าน ต้องดูแลเด็กหญิงให้ดี อย่าให้นางมีอันตรายแม้แต่น้อย จำไว้นะ?" เถาอี้เสวียนกำชับก่อนจะจากไป

"ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้ว ขอท่านวางใจ พวกเราจะปกป้องเด็กหญิงอย่างแน่นอน!"

ได้รับคำรับรองจากเถาต้าซาน ผู้สูงวัยทั้งสามคนจึงค่อยๆ ออกจากลานบ้าน แล้วหายไปในความมืด

[จบบท]